Cô gái văn chương Ngoại truyện 7

Cô gái văn chương và Tuyển tập tình yêu 4

Tác giả: Nomura Mizuki

Họa sĩ: Takeoka Miho

Dịch giả: Runan

Phát hành: Thaihabooks

Xuất bản: NXB Văn Học

Typer: Hà Du

Ngoại truyện 7: Cô gái văn chương và Tuyển tập tình yêu 4

Trên tay bạn là tập 4 của tuyển tập những câu chuyện tình yêu về “Cô gái văn chương” Amano Tooko, người yêu các câu chuyện đến mức muốn ăn sạch chúng!!

“Anh Konoha! Em vừa có một phát hiện vĩ đại~~~!”
, “phát hiện” của cô bé Nano vừa chạy như bay tới câu lạc bộ Văn học sẽ là gì? Mời các bạn đón đọc “Cô gái văn chương” tập sự và Phát hiện vĩ đại
.

Trong phòng sinh hoạt của câu lạc bộ bỗng xuất hiện một chiếc nhẫn với hoa văn bông hồng, đây chẳng lẽ là nhẫn đính hôn của ai đó dành cho Tooko!? “Cô gái văn chương” và Cặp tình nhân ồn ào
là câu chuyện của Tooko trên đường tìm lời giải bí ẩn và Konoha, người không may bị cuốn vào...

Ngoài ra còn rất nhiều câu chuyện ngọt ngào xen lẫn chút vị đắng, những câu chuyện “chưa kể” của Miu, Nanase và Tooko...

Thời khắc từ biệt, em đứng trước tôi và khóc như một đứa trẻ.

Đáp lại những lời van xin lặp đi lặp lại của em là cái lắc đầu khe khẽ của tôi.

Cậu bé vẫn luôn bị tổn thương, thu mình do dự không dám tiến về phía trước. Đôi lúc thật xấu tính, nhưng cũng thật dịu dàng, tinh tế. Dù luôn than phiền nhưng vẫn viết cho tôi thật nhiều câu chuyện. Đối với sự rung động nảy sinh dành cho em ấy, tôi tự nhủ phải chôn sâu nó tận đáy lòng. Cả tôi và em đều còn quá non nớt, nếu tôi tiếp tục ở lại, đôi chân của em sẽ không thể tiến về phía trước, đôi tay của em sẽ bị tôi níu lấy, tài năng của em sẽ bị tôi giam cầm không thể tỏa sáng được.

Nhưng em vừa khóc vừa nhìn tôi, nói với tôi rằng cho đến ngày chúng tôi gặp lại, em sẽ không bao giờ khóc nữa. Cho nên tôi cởi tấm khăn quàng cổ màu trắng mà mình định mang đi và choàng lên cổ em, bởi vì tôi tin tưởng vào lời thề của em.

Bờ môi của em chạm vào môi tôi... đó là lời hứa.

Rằng chúng tôi nhất định sẽ gặp lại.

Ở bên kia cánh cửa hẹp ấy, khi tôi và em, từng người đã có thể tự bước đi trên đôi chân mình.

Và khi đó, tôi sẽ nói cho em biết.

Rằng tôi yêu em đến nhường nào.

“Cô gái văn chương” tập sự và Phát hiện vĩ đại

- Anh Konoha! Em vừa có một phát hiện vĩ đại~~~! Giovanni và Campanella là Homo đấy!

Tan học một ngày cuối tháng Chín, khi mùa Thu với món khoai lang nóng hổi thơm ngọt dần kéo đến. Tôi chạy ùa vào phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Văn học và la lên đầy hào hứng.

Anh Konoha vẫn đang ngồi gõ phím trên chiếc máy tính cá nhân đặt trên cái bàn gỗ cũ kĩ nằm cạnh cửa sổ như mọi khi. Bàn tay anh ấy khựng lại khi nghe thấy tiếng tôi.

- ... Homo?

Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt hoài nghi như đang nhìn một sinh vật kì lạ vượt quá tầm hiểu biết, rồi khẽ hỏi lại với vẻ mặt không biết nên nói gì cho phải.

Tôi gật đầu thật mạnh.

- Vâng! Giovanni và Campanella là Homo... Ồ? Hình như không đúng lắm. Homo... Homo, Homo salmon?

- Cá hồi Homo?

- Không phải, Homo pierced? Homo piano? Homo Science? Ừm... à...

Nhìn tôi vắt óc suy nghĩ, anh Konoha nói với vẻ hết chịu nổi.

- ... Em đang muốn nói Homo sapiens hả?

- Đúng rồi! Anh Konoha giỏi quá! Đúng rồi, chính là Homo sapiens! Ý là loài người. Cái từ này nghe đầy trí tuệ, rất hợp phong cách của một “Cô gái văn chương” nên em muốn thử dùng một chút.

- ... Ngay cả Homo piano em còn nói ra được thì anh bó tay với em luôn...

Anh Konoha thở dài nói.

- Với lại anh nói này Hinosaka. Tại sao em lại cho rằng việc Giovanni và Campanella là Homo sapiens lại là một phát hiện vĩ đại? Mà khoan, để anh xác nhận một chút, em đang nói tới nhân vật trong Đường sắt Ngân Hà
đúng không?

- Đúng rồi, là tác phẩm của Miyazawa Kenji, tác giả sinh ra ở Iwate! Mười hai năm trước, lúc em vẫn còn là một cô bé con ngây thơ trong sáng học mẫu giáo ở trường Hoshinoko, cô giáo từng cho bọn em xem phim Đường sắt Ngân Hà
ở phòng giáo viên. Mà anh biết sao không, trong bộ phim đó Giovanni và Campanella là những chú mèo đi bằng hai chân! Cho nên từ hồi~~~đó tới giờ em cứ nghĩ Đường sắt Ngân Hà là câu chuyện về người hành tinh mèo. Cho nên lần này khi đọc nguyên tác em cứ thấy lạ là tại sao không có đoạn nào mô tả ria mép hay cái đuôi đong đưa cả. Và rồi em chợt hiểu, thì ra Giovanni và Campanella chính là Homo!

- Đã nói không phải Homo rồi mà! Em đừng có lược bỏ phần quan trọng chứ!

Trông anh Konoha không còn chút năng lượng nào cả.

- Hinosaka... chẳng lẽ lúc em đọc Đường sắt Ngân Hà
, em chỉ nghĩ hoà~~~i một điểm là liệu Giovanni và Campanella là mèo hay là người thôi à?

- Không có đâu.

Thấy tư chất “Cô gái văn chương” của mình bị hoài nghi, tôi vội giải thích.

- Chuyên hành trình khởi hành từ nhà ga Ngân Hà thật sự rất tuyệt vời. Cảnh Ngân Hà với dòng nước lấp lánh màu cầu vồng hay bờ sông trông như thủy tinh và đá hoàng ngọc thật khiến người ta say mê.

Đúng vậy! Khung cảnh lướt qua bên ngoài khung cửa đó có vị hệt như món mì lạnh... những sợi mì mát lạnh khiến cổ họng khoan khoái, cho dù ăn bao nhiêu cũng chưa hết thèm. Tựa như Ngân Hà đang trải rộng trong vòm miệng một cách kì diệu!

- Anh cảm thấy đem so mì lạnh với Ngân Hà chẳng khác nào ví cà rốt với tháp truyền hình Tokyo cả...

- Chỉ “Cô gái văn chương” mới có thể có được trí tưởng tượng như vậy thôi.

Tôi bắt chéo hai tay trước ngực cao giọng nói chắc nịch như vậy.

- À nhưng mà cuộc hành trình thú vị đó lại có một kết thúc đầy bi thảm. Campanella đúng là đồ hẹp hòi.

- Hẹp hòi?

Anh Konoha ngơ ngác hỏi lại.

- Thì đúng lúc Giovanni đang hào hứng bảo rằng sẽ đi cùng Campanella đến bất kì đâu thì tự dưng cậu ta lại trở nên lạnh nhạt, rồi đột ngột biến mất. Cậu ta bỏ lại Giovanni đơn độc mà xuống xe từ lúc nào không biết.

- ...

- Cảm giác cứ như chỉ có Giovanni là đơn phương có tình cảm với Campanella, thật đáng thương. Ôi, Giovanni đáng thương. Campanella thật keo kiệt, cậu ta chỉ cần bày tỏ một chút cảm xúc tới Giovanni thôi cũng được, thế nhưng cậu ta lại không nói gì rồi một mình biến mất. Cho dù Giovanni cất tiếng gọi đừng đi thì Campanella cũng không hề ngoái đầu lại.

Với tư cách một người vẫn yêu đơn phương anh Konoha từ hồi tháng Tư đến giờ, lòng tôi không khỏi sinh ra sự đồng cảm dành cho Giovanni.

-... Có đôi khi, dù không nỡ người ta vẫn phải bước đi một mình.

Nghe thấy thanh âm đắng chát đó, tôi giật mình quay lại nhìn anh Konoha. Đôi mắt đen láy của anh ấy đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

Đó không phải là vẻ mặt sững sờ, hay nụ cười gượng thường xuất hiện khi nói chuyện với tôi.

Biểu cảm đó trông cực kì đau khổ và buồn bã...

Hệt như một đứa bé bị bỏ rơi, nhìn anh Konoha chực khóc mà tôi như ngừng thở.

... Tôi lại làm gì sai sao?

L-L-L-L-L-Làm sao bây giờ! Tôi có nên pha trò một chút để bầu không khí thay đổi không?

Trong kho tàng của tôi, trò chọc cười hay nhất mà gần đây tôi học được là từ một bé học sinh tiểu học hàng xóm, để xem nào...

- E-Em là con hà mã!

Anh Konoha giật nảy mình ngẩng đầu lên khi nghe tôi hét to.

Tôi lấy hai ngón trỏ kéo cao lỗ mũi lên rồi mở to miệng nhe răng ra vừa gầm gừ vừa dùng mũi thở phì phò.

- Gừ gàooo!

Anh Konoha tròn xoe hai mắt, mặt tái đi, rồi anh ấy nhìn tôi, rốt cục cũng... mỉm cười.

Anh Konoha cười rồi.

Mình giỏi quá ta ơi!

Khi lòng tôi thoáng chốc trở nên rạo rực.

- Hinosaka, anh có việc muốn nhờ em.

- Vâng, chuyện gì vậy anh.

Anh Konoha nói tiếp với nụ cười tươi rói.

- Anh muốn tập trung viết bản thảo, em có thể giúp anh không?

- Được chứ! Vậy để em đi pha trà hay xoa bóp vai cho anh nhé.

Anh Konoha càng cười tươi hơn, rồi anh ấy nhẹ nhàng nói.

- Em có thể ra ngoài được không? Ngay bây giờ ấy.

- Híc... là do vụ Homo salmon à? Hay là cặp đôi mì lạnh và Ngân Hà không hợp, lúc đó nếu như mình đổi sang hạt dẻ thì sao nhỉ? Hay là do mình gọi Campanella là đồ keo kiệt nhỉ? Hay là do trò giả là hà mã của mình không hợp khẩu vị của anh Konoha nhỉ?

- ... Nguyên nhân không phải là tất cả những chuyện đó sao?

Trên đường về, dưới hàng cây trải dài dưới ánh chiều tà, khi nghe tôi than phiền về việc bị anh Konoha đuổi ra khỏi phòng sinh hoạt câu lạc bộ cô bạn thân xinh đẹp lạnh lùng Hitomi nói thẳng thừng như vậy.

- Hitomi và anh Konoha thật lạnh lùng quá đi. Hệt như Campanella~. Sao hai người lại không thể đôì xử tử tế với Giovanni một chút chứ~

- Không thể.

- Ài, nói chuyện với bồ mệt quá.

Hai hàng lông mi dài của Hitomi hơi rũ xuống.

Có một thoáng, biểu cảm của Hitomi trông giống hệt như anh Konoha lúc nãy.

-... Dù sao thì Campanella cũng chết rồi. Cậu ta chẳng thể làm gì được nữa.

Cậu ấy khẽ thì thầm như vậy.

Tôi giật mình la lên.

- L-Làm gì có chuyện đó! Không phải về sau Campanella đã được cứu sao!? Còn nữa, trong truyện cũng không ghi là Campanella đã chết!

- Campanella vì cứu Zaneri nên đã rơi xuống sông, sau đó không ai nhìn thấy cậu ta cả... khiến mọi người phải nháo nhào đi tìm.

- Đúng là vậy, nhưng mà, bồ không thấy đây là truyện cổ tích à, nhất định là Campanella vẫn còn sống.

Hitomi khẽ đáp lời với giọng khàn khàn.

- “Nó rơi xuống sông đã 45 phút rồi, có lẽ là lành ít dữ nhiều...”, chính cha của Campanella đã nói như vậy.

Rồi cậu ấy lấy quyển Đường sắt Ngân Hà
ra khỏi túi, lật nhanh qua các trang sách rồi giơ ra cho tôi xem.

... Từ bỏ thôi. Nó rơi xuống sông đã 45 phút rồi.

Tôi sốc, có cảm giác như tháp Tokyo vừa rơi xuống đầu mình.

Ông ấy thật sự đã nói như vậy!

Oaaaaaa, đừng như vậy chứ! Làm sao mới 45 phút mà đã từ bỏ sinh mệnh đứa con trai của mình rồi!

Sau đó câu chuyện kết thúc với tin tức cha của Giovanni trở về sau khi rời nhà một thời gian dài, bầu không khí tràn ngập hi vọng cho nên tôi cứ tưởng là Campanella đã được cứu.

Tuy nhiên, nếu như Campanella thật sự đã chết...

- Nếu vậy thì Campanella mà Giovanni gặp trên chuyến tàu Ngân Hà chính là cương thi sao!? Thì ra Đường sắt Ngân Hà là truyện kinh dị! Oa oa, Hitomi, đây đúng là một cách hiểu đầy kì bí và mới lạ!

Vừa nghe tôi la lên như vậy, Hitomi vốn từ nãy giờ vẫn im lặng với vẻ mặt đầy nghiêm trọng bỗng tròn mắt ngước lên nhìn tôi sững sờ.

- Cái đầu của bồ cũng phải kì bí hỗn độn lắm mới có được suy nghĩ như vậy. Chuyện vừa rồi tốt hơn hết là bồ đừng nói cho anh Inoue biết.

Sau khi lạnh lùng nói như vậy, Hitomi lại cúi đầu lẩm bẩm với ánh mắt u uất.

- Cho nên... Campanella... không thể dẫn theo Giovanni được.

Sau khi về nhà, tôi thử đọc lại một lần nữa Đường sắt Ngân Hà
.

Ừm... trước kia cứ nghĩ mình đã đọc kĩ tác phẩm này rồi, nhưng giờ mới phát hiện còn khá nhiều chỗ tôi đã bỏ sót...

Trong khi đọc và cảm nhận ý tứ sâu xa từng lời nói và hành động của Campanella, tôi dần cảm thấy cậu ta có vẻ cũng không đến nỗi xấu tính và lạnh lùng như vậy.

Đặt trường hợp tôi là Campanella thì sẽ thế nào nhỉ?

Nếu như tôi bị chết đuối dưới sông, và biết rằng mình sẽ không thể quay về bên cạnh những người thân yêu nữa, thì tôi sẽ làm gì trước khi lìa xa cõi đời này?

Tôi sẽ muốn làm điều gì nhỉ?

Hừm... điều mà tôi muốn làm khi sinh mệnh sắp tới hồi kết.

Đây sẽ là lựa chọn cuối cùng của tôi~!

À, nhưng nếu đó là hồi ức cuối cùng của tôi trên cõi đời này, có lẽ tôi muốn được hẹn hò với anh Konoha.

Đúng thế, giống như Giovanni và Campanella, hai chúng tôi sẽ cùng trèo lên xe lửa, chuyến tàu xuất phát từ nhà ga Ngân Hà, đi qua quảng trường với hàng cây rẻ quạt lấp lánh như thủy tinh, cùng nắm tay dạo bước tại đài quan sát Albireo, ngắm nhìn hai thiên thể trong suốt màu xanh da trời và vàng kim lẳng lặng xoay tròn tiến sát về nhau.

Bên cửa sổ trải rộng là bầu trời đêm lấp lánh những vì sao, tôi và anh Konoha đứng kề vai nhau.

... Oa, anh Konoha. Chòm Thiên Nga kìa!

... Đúng rồi, chòm sao đó thật đẹp... Nhưng trong mắt anh, Hinosaka còn xinh đẹp và đáng yêu hơn nhiêu.

Bàn tay anh Konoha đặt lên tay tôi, khi tôi quay sang, thì thấy bờ môi của anh ấy đã gần trong gang tấc, a-anh Konoha sắp h-hôn tôi~~~~~~.

Oaaa, thích quá đi mất!

Nếu quả thật như vậy thì có chết tôi cũng không hối tiếc.

Ơ nhưng mà nếu tôi là Campanella thì tôi đã chết rồi mà nhỉ.

Hừm, quả nhiên tôi vẫn không thích lắm việc cho dù cùng anh Konoha tâm đầu ý hợp nhưng sau đó lại phải ly biệt.

Hơn nữa Giovanni không hề biết việc Campanella đã chết, cho nên vẫn nói chuyện với cậu ấy với ánh mắt thơ ngây.

... Campanella, lần sau chúng mình lại cùng chu du tới thật nhiêu nơi nhé.

Oaa, nếu là tôi thì chắc tôi đã bật khóc khi thấy vẻ mặt của Giovanni~

Trong chuyến đi mộng ảo đó, trái ngược với Giovanni, Campanella luôn tỏ ra lạnh nhạt.

Tuy nhiên... giả dụ như đó là vì Campanella đang cố gắng che đậy những tình cảm đang dâng trào trong nội tâm của mình.

Có lẽ Campanella đã rất buồn và cô đơn khi biết sắp phải rời xa Giovanni.

Mang theo tâm trạng đó, mỗi lần lật từng trang sách thì ngực tôi lại đau buốt, mắt rơm rớm nước.

... Campanella, chúng mình sẽ đi cùng nhau nhé.

Nhưng Campanella đã biến mất mà không trả lời Giovanni.

Bởi vì Campanella không thể ở bên Giovanni nữa.

Nhưng tại sao người đồng hành trong chuyến đi cuối cùng của Campanella lại là Giovanni?

Dẫu biết sẽ rất đau khổ nhưng tại sao Campanella vẫn lựa chọn Giovanni là người ở bên trong giờ phút cuối cùng?

Vì muốn nói lời từ biệt Giovanni sao?

Thật sự chỉ có như vậy thôi sao?

Tôi bắt đầu suy tư nhiều hơn về Campanella.

Đứng ở góc độ gần hơn để quan sát nội tâm cậu ấy.

Nếu như... nếu như tôi là Campanella.

Tôi vắt óc cố “tưởng tượng”, Campanella đã nhìn về phía Giovanni với vẻ mặt như thế nào khi biết mình sắp phải biến mất?

Mếu máo?

Đau khổ?

Không, không phải.

Chắc hẳn là...

Khuôn mặt của Campanella dần hiện lên trong đầu tôi trong ánh sáng lấp lánh của những vì sao.

Hình bóng cô độc của chàng trai cao gầy đứng lẳng lặng...

Ngực tôi như vỡ tung vì niềm xót xa và cảm giác yêu thương.

- Thì ra là vậy... mình hiểu rồi.

Ngày hôm sau, không kịp chờ tới giờ tan học, vừa nghỉ trưa một cái là tôi đã chạy như bay tới câu lạc bộ.

- Anh Konoha! Em vừa có một phát hiện vĩ đại~~~!

Tôi mở cửa lao vào bên trong với nụ cười rạng rỡ.

Anh Konoha ngước lên nhìn tôi, có vẻ như anh ấy đang định mở máy tính ra làm việc, rồi hỏi với vẻ bất đắc dĩ.

- Lần này là chuyện gì?

- Campanella cũng rất yêu quý Giovanni!

Tôi tung tăng chạy tới bên anh Konoha và la lên.

Anh Konoha tròn mắt im lặng nhìn tôi.

- Tình cảm của Giovanni không phải là đơn phương! Cho dù cuối cùng phải rời xa thì Campanella và Giovanni vĩnh viễn là những người đặc biệt của nhau! Cho nên trước khi Campanella rời xa thế giới, cậu ấy mới muốn gặp Giovanni chứ không phải ai khác. Dù biết gặp rồi sẽ càng đau khổ, nhưng Campanella vẫn muốn ở bên Giovanni trong những giờ phút cuối cùng của mình, điều đó đã chứng minh tình cảm của Campanella dành cho Giovanni.

Anh Konoha nhìn chăm chú vào tôi với vẻ kinh ngạc trong lúc tôi thao thao bất tuyệt.

Nhìn không chớp mắt, cứ như thể anh ấy đã quên cả việc hô hấp.

- Chắc hẳn Campanella đã rất lo lắng cho Giovanni, lo lắng không biết nếu bản thân không ở bên, liệu Giovanni hiền lành sẽ như thế nào... cho nên Campanella đã muốn động viên Giovanni một lần cuối cùng.

Campanella dần biến mất về phía những vì sao lấp lánh.

Những lời mà cậu ấy muốn truyền đạt cho Giovanni.

Tôi khẽ nói ra tâm nguyện của Campanella.

- Cậu sẽ ổn thôi, cho dù mình không còn ở bên nữa.

Đôi mắt của anh Konoha càng mở to hơn.

- Cho dù chỉ còn một mình, cậu vẫn có thể bước tiếp.

Với một ánh mắt buồn... nhưng lại nở một nụ cười dịu dàng và mạnh mẽ.

Đó chính là những gì mà Campanella đã muốn nói cho Giovanni.

Ánh mắt, bờ môi, gò má của anh Konoha đượm vẻ đau xót, hệt như Giovanni khi đứng trước Campanella.

Tôi đưa tay phải lên chỉ vào trần nhà.

- Cho nên! Ngay cả bây giờ thì Campanella vẫn đang dõi theo Giovanni từ trên kia! Vẫn đang cổ vũ rằng nhất định chúng ta sẽ gặp lại, cho nên Giovanni phải cố gắng lên!

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Anh Konoha vẫn sững sờ nhìn chăm chú vào tôi với vẻ mặt xúc động. Ừm... có khi nào trên ngón tay tôi có dính gì đó không?

Rồi anh Konoha từ từ đưa tay phải ra đặt lên đầu tôi.

Cảm giác mềm mại.

Trong lúc tôi còn đang giật mình cứng đờ cả người thì anh Konoha bắt đầu dịu dàng xoa tóc tôi

T-Tôi có thể hiểu là mình đã thành công không...?

Anh Konoha đang tán dương tôi đã suy nghĩ cẩn thận phải không...?

Đầu óc tôi quay mòng mòng.

Oaaaa, tôi đang được anh Konoha xoa đầu~~~!

Mái tóc xù dễ rối của tôi vốn đã rối tung trên đường chạy tới đây giờ lại càng bù xù hơn. Biết thế này tôi đã ghé qua nhà vệ sinh chỉnh sửa tóc tai gọn gàng!

Ư tôi không nhúc nhích được.

K-Khó thở quá. Tim như muốn nhảy ra ngoài!

A, nhưng mà lại có hơi... thích một chút.

Bàn tay của anh Konoha khi xoa đầu tôi rất dịu dàng... ánh mắt cũng thật mềm mại, khiên tôi có cảm giác như đang ngâm mình trong nước nóng.

-... Anh Konoha, như thế này... thích thật đấy.

Tôi khẽ thì thầm như vậy.

Nghe thấy thế, anh Konoha giật mình.

- X-Xinlỗi!

Rồi anh ấy bỏ tay ra và lùi về phía sau.

- Thật sự xin lỗi em. Anh không cố ý.

Thấy anh Konoha đỏ mặt, tôi nhoài người ra phía trước.

- Anh Konoha không có lỗi gì cả, anh xoa đầu em nữa đi. Hiện tại phòng hộ của em hoàn toàn được cởi bỏ. Còn nữa, cả đời này em cũng sẽ không gội mái tóc được anh Konoha sờ vào.

Nghe tôi lớn mật nói ra những lời đó, anh Konoha cuống quít la lên.

- Không được! Hinosaka, giờ nghỉ trưa sắp hết rồi, em nhanh quay lại lớp đi! Nào, nhanh, nhanh lên!

Rốt cuộc tôi lại bị đuổi ra khỏi phòng sinh hoạt của câu lạc bộ.

Khi tôi kể cho Hitomi nghe chuyện này.

-... Bồ mà cả đời không gội đầu thì tóc sẽ bốc mùi lắm đấy.

Cậu ấy chỉ lạnh lùng nói như vậy.

[Tan học cùng ngày hôm đó]

- Ahahaha, em gái tập sự vẫn lợi hại như ngày nào. Chị muốn thấy bộ dạng bối rối của Konoha lúc đó quá.

Tại xưởng vẽ nằm ở tầng cao nhất của sảnh âm nhạc, chị Maki, nay đã tốt nghiệp, vừa cầm tách hồng trà vừa bật cười sảng khoái.

Mặc dù sắp sinh, nhưng có lẽ do mặc bộ đồ nhiều ren nên trông phần bụng của chị ấy không hề nổi bật một chút nào. Nhưng chị ấy cười lăn lộn như vậy sẽ khiến em bé bị giật mình mất.

Anh Konoha từng nói “Người vô tri không biết sống chết như Hinosaka sẽ bị chị Maki ăn thịt xương cốt không chừa” và cấm tôi không được tới gần chị ấy, nhưng rốt cục tôi vẫn bị hấp dẫn bởi dưa lưới, xoài và bánh chiffon, và thường xuyên đến xưởng vẽ vừa uống trà vừa tám chuyện với chị Maki.

- Đáng ghét, hiếm lắm mới có một dịp như vậy, thế mà anh Konoha vẫn cứ cứng đầu. A, nhưng mà em cũng thích điểm đó của anh ấy.

- Rồi, rồi cô nương.

Chị Maki phẩy tay tỏ vẻ biết rồi khổ lắm nói mãi, sau đó chị ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy gợi cảm.

- Cô bé mà giảm được một nửa số từ mình nói ra thì chuyện tình cảm sẽ thuận lợi hơn đấy. Chuyện của hai người mà tiến triển một chút thì cũng hay phết. Chị đề nghị em bớt nói một chút nữa thôi là Konoha sẽ động tâm lắm đấy.

- Thật không ạ!?

Tôi thoáng nở nụ cười khi thử tưởng tượng chuyện đó, nhưng rồi lại nhanh chóng lắc đầu.

- Nhưng mà không được. Nếu em im lặng thì anh Konoha sẽ buồn lắm.

Chị Maki tỏ ra ngạc nhiên.

- Thấy anh Konoha buồn thì em sẽ muốn nói chuyện. Hì hì, ở câu lạc bộ mà em không nói gì thì sẽ im ắng lắm. Cho nên so với việc để anh Konoha buồn, em tình nguyện để anh ấy giận em. Dù sao em cũng quen việc bị anh Konoha ghét bỏ hay nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng rồi.

Khi vừa nhập học, tôi từng chứng kiến anh Konoha ngồi bên cửa sổ phòng câu lạc bộ, mắt nhìn đăm chiêu vào màn hình máy tính.

Trông anh Konoha khi ấy rất yếu đuối và khổ sở. Khiến tôi nhìn thấy cũng đau lòng.

Cho nên tôi vẫn luôn cố gắng nói chuyện thật nhiều với anh Konoha. Mặc dù đôi lúc hơi quá đà nên lại khiến anh ấy bực mình.

Trong đầu tôi lần lượt hiện lên vẻ mặt kinh ngạc, sững sờ, tức giận của anh Konoha.

Tôi nguyện chứng kiến những biểu cảm đó còn hơn là im lặng ngoảnh mặt đi nhìn theo bóng lưng bất động của anh Konoha.

Chị Maki nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.

-... Chị ôm em được không?

- Hả!?

Bị ngạc nhiên, tôi ngả lưng vào ghế sô-pha. Chị Maki nhoài người về phía trước, nhẹ ôm lấy đầu tôi.

- C-C-C-C-C-Chị Maki, chuyện này không ổn lắm đâu.

- Đây là “phần thưởng” cho những gì em đã làm từ trước tới nay.

- Ôi... C-Chuyện này. Nhưng mà, trái tim của em đã thuộc về anh Konoha rồi.

Tôi đang cố vùng vẫy thì chị Maki đã tách ra.

Rồi chị ấy cười nham nhở nhìn với vẻ thích thú khi tôi bối rối đỏ mặt tía tai.

- Nếu em thử làm điều chị vừa làm với Konoha thì có thể sẽ có hiệu quả tốt đấy. À, nhưng mà em bây giờ vẫn chưa làm trò này được.

- Chị làm ơn đừng có vừa nói điều đó vừa nhìn ngực em! Sau này nó sẽ bự lên. Nhất định như vậy, bự như trái dưa hấu luôn!

- Chị có người bạn trong suốt ba năm cấp Ba vẫn hay nói như vậy, nhưng mà tới giờ ngực vẫn phẳng như sân bay.

- Ư...

Thấy tôi nghẹn lời, chị Maki vui vẻ nói tiếp.

- Đúng rồi, người bạn đó của chị còn nói thế này, “Konoha mặc dù xấu bụng, nhưng lại rất nhạy cảm, dễ buồn rầu vô cớ... cho nên bạn gái của Konoha phải là người cho dù bị em ấy đối xử lạnh lùng cũng không được mất tinh thần”.

Trong khi nói những lời đó, ánh mắt chị Maki ấm áp, dịu dàng hơn hẳn mọi khi. Trông chị ấy thật hoài niệm.

- “Cho dù bị Konoha ngoảnh mặt làm ngơ không chịu nói chuyện cùng, thì cũng phải thẳng thắn đối diện, nắm lấy tay em ấy, kéo em ấy ra ngoài... phải là một cô bé mạnh mẽ vui tươi như vậy mới được. Nếu có bạn gái như vậy, chắc hẳn Konoha sẽ không có thời gian đâu để mà lo lắng, phiền não”.

Tim đập thình thịch, tôi hỏi chị Maki.

- Người bạn này của chị, là ai vậy ạ...?

Chẳng lẽ là...

Chị Maki cười rạng rỡ.

- Em thử đoán xem. Có lẽ đó là Campanella cũng nên.

Rồi chị ấy ngước lên nhìn về phía bức tường đối diện.

Ở đó treo một bức tranh, nhưng nó lại bị rèm vải che lại nên tôi không nhìn thấy nó vẽ cái gì...

... Là tranh vẽ Tooko đấy.

Trong đầu tôi hiện lên những lời đã nghe được từ lâu.

Chị Maki vẫn đang ngẩng đầu lên nhìn bức tranh trên tường.

Với ánh mắt dịu dàng, trầm tĩnh.

Chị Maki đang nghĩ về ai vậy nhỉ?

Và biểu cảm của anh Konoha lúc tôi nói về Đường sắt Ngân Hà
...

Campanella đã rời đi cho chuyến hành trình lên trời.

Giovanni bị bỏ lại dưới đất.

Cho dù vậy, Campanella vẫn luôn dõi theo Giovanni từ nơi xa xăm đó.

Cho nên Giovanni dù rất buồn nhưng vẫn mang theo kí ức về Campanella trong tim và nỗ lực bước tiếp một mình.

Có lẽ vốn dĩ không có chỗ cho tôi xen vào.

Ngực tôi đau nhói. Cho dù vậy, tôi vẫn đứng dậy cười thật tươi.

- Cảm ơn chị vì món bánh chiffon hạt dẻ! Sắp đến giờ sinh hoạt câu lạc bộ rồi. Có lẽ bây giờ anh Konoha đang rất hối hận vì đã lỡ đuổi cô bé đàn em đáng yêu đi.

Chị Maki mỉm cười nói.

- Ừ, nếu có tiến triển gì thì nói cho chị biết nhé. Chị rất chờ mong xem cô bé sẽ giành được trái tim của Konoha bằng cách nào.

- Vâng, chị cứ giao cho em. Em sẽ khiến anh Konoha phải đổ gục cho xem.

Sau khi dõng dạc tuyên bố như vậy, tôi rời khỏi xưởng vẽ.

Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ gặp được “Cô gái văn chương” đang ở sau tấm rèm kia.

Không biết khi đó tôi sẽ có biểu cảm như thế nào nhỉ?

Tuy nhiên điều quan trọng bây giờ là phải nghĩ cách làm thế nào để anh Konoha cười.

Để anh Konoha vui vẻ, không có thời gian buồn rầu hay lo nghĩ nữa.

Đúng rồi, sắp tới lễ hội Văn hóa. Tôi nghe nói năm ngoái câu lạc bộ Văn học đã biểu diễn kịch. Anh Akutagawa cũng tham gia trợ giúp, và cùng với anh Konoha giành được nhiều tình cảm của khán giả.

Nếu tôi cũng có thể diễn vai người yêu của anh Konoha thì tốt quá.

Hoặc là chúng tôi cùng mở gian hàng cà phê cũng được.

Quyết định như vậy đi, tôi sẽ nói chuyện lễ hội Văn hóa với anh Konoha.

Nhất định năm nay chúng tôi cũng sẽ tham gia!

Sau khi lập kế hoạch đại khái, tôi hào hứng chạy về phía câu lạc bộ Văn học, nơi có người mà tôi yêu nhất.

“Cô gái văn chương” và Nhà quý tộc u buồn

Đó là chuyện xảy ra vào lễ hội Văn hóa năm tôi học lớp Mười.

- Konoha này, chị và em ngồi ở đây với nhau được ba tiếng rồi nhỉ.

Chị Tooko thò mặt ra từ sau lưng ghế, nhìn tôi với ánh mắt u uất và khẽ nói như vậy.

- ... Ừm.

Tôi trả lời trong khi vẫn cúi đầu.

- Mưa mãi không tạnh nhỉ?

- ... Ừm.

- Chơi điền ô chữ vui không Konoha?

- ...Cũng tạm.

Nguyên liệu của món lẩu Ishikari? □□ hồi... Chỗ này chắc là chữ “Cá” rồi.

Khi tôi dùng bút chì điền chữ”Cá” vào ô trống thì chị Tooko ngồi một bên lay ghế rầm rầm với vẻ khó chịu.

- Chị không có việc gì làm! Chán quá đi! Chán muốn chết mất thôiiiiiiii!

Chị Tooko mè nheo như một đứa con nít, tay ôm lấy lưng ghế, hai bím tóc dài ngúng nguẩy trong không khí.

Vị trí hiện tại không phải là câu lạc bộ như mọi khi mà là một phòng học hiếm khi được sử dụng đến. Trên những chiếc bàn được xếp thành hình chữ U là từng hàng sách cũ được vận chuyển tới từ câu lạc bộ Văn học.

- Tại sao lễ hội văn hóa mà không có khách nào tới vậy chứ!!! Thật uổng công chị từ hôm qua tới giờ vất vả mang những tác phẩm trân quý của câu lạc bộ ra trưng bày. Từ Cổ Sự Kỷ
, Nhật Bản Thư Kỷ
đến Vạn Diệp Tập
, Chuyện ông lão đốn tre
, Nhật ký Tosa
, vì để cho dễ hiểu chị còn sắp xếp theo trình tự niên đại, rồi còn làm biển quảng cáo với tranh minh họa đáng yêu nữa! Thế mà đã ba tiếng rồi! Chúng ta chỉ nghe thấy tiếng nói cười vui vẻ của những người đi ngang qua trước phòng học! Bây giờ ngay cả tiếng người đi ngang qua cũng không còn nữa rồi!

- Đâu có trách người ta được, chỗ này là phòng học xa nhất nằm trong góc trường, lại còn hoàn toàn tách biệt với các phòng học khác. Hon nữa, trên đời này chắc cũng chỉ có chị Tooko là người duy nhất có hứng thú tới độ lê chân tới tham quan cái thứ “Triển lãm văn học Nhật Bản cổ điển” này.

Treo trên cửa sổ là cái □□m □□a... hừm, cái này chắc là “Rèm cửa”.

- Ưư... sao em có thể làm mặt lạnh lùng nói như thể chuyện này chẳng liên quan gì tới mình thế hả, lại còn ngồi chơi ô chữ s~~~uốt từ nãy tới giờ nữa.

Chị Tooko mặt phụng phịu tỏ vẻ bất mãn.

- Không có khách tới thì ngoài ngồi chơi ô chữ em còn biết làm gì nữa chứ?

- Chị không cho phép, chơi ô chữ không làm no bụng được.

Sau khi nói một cách quyết liệt như vậy, chị Tooko nhảy xuống ghế, khuôn mặt chị ấy bỗng chuyển thành nụ cười tươi rói trong khi ngước lên nhìn tôi.

- Konoha nè, nếu em đang rảnh thì viết gì đó cho chị đi.

- Em đang chơi ô chữ nên không có rảnh. Nếu chị không chê thì lấy tờ em điền xong đằng kia mà ăn kìa.

- Ai thèm cái thứ đó chứ! Chị là một “Cô gái văn chương” chính thống, một chuyên gia ẩm thực khắt khe, không phải thứ gì có chữ viết trên đó là chị cũng ăn bừa đâu nhé!

Chị Tooko bĩu môi lên tỏ vẻ tức giận.

Một kẻ phàm ăn tục uống, mỗi ngày đều bắt tôi viết điểm tâm như chị ấy mà cũng dám tự xưng là chuyên gia ẩm thực, thật đúng là không biết xấu hổ.

- Vậy cơ à?

Tôi mặc kệ chị ấy rồi quay lại với việc điền ô chữ, thấy thế chị Tooko trở nên ủ rũ rồi lững thững bước về phía cửa sổ ngắm nhìn bầu trời hoàng hôn bên ngoài.

- Thành viên duy nhất của câu lạc bộ... lại đối xử với mình lạnh lùng như vậy.

Chị Tooko thở dài, tay mân mê rèm cửa.

- Cứ tưởng đây sẽ là một mùa lễ hội văn hóa đầy ắp những kỉ niệm vui vẻ, kết quả lại bị lưu đày tới xó xỉnh không người qua lại này, tâm can lạnh lẽo, bụng đói cồn cào, người duy nhất có thể dựa vào thì lại ngoảnh mặt làm ngơ... liệu đây có phải âm mưu của ai đó không nhỉ?

- Em nhớ lý do chúng ta bị lưu đày tới chỗ này là do chị Tooko đã quên nộp đơn sử dụng phòng học trong thời gian quy định mà nhỉ.

- Ặc...

- Mặc dù sau đó chị đã quỳ gối cầu xin ban chấp hành và ép người ta nhận đơn nhưng chỉ còn duy nhất phòng học này là còn trống. A-Ai cũng từng một lần mắc lỗi mà. Hơn nữa, chuyện này không phải do chị quên, mà là kế hoạch để làm cho mọi người biết tới sự tồn tại của câu lạc bộ Văn học. Chị nói thật đấy, em nhìn thử xem, những bức tranh minh họa này đều là do chính tay chị vẽ với tất cả tâm huyết.

Nói xong, chị Tooko chạy te te tới chỗ dãy sách triển lãm rồi cầm tấm biển quảng cáo quay về phía tôi.

Không hiểu vì lý do gì mà chị ấy lại vẽ hình tượng đất Haniwa bằng bút lông và chì màu lên đó, tuy nhiên, từ cái nhìn của tôi thì trông chúng chẳng khác gì người ngoài hành tinh mặt không chút cảm xúc. Một tấm biển khác thì học theo phong cách của hợp tuyển Bách Nhân Nhất Thủ
vẽ hình nhà sư và nàng công chúa mặc kimono mười hai lớp, nhưng rất tiếc là cái này trông cũng cực kì thảm.

- Thiệt tình... cái này là thứ mà chị đã dùng hết mười thành công lực để vẽ ấy hả? Chị có chắc là mình không lười biếng đấy chứ...?

- C-Cái gì chứ? Ý em là sao? Ánh mắt thương hại đó là ý gì chứ, chẳng có chút tôn kính nào dành cho đàn chị cả! Quá đáng, quá đáng, Konoha thật quá đáng!

Sau khi ngúng nguẩy xong, chị Tooko lại đến bên cửa sổ ủ rũ. Cái này người ta gọi là cảm xúc không ổn định à? Không phải, chuyện này đơn giản chỉ là do chị ấy quá rảnh rỗi mà thôi... ừm, trò chơi dân gian ngày Tết cổ truyền, □□o c□... chắc là “Kéo co” nhỉ?

- Híc, mình đúng là người bất hạnh nhất thế gian này. Ngoài trời còn đang mưa nữa, cứ thế này thì ngay cả buổi dân vũ cũng sẽ bị hủy mất, nếu thế thì mình không thiết sống nữa đâu.

- Chị có tham gia nhảy dân vũ à?

Nhắc mới nhớ, từ hôm qua tới giờ chị ấy cứ quan tâm tới chuyện thời tiết hoài. Nói cái gì mà nếu ngày mai trời đẹp thì tốt biết mấy các kiểu, các kiểu.

Bầu trời ngoài cửa sổ u ám, còn có cả mưa phùn lất phất.

Chị Tooko quay lại với nét mặt rạng rỡ.

- Đương nhiên rồi! Nhảy dân vũ là hoạt động trọng tâm của lễ hội văn hóa mà. Konoha cũng tham gia mà đúng không?

Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện nhảy dân vũ là hoạt động trọng tâm của lễ hội văn hóa, thông thường người ta sẽ tổ chức nó ở đại hội thể thao hay cắm trại gì đó thôi chứ nhỉ?

Dù sao đi nữa tôi cũng chẳng có hứng thú với cái thứ gọi là dân vũ này.

- Em không có.

- Hả, tại sao chứ?

- Học sinh cấp Ba rồi mà còn nắm tay người lạ nhảy nhót, chị không thấy kì cục à? Còn chưa nói tới cái vụ Oklahoma Mixer nữa... cái điệu nhảy đó chỉ cần đứng bên cạnh nhìn thôi là cũng đã xấu hổ chết người rồi. Đặc biệt là cái khúc nắm tay nghiêng người cúi chào.

Chị Tooko giận dỗi phản bác lại.

- Lễ hội văn hóa mà không có nhảy dân vũ thì chẳng khác nào bánh kem Giáng sinh mà không trang trí ông già Noel! Chỉ trong dịp này em mới có thể tận hưởng cảm giác hồi hộp háo hức, trong lòng vừa tự hỏi bao nhiêu người nữa thì mới tới lượt người mà mình thầm thương, vừa đếm ngược còn ba người, hai người... Khoảnh khắc khi tay của em và tay người đó chạm vào nhau, cảm xúc vỡ òa hệt như trái tim sẽ nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nói rồi, chị Tooko ngước lên nhìn trần nhà với ánh mắt lim dim như thể trên đó có cái gì rất ngọt ngào.

- Em thì không có ai để chờ rồi, chị có à?

- Hả! C-Cái này...

Chị Tooko lập tức nghẹn lời, vẻ mặt hiện rõ vẻ bối rối.

- C-Chị không nói về bản thân, chị chỉ đang ví dụ là khi nhắc tới nhảy dân vũ thì nó sẽ như vậy thôi.

- Chắc là vậy nhỉ!

- A, ánh mắt đó của em là sao. Cho dù là chị thì chị cũng...

- Có người thương hả?

- Ư...

Lại nghẹn lời rồi.

- C-Cái chuyện quyết định ai là người thương của mình... thực ra là một việc cự~~~c kì phức tạp. Em hiểu ý chị chứ, yêu thương nó có rất nhiều loại. Cho nên em không thể phán đoán một cách dễ dàng tình cảm đó là yêu thương dành cho bạn bè, cho gia đình, hay là “người ấy”. Nhất là đối với một “Cô gái văn chương” bẽn lẽn rụt rè như chị thì càng phải thận trọng trong chuyện tình cảm.

- Ờ ờ sao cũng được.

Yếu tố ấn tượng trong kịch Kabuki tên là gì? □□e... Tôi bình thản viết chữ “Mi” vào ô chữ.

- Thiệt tình, sao em lại có thể hờ hững như thế chứ? Sao em không suy nghĩ theo hướng xem dịp này là một cơ hội, biết đâu nó sẽ là nơi tình yêu bắt đầu thì sao? Đúng rồi, truyện tam đề hôm nay chúng mình lấy chủ đề là nhảy dân vũ đi! “Nhảy dân vũ”, “tiền bối”, “lời hứa”, thật tuyệt đúng không? Em nhớ viết một câu chuyện thật ngọt ngào nhé, thời gian giới hạn sẽ là 50 phút...

Hiếm khi nào chị ấy lại đưa ra chủ đề bình thường như vậy.

Tuy nhiên, tôi vẫn không ngẩng đầu lên.

- Em không mang giấy bản thảo. Cũng không muốn sáng tác gì cả.

Bàn tay đang định bấm đồng hồ của chị Tooko dừng lại, rồi chị ấy phụng phịu nói.

- Vậy để chị kể cho em một câu chuyện lãng mạn để khơi dậy ham muốn sáng tác của em nhé. Đây sẽ là câu chuyện về một tiền bối mà chị ngưỡng mộ.

Tiền bối mà chị Tooko ngưỡng mộ?

Không phải vừa nãy khi tôi hỏi có ai không thì chị ấy còn bối rối phủ nhận à?

Chị Tooko cầm lấy một quyển sách trong số các tác phẩm văn học cổ điển đang được trưng bày rồi nhoẻn miệng cười.

- Bọc truyện Trung Nạp Ngôn
*
là tập hợp của mười truyện ngắn từ cuối thời Heian trở đi! Tác giả cũng như thời gian sáng tác của các câu chuyện này không hề liên quan gì với nhau, ngay cả tác phẩm của thời Kamakura cũng có, nội dung rất đa dạng và phong phú!

Trung Nạp Ngôn: Một chức quan trong hệ thống Thái chính quan tồn tại từ đầu thời phong kiến Nhật Bản, phẩm hàm tam vị, tương đương trung tướng.

Rốt cuộc ai là người đã tập hợp các câu chuyện này lại? Tại sao người đó lại đặt cho nó tiêu đề Bọc truyện Trung Nạp Ngôn
? Cho tới bây giờ điều đó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Có thuyết cho rằng vì vào thời đó có thói quen dùng giấy bọc các thư tịch lại để bảo quản, cho nên khi đọc thấy trên tờ giấy gói có ghi dòng chữ với ý nghĩa “Bọc bên trong là truyện” hay cái gì đó tương tự nên tên của tác phẩm mới thành ra như vậy.

Chị Tooko khẽ nói trong khi cẩn thận ôm quyển sách với bìa đã phai màu trước ngực. Rồi chị ấy bắt đầu cao giọng tiếp tục kể chuyện.

- Đúng thế! Bọc truyện Trung Nạp Ngôn
tựa như món sushi được bọc trong lá hồng vậy!

Những hạt cơm dấm mang theo vị chua, cùng với những miếng cá thu và cá hồi đặt bên trên, tất cả được bọc trong lá cây hồng màu xanh mơn mởn! Lá hồng có công dụng bảo quản thực phẩm, cho nên khi làm như vậy thì miếng sushi vẫn giữ được độ tươi trong một thời gian dài. Cái này là một mẹo vặt trong sinh hoạt hàng ngày đấy.

Khi tách lớp lá bao bên ngoài ra, từ miếng sushi sẽ toát ra một mùi chua dìu dịu, vị thanh từ miếng lá hồng cũng lan tỏa khắp đầu lưỡi, tựa như đang mời gọi ta tiến vào thế giới của các câu chuyện.

Trung tướng hái hoa anh đào
là câu chuyện về vị trung tướng lăng nhăng sau khi dẫn nàng công chúa từ căn phòng tối ra ngoài, định mở miệng tán tỉnh thì mới phát hiện mình phạm phải sai lầm chí mạng, còn Sai lầm ngẫu nhiên
của thiếu tướng thì kể về vị thiếu tướng và quyền thiếu tướng tới nhà của cặp chị em quý tộc nọ vừa có phụ thân qua đời, sau đó hai người nhầm lẫn đối tượng của nhau.

Vỏ sò
là câu chuyện về cuộc so tài của hai chị em quý tộc cùng cha khác mẹ, khác với người chị giàu có, cô em gái đáng thương không có cách nào có được những mảnh vỏ sò xinh đẹp để vẽ tranh. Chàng thiếu tướng khi biết việc này đã giả dạng làm một người nông dân tốt bụng để giúp đỡ người em gái.

Các tác phẩm trong tập truyện cho ta biết được sinh hoạt ngày xưa đã diễn ra như thế nào, cách mọi người thường nói chuyện, cách họ suy nghĩ. Tương tự như miếng lá hồng, khi thoáng ngửi thì tỏa mùi hương dìu dịu, nhưng khi nếm thử thì để lại ấn tượng sâu đậm, khiến tim đập rộn ràng. Thường thì người ta hay biết tới Công chúa côn trùng
, nhưng tác phẩm đề cử của chị là Quyền Trung Nạp Ngôn thất tình
!

Chị Tooko tuyên bố với giọng chắc nịch.

- Nhân vật chính Quyền Trung Nạp Ngôn là một người có giáo dục, mọi cử chỉ đều toát ra vẻ ưu nhã, chàng được nhà vua sủng ái, cũng được các nữ quý tộc hâm mộ. Chỉ cần chàng vừa rời cung điện là được mọi người dõi theo với ánh mắt ngưỡng mộ, có thể được xem là quý công tử đương thời.

Giống như năm ngoái trong trường mình cũng có một tiền bối rất được các cô gái hâm mộ, được mọi người xưng tụng là hoàng tử Fuji.

Đúng lúc tôi nghĩ người thương mà chị ấy nói tới là một nhân vật giả tưởng trong truyện thì đột nhiên một nhân vật có thật lại xuất hiện, tôi ngừng bàn tay đang điền ô chữ lại.

Hoàng tử Fuji?

Cái tên chỉ xuất hiện trong các truyện tranh dành cho thiếu nữ mới lớn đó là sao?

Chị Tooko nói tiếp với ánh mắt say mê.

- Lưng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng, cổ thon dài, nét mặt toát ra vẻ u buồn, chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng đau như cắt.

Tính cách rất dịu dàng, tao nhã, nhưng cũng rất thấu hiểu lòng người, giọng nói thanh thoát, quả thật tựa như một nhân vật bước ra từ Họa quyển Heian
vậy.

Họa quyển Heian
ư... Nhắc tới nó khiến tôi chỉ có thể tưởng tượng người mà chị ấy đang nhắc tới là một gã trai mắt híp với khuôn mặt tròn vo xệ xuống như một con Moomin*
...

Moomin: Một nhân vật hoạt hình với khuôn mặt tròn và dài.

Hai má chị Tooko ửng đỏ như đang say.

- Fuji còn có cả fanclub nữa, chẳng khác nào hoàng tử học đường trong truyền thuyết.

Hoàng tử ư... Tôi tuyệt đối không muốn ai gọi mình bằng cái biệt danh này.

- Có hôm chị đang nhón chân định lấy quyển Truyện kể Sagoromo
nằm trên tầng cao nhất của giá sách ở thư viện thì bị vấp té. Đúng lúc này hoàng tử ngẫu nhiên đi ngang qua phía sau và đã dịu dàng đỡ lấy chị.

“Nguy hiểm quá, bạn phải cẩn thận nhé!”

“Bạn cần lấy quyển sách này phải không?”

Hoàng tử khẽ mỉm cười sau đó đưa tay lấy quyển sách rồi trao cho chị~~~!

Tình huống quen thuộc tới mức muốn tìm cái lỗ nào chui xuống đất.

- Kể từ đó chị và hoàng tử thường xuyên nói chuyện với nhau. Nhưng vì sẽ bị người hâm mộ của hoàng tử trừng mắt nhìn nên phần lớn thời gian bọn chị đều trốn một góc giữa các giá sách của thư viện.

Hoàng tử còn nhìn chăm chú vào mắt chị và khẽ thì thầm “Nói chuyện với Tooko thật thú vị” nữa, hì hì.

... Không phải chị ấy đang hoang tưởng chứ?

Tôi bắt đầu phát chán và chuẩn bị quay lại với trò chơi ô chữ.

- Đúng rồi, vào cuối học kì rực rỡ đó, hoàng tử đã dùng hai tay nắm chặt lấy tay chị và nói “Tooko đi cùng mình tới Izu không?”, và mời chị đi một chuyến du lịch năm ngày bốn đêm.

- Hả!

Ngòi bút chì trên tay tôi suýt thì rơi xuống đất.

- Cậu ấy còn nói “Tooko là người không thể thiếu được”.

- V-Vậy chị đã đi sao!? Tới Izu?

Chị Tooko gật đầu trong khi ánh mắt vẫn đang phiêu đãng giữa không trung.

- Ừ, mặc dù việc phải chuẩn bị đồ ăn và giặt đồ cho 40 người rất vất vả, nhưng vì hoàng tử đã nhờ nên chị không thể từ chối được.

- Hả? Chuẩn bị đồ ăn và giặt đồ cho 40 người?

- Chẳng là câu lạc bộ Bóng chuyền hồi đó đang tuyển quản lý tạm thời cho chuyến tập huấn. Mà hoàng tử lại là chủ công của câu lạc bộ.

- Tập huấn?

Du lịch và tập huấn là hai việc khác nhau hoàn toàn chứ nhỉ?

- Nghe bảo câu lạc bộ Bóng chuyền đã bị fanclub của hoàng tử tràn vào như nước lũ sau khi đăng tin tuyển người, cho nên hoàng tử Fuji đã quyết định tìm người quen có thể tin tưởng để nhờ vả.

-... Chị Tooko, chị biết... nấu ăn hả?

- Ngoài chị ra còn có ba quản lý khác nữa, cho nên chị chỉ cần chuyên tâm làm công việc trợ lý thôi.

Mặc dù chị ấy ưỡn ngực tự mãn như vậy, nhưng rốt cuộc đến cuối cùng chị Tooko vẫn không kể cho tôi biết chị ấy đã làm trợ lý như thế nào.

- Nhưng một hôm nọ, fan của hoàng tử tìm tới bờ biển nơi diễn ra buổi tập huấn, và còn tranh chấp với các tiền bối của câu lạc bộ Bóng chày nữ.

Ặc.

- Cho nên đội trưởng của câu lạc bộ Bóng chuyền nam đã nổi trận lôi đình mắng “Về ngay! Mấy người đang làm phiền việc tập luyện của bọn tôi!” rồi đuổi mấy cô gái đó về.

Đương nhiên là anh ta sẽ nổi giận rồi.

- Đội trưởng câu lạc bộ Bóng chuyền nam cao tới 2 mét, lúc anh ta nhướng mày lên trông chẳng khác nào đang đeo mặt nạ quỷ, khiến mấy cô bé rất sợ hãi, la thất thanh rồi bỏ chạy. Hơn nữa hoàng tử còn vì việc này mà bị đội trưởng la rầy.

Chị Tooko nói với giọng uể oải.

- Theo lời anh ta thì “Chẳng biết từ lúc nào mà câu lạc bộ Bóng chuyền đã trở thành ván phòng thần tượng. Cũng là do cậu đối với ai cũng lẻo mép, thấy mình được gọi là hoàng tử là lại tự mãn nên bọn con gái ngu ngốc mới được nước làm tới. Lần này xảy ra sự cố như vậy, thân là hung thủ cậu cũng đi về cùng bọn họ đi”.

Cho nên hoàng tử đã rấ~~~t là buồn, trông rất là đáng thương.

... Tôi thì nghĩ cái này là tự làm tự chịu mới đúng.

Chà, nhưng nếu bản ý của anh ta không phải vì sở thích cá nhân mà quyến rũ các cô gái thì cũng có chút đáng thương thật.

Nghe đội trưởng nói xong, các thành viên nam của câu lạc bộ cũng nhao nhao ủng hộ.

“Đúng rồi, chỉ cần có mặt Fuji là chẳng ai luyện tập được.”

“Chúng ta tới đây không phải để chơi!”

“Đội trưởng nói nữa đi đội trưởng, em ủng hộ đội trưởng.”

Tuy nhiên, các thành viên nữ thì lại thi nhau phản đối.

Tối hôm đó có vẻ các nữ sinh đã tổ chức đại hội nói xấu đội trưởng của câu lạc bộ Bóng chuyền nam.

Phòng của chị là một phòng nhỏ sáu người tách biệt với phòng sinh hoạt chung, nhưng mà ai cũng đều tỏ vẻ bất mãn với anh Itami, đội trưởng của câu lạc bộ Bóng chuyền nam.

“Anh ta không được mọi người hâm mộ nên mới tìm cách dìm hoàng tử chứ gì!”

“Đúng đúng! Trước đó còn nói cái gì mà sao hoàng tử không nghỉ câu lạc bộ Bóng chuyền mà tham gia câu lạc bộ Kịch đi.”

“Rồi lúc hoàng tử định cho anh ta mượn khăn lau mồ hôi, anh ta lại từ chối bảo là sẽ bị đám con gái nhìn nên không cần. Thật đáng ghét!”

“Trong khi bản thân thì như một tên lực điền chỉ biết mỗi bóng chuyền, mặt thì đáng sợ, đi trên đường buổi tối có khi còn bị người ta tưởng là kẻ giết người!”

“Thật muốn đánh cho anh ta một quả vào mặt lúc đấu tập.”

Mấy người này kích động quá... đám con gái thật là đáng sợ. Tôi không khỏi thương hại anh đội trưởng câu lạc bộ Bóng chuyền nam mà mình chưa gặp bao giờ.

Sau khi nói xấu đội trưởng câu lạc bộ Bóng chuyền nam, mấy cô gái quay sang lo lắng cho Fuji, những tiếng thở dài lại liên tục vang lên.

“Hoàng tử thật đáng thương!”

“Cậu ấy vẫn uể oải suốt từ lúc bị Itami mắng.”

“Muốn đi an ủi cậu ấy quá!”

“Tui cũng muốn!”

“Tui nữa! Tui muốn ôm cậu ấy thiệt là chặt!”

“Này! Bồ đang nói cái gì vậy hả!”

“Tui hiểu mà! Hiện tại là thời điểm mà Fuji yếu đuối nhất, rất cần một ai đó để dựa vào.”

“Đáng ghét, bồ đừng có nghĩ tới việc đánh lén ban đêm nhé. Lần này mà còn xảy ra bạo động nữa thì Fuji sẽ bị đuổi về nhà mất.”

“Tui nói bồ mới đúng, đừng có mà nghĩ tới chuyện lẻn ra ngoài đấy.”

Sau đó các cô gái đi ngủ trong khi kiềm chế lẫn nhau.

Đến nửa đêm, trong lúc chị Tooko đang mơ màng ngủ thì chợt nghe thấy tiếng ai đó gọi mình.

“Tooko... Tooko...”

Khi chị ấy giật mình tỉnh lại thì thấy hoàng tử đang ngồi một bên cúi xuống nhìn mình với ánh mắt buồn bã.

- K-Khoan đã.

Tôi ngắt lời chị ấy.

- Cái này là chị đang mơ à?

- Em cứ yên tâm, đây hoàn toàn là hiện thực.

Chị Tooko thản nhiên khẳng định.

- Vốn dĩ chị cũng nghĩ là mình đang mơ nên hơi giật mình.

Nhưng mà em biết không Konoha, vào thời Heian, người ta nói khi một ai đó xuất hiện trong giấc mơ của mình thì đó không phải là do bản thân tưởng niệm người kia mà là vì đối phương suy nghĩ rất nhiều về mình nên mới tìm đến giấc mơ của mình đấy.

- Vậy à, em không quan tâm tới mấy kiến thức vặt đó. Hoàng tử xuất hiện ở đầu giường chị Tooko rồi sao nữa? Mấy người ở cùng phòng với chị không phát hiện à?

Tôi vội hỏi tiếp.

- Cái này thì... khi chị nhìn quanh thì trong phòng chỉ có mỗi chị và hoàng tử thôi.

- Tại sao chứ! Năm người khác biến đâu mất rồi?

- Có vẻ như mọi người đã cùng đi sang phòng của Fuji rồi.

- Hả?

Chị Tooko gượng cười.

- Vì mọi người lẻn sang chỗ mình nên hoàng tử không biết làm sao phải chạy tới chỗ của chị để trốn.

- ...

Đây chẳng phải là, đánh lén ban đêm sao...?

Bên chủ động còn là con gái nữa...! Thiệt tình...

- Hoàng tử rất sợ hãi, nói là không biết nếu bị đội trưởng mắng lần nữa thì phải làm sao. Rằng tại sao mọi người lại cứ phát sinh bạo động xung quanh mình như vậy. Trông hoàng tử lúc đó thật sự rất đáng thương.

Hoàng tử còn nói là mình vẫn luôn tương tư một người, nhưng người đó lại hoàn toàn không nhận ra tình cảm của mình...

- Tương tư?

Chị Tooko mỉm cười tinh nghịch.

- Đúng rồi, giống như trong Quyền Trung Nạp Ngôn thất tình
cũng có một chàng hoàng tử nổi tiếng đào hoa thầm yêu tiểu thư cao quý không thể với tới. Thì Fuji cũng có người thương của mình.

-... Vậy sao.

Tôi hơi thở phào một chút.

Nhưng mà theo tôi thân là hoàng tử lại nửa đêm canh ba lẻn vào phòng của một cô gái đang ngủ cũng là một việc không nên.

Trước kia từng có một lần tôi thấy chị Tooko đang ngủ gục trên bàn miệng lẩm bẩm “Cơm... thêm nữa”, nên đã tóm mũi dựng chị ấy dậy. Thế là bị chị Tooko càu nhàu “Thiệt tình, đúng lúc chị sắp được ăn câu chuyện tình yêu do chính tay Natsume Souseki viết ra! Ôi, tập bản thảo tươi sốt... tỏa ra ánh vàng lấp lánh, tỏa hương thơm ngát như rượu hoa mộc tê. Konoha thật quá đáng!” rồi mang thù suốt một tuần liền.

Chị Tooko vui vẻ kể chuyện về vị Quyền Trung Nạp Ngôn.

- Mặc dù Quyền Trung Nạp Ngôn tặng cho ý trung nhân của mình rất nhiều bài thơ đầy xúc động, nhưng nàng công chúa cũng không hề hồi đáp. Vậy nên Quyền Trung Nạp Ngôn dần dần không dám lại gần nàng nữa, dù vậy, tình yêu dành cho nàng công chúa vẫn ngày càng sâu đậm, cho nên một đêm trăng nọ, chàng đã quyết định đi gặp người trong mộng.

Chàng nói với chị gái nuôi của ý trung nhân, cũng là con gái của Tể tướng về tình cảm của mình, và xin phép được gặp người mình yêu. Mặc dù suýt động lòng trước cử chỉ ưu nhã cũng như vẻ đẹp của Quyền Trung Nạp Ngôn nhưng con gái Tể tướng vẫn nói rằng vì em gái bị bệnh nên không cho chàng gặp mặt.

Thế nhưng Quyền Trung Nạp Ngôn vẫn không từ bỏ được cuộc tình khó có hồi đáp này, không biết đến cuối cùng kết thúc sẽ thế nào đây.

Chị Tooko thở dài.

- Mối tình đơn phương của hoàng tử cũng giống vậy. Mặc dù rất thương người ta, nhưng càng thích thì lại càng sợ hãi không dám thổ lộ tình cảm. Hoàng tử sợ nếu mình làm như thế đối phương sẽ rất khó xử.

Cho nên chị đã an ủi “Không có chuyện đó đâu, nếu như em được một người như hoàng tử tỏ tình, chắc chắn em sẽ thấy rất hạnh phúc”. Nghe vậy, hoàng tử liền ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào chị và hỏi.

“Em nói thật chứ...? Tooko?”

“Ừ.”

“Sẽ không khó xử?”

“Đương nhiên rồi.”

Rồi hoàng tử nắm lấy tay chị, ánh mắt càng lúc càng khổ sở, rồi nói “Tooko, thật ra...”

- Đủ rồi!

Tôi giật mình trước âm thanh mà bản thân phát ra.

- Konoha?

Chị Tooko ngẩn người nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

- Em không muốn nghe chuyện tình cảm vụn vặt của người khác. Dù sao thì mấy thứ đó cũng thật vớ vẩn. Yêu đương chỉ là thứ mộng tưởng được tạo nên bởi những cảm xúc bốc đồng. Cái gì mà hoàng tử trong truyền thuyết chứ, chắc hẳn trong đầu toàn là mấy suy nghĩ bậy bạ không đứng đắn.

- Sao em có thể nói như vậy chứ!

Chị Tooko bĩu môi phản đối.

- Chính bởi vì yêu nên tim mới đập rộn ràng, háo hức không nguôi, đó không phải là những tình cảm thuần khiết nhất thuở ban sơ của một người sao? Nhân loại từ hàng trăm triệu năm về trước đã biết yêu thương rồi.

- Mấy trăm triệu năm trước còn chưa có con người.

- Cho dù là khủng long, hay cây cỏ cũng đều biết yêu thương!

- À ra vậy, nghe lý luận của chị thì ngay cả Darwin cũng phải đội mồ sống dậy mất.

- Thiệt tình, lần nào em cũng lạnh nhạt như vậy. Vì thế mà trong câu chuyện của em mới thiếu đi sự quyến rũ cần có.

- Em không cần một con yêu quái thiếu ngực đi dạy bảo mình.

- Quá đáng! Sao em có thể nói năng thô lỗ như vậy với một nữ sinh cấp Ba dịu dàng đáng yêu chứ! Chị không phải yêu quái. Chị chỉ là một “Cô gái văn chương”! H-Hơn nữa, ngực của chị sau này cũng sẽ lớn bằng quả cam đường.

Ngực bằng quả cam đường là cái quái gì thế?

- Chị hết chịu nổi Konoha rồi! Chúng ta từ nay tuyệt giao!

- Ồ, mời chị cứ tự nhiên.

- Từ giờ trở đi cấm em bước qua vạch này!

Chị Tooko dùng chân vẽ ra một đường thẳng trên sàn (căn bản là vô hình), rồi lấy rèm cửa quấn quanh mình như một con nhộng.

Lưng quay về phía tôi như đang bày tỏ sự tức giận.

Phát chán với tính trẻ con của chị ấy, tôi tiếp tục ngồi trên ghế giải ô chữ.

Nurarihyon, Nurikabe là gì? □□u □□□□.

Tôi dồn toàn bộ sức lực vào ngòi bút chì và điền chữ “Yêu quái” xuống mặt giấy.

Sự im lặng lại quay về với căn phòng, âm thanh duy nhất tôi nghe được là tiếng mưa rơi. Cảm giác thật ngột ngạt.

Tuy nhiên, cả tôi và chị Tooko đều tỏ rõ thái độ là bản thân sẽ không mở miệng nói chuyện trước, cho nên tôi cũng quay lưng lại với chị ấy.

Có lẽ đã ba mươi phút trôi qua rồi.

Khi tôi bắt đầu bực mình vì những ô trống trên tờ câu đố mãi mà không được lấp đầy.

“Ục...”

Một âm thanh kì cục vang lên.

Tôi quay đầu lại thì thấy chị Tooko đang tỏ ra bối rối, hai má đỏ ửng.

- V-V-Vừa rồi là em nghe nhầm thôi. Đó không phải tiếng bụng đói của chị đâu.

Khi chị ấy đang định liều mạng giải thích.

- Tooko, lâu quá không gặp em!

Một nhóm ba người khách nữ xuất hiện ở cửa phòng, bầu không khí bỗng trở nên rộn ràng.

Tất cả đều không mặc đồng phục, cảm giác như là nữ sinh viên đại học. Họ chắc là người quen của chị Tooko.

Chi Tooko cũng thả bức rèm ra và nở một nụ cười tươi rói.

- Oa, đúng là lâu thật đấy!

- Em vẫn để bím tóc như trước à, Tooko?

Cả bốn người ríu rít với nhau thành một đoàn.

Cảm giác bối rối hệt như vừa bước lên một toa tàu chỉ toàn nữ sinh, tôi không khỏi rụt cổ lại.

- Em có thấy Fuji đâu không?

Fuji?

Tôi vểnh tai lên.

- Không có, hoàng tử cũng tới sao ạ?

Chi Tooko kêu lên vẻ ngạc nhiên.

- Ừ, cậu ấy nói với bọn chị là sẽ tới chỗ của em mà.

- Oa, háo hức quá!

Hoàng tử Fuji sắp tới đây ư?

- Bởi vì Tooko là người mà Fuji thích nhất mà lại.

- Đúng rồi, ở buổi tập huấn mùa hè đó, hai người còn lẻn đi đâu đó nữa.

- Không sai, lúc đó đúng là chúng ta sơ ý quá!

- Vì thế mà fanclub của Fuji cũng bị giải tán.

Họ đang nói về chuyện gì vậy?

Tập huấn mùa hè là chỉ buổi tập huấn của câu lạc bộ Bóng chuyền mà chị Tooko tới làm người quản lý tạm thời sao? Rồi hai người lén đi đâu đó với nhau, khiến fanclub của hoàng tử bị giải tán...

Giữa hai người đã xảy ra chuyện gì mà tôi không biết vậy?

Chị Tooko bẽn lẽn cười xấu hổ.

- Lúc đó em cũng bị fan của hoàng tử hận muốn chết đấy chứ. Nhưng mà quan trọng vẫn là tình cảm của hoàng tử.

- Cũng đúng, sau khi Fuji đường đường chính chính tuyên bố tình cảm của mình như vậy thì những người khác cũng chỉ biết rút lui chứ sao nữa.

Tuyên bố tình cảm!

- À mà bài thơ Quần áo mùa hè
Fuji gửi đi lúc đó rốt cuộc là sao vậy?

Chị Tooko mỉm cười vui vẻ.

- Đó là bài thơ mà nhân vật chính Quyền Trung Nạp Ngôn đã đọc cho nàng công chúa mà anh ta hằng ngưỡng mộ trong Quyền Trung Nạp Ngôn thất tình
.

- Quyền Trung Nạp Ngôn? Đó là ai vậy?

Cứ như thế chỉ chờ có vậy, chị Tooko bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về Bọc truyện Trung Nạp Ngôn.

Ba người kia vừa nghe vừa phát ra những tiếng thán phục.

- Vì nàng công chúa kia rất thờ ơ, không có cách nào gặp được, nên Quyền Trung Nạp Ngôn đã lẻn vào phòng của nàng.

Tuy gặp được người trong mộng, nhưng cho dù chàng có thể hiện tình cảm thế nào đi nữa thì nàng công chúa vẫn giữ thái độ cứng rắn.

Hai người họ cứ giằng co như vậy cho tới khi màn đêm dần tắt, nếu cứ tiếp tục thì sẽ khiến cho người đời đồn đại không hay về công chúa, vậy nên Quyền Trung Nạp Ngôn đã sáng tác bài thơ này để mong nàng hiểu được tâm ý của mình.

Đó chính là nguồn gốc của bài thơ Quần áo mùa hè.

Chị Tooko bắt đầu ngâm nga.

“Không oán không hối,

Ngăn cách như quần áo mùa hè.”

- Oán là chỉ oán hận à?

- Không phải, câu đó ý là “Tình của ta chỉ là đơn phương, nhưng dù tương tư không có chỗ kí thác, ta vẫn không oán, không hối”... nói cách khác, dẫu có bị nàng công chúa đối xử như thế nào, thì Quyền Trung Nạp Ngôn vẫn sẽ không oán hận hối tiếc.

Tiếp theo là “Thế nhưng cớ sao nàng lại không thể bỏ đi lớp ngăn cách mỏng tựa như quần áo mùa hè này”.

Mặc cho ta đã cầu nguyện để nàng có thể bỏ đi lớp ngăn cách mỏng tựa quần áo mùa hè... đó chính là tâm trạng xót xa của Quyền Trung Nạp Ngôn khi sáng tác bài thơ đó.

- Oa, thật lãng mạn.

- Tooko thật không hổ danh “Cô gái văn chương”.

- Thì ra là bị bài thơ này lay động nên mới thành đôi sao.

- Chị cũng muốn nhờ Tooko dạy cho vài bài thơ tình để sau này sử dụng.

- Ý kiến này hay đấy!

Tôi rốt cuộc không chịu nổi việc ngồi chơi trò giải ô chữ một mình trong hoàn cảnh này, thế là tôi đứng dậy rời khỏi phòng.

- A, Konoha!

Mặc dù sau lưng vang lên tiếng chị Tooko gọi, nhưng tôi vẫn mặc kệ bước đi không quay đầu lại.

Cái gì mà mỏng như quần áo mùa hè chứ.

Cái gì mà thành đôi chứ.

Chị Tooko chỉ là một con yêu quái lúc nào cũng tùy tiện thôi. Vừa nghĩ tôi vừa cảm thấy bụng mình réo ùng ục.

Chính tôi cũng không hiểu tại sao bụng dạ mình lại khó chịu như thế này.

Khác với chị Tooko tham ăn tục uống, tôi không bao giờ ăn thứ gì kì lạ.

Chỉ là khi chị Tooko kể chuyện của Fuji, má chị ấy ửng đỏ, ánh mắt rạng ngời trông thật hạnh phúc.

Cho nên tôi mới khó chịu.

Nhưng dù sao thì chuyện chị Tooko hẹn hò với ai cũng không liên quan tới tôi, đằng nào giữa chị ấy và Fuji cũng chẳng tiến triển tốt đẹp gì.

A, nhưng mà theo câu chuyện tôi nghe được thì anh ta cũng có tới tham gia lễ hội văn hóa.

Tại sao phải chờ tới lúc này mới xuất hiện chứ?

Fuji có biết chuyện chị Tooko là một con yêu quái ăn sách không? Không, chị ấy chắc hẳn sẽ cố gắng che giấu chuyện này. Thế nên hai người đó mới chia tay sao... Bình thường thì khách ngoài trường có được tham gia dân vũ không nhỉ? Mà khoan, chuyện này thật sự chẳng liên quan gì tới tôi cả.

Nhưng dù sao đi lang thang một mình thế này cũng rất chán, cho nên tôi quyết định quay lại lớp.

Lớp của tôi năm nay tổ chức một gian hàng bói toán.

Nói vậy cho oai chứ thực ra bọn nó cũng chi mặc đồ miko, phù thủy châu Phi hay bà đồng gì đó, rồi vừa nhìn quả cầu pha lê hay đường chỉ tay rồi phán linh tinh.

Tôi được giao việc chuẩn bị bối cảnh nên đáng ra không cần phải tiếp khách.

Tuy nhiên.

- Inoue! May quá vừa đúng lúc! Hiện tại không đủ thầy bói, cậu ra bàn bói chỉ tay đi.

- Hả???

- Câu lạc bộ Kịch bắt đầu diễn ở nhà thể dục rồi nên mọi người chạy đi coi hết mất tiêu.

- À, là Romeo và Juliet phiên bản người lớn... nghe bọn họ quảng cáo cái gì mà khung cảnh lãng mạn đi sát lằn ranh quy chế.

- Đúng rồi! Hơn nữa diễn vai Juliet là chị Takarada gợi cảm đáng yêu nữa chứ! Tạo hình Juliet trên poster cũng khủng lắm luôn, ngực cứ như muốn nảy hết ra ngoài. Mà thôi, tôi cũng phải chạy ra nhà thể dục đây. Việc ở đây nhờ cả vào cậu đấy.

- Ê, khoan! Tôi có biết bói toán gì đâu~~~!

Nhưng đám con trai còn sót lại đã chạy mất dạng ra nhà thể dục, bỏ mặc tôi bơ vơ một mình.

Đám con gái cũng ríu ra ríu rít cái gì mà anh Andou diễn vai Romeo rất tuyệt, cởi trần cũng rất ngon, rồi ùa nhau ra nhà thể dục.

Cái gì mà cởi trần cũng rất ngon chứ, rốt cuộc đây là thể loại Romeo và Juliet gì vậy! Trình diễn cái thứ đó ở lễ hội văn hóa trường cấp Ba thật sự không sao chứ?

Tôi uể oải ngồi xuống chiếc ghế đặt trong gian bói toán.

Xung quanh bị màn tối bao lại để tạo bầu không khí u ám. Trên bàn chễm chệ một cái kính lúp và sách hướng dẫn xem chỉ tay.

- Yamamoto không thay đồ mà đã chạy ra nhà thể dục rồi nên cậu xài tạm cái này nhé, Inoue.

Tôi được phát cho một cái khăn voan màu đen.

Thế này vẫn còn tốt hơn là phải đóng vai phù thủy châu Phi, nhưng mà cái khăn này lại đính tua rua, trông tôi chẳng khác nào mấy bà cô Trung Đông khi quấn cái khăn này, thật mất mặt...

Mà kệ, đằng nào mọi người cũng chạy ra nhà thể dục rồi, chắc sẽ không có khách nào tới đâu. Thế là tôi ngồi bâng quơ lật qua quyền sách hướng dẫn bói chỉ tay. Đúng lúc này...

- X-Xin lỗi...

Ở lối vào phòng học xuất hiện một cô gái mặc đồng phục, trông cô nàng có vẻ do dự.

Ồ? Đây không phải là bạn Kotobuki, thủ thư của thư viện sao?

Cô nàng cùng khối lớp Mười với tôi, mặt xinh đẹp hơi lạnh lùng, phong cách thời trang cũng khá ổn, rất được đám con trai trong lớp hâm mộ. Thỉnh thoảng tôi cũng bắt gặp cô nàng đang làm việc ở thư viện, nhưng mà tôi thì không khoái cô nàng này lắm.

Chủ yếu là do mỗi khi mượn sách thì Kotobuki lại trùng mắt nhìn tôi chằm chằm. Đôi khi còn ngoảnh mặt sang một bên, nói chuyện cũng cụt lủn không đầu không đuôi.

Mỗi lần như vậy tôi lại tự hỏi không biết mình đã đắc tội gì với cô nàng này sao? Hoặc là do chị Tooko đã làm ra trò gì đó ở thư viện nên thân là đàn em của chị ấy tôi cũng bị vạ lây?

Bởi vì tôi thật sự không nghĩ ra được lý do nào cô nàng lại trừng mắt nhìn tôi như vậy cả.

À, nhưng mà có khi không chỉ tôi mà những người khác cô nàng cũng thể hiện ra thái độ như thế. Đám con trai lóp tôi từng bảo thái độ kiêu ngạo của Kotobuki Nanase rất là hấp dẫn.

Dù sao đi nữa thì cái bạn Kotobuki mà tôi giới thiệu nãy giờ đang đứng ở cửa lóp.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô nàng hơi giật mình, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở lại như bình thường và trừng mắt nhìn lại tôi.

- Ở đây xem bói phải không?

Cô nàng hỏi tôi với giọng như đang tức giận.

- À, ừ, đúng rồi.

Tôi cố gắng nở một nụ cười thật chuyên nghiệp.

- Cậu muốn thử không? Một lần 100 yên.

Mặc dù trong thâm tâm tôi không tự tin lắm về tài bói chỉ tay của mình và chỉ mong cô nàng từ bỏ ý định, nhưng Kotobuki lại từ từ đi về phía tôi trong khi mắt vẫn trừng trừng, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Oa, thật hả trời?

Thôi thì đành vừa nhìn sách vừa nói lung tung cho qua chuyện vậy.

- Được rồi, bạn muốn xem gì?

-... X-Xem được những gì?

Cô nàng hỏi tôi, môi hơi mím lại.

- Học vấn này, sức khỏe này, tình duyên này.

- Tình duyên!?

Chẳng hiểu sao cô nàng lại hơi đỏ mặt, mắt mở to tỏ vẻ kinh ngạc.

- Ồ, bạn muốn xem tình duyên à?

- A-Ai nói vậy chứ! Đừng có tự tiện quyết định.

- Xin lỗi.

- N-Nhưng mà, nếu cậu muốn xem t-tình duyên cho tôi đến thế thì... cũng được.

Nói rồi cô nàng ngoảnh mặt sang một bên.

Dĩ nhiên là tôi không hề ham hố gì cái việc xem bói tình duyên cho cô bạn Kotobuki này cả, nhưng tôi cảm giác nếu mình dám phản bác lại thì sẽ chọc giận cô nàng cho mà xem.

- Vậy chúng ta xem đường tình duyên nhé.

Tôi quyết định trả lời như vậy.

Rồi bắt đầu lật sách ào ào.

Xem nào, bói tình duyên... à, đây rồi.

Tôi vừa mở sách vừa nói.

- Mình xin phép nắm tay bạn nhé.

- Hả!

Kotobuki quay đầu lại nhìn thẳng vào tôi, khuôn mặt cô nàng lúc này còn đỏ hơn ban nãy.

- T-T-Tay? Tay của tôi á?

- Ờ thì chúng ta đang xem bói chỉ tay mà.

? Cô nàng bối rối cái gì vậy?

Kotobuki mím môi, ánh mắt đảo quanh, nhưng rốt cục cũng do dự đưa tay về phía tôi.

- Cảm ơn.

Kotobuki nín thở.

Nhưng dù sao tôi cũng chỉ là một thầy bói hàng dỏm, dù cô nàng nghiêm túc đến thế thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì...

Đúng lúc tôi định đưa tay khẽ nắm lấy tay cô nàng.

- T-T-Thôi được rồi!

Kotobuki hất tay tôi ra rồi đứng dậy lao ra khỏi phòng.

Tôi ngẩn người, bàn tay vẫn đưa ra giữa không trung.

Tự dưng làm sao vậy?

Hất tay tôi ra mạnh như vậy, chẳng lẽ cô nàng ghét bị tôi động vào tay đến thế sao?

Hay là cách tôi đưa tay ra có gì đó không đúng?

Tôi chỉ nâng nhẹ bàn tay của cô nàng một cách rất bình thường thôi mà... con tim của tôi bị tổn thương quá...

- Ài...

Trong lúc tôi đang than ngắn thở dài thì lại có một vị khách khác bước tới ngồi xuống ghế.

Mép váy đồng phục hiện lên trong mắt tôi.

Lại là nữ sinh sao?

Lần này có lẽ tôi sẽ xem bói mà không chạm vào tay.

- Bói tình duyên cho chị đi.

Tôi ngẩng phắt đầu lên khi nghe thấy giọng nói vui vẻ đó.

Đối diện tôi là một “Cô gái văn chương” với hai bím tóc đang mỉm cười rạng rỡ.

- Chị tới đây làm gì?

- Ô hay, đây không phải là quầy bói toán sao? Ngoài xem bói thì còn tới đây làm gì nữa?

Chị Tooko vừa cười vừa trả lời.

- Câu lạc bộ Văn học sao rồi?

- Trước khi ra ngoài chị đã dán tờ giấy “Xin mời tham quan tự do” rồi, sẽ không sao đâu.

Tôi định hỏi sao chị không ở lại chờ hoàng tử, nhưng cuối cùng lại thôi.

Không đúng, có khi hai người bọn họ đã gặp lại nhau rồi cũng nên? Cho nên tâm tình chị ấy mới tốt như vậy.

- Nào, Konoha. Em phải xem bói thật kĩ cho đàn chị mà em hằng tôn kính nhé.

Nói rồi chị Tooko vui vẻ chìa tay ra, cứ như thể người vừa hét “Chúng ta từ nay tuyệt giao!” lúc nãy không phải là chị ấy.

Tôi nắm lấy bàn tay đó.

- Thế nào? Có phải là chị sắp có một người tình nóng bỏng như Julien Sorel trong Đỏ và đen
không?

-... Thằng cha đó không phải là người đã quyến rũ vợ người khác, cuối cùng bị xử tử hình sao?

- Cảm giác nguy hiểm đó cũng tạo nên sức hấp dẫn của anh ta mà.

Cái gì mà sức hấp dẫn đầy nguy hiểm chứ, cái gì mà tình yêu nóng bỏng chứ.

Kế tiếp hoàng tử sân trường là tội phạm sao? Cái người này thật là lăng nhăng.

Còn nữa, tại sao cái người này vừa lúc trước còn phồng mang trợn má như trẻ con, giờ lại cười vô tư như vậy được chứ.

Lúc nào cũng như thế này cả.

Cho dù tôi tức giận hay ủ rũ, chị ấy vẫn thản nhiên lại gần tôi, bắt chuyện với tôi bằng giọng nói vui vẻ khiến người khác phát chán.

Mặc dù tôi từng được sự vô tư đó cứu rỗi, nhưng hôm nay, nội tâm tôi không có gì khác ngoại trừ sự khó chịu.

Đúng thế nếu tôi lúc nào cũng tha thứ cho chị Tooko một cách đơn giản như vậy thì sẽ tập thành thói quen xấu cho chị ấy.

Cho nên tôi lạnh lùng tuyên bố.

- Tất cả đều là xấu nhất.

- Hả??

- Đường tình duyên hoàn toàn không có. Bởi vì mắc chứng hoang tưởng nặng, không phân biệt được hiện thực và mộng tưởng nên dễ dàng thất bại. Còn nữa, lúc nào cũng làm ầm mọi chuyện lên, khiến người trong mộng sợ hãi, dẫn tới kết cục bi thảm. Bởi vì hư vinh mà làm ngơ, không tự nhận thức được sự lười biếng của bản thân, tham ăn mà lại không tự tay làm được một món ăn nào tử tế, tất cả dồn lại thành kết cục chẳng tốt đẹp gì.

Ôi, nhìn này, đường vận mệnh đứt đoạn ở đây, đây, đây và cả đây nữa, chứng tỏ cho dù hẹn hò với ai thì cũng không thể giữ mối quan hệ lâu dài được.

Chỉ có đường sinh mệnh là vừa thô vừa dài, đây là do tính cách mặt dày không biết liêm sỉ sao? Đường suy nghĩ quá phân tán, chứng minh bản thân thích đứng núi này trông núi nọ, hay do dự chần chừ, là tuýp người sẽ bỏ lỡ tình yêu đích thực. Còn nữa, đường kết hôn chẳng thấy đâu cả, điều này có nghĩa là cả đời sẽ phải sống độc thân.

Toàn thân chị Tooko run lẩy bẩy, mặt đỏ tía tai.

- N-Nói dối, chắc chắn phải có đường kết hôn. Em nhìn kĩ lại đi.

- À, chị nói cái đường mảnh như không có này ấy hả... Mảnh tới mức em cứ nghĩ nó là một nếp nhăn. Có khi lấy xà bông chà một phát là sẽ biến mất.

- C-Còn lâu nó mỏi biến mất. Quá đáng, em thật quá đáng, đồ thầy bói lừa đảo!

- Thì chị tự mà xem đi.

- Em chờ đó, xem chị ra tay đây.

Chi Tooko bĩu môi rồi nắm phắt lấy tay của tôi.

Hả?

Không quan tâm tới vẻ kinh ngạc của tôi, chị Tooko vừa nhìn chăm chú vào bàn tay tôi vừa nói liến thoắng.

- Ôi chao, đường sinh mệnh thật tệ hại! Mềm nhũn, xiên xiên xẹo xẹo, chứng tỏ người này sở hữu một tính cách cực kì không ổn. Cả đường tình cảm và đường suy nghĩ đều rối tung beng. Đường tình duyên cũng không ra gì. Không suy nghĩ trước khi nói và hành động lúc nào cũng khiến các cô gái bị tổn thương, vì thế, sẽ sớm bị tai họa giáng xuống.

Không chịu cam bái hạ phong, tôi cũng kéo tay chị Tooko và phản bác.

- Chị Tooko thì hơn gì chứ, đường tình cảm chạy tới tận ngón trỏ rồi, cái này chứng tỏ bản thân dễ bị người ta lừa gạt.

- Như vậy còn đỡ hơn cái người có đường vận mệnh mọc ra từ cổ tay. Lúc nào cũng cuốn người khác vào rắc rối của mình, thật đáng sợ!

- Cái đó là chị Tooko thì có. Kiêu ngạo không coi ai ra gì, lúc nào cũng sai khiến người yêu làm theo ý mình nên chuyện tình cảm chẳng bao giờ dài lâu được cả.

- A, đáng ghét, Konoha có tới tận bốn đường kết hôn, đúng là đồ lăng nhăng!

- Đường tình cảm đi được một nửa lại vòng ngược trở về, đây là do chị là yêu quái phải không?

- Người ta không phải là yêu quái!

Xem bói đã trở thành màn đấu khẩu của hai chúng tôi.

Rốt cục sau khi đã nói hết những lời muốn nói, cổ họng khô rang, sức cùng lực kiệt.

-... Chúng ta ngừng chiến nhé?

- Ừ-m...

Chị Tooko trả lời trong khi thở phì phò.

Rồi chị lại nắm lấy tay phải tôi một lần nữa.

- Chốt lại thì chị sẽ cho em biết kết quả xem bói chính thức đến từ “Cô gái văn chương”.

“Chị vẫn muốn chơi nữa sao”, đúng lúc tôi định từ chối một cách yếu ớt thì một thanh âm ngọt ngào mềm mại khẽ lùa vào tai.

-... Mặc dù vận mệnh của Konoha sẽ gặp nhiều khó khăn trắc trở, nhưng một ngày nào đó tương lai rực rỡ sẽ xuất hiện. Konoha sẽ gặp được người con gái tốt, phù hợp với mình. Và Konoha sẽ cùng người con gái đó có một tình yêu hạnh phúc.

Khóe môi chị Tooko khẽ mỉm cười, ánh mắt tỏa ra ánh sáng dịu dàng.

Tôi luống cuống, hoàn toàn đánh mất năng lực ngôn ngữ trước hành động và lời nói đầy đột ngột của chị ấy.

Không xong rồi, hai má của tôi nóng quá.

Chắc hẳn chúng đang đỏ bừng lên.

Tại sao lúc nào chị ấy cũng ra đòn một cách phạm quy như vậy chứ. Vừa lúc nãy còn cãi lộn với tôi tới độ suýt bật khóc cơ mà.

- Konoha nhất định sẽ tìm được tình yêu của mình. Đến lúc đó em sẽ không còn nói ra những lời như “Yêu đương thật nhàm chán” nữa.

Chị Tooko khẽ nói với giọng dịu dàng như một người chị hiền từ.

Tim tôi đập liên hồi.

-... Chị nói bậy bạ cái gì vậy.

Tôi hất tay chị ấy ra.

Vẫn mỉm cười, chị Tooko chăm chú nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.

Cảm thấy xấu hổ, tôi vội dời ánh mắt sang chỗ khác.

Đúng lúc đấy...

- Này, em định vào chỗ này thật đấy à?

- Đi mà, chỉ một chút thôi.

Một cuộc đối thoại lọt vào tai tôi, rồi một cặp đôi bước vào.

Chị Tooko đứng bật dậy.

- Hoàng tử!

Hả! Người này chính là hoàng tử sao!? Tôi ngẩng đầu lên, trợn mắt há hốc mồm.

Đứng trước mặt tôi là một người đàn ông cao đến mức tôi phải ngước nhìn, cánh tay và ba vai đầy cơ bắp, tóc cắt ngắn kiểu đầu đinh, ánh mắt sắc lẹm trông cực kì đáng sợ, môi mím chặt với vẻ khó chịu, tất cả những điều trên tạo cho tôi ấn tượng thằng cha này là xã hội đen à?

Là ai, ai dám bảo đây là hoàng tử sân trường với đôi mắt đầy u uất chứ hả!!!

Hay do bị bóng chuyền đập vào mặt nhiều quá nên khuôn mặt anh ta mới biến dạng như vậy!?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ trong đầu thì một âm thanh dễ nghe vang lên.

- Lâu quá không gặp em, Tooko.

Tôi lại bị giật mình vì giọng nói dịu dàng hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài.

Tuy nhiên, chủ nhân của giọng nói đó lại là một người khác hoàn toàn.

Cái người đang đứng lặng lẽ bên cạnh người đàn ông với vẻ mặt hung ác đó trông chẳng khác nào một bông hoa tử đằng với sắc tím êm dịu.

Làn da trắng muốt nõn nà, hai mắt trong veo, bờ môi, hàng lông mi, sống mũi đó đều thật tinh xảo và xinh đẹp hệt như được đẽo gọt bởi tay nghề của một nghệ sĩ bậc thầy.

Khi đứng cạnh tên xã hội đen đó thì vẻ đối lập lại càng rõ rệt, trông chẳng khác nào ngươi đẹp và quái thú...

- Bọn chị đang định đi xong chỗ này thì ghé qua chỗ Tooko chơi.

- À vâng, em cũng có nghe mấy chị bên câu lạc bộ Bóng chuyền nói rồi, nãy giờ cứ mong mãi. Hoàng tử và anh Itami vẫn khỏe chứ ạ?

Anh Itami?

Dường như tôi đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó.

Nếu tôi nhớ không lầm thì đó là đội trưởng của câu lạc bộ Bóng chuyền, vì anh ta đã mắng hoàng tử một trận ở buổi tập huấn nên bị toàn bộ con gái trong câu lạc bộ lên án...

Ồ, ô hay?

- Konoha, để chị giới thiệu cho em. Hai anh chị này đã tốt nghiệp trường chúng ta năm vừa rồi, hoàng tử Fuji và anh Itami. Hoàng tử, đây là Inoue Konoha, thành viên câu lạc bộ Văn học, học dưới em một lớp.

- Chị là Fujita Takako. Rất vui được gặp em, Inoue.

Hoàng tử, người đang nở một nụ cười ưu nhã, là một cô gái với mái tóc dài ngang vai!

Đây mới là hoàng tử? Còn cái người với khuôn mặt hung ác này là Itami!?

- H-Hoàng tử l-là con gái sao!?

Cả ba người đều tỏ ra bối rối khi nghe tôi la lên như vậy, sau đó chị Tooko mở to mắt kinh ngạc.

- E-Em nói cái gì vậy, Konoha! Chị đã bao giờ nói hoàng tử là con trai đâu!

- Thì nghe chị nói hoàng tử sân trường, rồi được các cô gái yêu quý, ngay cả fanclub cũng có thì ai mà không nghĩ đó là con trai chứ!

Chị Fuji đỏ bừng hai má.

- C-Chuyện này thực ra thì... đúng là con gái mà có fanclub cũng kì cục thật. Nhưng mà, em nhìn xem, chị cao tới một mét bảy tư, bởi vì quá cao nên thường bị mọi người không xem là con gái.

- K-Không, em xin lỗi, em không có ý đó. Chỉ là em không ngờ hoàng tử lại là một cô gái xinh đẹp đến vậy.

- Không có gì, cũng vì lúc còn tham gia câu lạc bộ Bóng chuyền, chị vẫn luôn để tóc ngắn, so với hiện tại thì đúng là giống con trai hơn nhiều.

- Không có chuyện đó. Hoàng tử từ hồi đó đã rất nữ tính rồi, đúng không anh Itami?

Bị chị Tooko hỏi như vậy, anh Itami với vẻ mặt hung ác nhỏ giọng lầu bầu.

- Đừng có kéo anh vào chuyện này.

Sau đó, chị Tooko kể lại cho tôi nghe một lần nữa chuyện xảy ra vào cái đêm của buổi tập huấn mùa hè đó.

Trước khi mọi người quay về phòng, chị Tooko và hoàng tử đã lén rời khỏi khu tập huấn.

Và trên bờ biển được chiếu sáng bởi ánh trăng, hoàng tử đã thổ lộ tình cảm dành cho đội trưởng Itami.

“Từ năm lớp Mười, khi chứng kiến cậu ấy ở câu lạc bộ Bóng chuyền nam, chị biết mình đã phải lòng Itami. Nhưng mà Itami lại không thích chị, nói chị là con gái mà suốt ngày cứ thích được nữ sinh vây quanh, h-hơn nữa, cho dù một người to con như chị tỏ tình với cậu ấy thì cũng chỉ khiến Itami khó xử... nên chị không có cách nào tỏ tình với cậu ấy, Tooko à! Itami hoàn toàn không xem chị là một cô gái.”

“Không có chuyện đó đâu, chắc chắn anh Itami cũng ý thức được hoàng tử là một cô gái đấy.”

“T-Thật vậy sao... ?”

“Vâng, đôi mắt của một ‘Cô gái văn chương’ đã đọc hết mọi tiểu thuyết tình yêu từ cổ chí kim sẽ không nhìn lầm được. Nếu quả thật không hề quan tâm, thì anh Itami cũng sẽ không tỏ ra khó chịu và giận dữ như vậy. Từ góc nhìn của em thì cự ly giữa hai người chỉ như một lớp áo mỏng mà thôi.”

“Một lớp áo mỏng?”

“Vâng, chỉ cần đội trưởng Itami chịu tới gần lớp áo mỏng này, chắc hẳn mọi chuyện sẽ tiến triển thuận lợi. Cho nên chúng ta phải tìm cách khiến anh ấy lại gần lớp áo mỏng này.”

Sau khi mỉm cười tuyên bố như vậy xong, chị Tooko thay hoàng tử viết một bức thư.

Bên trên đó ngoài một câu ngắn viết rằng “Mình có chuyện muốn nói với cậu, đêm mai hãy tới gặp mình dưới gốc cây tùng trên bờ biển” còn bổ sung thêm một bài thơ về quần áo mùa hè trong Quyền Trung Nạp Ngôn thất tình.

“Không oán không hối,

Ngăn cách như quần áo mùa hè.”

Chị Tooko kẹp bài thơ với nguyện vọng tha thiết mong người kia hãy bỏ đi khoảng cách mỏng manh tựa lớp quần áo mùa hè vào quyển Bọc truyện Trung Nạp Ngôn
mà chị ấy mang theo làm đồ ăn vặt, rồi gửi nó cho anh Itami.

- Đột nhiên bị đưa quyển sách, mở thư ra thì lại ghi một bài thơ kì cục, làm anh chẳng hiểu mô tê gì cả.

Anh Itami cau mày nói.

Chị Tooko mỉm cười.

- Đây chính là mấu chốt. Bởi vì không rõ chuyện gì, nên lại càng muốn biết rõ, do đó anh mới phá vỡ quy tắc và đi gặp chị ấy đứng không?

Anh Itami mím môi im lặng không nói gì.

Đúng theo kế hoạch của chị Tooko, đêm hôm đó, khi anh Itami mang theo vẻ mặt đau khổ xuất hiện, hoàng tử đã thổ lộ tình cảm thật sự của mình.

Tuy nhiên, khi nói tới đoạn giữa hai người khi đấy đã xảy ra chuyện gì thì anh Itami với khuôn mặt đỏ bừng như một con bạch tuộc bị luộc chín đã la lên “Đủ rồi! Đừng nói nữa! Im lặng...!” cho nên tôi chỉ có thể tưởng tượng nội dung còn lại của câu chuyện.

Sau đó không lâu, hai người họ bắt đầu hẹn hò.

Đứng trước các nữ sinh của fanclub, anh Itami ôm lấy vai hoàng tử kéo vào lồng ngực.

“Fuji hẹn hò với tôi rồi, cho nên mấy người từ bỏ đi. Đừng có quấn quít lấy bạn gái của tôi nữa!”

Nghe anh ta nghiến răng nghiến lợi nói như vậy xong, các cô gái náo động một trận rồi giải tán fanclub.

- Cho nên Tooko chính là ông tơ bà nguyệt của bọn chị đấy.

Nói xong, chị Fuji mỉm cười dịu dàng, hai gò má đỏ ửng, bên cạnh đó là anh Itami với khuôn mặt cũng đỏ không kém đang ngoảnh mặt sang một bên.

Nhìn bộ dạng hai người như vậy, chị Tooko khẽ nở một nụ cười hạnh phúc.

Sau khi chị Fuji và anh Itami thắm thiết sánh vai rời đi thì cũng tới lúc buổi diễn của câu lạc bộ kịch kết thúc, mọi người lục tục quay về. Tôi và chị Tooko cũng quay lại hội trường triển lãm của câu lạc bộ Văn học.

Mưa cũng đã ngớt, những tia nắng hoàng hôn vàng rực rọi vào từ cửa sổ. Những hạt bụi khe khẽ bay nhảy trong ánh sáng đó.

- Konoha, bụng chị đói meo rồi.

Bị chị ấy nắm lấy tay áo khẩn cầu như vậy, tôi đành ngồi xuống và bắt đầu viết câu chuyện tam đề về “Dân vũ”, “Tiền bối”, “Lời hứa”, sau khi viết xong tôi xé chúng ra khỏi tập vở rồi đưa cho chị Tooko.

- Oa, cảm ơn em. Chị ăn đây.

Chị Tooko chìa hai tay ra cầm lấy câu chuyện tôi vừa viết xong rồi vừa ngồi xổm trên ghế xếp vừa bắt đầu đọc một cách vui vẻ.

Chị ấy xé một góc tờ giấy bỏ vào miệng nhai nhóp nhép rồi nuốt cái ực.

- Hì hì, có một cô bé vì muốn được nhảy dân vũ cùng tiền bối mà cô hằng ngưỡng mộ ở lễ hội thể thao nên đã tới cầu nguyện trước tượng Địa Tạng Bồ Tát ven đường. Mềm mịn, chua ngọt hệt như miếng bánh xốp nướng bên trên lát những lát cam cắt mỏng.

Tuy nhiên vẻ mặt hạnh phúc của chị ấy dần dần thay đổi.

- Cái gì đây... cô bé hứa với Bồ Tát rằng nếu nguyện vọng của mình thành hiện thực thì từ nay về sau mỗi ngày cô đều sẽ lấy một nửa phần bánh mì trong bữa trưa làm lễ vật dâng lên cho Bồ Tát... tuy nhiên, ngày hôm đó vì bữa trưa là món bánh mì bơ đậu đỏ mà cô bé rất thích nên cô bé đã lỡ ăn sạch trơn, cho nên không có gì để làm lễ vật cả...

Lễ hội thể thao, buổi dân vũ đã bắt đầu. Chỉ còn một chút, một chút nữa thôi là sẽ tới lượt cô bé nhảy cùng người mình thầm thương. C-Cảm giác căng thẳng này là sao? Chẳng ngọt chút nào cả. Nó cứ tê tê, tựa như miếng bánh xốp bị bỏ thêm ớt bột vậy... rốt cuộc sắp có chuyện gì xảy ra vậy?

A, a, cuối cùng cô bé cũng sắp chạm tay với người ấy... Khôngggggggg, từ mặt đất mọc lên một cái nĩa khổng lổ! Lại còn miêu tả kĩ càng đầu nĩa nhọn hoắt nữa! Cô bé, người thương, bạn cùng lớp đều bị cây nĩa xiên chả~~~! Đây là sự trả thù của Địa Tạng Bồ Tát sao? Sự căm hận của bánh mì bơ đậu đỏ sao? Không, không, thật quá đáng~~~! Ui, hệt như trong miếng bánh xốp nướng đầy nữ tính có bỏ thêm kim chi siêu cayyyy...

Chị Tooko tựa lưng vào ghế ngồi khóc thút thít.

- Quá đáng! Em thật quá đáng, Konoha...! Nửa đầu đáng yêu, ngon ngọt thế mà!

- Cái kết này so với câu chuyện của hoàng tử chẳng là gì cả.

- Tại Konoha tự hiểu nhầm hoàng tử là con trai đấy chứ.

Chị Tooko trừng tôi với đôi mắt đẫm lệ.

Ngực tôi nhói lên, chẳng lẽ mình quá trẻ con rồi sao. Tại sao khi nghe chị Tooko kể câu chuyện của hoàng tử với ánh mắt say mê, tôi lại khó chịu đến thế...

Vừa nghĩ tới chuyện này... tôi lại cảm thấy bực bội...

Chắc hẳn là do bị giam chân trong phòng, ngoài trời thì mưa, quá mức rảnh rỗi nên trong lòng tôi chồng chất rất nhiều phiền muộn. Tôi quyết định nguyên nhân chính là như vậy.

Hiện tại cảm giác đó đã hoàn toàn biến mất.

Bầu trời hoàng hôn vàng rực bên ngoài bắt đầu ngả tối. Cửa sổ nhuộm đỏ như bị đốt cháy.

Nhảy dân vũ có vẻ sẽ được tổ chức theo đúng như dự định. Tôi có thể nghe thấy tiếng loa trường thông báo mọi người tụ tập ở sân trường.

Chị Tooko vẫn còn ngồi trên ghế, mũi sụt sịt.

- Chị Tooko, dân vũ sắp bắt đầu rồi. Chị không đi à?

- Ư... tại ai đó xấu tính mà bây giờ dạ dày chị đang lên cơn biểu tình đây, làm sao mà đi được chứ.

- Vậy thì tiếc quá nhỉ.

- Em thật sự cảm thấy tiếc cho chị hả?

- Xem là như vậy đi.

Chị Tooko đột nhiên đưa tay ra.

Làm gì vậy? Đừng bảo là tôi phải dẫn chị ấy ra sân trường đấy nhé? Trong lúc tôi đang nghĩ như vậy thì chị Tooko ngẩng đầu lên mỉm cười.

- Vậy em nhảy cùng chị ở đây đi. Nếu em làm thế thì chị sẽ tha thứ cho em.

- Hả!?

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng nhạc Oklahoma Mixer nhẹ nhàng.

Chị Tooko mỉm cười như một bông hoa tử đinh hương.

Khi tôi ngượng ngùng nắm lấy tay chị ấy, nụ cười đó càng rạng rỡ hơn, rồi chị ấy đứng dậy.

Chúng tôi nắm tay nhau bắt đầu điệu nhảy.

Những ngón tay của chị Tooko đan xen với ngón tay của tôi. Mỗi khi đầu ngón chân nho nhỏ bước ra một bước, hai bím tóc lại khẽ đung đưa, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào tươi mát.

Quay một vòng rồi lại đối diện với tôi.

Bắt gặp ánh mắt thẹn thùng của tôi, chị Tooko mỉm cười lần nữa, ngón tay chúng tôi lại đan xen vào nhau, rồi chị ấy khẽ cúi người chào.

Chúng tôi lại bắt đầu khiêu vũ.

Trong gian phòng học được chiếu rọi bởi ánh hoàng hôn, hai chúng tôi xoay tròn, xoay tròn xoay tròn không biết bao nhiêu lần.

Trông chị Tooko rất vui vẻ.

Mỗi lần ánh mắt chúng tôi gặp nhau, nụ cười tựa như đóa tử đinh hương lại hiện lên trên khuôn mặt chị ấy.

- Konoha này. Câu chuyện của Quyền Trung Nạp Ngôn thất tình
kết thúc với cảnh Quyền Trung Nạp Ngôn gửi tặng bài thơ Quần áo mùa hè
cho công chúa. Nhưng sau khi công chúa nghe được bài thơ đó, nàng đã trả lời Quyền Trung Nạp Ngôn thế nào, chuyện của hai người sau đó ra sao thì tất cả đều thuộc về tưởng tượng của độc giả.

Ánh mắt chị Tooko nhìn tôi tỏa ra ánh sáng uyên bác.

- Chị cảm giác nhất định tình cảm của Quyền Trung Nạp Ngôn đã truyền đạt được tới công chúa.

Giọng nói dịu dàng, ngọt ngào.

Những đầu ngón tay đan xen vào nhau cảm giác thật thoải mái.

Cứ như một lớp lụa mỏng.

Tựa như sẽ tan chảy bất kì lúc nào...

Mặc dù mỗi ngày đều gần gũi, nói với nhau những chuyện không đầu không đuôi, nhưng thỉnh thoảng không hiểu sao tôi lại cảm thấy giữa tôi và chị Tooko như đang có một lớp áo mỏng tựa không khí ngăn cách.

Cứ như thể bản thân chị Tooko là một cư dân trong thế giới của những câu chuyện đầy mộng ảo.

Bên kia lớp áo mỏng lay động phấp phới là hình bóng thật sự của chị Tooko như ẩn, như hiện, khiến tôi sinh ra ảo giác.

Nhưng dù vậy, hơi ấm từ lòng bàn tay chị ấy vẫn truyền tới tôi thông qua lớp áo mỏng.

Rất dịu dàng và ấm áp.

Chỉ cần nắm tay chị Tooko, tôi lại cảm thấy an tâm.

... Konoha nhất định sẽ tìm được tình yêu của mình.

Đột nhiên trong đầu tôi vang lên lời tiên đoán của chị Tooko... mặc dù tôi đã thề sẽ không bao giờ yêu ai nữa, nhưng chẳng hiểu sao hai má tôi lại đỏ ửng.

Điểm tâm của “Cô gái văn chương” ~“Hải âu Jonathan Livingston”~

Một ngày nọ, tôi bắt gặp chị Tooko.

Đấy là một buổi tan trường khi học kì hai vừa bắt đầu, bầu không khí vẫn còn có chút lạnh lẽo.

Chị Tooko đang ôm thùng rác đi chậm rãi ra sân sau.

A, là chị Tooko.

Hôm nay tới phiên chị ấy trực nhật sao?

Khi tôi đang nhìn theo hai bím tóc dài của chị ấy đung đưa như đuôi mèo...

Thì bỗng nhiên chị Tooko bật nhảy tại chỗ.

Bật!

Nhảy!

Bật!

Nhảy!

Cứ như vậy, chị ấy lặp đi lặp lại động tác nhảy hướng về bầu trời.

Chân gập lại, hai bím tóc nảy tưng tưng.

Trông chẳng khác nào một chú ếch đang cố nhảy về phía cành liễu.

Bật!

Nhảy!

???

Chị Tooko đang làm cái trò gì vậy?

Hay là chị ấy bị chàng hiu*
nhập hồn rồi?

Là một loài ếch trong họ Ranidae.

Dù sao vốn dĩ chị ấy cũng là một con yêu quái ăn sách, cho nên có bị nhập hồn cũng không có gì lạ.

Tôi há hốc mồm ngẩn người nhìn phía sau lưng chị ấy.

Đột nhiên, sau một cú nhảy thật cao, rác trong thùng văng hết ra ngoài.

Biết ngay mà...

Chị Tooko vội vàng cúi xuống.

Khuôn mặt trắng muốt của chị ấy đỏ bừng. Chị Tooko hấp tấp nhặt rác, rồi khẽ thở dài như muốn tự kiểm điểm và lại ôm thùng rác bước đi.

Sau đó, trước khi rẽ vào góc tòa nhà, chị ấy dáo dác nhìn quanh, rồi lại cẩn thận bật nhảy một lần nữa.

-...

Cứ xem như tôi chưa thấy gì vậy.

Tôi khẽ gật đầu rồi đi về phía phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Câu lạc bộ Văn học nằm ở một góc phía Tây của tòa nhà bị chất đống bởi sách cũ.

Tôi mang xấp giấy bản thảo và hộp bút chì đặt lên cái bàn gỗ sần sùi cũ kĩ.

Không lâu sau chị Tooko cũng xuất hiện, trên mặt tươi cười không giấu được sự hân hoan.

- Chào em Konoha. Hôm nay chị vận động nhiều nên bụng đói quá~ Em nhanh viết thứ gì đó cho chị đi~

Vận động ư? Ý chị ấy là vụ nhảy nhót ở sân sau à?

Không, tốt nhất tôi không nên đụng vào chủ đề này.

- Em muốn viết gì cũng được à?

Tôi bấm bút dù rồi hỏi lại như vậy.

Chị Tooko gật đầu, miệng cười tươi như hoa.

- Ừ. Chủ đề tùy Konoha chọn. Nhưng mà lần này thời gian giới hạn trong 30 phút thôi. Nào, bắt đầu!

Nói rồi chị ấy bấm chiếc đồng hồ màu bạc.

Thấy tôi bắt đầu viết, chị Tooko mỉm cười vui vẻ rồi ngồi xuống chiếc ghế xếp đặt cạnh cửa sổ.

Sau khi cởi giày và ngồi xổm lên trên ghế, chị ấy đặt một quyển sách mỏng lên đầu gối rồi mở nó ra.

Bờ môi màu anh đào khẽ mở ra.

- Hải âu Jonathan Livingston
có hương vị tựa như món salad hải sản vậy.

Miếng thịt tôm dai dai, mực trắng muốt, bạch tuộc tươi rói như muốn hút lấy đầu lưỡi. Bên cạnh hương thơm đậm mùi nắng của ớt Paprika là những miếng cần tây và dưa chuột giòn sừn sựt. Bên trên rưới một lớp sốt từ dầu olive và chanh.

Tôi đã quá quen với cảnh tượng chị ấy vừa lật sách bằng những ngón tay thanh mảnh vừa khe khẽ nói với vẻ mặt hạnh phúc.

Sau đó chị ấy xé một mẩu sách ra rồi bỏ nó vào trong miệng và thở dài thỏa mãn.

- Ôi, ngon quá đi~ mùi của những quả mơ mát lạnh kết hợp vơi cảm giác dai dai khi cắn thịt tôm thật khiến người ta hưng phấn! Cần tây mọng nước cũng không chê vào đâu được! Ngò tây băm nhỏ cũng rất tuyệt!

Chị Tooko nhắm mắt với vẻ hưởng thụ rồi bắt đầu nói liên thoắng.

- Tác giả Richard Bach là người Mĩ, sinh năm 1936 tại tiểu bang Illinois.

Bach từng gia nhập không quân, cũng trở thành phi công. Sau khi xuất ngũ, ông trở thành một kí giả tự do. Khi thì làm biên tập cho một tạp chí hàng không, khi thì quay về không quân, cuộc sông của ông phần lớn đều trải qua trên bầu trời như vậy. Hải âu Jonathan Livingston
là tác phẩm thứ ba của Bach. Được phát hành vào năm 1970, nó đã từng trở thành tựa sách bán chạy một thời trên thế giới.

Trên bìa sách có in hình tác giả, đẹp trai quá trời luôn!

Chị Tooko cười rạng rỡ, rồi tiếp tục kể.

- Đối với phần lớn những chú chim hải âu, thứ quan trọng là ăn uống chứ không phải bay lượn. Mục đích hải âu bay lượn cũng là để tìm cái ăn. Tuy nhiên nhân vật chính Jonathan Livingston lại là một chú hải âu kì lạ, xem việc bay lượn quan trọng hơn ăn uống.

Đúng thế! Jonathan yêu việc bay lượn hơn bất kì thứ gì.

Để bay được xa hơn, cao hơn, từ sáng đến tối chú đều lặp đi lặp lại việc tập luyện cũng như thử nghiệm các phương pháp.

Mặc dù bị cha mẹ mặc kệ, hay bị những con hải âu khác nhìn với ánh mắt khó hiểu, nhưng chỉ cần một ngày lông vũ và khung xương còn tồn tại, thì chú vẫn tiếp tục theo đuổi giấc mộng của mình.

Thực sự chị cảm thấy việc “ăn uống” cũng rất là quan trọng. Xem “ăn uống” là mục tiêu cuộc đời cũng là một việc không tệ chút nào. Bởi vì trên thế giới này có rất nhiều món ăn ngon. Nếu không trải nghiệm những hương vị đó thì thật là phí phạm!

Ăn uống sẽ khiến con người cảm thấy hạnh phúc và vui vẻ. Điều đó chính là chân lý. Tuy nhiên, khi Jonathan tuyên bố rằng bay lượn còn quan trọng hơn cả ăn uống, sự thẳng thắn, mạnh mẽ, cô độc trên con đường mình đã chọn đó thật sự rất cảm động, khiến chị không khỏi muốn dùng hết sức mình cổ vũ.

Nghe chị ấy nói cứ như thể đang bàn luận về một vận động viên thể thao yêu thích nào đấy.

Tuy nhiên, đối tượng ở đây không phải những anh chàng cầu thủ bóng đá đẹp trai ở giải quốc nội hay những anh hùng ở sân bóng chày Koshien, mà chỉ là một con hải âu.

Sự thẳng thắn, cô độc của một con hải âu ư?

Tôi rất muốn châm chọc chị ấy, nhưng vì thời gian cấp bách nên cuối cùng đành im lặng viết tiếp.

Chị Tooko vừa xé những trang giấy vừa tiếp tục huyên thuyên một cách vui vẻ.

Câu chuyện về chú hải âu cao ngạo chưa dừng lại ở đó.

- Khi Jonathan trở thành chú hải âu đầu tiên phá vỡ kỉ lục, đạt tới vận tốc bay 342 km/h và trở thành chú hải âu đầu tiên trong lịch sử có cú bay lượn vòng, nó đã rất sung sướng.

Nó muốn cho những con hải âu khác biết điều này. Muốn mọi người hiểu được rằng chỉ cần nỗ lực tập luyện thì bất cứ con hải âu nào cũng có thể bay cao và xa hơn.

Học tập!

Phát hiện!

Tự do!

Ôi, thật sự quá tuyệt vời.

Tuy nhiên những con hải âu khác lại xem Jonathan là dị loại, không thể hiểu được, cuối cùng còn đuổi Jonathan đi.

Chị Tooko vừa bỏ một mẩu giấy vào mồm vừa cụp mắt xuống với vẻ buồn bã.

- Chỉ còn lại một mình nhưng Jonathan vẫn tiếp tục tập luyện. Để vượt qua giới hạn của giới hạn.

Một ngày nọ, có hai chú chim hải âu lấp lánh như những vì sao xuất hiện. Với tài bay lượn xuất chúng, hai chú chim hải âu cho biết chúng chính là sứ giả của Thiên Đàng tới đón Jonathan.

Tới đây mới hết phần một của câu chuyện, sau đó còn có phần hai, phần ba với màu sắc tôn giáo thần bí được nêm nếm trong đó nữa. Vị nước sốt nhạt dần, các nguyên liệu cũng trở nên trong suốt, dần biến thành một thứ gì đó vô định... cảm giác kì lạ đó tựa như đang nhai một miếng thạch củ nưa. Cho dù vậy, khi nuốt xuống thì nó lại tạo cảm giác no căng trong bụng. Có lẽ tùy vào từng người mà sẽ nếm được hương vị khác nhau cũng nên.

Chắc hẳn mục đích của Bach là muốn sử dụng hình thức ngụ ngôn để khiến mọi người suy ngẫm về tư tưởng và vận mệnh của Jonathan.

Tuy nhiên...

Khóe miệng chị Tooko khẽ mỉm cười.

- Cuộc nói chuyện giữa Jonathan và đệ tử của nó, Fletcher, thật sự rất đau lòng, trong những lời đó ẩn hàm ý nghĩa như thế nào? Tại sao nó lại xót xa đến vậy?

Tại sao Jonathan và những con hải âu khác không thể thấu hiểu lẫn nhau?

Chẳng lẽ bản thân Jonathan thật sự không làm gì sai sao?

Khi thử phân tích và tưởng tượng như vậy, em sẽ phát hiện rất nhiều điều lý thú. Cách sống của Jonathan quá hà khắc, khiến người khác khó có thể học theo, nhưng cũng lại không khỏi sinh ra lòng ngưỡng mộ.

“Ôi, mình cũng muốn dũng cảm bay tới bầu trời như vậy”.

Bình thường chúng ta đều sống một cuộc đời đơn thuần trên mặt đất, nhưng khi đọc quyển sách này, ta không khỏi thẳng lưng và muốn sống mỗi ngày với mục tiêu rõ ràng.

Sau khi phát biểu một câu sến đặc như vậy xong chị Tooko vừa uốn éo vòng eo vừa suy tư.

- Có khi chị phải giảm cân. Như vậy chị sẽ nhẹ hơn, có thể bay được cao hơn cũng nên.

Thật chẳng có chút giác ngộ nào của Jonathan cả.

- Chị thế này rồi mà còn định gầy hơn nữa hả. Cẩn thận bộ ngực phẳng lỳ của chị sẽ bị lõm vào trong đấy.

Tôi xé mấy tờ giấy có câu chuyện tam đề đã viết xong rồi bình thản châm chọc, nghe vậy chị Tooko dùng hai tay ôm ngực, mặt đỏ lên.

- Đáng ghét, Konoha là đồ đần. Một thành viên bình thường như em sao dám nói năng thô lỗ với chủ nhiệm câu lạc bộ như vậy hả, thật không biết kính trên nhường dưới gì cả.

- Câu lạc bộ có mỗi hai người mà chị còn phân bì cái gì vậy. Thế nào, chị có muốn ăn không?

- Có chứ, đưa cho chị nào.

Khuôn mặt tức giận của chị ấy ngay lập tức biến thành nụ cười ngọt ngào, rồi chị ấy chìa hai tay ra.

- Hì hì, không biết chủ đề mà đầu bếp tuyển chọn lần này sẽ là gì. Hi vọng nó sẽ ngọt.

Không kìm được sự sung sướng đó nữa, chị Tooko bắt đầu đọc và xé từng mẩu giấy bỏ vào miệng.

“Chú chuột bị dồn vào đường cùng”, “Cột máu”, “Tiếng thét địa ngục”

Câu chuyện được viết từ ba chủ đề này có uy lực ngoài sức tưởng tượng.

- Khôngggggg, một bầy chuột bị đàn áp leo lên cột máu và phát động tấn công...

Chúng chui vào quần áo~~~. Cắn~~~, cột máu lại trào ra~~~

Ngay cả con mèo mạnh nhất “Tiếng thét địa ngục” cũng bị cắn chết~~~

Cay, cay quá. Hệt như món tomyum siêu cay bỏ thêm ớt sừng vàng sau đó xịt tương ớt quyện mù tạt vào~~~

Nhìn chị Tooko vừa nhảy cà tưng vừa hét inh ỏi, tôi không khỏi nhớ lại cảnh tượng mới bắt gặp lúc nãy.

Chuyện đó rốt cuộc là sao nhỉ...

- Em thật quá đáng, Konoha.

Chị Tooko trừng tôi, hai mắt đẫm lệ.

- Thiệt tình, em cứ chờ mà xem. Nhất định chị sẽ khiến em phải tôn kính chị.

Chị sẽ trở thành Jonathan biến điều không thể thành có thể.

Chị sẽ tiến hóa một cách lộng lẫy.

Khi chị Tooko bật nhảy thật cao trong đại hội thể thao thì đã là một tuần sau tuyên bố khó hiểu đó.

Đó là một trận bóng chuyền, chị Tooko bật nhảy lên chuẩn bị tấn công.

Tuy nhiên, có vẻ như việc tập huấn bí mật đã không đem lại hiệu quả, chị ấy cứ thế cắm đầu vào lưới.

“Cô gái văn chương” đã không thể trở thành Jonathan.

Ngày hôm sau. Trong trường bắt đầu xuất hiện bức hình chị Tooko với vẻ mặt mếu máo tay chân bị cuốn vào lưới.

Tôi nhét bức hình đáng xấu hổ của chị Tooko, vốn được chào hàng bởi một tên bạn cùng lớp, vào sâu trong hộc bàn, rồi nhẹ nhàng đóng lại.

“Cô gái văn chương” và Đứa trẻ hạnh phúc

Mình đã từng là đứa trẻ hạnh phúc.

Cho đến mùa hè năm lớp Chín, khi cậu ấy cười với mình rồi nhảy xuống từ tầng thượng...

Hiện tại là đầu Đông, tôi vừa lên lớp Mười. Mỗi ngày trôi qua một cách bình lặng.

- Đi đường cẩn thận nhé cu anh.

Mẹ tươi cười đưa cho tôi một hộp cơm được gói lại bởi khăn tay.

- Anh hai học về xong chơi game tiếp với Maika nha!

Em gái vẫn đang học Mẫu giáo bám lấy đầu gốỉ tôi và nói một cách thơ ngây.

- Ừ, anh hứa mà, Maika. Cảm ơn mẹ vì hộp cơm, con đi học đây.

- Bai bai anh haiiii!

Maika trong trang phục trường Mẫu giáo vẫy thật mạnh cả hai tay sau lưng tôi.

Sau khi được người nhà tiễn, tôi đi đến trường như mọi khi.

Những đóa sơn trà màu đỏ tươi nở rộ trong bầu không khí se lạnh. Bầu trời hơi ngả màu xám cũng không có dấu hiệu sẽ chuyển mưa, bốn phía thật yên tĩnh.

Rời khỏi khu dân cư, tôi bước đi trên con đường với những hàng cây bắt đầu nhuộm màu mùa Đông.

Bên cạnh là dòng người và xe cộ vội vã như thoi đưa, tất cả đều không hề quan tâm tới tôi.

Một buổi sáng bình thường cùng khung cảnh đến trường như thường lệ.

Có lẽ giờ lên lớp và giải lao cũng sẽ lặp lại một cách bình thường như ngày hôm qua. Tan học nếu tôi đi đến câu lạc bộ Văn học, sẽ có một bà chị kì cục với hai bím tóc dài ngồi co chân trên chiếc ghế xếp cạnh cửa sổ, và chị ấy sẽ chào tôi như thế này.

“Chào em, Konoha. Bụng chị đói meo rồi, em viết gì đó cho chị đi.”

Mà tôi cũng sẽ vừa phàn nàn, tỏ ra khó chịu, vừa mở tập giấy bản thảo ra.

Thế giới bình thường và an tĩnh. Bước chân tôi đều nhịp về phía trước, trong tôi không có một chút cảm giác lo sợ hay bất an nào.

Thế nhưng, thứ đó lại đột nhiên xuất hiện dưới chân tôi.

- !

Khoảnh khắc nó đập vào mắt, sống lưng tôi lạnh buốt, toàn thân đông cứng lại.

Ở chính giữa con đường là xác của một con chim.

Máu chảy ra từ cái cục màu đen đó, xung quanh tung tóe những chiếc lông vũ màu xám. Một nửa người nó dập nát, nội tạng lời ra ngoài như những con giun đất, cái mỏ màu vàng hơi hé mở, đôi mắt màu đỏ nhìn trông rỗng lên bầu trời.

Quang cảnh này đâm xuyên qua mắt tôi, khiến trái tim tôi như đóng băng.

Tôi khựng lại, đứng ngơ ngác tại chỗ, đôi mắt không thể dời đi chỗ khác cũng chẳng thể nhắm lại.

Chú chim bất động.

Chú chim bị dập nát.

Chú chim lạnh như băng.

Nó khiến tôi liên tưởng tới chuyện đã xảy ra vào đầu mùa hè định mệnh đó.

Đầu tôi đột nhiên đau như búa bổ, trước mắt là xác của con chim đang xoay tròn. Sau đó là cảnh tượng nó đang rơi xuống. Con chim đó biến thành một cô gái mặc đồng phục với mái tóc đuôi ngựa.

Cô gái rơi cắm đầu xuống. Sân thượng với ánh nắng chói mắt. Váy đồng phục khẽ lay động. Mái tóc đuôi ngựa đung đưa. Cô gái đứng bên kia rào chắn, khẽ mỉm cười buồn bã và nói...

... Konoha, cậu nhất định không hiểu được đâu.

Sau khi để lại những lời này, vào ngày hôm đó, Miu nhẹ nhàng thả tay khỏi rào chắn rồi gieo mình rơi xuống!

Những đầu ngón tay của tôi tê dại, mồ hôi lạnh túa ra, tôi dường như không thể hô hấp.

Phải làm sao bây giờ. Đó chỉ là xác của một con chim trên đường, thế nhưng cơ thể tôi lại không ngừng run rẩy. Dẫu tôi cố gắng di chuyển đôi chân thế nào đi nữa thì nó vẫn cứng đờ, cổ họng tôi đau đớn như bị kẹt thứ gì đó, tôi không tài nào tiến tới phía trước dù chỉ một bước.

Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?

Với khuôn mặt mếu máo, tôi bước lùi lại một bước, rồi lại một bước. Sau đó lại một bước nữa...

Trái tim tôi đau như sắp vỡ tan, tôi từ từ lùi lại, cuối cùng là quay lưng bỏ chạy.

Đó là một con chim! Chỉ là một con chim mà thôi! Nó không phải Miu! Nó là một con chim!

Tôi cố gắng lặp lại nhiều lần như vậy với bản thân, nhưng câu nói kia vẫn không ngừng trách cứ tôi.

... Cậu nhất định không hiểu được đâu.

... Konoha, cậu nhất định không hiểu được đâu.

Cảnh sáng sớm bình dị bỗng biến thành bầu trời chạng vạng tối, lúc những bóng ma xuất hiện.

Mọi thứ bị nhuộm lên một gam màu quái dị, mờ ảo, tôi tiếp tục guồng chân chạy, miệng mếu máo như đang cố chạy trốn khỏi một con quái vật vô hình. Con đường và những bức tường quen thuộc thi nhau đổ sụp thành những đụn cát, quấn lấy chân tôi. Cuối cùng tôi khuỵu xuống trong một hẻm nhỏ tối tăm rồi bắt đầu nôn.

Chất dịch chua loét lấp đầy khoang miệng, dạ dày tôi nóng hổi, cổ họng run rẩy.

Tôi lấy tay chống xuống mặt đất tiêp tục nôn thốc nôn tháo.

Không biết đã qua bao lâu.

Sau khi nôn hết mọi thứ trong bụng, tôi ngồi co ro trong con hẻm, mặt cúi gằm thở hổn hển.

Tôi phải đến trường. Tuy nhiên, khi nhớ tới cái xác của con chim, toàn thân tôi lại run lên, cảm giác ớn lạnh và buồn nôn lại ùa tới.

Nó vẫn còn ở đó chứ?

Tôi không dám đi xác nhận, cũng không muốn quay lại đấy.

Sau khi chờ cho cơ thể hết run, tôi lau khóe miệng rồi lảo đảo đứng dậy, những bước chân nặng nhọc của tôi đi về hướng ngược lại với trường học.

Sau khi rửa sạch tay và miệng bằng vòi nước ở công viên, tôi tìm một bốt điện thoại công cộng rồi gọi tới trường.

Tôi giải thích với giáo viên rằng do hôm nay trên đường tới trường tôi thấy không khỏe nên xin nghỉ, có thể do giọng của tôi thều thào nên giáo viên tiếp điện thoại không hề nghi ngờ gì mà còn hỏi thăm “Em không sao chứ?”, sau đó còn nói là sẽ báo cho giáo viên chủ nhiệm của tôi biết.

Sau đó tôi bắt đầu lang thang không mục đích.

Nếu bây giờ tôi về nhà, nhất định sẽ khiến mẹ lo lắng. Chứng khó thở của tôi dạo gần đây mới bắt đầu thuyên giảm, cũng đi học bình thường trở lại nên ba mẹ mới an tâm được một chút.

Ngực tôi siết lại khi nhớ tới vẻ mặt lo âu của hai người đó.

Tôi không muốn ba mẹ lại có vẻ mặt như vậy nữa.

Ở gần khu dân cư sẽ khiến mọi người để ý, cho nên tôi đi về phía khu buôn bán đông người qua lại.

Tuy nhiên, dù là ở đó, một học sinh lang thang một mình vào giờ này cũng sẽ thu hút ánh mắt mọi người. Nếu bị ai đó hỏi thăm thì tôi phải làm sao bây giờ?

Có chỗ nào mà mình có thể đến không?

Cảm thấy thật bất lực, tôi lại bắt đầu chực khóc.

Hiện tại vẫn còn là buổi sáng. Nếu đi tới tiệm đồ ăn nhanh hay là trung tâm trò chơi thì sẽ bị người ta thông báo cho trường học mất. Tiệm karaoke hay cửa hàng tiện lợi cũng sẽ khiến nhân viên chú ý.

Có chỗ nào mà một người mặc đồng phục sẽ không bị chú ý không nhỉ?

Không xong. Tôi lại cảm thấy buồn nôn rồi.

Hay là cứ tới bệnh viện nhỉ? Đúng rồi, ở chỗ đó thì cho dù mặc đồng phục cũng không sao cả.

Thế là tôi đi tới bệnh viện đa khoa gần trường Trên đường mỗi lần đi ngang qua người nào đó là toàn thân tôi lại run lên vì lo sợ.

Ghế trong phòng chờ quá nửa đã có người ngồi. Ông bà già, bà mẹ dẫn theo con nhỏ, học sinh mang khẩu trang, rất nhiều người với nhiều độ tuổi khác nhau đang ngồi chờ tới lượt của mình.

Tôi lẩn vào trong đám người, ngồi xuống, cố gắng co người lại. Tuy nhiên khi những người xung quanh đứng dậy sau khi được gọi tên, tôi lại bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Tại sao bé nam kia lại cứ ngồi mãi ở đó nhỉ?

Tôi cảm giác xung quanh dường như đang quăng tới những ánh mắt hiếu kỳ...

Dạ dày quặn thắt lại đau đớn, tôi đứng dậy đi khỏi đó.

Tôi đang làm cái gì vậy chứ?

Tôi ngồi xuống trên chiếc ghế dài đặt tại sân trong của bệnh viện, hai tay đỡ lấy trán, cổ họng tôi đau nhức, nước mắt lăn dài trên má.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ.

Đã hơn một năm kể từ khi Miu nhảy xuống từ trên sân thượng rồi.

Thế nhưng khi nhìn thấy xác con chim đó, tại sao tôi lại vẫn nhớ tới cậu ấy chứ.

... Konoha.

... Konoha.

Tôi dường như có thể nghe tiếng gọi trong veo đó vang vọng trong bầu không khí lạnh lẽo của mùa đông.

Dưới tán cây với những tia nắng lấp lánh, Miu nhìn tôi với ánh mắt tinh nghịch, mái tóc đuôi ngựa đong đưa theo gió.

Đó là người con gái mà tôi vẫn thích từ khi còn nhỏ.

Đúng rồi, sắp tới sinh nhật của Miu.

Hàng năm tôi đều chăm chú suy nghĩ xem nên tặng gì cho Miu để khiến cậu ấy vui. Lần nào tôi cũng ra cửa hàng bày bán đồ trang sức và những vật dụng được các cô gái yêu thích từ tận một tháng trước để ngắm nghía những con thú nhồi bông, khuyên tai hay vòng cổ được trưng bày trong tủ kính.

Năm nay mình tặng cậu ấy giấy bọc sách được không nhỉ? Hay là bộ tập và bút bi màu xanh da trời này nhỉ? Chén trà với họa tiết bông hồng kia cũng rất đẹp. Còn cả cái đồng hồ cát màu bạc đó nữa.

Mỗi lần tận tay trao cho Miu món quà mà tôi đã vắt óc suy nghĩ, trái tim tôi lại đập liên hồi một cách háo hức.

Miu có thích món quà của tôi không? Liệu cậu ấy có thấy vui không nhỉ?

Món quà sinh nhật lần thứ 14 mà tôi tặng cho Miu là một cái trâm cài ngực hình đôi cánh thiên thần.

Chính giữa đôi cánh thủy tinh là một chiếc vòng màu vàng. Lần đầu nhìn thấy nó, tôi đã nghĩ nó thật hợp với Miu.

Bởi vì đối với tôi, Miu chẳng khác nào thiên thần.

Khi Miu nhìn thấy chiếc trâm cài ngực đặt trong cái hộp màu xanh da trời, cậu ấy khẽ kêu “Oa”, rồi quay sang nhìn tôi với vẻ mặt của một đứa trẻ tìm được trò đùa dai.

... Konoha đeo giúp mình đi.

... Hả?

... Đây, ở chỗ này.

Đầu ngón tay xinh xắn của cậu ấy chỉ lên ngực trái của chiếc áo len màu lam nhạt.

Tôi bối rối.

... Nhưng... nhưng mà.

... Nhanh lên nào, Konoha.

... Ừ-m.

Bị Miu thúc giục, tôi cầm lấy cái trâm hình đôi cánh, xỏ nó vào áo len rồi định cài lại. Tuy nhiên, bởi vì sợ sẽ chạm tay vào ngực cậu ấy nên ngón tay tôi cứng đờ không cử động tự nhiên được.

Trong khi tôi mặt đỏ tía tai loay hoay thì bên tai vang lên tiếng cười khúc khích của Miu, cho nên hai má tôi càng đỏ hơn.

Sau khi khó khăn một hồi thì rốt cuộc tôi cũng gắn được cái trâm vào, nhưng rồi lại phát hiện là nó bị nghiêng hẳn sang một bên.

... M-Mình xin lỗi.

... Thiệt tình, Konoha vụng về thật đấy. Nhưng mà được rồi, cứ để thế này. Cảm ơn món quà của cậu, mình thích nó lắm.

Miu đặt tay lên ngực trái rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Tôi ngẩn người ngắm nụ cười còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời đó, thấy thế Miu lại lộ ra ánh mắt tinh nghịch, rồi đột nhiên đưa mặt tới gần.

Bờ môi màu hồng nhạt của cậu ấy khẽ nói.

... Để cảm ơn thì... mình thơm cậu một cái nhé?

... !

... Hay là Konoha thơm mình một cái?

Miu nhìn chăm chú vào mắt tôi với ánh mắt của một cô mèo tính khí thất thường. Mùi hương thơm mát của một loại quả nào đó khẽ quanh quẩn nơi chóp mũi thôi, trái tim tôi như sắp nổ tung.

... Thế nào Konoha? Cậu chọn phương án nào? Mình thơm cậu? Hay cậu thơm mình?

Bờ môi đáng yêu của Miu cách môi của tôi gần trong gang tấc.

Đầu óc tôi nóng bừng, tôi bất giác quay mặt sang một bên.

Có lẽ là do tôi quá căng thẳng, cũng có thể là do quá xấu hổ, cho nên tôi không biết phải làm sao cả.

Thấy thế Miu liền tỏ ra không vui, rồi cậu ấy dùng hai tay đẩy tôi ra.

... Người ta đùa thôi, vậy mà cậu tưởng thật à? Konoha thật dễ mắc lừa. Đúng là đồ ngốc.

Miu nói với giọng lạnh lùng như vậy.

... Mình có việc, về trước đây.

Và quay lưng rời đi.

Tôi lúc đó đã cảm thấy bản thân thật thảm hại. Tuy nhiên, ngày hôm sau, khi tôi lo lắng đứng chờ Miu trên đường tới trường như mọi ngày, thì Miu xuất hiện và nở một nụ cười như những tia nắng buổi sớm.

... Chào buổi sáng, Konoha!

Tim tôi đập mạnh.

May quá! Miu không có giận!

... Miu, cho mình xin lỗi chuyện hôm qua nhé.

Thấy tôi xin lỗi tới tấp, Miu túm lấy hai má tôi rồi kéo căng ra. Trong lúc tôi còn đang giật mình thì Miu nói.

... Konoha thiệt là khờ quá đi, chẳng khác nào trẻ con cả.

... Bởi vì hôm qua Miu bỏ về trước, nên mình mới lo lắng không biết có phải Miu giận mình không.

Miu bật cười khi nghe tôi nói như vậy.

... Konoha đúng là không thể sống thiếu mình được nhỉ.

Nụ cười và hương thơm tươi mát đó khiên tôi ngây người, Miu vui vẻ nhìn chăm chú vào tôi rồi khẽ thì thầm với giọng ngọt ngào, êm ái.

... Hứa nhé, Konoha không được rời xa mình đâu đấy.

Không bao giờ! Mình sẽ không bao giờ rời xa Miu!

Khi ấy tôi đã cảm thấy thật hạnh phúc.

Tôi nói với Miu rằng mình sẽ mãi mãi ở bên cậu ấy!

Rằng tôi không thể sống nếu thiếu cậu ấy!

Thế nhưng chúng tôi cuối cùng vẫn phải chia lìa.

Đôi cánh thiên thần mà tôi tặng cậu ấy ngày hôm đó đã trở thành món quà sinh nhật cuối cùng của tôi dành cho Miu...

- Cu anh về rồi hả con, hôm nay về sớm quá nhỉ?

-... Dạ, hôm nay câu lạc bộ nghỉ ạ.

Tôi tránh không nhìn vào mắt mẹ và trả lời như vậy.

- Anh hai, anh hai về rồi! Chơi game với em đi!

Maika cười toe toét chạy ào về phía tôi, có vẻ như con bé đã đợi tôi từ nãy tới giờ.

- Xin lỗi, Maika. Hôm nay bài tập nhiều quá, chắc anh không chơi với em được rồi.

- Nhưng mà anh hai hứa rồi mà.

- Anh xin lỗi.

Tôi xin lỗi Maika đang xụ mặt giận dỗi rồi giam mình trong phòng.

Tôi ngồi xuống giường, bịt chặt tai lại.

Tôi không được để mọi người lo lắng.

Tôi phải tỏ ra bình thường.

Bữa tối là cơm hạt dẻ, cá nướng sốt teriyaki và gà hầm rau củ. Tuy nhiên, cổ họng tôi khô khốc, không tài nào nuốt xuống được.

- Cu anh sao vậy? Không khỏe à?

- Có lẽ... con bị cảm lạnh rồi. Chắc ngủ một giấc là sẽ hết. Xin lỗi mẹ. Phần còn lại sáng mai con sẽ ăn hết.

Tôi đứng dậy, bỏ lại phần cơm còn thừa hơn nửa.

Toàn thân tôi như đeo chì, tôi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo. Chỉ hi vọng mẹ không phát hiện việc tôi trốn học.

Ông trời ơi, làm ơn. Ngày mai hãy để cho cuộc sống của con quay trở lại như bình thường.

Con không cần gì khác, tiền tài, danh vọng, tài năng, không cần một thứ gì cả.

Tôi co người trên giường và cầu nguyện trong tuyệt vọng. Ngực thỉnh thoảng lại nhói lên đau nhức.

Tôi không cần gì khác ngoài việc được sống bình thường.

Đầu tôi đau như búa bổ, cơ thể dần trở lên lạnh lẽo.

Nếu như kí ức có thể mất đi thì sẽ tốt biết mấy. Không chỉ chuyện sáng nay, mà tất cả những chuyện xảy ra ở sân thượng đầu mùa hè đó...

Hoặc, nếu tôi có thể quay về quá khứ để làm lại mọi thứ.

Những đêm trằn trọc như thế này sẽ còn kéo dài tới bao lâu chứ.

Tôi kéo chăn quấn quanh người, cơ thể run rẩy không ngừng.

Đúng rồi, hôm nay tôi không viết điểm tâm cho chị Tooko...

Tôi nhớ lại hình ảnh bà chị với hai bím tóc dài vừa lay ghế rầm rầm vừa kêu la đói bụng trong khi cố cắn răng chịu đựng cơn đau.

Nếu ngày mai có thể đi học bình thường, tôi sẽ viết một câu chuyện ngọt ngào cho chị Tooko.

Tuy nhiên...

Khi tới địa điểm ngày hôm qua, chân tôi cứng lại như bị đông đá.

Bầu trời bị những đám mây màu chì che phủ, mưa rơi tí tách, một tay tôi cầm chiếc dù màu xanh nước biển để che mưa.

Xác con chim đã bị dọn đi, nó không còn ở đó nữa.

Thế nhưng hình ảnh cái xác bị dập nát và những chiếc lông vũ tán loạn trên nền nhựa đường lại hiện lên, khiến tôi không tài nào cất bước được.

Vị trí cái xác con chim tựa như một giới tuyến vô hình, chỉ cần tôi dám vượt qua nó thì trái tim sẽ vọt ra ngoài, toàn thân tôi cứng ngắc không tài nào bước về phía trước được.

Khi tôi cố ép đôi chân di chuyển thì vùng bắp đùi như bị níu lại, mắt hoa lên, trong miệng lại trào lên chất dịch chua lè.

Thanh âm tí tách từ những hạt mưa rơi xuống cây dù trở nên thật chói tai, tôi thở hổn hển cố thử nhiều lần, nhưng lần nào cũng vậy không khí lạnh lẽo lại như lưỡi dao đâm vào cổ họng tôi, mang theo tâm trạng tuyệt vọng, tôi rời khỏi chỗ đó.

Tương tự ngày hôm qua, tôi gọi cho nhà trường báo nghỉ rồi lại tới bệnh viện trú tạm.

Tôi ngồi xuống cái ghế dài tại sân trong, chiếc dù để tựa trên vai, rồi ngồi ngẩn người không biết bao lâu trong khi nhớ lại thời gian tự giam mình trong phòng vào năm ngoái.

... Anh hai, sao anh không mở cửa? Maika nè anh, mở cửa đi, anh hai, anh hai ơi!

Bên kia cánh cửa, tôi có thể nghe thấy Maika đang khóc, và giọng mẹ đang dỗ dành con bé.

Còn có giọng của bố.

... Konoha, bố vừa công tác về, có mang bánh yatsuhashi*
làm quà nè, con muốn ăn thì ra phòng khách nhé. Kyoto mùa này lá đỏ cũng đẹp lắm.

Bánh yatsuhashi: Một món bánh truyền thống của Kyoto, còn được gọi với cái tên bánh gối tam giác.

... Cu anh ơi, mẹ pha trà rồi. Mình cùng xuống phòng xem ti vi nhé?

Cả bố và mẹ đều kiên nhẫn nói chuyện với tôi từ bên kia cửa. Hai người chưa từng cao giọng, cũng không cưỡng ép lôi kéo tôi ra ngoài.

Trong căn phòng với rèm cửa đóng chặt, tôi trùm chăn qua đầu, trôn trong thế giới đen kịt. Chỉ đến khi ấy tôi mới đau đớn nhận ra mình đã từng sống một cuộc đời vô tư không lo nghĩ đến thế nào.

Bố mẹ dịu dàng, em gái đáng yêu. Người bạn gái yêu thích. Bạn bè hòa thuận.

Mỗi ngày đều thật vui vẻ, tôi như sống trong một thế giới ngập tràn ánh sáng, cho dù có đau đớn hay buồn khổ thì cũng nhanh chóng biến mất.

Tôi từng là một đứa trẻ hạnh phúc, lúc nào cũng được che chở, bảo bọc bởi một ai đó.

Vậy nên tôi phải chịu hình phạt cho sự vô tri đó.

Cứ như thể những thứ được trao cho tôi từ trước đến nay đang bị lấy lại.

Thật xin lỗi, làm ơn buông tha cho tôi.

Ngay cả tôi cũng không biết mình đang xin lỗi ai, tôi cứ thế lặp lại lời xin lỗi trong khi phủ phục trên giường.

Chuỗi những ngày dài điên cuồng qua đi, cuối cùng tôi cũng bình tâm lại, sau khi nghe tôi bày tỏ nguyện vọng muốn học để dự thi lên cấp Ba, bố mẹ đã mua sách tham khảo và bài tập cho tôi.

Cặm cụi học bài trong gian phòng bị đóng kín là điều duy nhất mà tôi làm được khi đó, cũng may là cuối cùng tôi cũng đậu kì thi. Tôi bắt đầu lên cấp Ba, ở lóp cũng nói chuyện một cách bình thường với các bạn, từng chút một, tôi dần dần quay lại cuộc sống trước kia.

Tôi không muốn giam mình trong phòng như vậy nữa.

Tôi không muốn khiến bố mẹ lo lắng nữa, không muốn Maika phải buồn nữa...

Ngày hôm sau, tôi lại chôn chân tại vị trí cũ.

Mưa đã tạnh, bầu trời mùa đông quang đãng trải rộng trên đầu.

Thế nhưng ranh giới vô hình kia vẫn không biến mất, tôi vẫn không thể tiến về phía trước được.

Nhận ra cơ thể mình bắt đầu cứng lại, đầu óc trở nên trông rỗng, tôi lại quay người bỏ chạy.

Lần này tôi không dám gọi tới trường báo nghỉ nữa.

Tôi hận sự mềm yếu của bản thân, hận muốn chết, nhưng rồi vẫn chạy như điên tới bệnh viện.

Tôi ngồi xuống cái ghế dài tại sân trong, hai tay ôm lấy cái đầu đang nhức như búa bổ.

Phải làm sao bây giờ?

Nếu ngày mai, ngày mốt cũng mãi thế này thì sao?

Tôi sẽ lại tự giam mình vào trong phòng sao?

Không!

Nỗi sợ hãi len lỏi trong ngực.

Nhưng tôi không biết phải làm thế nào để giải quyết cả. Chắc hẳn ngày mai tôi cũng sẽ không tới trường được. Và rồi giáo viên sẽ gọi điện về nhà, việc tôi trốn học mấy ngày qua sẽ bị bố mẹ biết.

Bố mẹ có lẽ sẽ không la mắng, mà chỉ lộ ra vẻ mặt lo lắng. Tôi gần như không hô hấp được khi khuôn mặt của hai người hiện lên trong đầu.

- Cháu bị làm sao vậy?

Đột nhiên bên tai vang lên giọng hỏi thăm, tôi vô thức thẳng người lên.

Một bà lão trong bộ đồ pyjama, cùng áo khoác len bên ngoài đang cúi xuống nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Thấy tôi bối rối, bà lão khẽ mỉm cười.

- Mấy hôm rồi cháu đều ngồi đây nhỉ. Cháu tới khám bệnh à? Hay là tới thăm ai?

Chất giọng mang hơi hướng khẩu âm phương Bắc, cách nói chuyện chậm rãi từ tốn nhỏ nhẹ.

Cổ họng tôi nghẹn lại, tôi lắc đầu, nước mắt rơi lã chã.

Bà lão ngồi xuống cạnh tôi.

- Vậy là... cháu có người thân vừa mất à?

Ngực tôi quặn thắt, không trả lời được mà chỉ biết nghẹn ngào, nước mắt càng trào ra.

- Bà xin lỗi vì đã hỏi chuyện không nên hỏi. Nhưng mà, bà... cũng từng giống như cháu bây giờ vậy. Mười năm trước khi chồng bà mất, mỗi ngày bà đều tới đây, ngồi trên chiếc ghế này và nhớ về ông ấy. Cho nên khi thấy cháu, bà không khỏi nhớ lại thời kì đó.

- Cháu... Cháu xin lỗi.

Tôi nức nở.

Bà lão lau nước mắt cho tôi bằng những ngón tay gầy gò, nhăn nhúm.

- Ôi, cháu không phải xin lỗi đâu. Tiếc là bà không mang khăn tay nên không đưa cháu mượn được.

Bà lão khẽ nói rồi nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.

Cho dù vậy, nước mắt của tôi vẫn tuôn ra.

- Ngày xưa bà cũng thế... mỗi khi nghĩ tới ông ấy, tự nhiên nước mắt bà lại chảy ra, ngày nào bà cũng khóc. Ông bà không có con, chỉ có hai người nương tựa vào nhau... cho nên bà cảm thấy việc phải sống một mình từ nay về sau thật quá khó khăn và đau khổ.

Bà không biết mình nên vượt qua mỗi ngày như thế nào cả.

Nhưng một ngày, bà nhận ra, nếu bà cứ khóc mãi vì ông ấy, thì trên trời cao, nhất định ông ấy sẽ rất buồn...

Một ngày nào đó bà sẽ được gặp lại ông ấy, vậy nên tới lúc đó thì bà phải tươi cười để không khiến ông ấy lo lắng...

Giọng nói thành thật và dịu dàng, khiến tôi liên tưởng tới cuộc sống của bà lão từ trước đến giờ.

- Không lâu nữa, bà sẽ có thể gặp lại ông ấy. Cháu còn rất trẻ, ngày đó có lẽ còn rất xa, nhưng chắc chắn một ngày nào đó cháu sẽ có thể gặp lại người đã rời xa mình.

Liệu ngày chúng tôi gặp lại... thật sự sẽ tới sao?

Tôi sẽ có thể gặp lại Miu sao?

- Cháu xem, thời tiết hôm nay thật đẹp. Chồng bà cũng đang cười trên bầu trời kia.

Bà lão nheo mắt ngước lên trời.

Tôi cũng ngẩng đầu lên.

Bầu trời xanh thẳm trải rộng trên đầu.

Bầu trời cao vời vợi trải dài vô hạn, không một gợn mây, bầu trời màu lam trong xanh...

Gió mang tấm lòng tôi đưa lên bầu trời. Ở trên bầu trời xanh đó hiển hiện nụ cười của Miu.

Cô gái với mái tóc đuôi ngựa đang nhìn tôi và nở nụ cười rạng rỡ như những tia nắng.

Tôi ngẩng đầu lên trời, càng khóc to hơn.

Người con gái mà tôi thích nhất.

Rạng rỡ, hoạt bát, lúc nào cũng dũng cảm tiến về phía giấc mộng của mình.

Cậu ấy từng tuyên bố dõng dạc với tôi rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành một tác giả tiểu thuyết.

Khi ấy, sau lưng cậu ấy như mọc ra đôi cánh.

Miu... tựa như bầu trời xanh.

Nhưng mối quan hệ giữa tôi và Miu đã không còn như trước kia.

Tôi không thể tới bên Miu được nữa.

Ở bệnh viện, mẹ của Miu từng mắng tôi rằng “Cậu đã làm gì Miu nên con bé mới nhảy lầu đúng không? Xin cậu đừng tới đây nữa, Inoue!”, vừa nhớ tới việc này, ngực tôi đau nhói. Tôi không thể nhìn lên bầu trời nữa.

Tôi lại bỏ thừa bữa tối hôm nay.

- Không ăn được thì thôi, không cần cố đâu con.

Mẹ nói với vẻ lo lắng. Có lẽ mẹ đã nhận ra sự khác thường của tôi. Maika cũng chỉ thỉnh thoảng liếc tôi chứ không chạy lại đòi tôi chơi cùng như mọi ngày nữa.

Tôi nhốt mình trong phòng, nằm vật trên giường, đeo tai nghe vào định nghe nhạc thì mẹ bước vào.

Tôi tháo tai nghe ra.

- Amano gọi điện tìm con đấy.

Chị Tooko ư!

- Con có nghe máy không?

- Dạ có... cảm ơn mẹ.

Sau khi mẹ ra khỏi phòng, tôi cầm lấy tai nghe phụ.

-... A lô?

Tôi khẽ nói với giọng khàn khàn, thần kinh căng thẳng, đáp lại là một thanh âm vui vẻ.

- A, Konoha. Bụng chị đói meo rồi.

Cơ thể căng cứng của tôi đột nhiên giãn ra.

- Konoha ba ngày nay không có đến trường làm bụng chị đói mốc meo rồi, báo hại chị cứ chờ em suốt ở câu lạc bộ.

- Chỉ vì muốn than phiền mà chị gọi điện cho em đấy à?

- Tại chị nghĩ, khi Konoha bị cảm mà nghe được giọng của người chị mà em hằng tôn kính thì có lẽ ý thức trách nhiệm của việc viết điểm tâm của em sẽ dâng trào, khiến em khỏe lại.

- Em không cần cái thứ ý thức trách nhiệm đó.

Tôi trả lời như chém đinh chặt sắt.

Thể loại gì đây. Gọi điện thoại cho người nghỉ ốm mà trong đầu chỉ toàn là chuyện điểm tâm của bản thân. Tôi thật đúng là đồ ngốc vì đã cảm thấy áy náy khi không viết điểm tâm cho chị ấy trong mấy ngày này.

- Không phải ngày nào trong lúc em viết chuyện tam đề thì chị Tooko cũng nhai sách rau ráu sao? Vậy mà chị còn đói là sao hả? Bụng chị được làm từ cái gì thế?

- Ồ, em không biết sao, điểm tâm ngọt nó được chứa ở dạ dày khác mà?

Tôi không biết nói gì trước câu trả lời vô tư lự này.

Ai viết đồ ngọt cho chị hả? Ngày mai tôi phải viết một câu chuyện thật cay khiến chuông báo cháy vang vọng khắp miệng chị ấy mới được.

Vừa mới đặt ra quyết tâm như vậy, bụng dạ tôi lại quay cuồng.

Ngày mai... tôi thật sự có thể tới trường sao?

Bàn tay đang nắm ống nghe của tôi dần lạnh lại.

- Konoha?

- ...

Tôi có thể cảm nhận được sự khó hiểu của chị Tooko khi thấy tôi tự dưng im lặng.

-... Em xin lỗi.

Tôi định nói gì đó vui vẻ để đánh lạc hướng câu chuyện, nhưng thanh âm không tài nào phát ra được, đúng lúc tôi đang định nói cảm ơn chị ấy rồi cúp điện thoại...

- Konoha này, trong một gia đình giàu có, hạnh phúc nọ, một bé nam vừa sinh ra đời.

Chị Tooko đột nhiên bắt đầu kể chuyện.

- Khi các bà tiên tới chúc mừng, họ đã tặng cho cậu bé những hạt ngọc trai tượng trưng cho đủ loại hạnh phúc. Trên giường của bé nam chất đầy những hạt ngọc trai tỏa sáng lấp lánh như những ngôi sao. Khi thiên thần bảo hộ cho gia đình đó nghĩ rằng đã đầy đủ những viên ngọc trai thì một bà tiên lên tiếng bảo trong đó vẫn còn thiếu mất một viên ngọc trai.

Chị ấy đang kể câu chuyện gì vậy?

Lại huyên thuyên về mấy tiểu thuyết? Vào lúc này?

Trong lúc tôi còn đang hoang mang thì chị Tooko tiếp tục nói khe khẽ.

- Vì vậy thiên thần bảo hộ bèn nhờ bà tiên đó dẫn mình đi gặp bà tiên nắm giữ viên ngọc trai cuối cùng. Konoha có biết viên ngọc trai này là gì không?

- Không biết. Nó là viên ngọc trai như thế nào?

Ở đầu dây bên kia, chị Tooko khẽ đáp lại.

- Chị sẽ cho em biết câu trả lời vào giờ sinh hoạt câu lạc bộ ngày mai. Thế nhé, chúc em ngủ ngon.

Rồi chị ấy cúp điện thoại.

- Này, chị Tooko!

Tôi vừa mở miệng thì điện thoại đã cúp rồi.

Sáng hôm sau, tôi lại đứng trước nơi từng có xác của con chim.

Tôi nín thở nhìn chằm chằm vào nền nhựa đường màu xám.

Không sao cả.

Nó không còn ở đó nữa.

Hôm nay tôi có thể tới trường.

Tôi ra lệnh cho đôi chân đông cứng tiến về phía trước.

Cổ họng tôi hít thở một cách khó khăn như con gà bị buộc hai chân. Mồ hôi lạnh ứa ra trên trán.

Tôi từ từ tiến về phía trước.

Nếu như tôi có thể vượt qua lằn ranh này...

Nhưng rồi đôi chân tôi lại không thể di chuyển thêm milimét nào nữa.

Quả nhiên vẫn không được!

Khi cảm giác thất bại dâng lên trong ngực, đột nhiên một bàn tay nhẹ nắm lấy tay phải tôi.

- Chào buổi sáng, Konoha.

Tôi kinh ngạc nhìn sang bên cạnh thì thấy một bà chị với hai bím tóc dài đang nhoẻn miệng cười tươi như đóa tử đinh hương chớm nở.

Tôi ngẩn người nhìn nụ cười đó.

Bàn tay mà chị Tooko đang nắm lấy trở nên nóng bừng. Những ngón tay mềm mại của chị ấy khẽ luồn vào những ngón tay co quắp của tôi.

Chị Tooko không nói gì cả.

“Tới giờ sinh hoạt câu lạc bộ rồi, Konoha ơi.”

Chị ấy chỉ mỉm cười hệt như khi tới đón tôi ở lớp, và nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.

Cảm thấy xấu hổ, tôi xoay mặt sang chỗ khác.

Trong lòng chợt thấy râm ran, ấm áp.

Dù cho đôi chân và cơ thể tôi vẫn còn lóng ngóng, tôi đã có thể bước qua ranh giới vô hình đó.

Toàn thân tôi chợt nhẹ nhõm.

Tôi bước từng bước về phía trước.

Chị Tooko cũng tiến lên theo nhịp bước của tôi.

Không chậm hơn, cũng không nhanh hơn, chị ấy chỉ khẽ mím môi và sánh bước cùng với tôi.

Không một lời nào thốt ra, bàn tay chị ấy nắm chặt tay tôi như đang cổ vũ, thế rồi hai chúng tôi tiếp tục bước đi trên cùng một con đường.

Hơi thở của tôi hòa tan vào bầu không khí lành lạnh của mùa đông.

Đôi giày lười màu đen của chị Tooko và đôi giày thể thao màu xanh da trời của tôi từ từ tiến lên trong cùng một nhịp điệu.

Một bước, rồi lại một bước.

Chúng tôi nắm tay nhau, sóng vai đồng hành...

Chị Tooko vẫn nắm chặt tay tôi cho tới khi cổng trường được tắm trong ánh nắng ban mai hiện ra trước mắt.

- Tan học em nhớ đến câu lạc bộ nhé. Hôm nay phải viết cho chị điểm tâm thật ngọt đấy.

Sau khi khẽ nói như vậy, chị ấy buông tay tôi ra, nét mặt dịu dàng như in dấu trong ngực tôi.

Tan học, chị Tooko chờ tôi ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Khi tôi bước vào, chị ấy đang ngồi xổm trên chiếc ghế xếp đặt cạnh cửa sổ, trên đùi là một quyển sách.

- Chào em, Konoha.

Nhìn thấy tôi, chị ấy mỉm cười như một đóa hoa mới nở.

- Chào chị...

Tôi chào lại chị ấy một cách lóng ngóng, rồi ngồi xuống cạnh chiếc bàn gỗ ghồ ghề, đặt lên trên đó hộp bút chì và xấp giấy bản thảo.

-... Chủ đề hôm nay là gì?

- Xem nào, “Vòi nước”, “Tuyết”... và “Bầu trời”, em thấy thế nào, rất đẹp đúng không?

Trái tim tôi lỡ mất một nhịp khi nghe thấy “Bầu trời”.

- Em hiểu rồi.

Tuy nhiên, tôi vẫn trả lời trong khi cúi đầu, và nắm chặt lấy ngòi bút chì.

- Thời gian là 50 phút. Nào, bắt đầu!

Chị Tooko bấm giờ bằng chiếc đồng hồ màu bạc.

Rồi chị ấy lật quyển sách đang để trên đùi, xé ra một mẩu nhỏ, rồi cho vào miệng.

Sau khi nhấm nháp, chị ấy nuốt mẩu sách xuống rồi nheo mắt lại với vẻ hạnh phúc.

- Ngon quá... truyện cổ tích của Andersen hệt như những que kem được làm hoàn toàn từ nước ép trái cây chứ không bỏ đường. Mát lạnh, tinh tế... có khi sẽ lạnh tới mức khiến đầu lưỡi run lên, nhưng rồi... lại tan ra một cách mộng ảo... đọng lại trong miệng hương thơm thoang thoảng của trái cây và vị ngọt như có như không...

Vừa dùng những đầu ngón tay mảnh khảnh thận trọng đưa mẩu giấy vào miệng, chị Tooko khe khẽ nói.

Ánh mặt trời mùa đông xuyên qua cửa sổ chiếu rọi vào mái tóc chị Tooko, và phản xạ ra thứ ánh sáng dìu dịu.

- Hans Christian Andersen là một tác giả người Đan Mạch, sinh ngày 2 tháng 4 năm 1805. Quê hương của ông là một thị trấn có tên Odense, với rất nhiều truyền thuyết cổ xưa và các câu chuyện đồng dao.

Cha ông là một thợ đóng giày, mặc dù nhà rất nghèo, nhưng từ nhỏ Andersen đã sống một cuộc đời hạnh phúc được bao bọc bởi tình yêu của cha mẹ.

Nghe nói khi còn nhỏ, Andersen thường được cha mình kể chuyện cho nghe. Mẹ của ông mặc dù chưa từng đi học, nhưng lại là một con chiên ngoan đạo. Cả gia đình sống trong một gian phòng nhỏ hẹp nhưng lúc nào cũng sạch sẽ, dễ chịu, rèm cửa trắng phau như tuyết.

Sống trong môi trường như vậy, Andersen từ nhỏ đã là một đứa bé nhạy cảm và yêu thích diễn kịch rối tại gia hay sáng tác những câu chuyện. Sau này trong tự truyện về đời mình, ông cũng nói rằng trong suốt cuộc đời ông thì khoảng thời gian này chinh là một chương truyện cổ tích đẹp nhất.

Chị Tooko tiếp tục nói với giọng trầm lắng và mềm mại hơn mọi khi.

Tựa như một cơn gió mùa đông nhẹ nhàng lay động những chiếc lá đã đổi màu trên cây.

- Vào năm Andersen 11 tuổi, cha của ông qua đời, sau đó là những chuỗi ngày đầy khó khăn. Để giúp đỡ gia đình, ông phải ra ngoài tìm việc, nhưng cũng không quá thuận lợi. Khi 14 tuổi, mang theo mộng tưởng trở thành một diễn viên, ông lên đường tới thủ đô Copenhagen.

Thế nhưng, giấc mộng của ông không thành hiện thực, ngược lại, hết lần này đến lần khác ông rơi vào tuyệt vọng. May mắn là vào năm 18 tuổi, ông được Collin, người điều hành của nhà hát hoàng gia, giúp đỡ và được tới trường. Từ một người không được giáo dục chính quy, câu chữ viết ra đầy lỗi sai thì khi 23 tuổi, Andersen thi đậu vào đại học Copenhagen. Thời gian này cũng là lúc ông bắt đầu sáng tác thơ và kịch. Tới năm 30 tuổi, dựa vào kinh nghiệm trong chuyến du hành tới đất Ý, ông viết Người ứng tác, và trở nên nổi tiếng, được nhiều người biết tới.

Tôi và Miu thường cùng nhau đọc truyện cổ tích Andersen.

Những Nàng tiên cá
, Chiếc va-li bay
, Nàng công chúa nằm trên hạt đậu
với những hình minh họa nhạt màu...

Tôi từng rất sợ hãi Đôi giày màu đỏ
và Cô gái dẫm lên bánh mì.

Khi tôi sợ tới nỗi không dám đọc tiếp và gấp sách lại, thì Miu lại cố tình đọc thật to để cho tôi nghe.

Khi ấy tôi vẫn còn là học sinh tiểu học đã không kìm lòng được mà rơi lệ nhìn thấy hình minh họa cô gái lấy rìu chặt đứt chân mình vì không thể cởi đôi giày màu đỏ cứ đeo vào là phải nhảy múa, hay cô gái vì dẫm lên bánh mì mà bị chìm xuống đầm lầy sâu không thấy đáy.

... Konoha thật nhát gan.

Miu đã cười nói như vậy.

... Có mình ở đây, cậu sợ cái gì chứ.

Nói rồi, cậu ấy lấy tay đặt lên tay tôi.

Tim tôi đập thình thịch, nỗi sợ hãi bay biến đi đâu không biết.

... Ừm, Miu.

Tôi liên tục gật đầu, hai mắt mở to, má ửng hồng.

Vì câu chuyện vẫn còn phần sau, nên tôi lấy hết dũng khí mở sách ra, nhưng Miu lại hô to “Òa!” làm tôi giật mình muốn chết, thế là tôi ném quyển sách đi rồi ôm đầu rụt cổ lại như một con rùa, thấy thế Miu càng cười to hơn.

... Dưới mông Konoha có nốt ruồi nè, dễ thương ghê.

Rồi cậu ấy chỉ tay vào phần bẹn lộ ra dưới quần đùi của tôi, khiến tôi càng mắc cỡ hơn.

... Quá đáng, Miu quá đáng lắm.

Thấy tôi mếu máo, Miu mỉm cười đắc ý rồi ghé sát mặt, nhìn chăm chú vào tôi và hỏi.

... Konoha giận rồi à?

Tôi luống cuống ngã ngồi xuống đất.

... Không có, mình làm sao lại giận Miu được chứ.

Nghe tôi trả lời như vậy, nụ cười của Miu càng trở nên ngọt ngào hơn.

Ngày đó, chỉ những cuộc đối thoại nhỏ nhặt như vậy cũng đủ để khiến tôi hạnh phúc đến không thở được.

Nhưng Miu không còn ở đây nữa.

Ngực đau nhói khó chịu, bàn tay đang viết của tôi dừng lại.

Chị Tooko vẫn đang tiếp tục kể chuyện cổ tích của Andersen với giọng dịu dàng.

Câu chuyện về viên ngọc trai cuối cùng mà chị ấy nói với tôi qua điện thoại tôi qua rốt cuộc là gì vậy?

Bé trai được các bà tiên tặng cho rất nhiều viên ngọc trai đại diện cho hạnh phúc. Nhưng trong căn nhà hạnh phúc của cậu bé đó lại thiếu đi một viên ngọc trai duy nhất...

-... Andersen qua đời vào năm 70 tuổi, trong cuộc đời mình ông đã sáng tác rất nhiều câu chuyện cổ tích.

Viên ngọc cuối cùng
cũng là một trong số đó.

Tôi nghiêng tai lắng nghe “Cô gái văn chương”, bàn tay nắm chặt bút chì không cử động.

- Hôm qua chị đã kể cho Konoha một nửa câu chuyện rồi nhỉ. Vì muốn có được viên ngọc trai bị thiếu của gia đình hạnh phúc đủ đầy, thiên thần bảo hộ của ngôi nhà và bà tiên nọ đã cùng nhau đi tìm bà tiên chủ nhân của viên ngọc trai cuối cùng. Bà tiên này không có nơi ở cố định. Căn nhà họ bay đến là nơi mà bà tiên đang nán lại. Đó là một căn nhà im lặng, cô đơn và lạnh lẽo, đặt ở giữa sàn nhà là một chiếc quan tài đang mở nắp.

- !

Tôi nín thở.

- Trong quan tài là thi hài của một người phụ nữ đang nằm giữa những đóa hoa hồng, đứng bên cạnh là người chồng và những đứa con nhỏ vừa khóc vừa nói lời từ biệt cuối cùng. Nỗi sầu thảm bao trùm khắp căn nhà...

Ngực tôi khẽ đau nhói.

Hình ảnh cái chết khiến tôi liên tưởng tới xác con chim trên đường... và tới sân thượng vào ngày hôm đó.

Miu rơi xuống.

Tôi gào lên tuyệt vọng.

- Thiên thần bảo hộ la lên, “Bà tiên nắm giữ viên ngọc được xem là quà tặng tốt nhất của cuộc sống không thể nào lại ở một nơi như thế này được!”.

Nhưng bà tiên đi cùng lại trả lời.

“Có, bà ấy có ở đây, ngay trong giờ phút thiêng liêng này”... nói xong, bà tiên chỉ tay vào một góc phòng.

Tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn.

Lời nói của chị Tooko khiến tôi nhớ lại một kí ức, một cảnh tượng tựa như bức tranh sống động hiện lên trong đầu tôi.

Ở đó khi còn sống, người mẹ đã ngồi đó giữa những bông hoa và các bức tranh...

Ở đó, người mẹ, tựa như bà tiên mang tới hạnh phúc, khẽ gật đầu dịu dàng với người chồng, những đứa con, và bạn bè...

Con đường với những hàng cây màu vàng dẫn đến trường.

Phòng của tôi, nơi có hai đứa trẻ con đang nằm bẹp trên sàn cùng đọc sách.

Thư viện trong thị trấn nơi chúng tôi cùng làm bài tập.

Nơi nào có Miu, nơi đó đều tỏa sáng lấp lánh...

Nhưng bây giờ ở nơi đó chỉ có một người phụ nữ xa lạ mặc chiếc váy dài. Đó chính là bà tiên sở hữu viên ngọc cuối cùng.

Chị Tooko chậm rãi nói với tôi đang run rẩy.

- Nước mắt nóng hổi như lửa đốt lăn dài trên má, rồi rơi xuống đùi bà, hóa thành một viên ngọc trai lấp lánh ánh sáng bảy màu. Thiên thần bảo hộ nhặt nó lên, viên ngọc lấp lánh như một vì sao, tỏa ra thứ ánh sáng như cầu vồng.

Rồi bà tiên nói.

- “Đây là viên ngọc đau buồn, là viên ngọc cuối cùng không thể thiếu của một đời người”...

Tôi nhìn chăm chú vào chị Tooko.

Chị Tooko cũng nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng như ôm tôi vào lòng.

Đột nhiên, tôi nhớ lại cảm giác mềm mại và ấm áp từ bàn tay của chị Tooko ban sáng, nước mắt chực trào ra.

Chúng tôi chỉ đơn giản là nhìn nhau, nhưng tôi có cảm giác mình như đang nắm lấy tay chị ấy.

Tôi chợt nhận ra, có lẽ tối qua việc chị ấy gọi điện vô tư nói rằng “Bụng chị đói meo rồi”, hay sáng nay việc chị Tooko xuất hiện ở nơi đó, có lẽ là vì chị ấy đang lo lắng cho tôi...

Vì lo lắng, nên chị ấy mới lén quan sát bảo vệ tôi.

Lúc nào chị Tooko cũng là một con yêu quái nhai sách rau ráu, vô tâm vô tính, phàm ăn tục uống, lại còn tùy hứng thích làm theo ý mình...

Thế nhưng, khi tôi gặp rắc rối chị ấy lại xuất hiện và nắm lấy tay tôi như một lẽ đương nhiên.

Rồi mỉm cười ấm áp với tôi.

Chính tôi cũng không biết mình đã được cứu giúp bởi nụ cười và đôi bàn tay đó bao nhiêu lần rồi.

Giọng nói dịu dàng tiếp tục lan tỏa khắp gian phòng nhỏ ngập đầy sách.

- Chị nghĩ, viên ngọc cuối cùng còn thiếu của ngôi nhà hạnh phúc đủ đầy có lẽ là nỗi buồn khi mất đi thứ gì đó.

Khi mất đi thứ quan trọng của mình, con người ta sẽ gào khóc, đau đớn đến không kiềm chế được. Tuy nhiên, không có ai là những đứa trẻ hạnh phúc vĩnh viễn. Có rất nhiều thứ phải thông qua nỗi đau mới có thể học được.

Chỉ khi vượt qua nỗi đau đó, ta mới vươn lên cao hơn, đạt được thứ tỏa ánh sáng lấp lánh như cầu vồng ấy...

Chị Tooko mỉm cười.

- Cho nên, viên ngọc trai cuối cùng nhất định là quà tặng của trời cao cho chúng ta.

Thứ đạt được sau khi vượt qua nỗi đau.

Tôi không biết đó là gì.

Tôi vẫn không thể ngước lên bầu trời một cách bình thản như bà lão tôi gặp ở bệnh viện

Tuy nhiên, vào lúc này, tồn tại trong lòng tôi không phải nỗi đau, mà là một thứ gì đó trong suốt tựa như đôi mắt của chị Tooko.

- Chỉ còn mười phút nữa thôi đấy, Konoha.

Chị Tooko vui vẻ nói.

Tôi bối rối quay lại với xấp giấy bản thảo rồi vội di chuyển ngòi bút viết xuống những con chữ.

- Được rồi, hết giờ.

Tôi đưa hai trang giấy đã viết xong cho chị Tooko.

Chị Tooko mỉm cười vui vẻ rồi bắt đầu ngồi đọc trên chiếc ghế xếp.

Chủ đề là “Vòi nước”, “Tuyết” và “Bầu trời”...

- ... Có một bé trai và một bé gái đang ngồi nói chuyện với nhau tại vòi nước trong sân trường, ồ, đây là nơi hai người thường hẹn gặp nhau sao? Hì hì, bé trai này rất thích bé gái nhỉ... cách cậu bé để ý tới cô bé, tim đập thình thịch thật đáng yêu... không biết phải làm sao, cậu bé đành phải giả bộ rửa tay...

Ồ, rõ ràng là mùa hè, vậy mà lại có tuyết rơi.

Khung cảnh xinh đẹp... lại đầy mộng ảo...

Rồi cô bé biến mất tựa như những bông tuyết đang tan ra, chỉ còn lại một mình bé trai ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xanh...

Bình thường chị Tooko đều vừa đọc vừa lấy tay xé câu chuyện của tôi bỏ vào miệng, nhưng ngày hôm nay, cho đến khi đọc xong, những trang giấy vẫn còn nguyên vẹn.

Tôi có thể nhìn thấy đôi mắt chị Tooko đang chạy theo những dòng chữ, sự kinh ngạc dần hiện lên trong mắt chị ấy.

Tại sao chị ấy lại ngạc nhiên đến vậy?

Thứ gì đã khiến chị ấy ngạc nhiên?

Vì đọc câu chuyện tam đề tôi viết sao?

Sau đó, ánh mắt chị ấy dần trở nên buồn bã, đau xót...

Tôi nín thở, không hiểu tại sao chị Tooko lại có ánh mắt như vậy.

... Khi mất đi thứ quan trọng của mình, con người ta sẽ gào khóc, đau đớn đến không kiềm chế được.

Những lời của chị Tooko hiện lên trong đầu tôi.

Ánh mắt chị ấy vào thời khắc này tựa như vừa mất đi thứ gì quan trọng, đồng thời như đang dự cảm được thứ mình sắp đánh mất.

Chị Tooko khẽ cúi đầu, rồi nói với giọng nỉ non.

-... Chị... có thể ăn nó không...?

Tại sao chị ấy lại nói như vậy?

Chị Tooko tham ăn tục uống lại có thể nói ra một lời như vậy sao? Là tôi nghe lầm chăng?

Tôi không bao giờ biết được đáp án của câu hỏi đó...

Tuy nhiên, cuối cùng, xuất hiện trên khuôn mặt chị Tooko là một nụ cười trong vắt tựa như nụ cười của bà lão tôi gặp ở bệnh viện khi ngẩng đẩu nhìn bầu trời.

Ngón tay trắng muốt xé một mẩu giấy bản thảo.

Nhẹ đặt lên môi, nuốt xuống, vừa nở một nụ cười xinh đẹp, chị Tooko khe khẽ nói.

-... Có vị như ngọc trai vậy.

“Cô gái văn chương” và Cặp tình nhân ồn ào

Tôi không hiểu vì lý do gì mà có một thời gian cứ thấy tôi là chị Tooko lại đỏ mặt rồi trốn không gặp.

Tại sao chị ấy lại nói “Cấm em tới gần chị!” với vẻ mặt như sắp khóc?

Trước những lời nói và hành động kì lạ của bà chị có hai bím tóc vốn sự tốn tại đã là rất kì lạ này, tôi cảm thấy như bị hắt hủi.

Câu chuyện dưới đây xảy ra trước thời điểm tôi vừa nói một thời gian. Nó xảy ra vào học kì 3 năm tôi lớp Mười.

- Aaa, ưưư, auuu.

Tan học, khi tôi vừa tới trước cửa câu lạc bộ thì nghe thấy âm thanh như thể có ai đó đang cố gắng làm gì đó.

- Ư ư, ưm, ư~m, ư~~~m.

Giọng này là của chị Tooko thì phải? Lần này chị ấy lại bày trò gì thế không biết.

Khi tôi mở cửa bước vào thì thấy chị Tooko nhảy dựng lên, rồi vội giấu hai tay ra sau lưng.

- Ko-Konoha, đáng ghét, sao tự dưng lại xuất hiện như vậy, dọa chị sợ hết hồn.

- Bình thường em cũng đâu có gõ cửa đâu.

- Đ-Đúng rồi nhỉ.

Hai gò má của chị ấy ửng hồng, ánh mắt liếc ngang liếc dọc, sau đó chị Tooko nhìn tôi rồi nói ấp a ấp úng.

- Đúng, đúng rồi, Konoha, em có bỏ quên thứ gì ở câu lạc bộ không?

- Bỏ quên?

Tôi đặt đồ đạc lên cái bàn gỗ cũ lã rồi hỏi lại.

- Thì là, cái nh...

- Cái nh...?

- Không có gì hết!

Rồi chị ấy ngoảnh mặt sang một bên, hai má càng đỏ hơn.

Kì lạ.

Tại sao chị ấy lại cứ giấu tay sau lưng vậy, lại còn bối rối không yên nữa?

Cho nên tôi thử nói.

- Thực ra hôm qua ở nhà không biết làm gì nên em đã viết một câu chuyện điểm tâm dài năm mươi trang.

Ngay lập tức vẻ mặt chị Tooko sáng lên, rồi chị ấy chìa tay ra.

- Cảm ơn em, Konoha! Đưa cho chị đi!

Tôi nhìn xuống.

- Cái nhẫn đó là sao vậy?

- Hả!?

Chị Tooko lại nhảy dựng lên, rồi chị ấy vội lấy tay phải đè lên chiếc nhẫn nằm ở ngón áp út trên tay trái như muốn giấu nó đi.

- C-C-Cái này là... tại lúc chị đến thấy nó để trên bàn, nên không nhịn được đeo thử... Thế rồi chị không tháo nó ra được.

- Vậy sao. Chắc là của ai đó bỏ quên.

Nghe tôi nói một cách bình thản như vậy, chị Tooko mếu máo.

- Ủa, cái này không phải của Konoha hả?

- Không phải. Em mang nhẫn tới trường làm gì chứ?

- E-Em nói đúng. Làm chị cứ tưởng nhẫn cầu hôn nên giật hết cả mình, mà không! Ý chị không phải nó là của Konoha mà là của ai đó khác! Chị hoàn toàn không nghĩ tới việc có lẽ Konoha đã đặt cái nhẫn đó ở đây.

Chị Tooko vội vàng thanh minh. Tôi thì gật đầu cho có lệ.

- Hon nữa vì là nhẫn nên chị mới hoi tò mò đeo thử. Không phải là do chị nghĩ nó là một món quà của Konoha đâu đấy. Em xem này, nó được thiết kế như một bông hồng, trông rất lãng mạn. Là con gái chắc hẳn ai cũng muốn đeo thử nó mà đúng không?

Với khuôn mặt đỏ ửng, chị ấy chìa bàn tay đeo nhẫn cho tôi xem.

Chiếc nhẫn lấy cảm hứng từ một bông hồng, chính giữa khảm một viên đá màu hồng nhạt, đúng là một thiết kế đầy lãng mạn mà bất kì cô gái nào cũng sẽ thích.

- Chị định đeo thử một tí rồi tháo ra ngay. Nhưng mà dùng sức thế nào nó cũng không rời ra được.

Rồi chị ấy lại thử tháo cái nhẫn ra. Ngón tay của chị Tooko so với người bình thường đã khá nhỏ rồi, thế nhưng cho dù chị ấy nghiến răng nghiến lợi mặt đỏ tía tai cố gắng thế nào thì cái nhẫn cũng không có dấu hiệu lung lay.

- Konoha, em tới tháo giúp chị thử xem.

- Hả? Em á?

- Làm sao em có thể bình chân như vậy khi người chị mà em hằng tôn kính gặp rắc rối chứ?

Nghe chị ấy nói vậy, tôi chỉ đành nắm lấy ngón tay chị ấy rồi kéo hết sức, nhưng chiếc nhẫn cứ bám chặt lấy ngón tay chị Tooko và không chịu di chuyển dù chỉ một milimét.

- Đau, đau quá, Konoha! Ngón tay chị sắp đứt lìa ra rồi!

Lúc đầu còn dũng cảm nói “Em cứ dùng hết sức kéo ra đi!”, nhưng cuối cùng chị ấy lại la oai oái và từ bỏ.

Về sau chị Tooko thử lấy xà bông thoa lên nhưng ra kết quả cũng không khả quan.

Chị Tooko mặt ủ mày chau trừng mắt nhìn chiếc nhẫn.

- Ư ư... cái nhẫn này chắc chắn bị nguyền rủa rồi. Chỉ có người yêu chị từ tận đáy lòng mới tháo nó ra được. Một đàn em xấu tính như Konoha sẽ không bao giờ làm được điều đó.

- Xin chị đừng trốn tránh sự thật như vậy.

Nghe tôi nói với vẻ buồn chán, chị Tooko phồng mang trợn má trừng mắt nhìn tôi.

- Konoha thật lạnh lùng! Chị chỉ đang cố gắng “tưởng tượng” để tự an ủi bản thân trong tình huống vô vọng này thôi mà!

- Chị cảm thấy an ủi khi tưởng tượng nó là một chiếc nhẫn bị nguyền rủa à? Em thì thấy nó như truyện kinh dị vậy.

- K-Không phải là truyện kinh dị!

Mặt chị Tooko tái mét lại, rồi chị ấy lắc đầu như trống bỏi.

Sau đó chị ấy nhìn láo liên xung quanh, rồi đột nhiên nhảy dựng lên.

- K-Không đúng! Căn phòng này không giống với mọi khi.

- Hả? Em thấy nó có khác gì đâu?

Vẫn là căn phòng nhỏ hẹp chồng chất những núi sách lấp kín tường và sàn nhà như mọi khi.

Nhưng chị Tooko nói với vẻ sợ hãi.

- Không đâu, dù chỉ là một chút thay đổi nhỏ, nhưng nó không thể qua mắt “Cô gái văn chương” yêu quý câu lạc bộ Văn học hết lòng được. Chỗ này!

Vị trí của Puskin toàn tập
không giống lúc trước! Trước bình minh
của Shimazaki Touson ban đầu nằm ở vị trí thứ ba từ trên xuống, giờ lại là thứ hai từ dưới lên! Còn Chiến tranh và hòa bình
của Tolstoy vốn được xếp theo thứ tự các tập thì giờ lại bị xáo trộn lung tung!

Người này nhớ tường tận những chuyện nhỏ nhặt tới vậy sao?

Mà chị ấy có nhớ thật không đấy? Không phải là ảo giác chứ?

Trong khi tôi còn đang cảm thấy không thuyết phục lắm thì chị Tooko co rúm lại với vẻ sợ hãi.

- Có thứ gì đó đã xâm nhập vào câu lạc bộ Văn học hòa bình, còn buông xuống nguyền rủa nữa... Không! Không được nghĩ theo hướng đó, đây không phải truyện kinh dị... Đúng rồi! Đây là truyện cổ tích! Truyện viễn tưởng! Chiếc nhẫn này chính là vật phẩm ma thuật do “Hắc Trượng” nổi tiếng tạo ra để quyến rũ hết thảy mọi người!

- Cái quái gì thế?

Chị Tooko nói với vẻ đắc ý khi nghe tôi yếu ớt hỏi như vậy.

- Ngày xưa có một phù thủy hùng mạnh được gọi là Hắc Trượng, ông ta đã chế tạo ra một chiếc nhẫn và một đóa hồng vĩnh viễn không bao giờ héo tàn. Khi một người đeo chiếc nhẫn và cầm bông hồng trên tay, trong mắt thế gian họ sẽ là người xinh đẹp nhất, được tất cả yêu quý.

Hắc Trượng sống ở vùng đất nằm giữa hai vương quốc Bahra Lagoniya và Kurim Tatari, ông đem chiếc nhẫn tặng cho hoàng hậu của Bahra Lagoniya, còn bông hồng thì tặng cho phu nhân công tước Padella của Kurim Tatari.

Chiếc nhẫn được hoàng hậu truyền lại cho con cháu đời sau, sau đó nó rơi vào tay một người ngoài, rồi lại một người khác...

- Lần này là câu chuyện gì thế?

Chị Tooko mỉm cười.

- Hoa hồng và chiếc nhẫn
là truyện cổ tích dành cho trẻ con. Được sáng tác bởi tác giả người Anh, William Makepeace Thackeray, người nổi tiếng với tác phẩm Hội chợ phù hoa
.

Trong thời gian Thackeray sông tại Rome, ông tham dự một bữa tiệc Giáng sinh, sau khi xem vở kịch bóng của bọn trẻ con, ông đã sáng tác ra câu chuyện này. Thấy bọn trẻ đón nhận nồng nhiệt, ông đã chỉnh biên nó thành sách.

Chị Tooko nhoẻn miệng cười nói tiếp “Chị thích câu chuyện này lắm”.

- Nam chính trong truyện có tên Giglio, là hoàng tử của Bahra Lagoniya! Chàng yêu thích kiếm thuật và cưỡi ngựa, mặc dù không giỏi trong việc học, nhưng chàng là một thiếu niên đáng yêu và ngay thẳng.

Cha mẹ của Giglio mất khi chàng còn nhỏ, cho nên ngôi vua bị người chú Barolo cướp lấy. Tuy nhiên, vì chàng không có hứng thú với chính trị nên vẫn lạc quan sống theo ý mình. Chàng yêu công chúa Angelica, con gái của Barolo, nhưng đối phương lại không xem chàng ra gì, việc này khiến chàng rất buồn. Còn có Betinche, người hầu gái thầm đem lòng yêu Giglio, đó là một cô gái dịu dàng với ánh mắt chân thành!

Chi Tooko trông rất vui vẻ.

Mặc dù tôi không quan tâm về câu chuyện đấy lắm... nhưng mà cứ thế này thì hôm nay chị ấy sẽ không bắt tôi phải viết truyện tam đề nên là tôi cứ để mặc chị ấy nói.

- Thực ra thì Betinche chính là công chúa của vương quốc Kurim Tatari!

Trước kia ở Kurim Tatari từng xảy ra đảo chính, công tước Padella trở thành quốc vương mới. Trong cơn hỗn loạn, công chúa Rosalva khi ấy còn rất nhỏ đã biến mất. Dĩ nhiên, chính Betinche cũng không biết mình là một công chúa.

Về sau, hoàng tử Barbo, con trai của vua Padella đi đến Bahra Lagoniya, và câu chuyện bắt đầu kịch tính! Angelica yêu Barbo, nhưng Barbo lại cạnh tranh với Giglio để giành lấy Betinche đang đeo chiếc nhẫn của Hắc Trượng, việc này khiến Angelica nổi giận và đuổi Betinche ra khỏi tòa thành, Giglio quyết định đổi tên trở thành một học sinh, câu chuyện lãng mạn đã có rất nhiều chuyển biến đầy hấp dẫn! Mặc dù trước kia có rất nhiều bản dịch, nhưng cá nhân chị thì đề cử nhất là bản của Muraoka Hanako!

Với đôi mắt lấp lánh, chị Tooko hăng hái nói tiếp.

- Đúng thế! Câu chuyện này đáng yêu, mềm mại, vui vẻ tựa như chiếc bánh macaron hoa hồng với nhân bên trong là quả mâm xôi và quả vải!

Khi đưa miếng bánh macaron vào miệng và khẽ cắn, lớp kem đặc quánh tràn ra, tỏa mùi hương hoa hồng khắp vòm miệng, kẹp chính giữa là hoa quả chín mọng, mang lại cảm giác thoải mái!

Hai mắt chị Tooko đầy mơ mộng.

- Ôi, không biết chiếc nhẫn này có mang tới tình yêu tuyệt vời cho mình không nhỉ.

- Ít nhất thì em cũng biết đây không phải nhẫn ma thuật Dù sao cũng chẳng thấy ngực của chị Tooko thay đổi chút gì cả.

- Quá đáng! Em lại ám chỉ ngực chị phẳng như sân bay chứ gì! Konoha thật chẳng biết tôn trọng bề trên gì cả!

Chị Tooko tức sùi bọt mép.

- Mình đúng là bất hạnh khi phải ở chung với một người xấu tính như thế này. Ôi hoàng tử của em, chàng đang ở nơi nào?

Chị ấy nâng bàn tay đang đeo nhẫn lên rồi thì thầm như đang diễn kịch.

- Nếu như bây giờ hoàng tử cưỡi bạch mã mở cửa ra rồi bước vào thì tốt biết mấy.

Nghe chị ấy máy móc nói ra những lời đó, tôi bỗng nhớ lại.

- Đúng rồi, hôm qua anh Hayami, hội trưởng hội học sinh có tới câu lạc bộ mà. Có khi chiếc nhẫn này là của anh ta để quên cũng nên.

Tôi còn chưa kịp nói xong thì chị Tooko đã nhướng mày lên.

- Em nói hội trưởng ư!!?

Chẳng hiểu sao trông chị ấy cực kì bất mãn.

- Vẻ ngoài lẫn phong cách của anh ta đều rất giống một hoàng tử đấy.

- Em nói đùa cái gì thế! Hayami là kẻ thù của câu lạc bộ Văn học! Hiện tại cậu ta đang lên kế hoạch giảm một nửa ngân sách của câu lạc bộ chúng ta đấy!

Hôm qua, hội trưởng Hayami tới câu lạc bộ Văn học để bàn về chuyện ngân sách kì tới, thế là trong căn phòng chật hẹp này nổ ra một cuộc khẩu chiên giữa anh ta và chị Tooko. Đối mặt với chị Tooko miệng mồm lẻo mép, hội trưởng Hayami không một chút nao núng, sau khi bỏ lại lời hẹn sẽ tới vào một hôm khác, anh ta rời đi.

- Có lẽ ngoài suy nghĩ của chúng ta, hội trưởng rất thích chị Tooko nên mới để lại chiếc nhẫn đó?

Tôi thử nói như vậy.

Vừa nghe thấy thế, chị Tooko càng oán hận hơn, chị ấy lắc đầu vung vẩy hai bím toc trên không trung.

- Không muốn! Tuyệt đối không phải là Hayami!

- Tại sao chứ. Trông anh ta cũng đâu có tệ, đầu óc cũng tốt, dường như rất được đám con gái yêu thích đấy.

- Chị không thích cái thói nói chuyện trịch thượng của cậu ta, không thích cái ánh mắt khinh người, không thích cái cách nhún vai mỗi khi chị nói gì đó, không thích cả cách thở dài đó nữa. Nhất là khi đọc sách còn dựng ngón út lên nữa chứ, khiến chị ghét cay ghét đắng!

-... Chị quan sát kĩ phết nhỉ.

- Đó là trong một lần chị ngẫu nhiên bắt gặp cậu ta ở thư viện. Lúc đấy cậu ta đang đọc Anh em trong cơn bão
của Eschenbach, mỗi khi lật sách là ngón út của cậu ta lại dựng đứng lên, làm chị nổi hết cả da gà. Trước đó cậu ta còn mặc quần đùi đi bộ trong trường, vừa đi vừa hét to nữa chứ. Đúng là đồ biến thái!

- Mặc quần đùi trong mùa đông thì có hơi lạnh thật... nhưng mà như vậy cũng đâu có sao?

- Bên dưới quần đùi, bên trên áo đồng phục đấy!

-... À, cái này thì đúng là có hơi...

Tôi thử tưởng tượng một chút, bộ dạng đó quả thật rất giống biến thái.

- Nhưng nếu hội trưởng trở thành bạn trai của chị thì chị có thể nhờ anh ấy tăng ngân sách cho câu lạc bộ mà.

- Chị sẽ không bao giờ có một mối quan hệ với động cơ thiếu trong sáng như vậy. Hơn nữa Hayami là cháu họ của chủ tịch Himekura trường mình! Chị tuyệt~~~ đối, sẽ không bao giờ có quan hệ gì với người có liên quan tới nhà Himekura. Gia đình đó mang sẵn gen biến thái trong người rồi. Yêu thích ở trần, nghiện khoe hàng. Nếu tương lai trở thành họ hàng với mấy người đó... aa, a, không thể tưởng tượng được cái viễn cảnh đó.

Rồi chị ấy lại lắc đầu ngoay ngoảy.

Tôi không biết tại sao chị ấy lại ghét chủ tịch Himekura như vậy... chúng tôi vẫn không biết liệu hội trưởng có phải là người đã để cái nhẫn lại hay không, vậy mà chị ấy đã gán cho anh ta cái mác biến thái rồi.

- Xin lỗi.

Tiếng gõ cửa vang lên rồi hội trưởng Hayami mở cửa xuất hiện trước cửa phòng câu lạc bộ.

- !

Chị Tooko vội giấu hai tay ra sau lưng rồi thủ thế.

Hội trưởng bước vào phòng, mái tóc màu hạt dẻ lay động một cách ưu nhã trước trán. Sống mũi thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng, ngoại hình trông chẳng khác nào một công tử con nhà quý tộc.

Mặc dù từ nãy đến giờ tôi vẫn chọc tức chị Tooko, nhưng quả thật người này không có lý do gì để mà thích chị Tooko được. Hôm qua trong lúc chị Tooko cãi chày cãi cối, anh ta trông cũng khá là mất kiên nhẫn rồi.

Chị Tooko ngước lên trừng mắt nhìn hội trưởng.

- Cậu tới đây làm gì?

- Tôi nhớ là vì cậu cứ than phiền, không chịu chốt ngân sách mùa sau nên tôi đã nói là tôi sẽ lại tới vào một hôm khác.

- Chốt? Cậu không nhầm chứ, đó là cưỡng ép. Cậu muốn tôi kí tên vào cái đề xuất ngu ngốc do cậu soạn ra sao?

- Cân nhắc hiện trạng của câu lạc bộ Văn học, tôi nghĩ giảm một nửa ngân sách đã là quá rộng lượng với các cậu rồi.

Hai người trừng mắt nhìn nhau.

Có vẻ như chiến tranh lại sắp bắt đầu rồi.

Ài, biết thế lúc nãy tôi đã về quách cho rồi.

- Xin lỗi hội trưởng. Hôm qua anh có bỏ quên thứ gì ở câu lạc bộ bọn em không ạ?

- Quên đồ?

- K-Konoha, em tự dưng nói cái gì vậy hả!

Chị Tooko luống cuống.

Nghĩ rằng làm thế này có thể khiến chị ấy tỉnh táo lại một chút, tôi tiếp tục nói.

- Đúng rồi, ví dụ như một chiếc nhẫn chẳng hạn.

- Konoha!

Chị Tooko cao giọng la lên.

Đáng ngạc nhiên là ngay cả hội trưởng cũng nhíu mày, hai má hơi ửng hồng.

Ồ? Kì lạ? Ô hay?

Anh ta tránh đi ánh mắt của tôi, sắc mặt hiện rõ vẻ bối rối.

- Không, anh không biết về chuyện chiếc nhẫn hoa hồng nào cả.

Anh ta vừa nói “hoa hồng”!

Tôi nhớ rõ ràng mình chưa nhắc một từ nào về hình dáng của chiếc nhẫn cả!

Chị Tooko cũng tròn xoe mắt.

Hội trưởng trông có vẻ dao dộng vì lời nói vô ý của mình, ánh mắt anh ta di chuyển về phía một chồng sách lung lay như sắp đổ trong góc tường, sau đó anh ta lại nhìn về phía chị Tooko đang trông rất bối rối, rồi hai má lại đỏ bừng. Đây chính là hội trưởng lúc bình thường vẫn đứng trên bục phát biểu một cách bình thản sao! Toàn bộ khuôn mặt anh ta đang nhuộm một màu đỏ rực.

- X-Xin lỗi. Tôi chợt nhớ ra hôm nay có việc gấp, xin phép về trước! Chuyện ngân sách có cơ hội tôi sẽ lại tới thảo luận sau.

Sau khi tìm cớ như vậy xong, anh ta quay lưng lại, suýt nữa thì vấp té, vội vàng điều chỉnh thân hình, hội trưởng rời khỏi câu lạc bộ Văn học như đang chạy trốn.

Hai chúng tôi im lặng, khuôn mặt chị Tooko thì tái xanh.

Cuối cùng tôi khẽ nói.

- Có vẻ như... chiếc nhẫn đó là của hội trưởng Hayami rồi.

- Khônggggggggg!

Chị Tooko gào lên bi thảm.

Hôm sau, tôi bị chị Tooko ra lệnh đi điều tra hội trưởng Hayami.

Giờ giải lao, tôi đi đến dãy phòng học của khối Mười một, lén theo dõi động tĩnh của hội trưởng.

Thiệt tình, tại sao tôi lại phải làm loại chuyện này chứ.

- Hayami không thể nào lại cầu hôn chị được! Chuyện này còn khó tin hơn việc Konoha vì muốn cầu hôn chị nên mới cố tình đặt chiếc nhẫn trên bàn. Đây nhất định là âm mưu của hội học sinh. Nhất định có gì đó đang bị che giấu ở đây! Cho dù không phải như vậy thì chị cũng không muốnnn! Konoha, em hãy đi điều tra chân tướng của Hayami cho chị!

Chị Tooko nói như vậy.

Mặc dù tôi có kháng nghị rằng mình không phải nhân viên của sở mật vụ.

- Em có thể nhắm mắt làm ngơ nhìn chị đi làm dâu của nhà Himekura bị nguyền rủa sao? Đây là mệnh lệnh của chị, đi điều tra ngay!

Nhưng chị Tooko chỉ càu nhàu như vậy.

Cuối cùng, chị ấy vừa lay ghế ầm ầm vừa nói.

- Nếu em không muốn thì ngay lập tức đưa món điểm tâm dài 50 trang mà em đã viết ra đây.

Nhưng khi tôi nói rằng mình không có viết, chị Tooko co người lại ủ rũ.

- Không thể nào... sao em lại có thể nói dối trắng trợn như thế chứ. Chị vẫn luôn tin tưởng Konoha không phải là một người như vậy. Quả nhiên cho dù chị phải đi làm dâu thì Konoha cũng bỏ mặc làm ngơ đúng không.

Rồi chị ấy bắt đầu khóc thút thít.

Tôi thật sự rất hi vọng có ai đó tới rước con yêu quái với hai bím tóc này đi.

- Thiệt tình... tại sao mình lại không thể cãi lời chị Tooko vậy chứ...

Nếu như không có liên hệ gì với chị ấy, cuộc sống học đường của tôi cũng sẽ không bị xáo trộn, tôi sẽ sống những ngày thật yên bình. Đó chính là điều mà tôi hằng mong ước trong sâu thẳm trái tim.

Càng nghĩ tôi càng thấy dạ dày mình bắt đầu cồn cào, cho nên tôi quyết định không suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Có lẽ nếu tôi cứ giả bộ theo dõi hội trưởng một thời gian thì chị Tooko cũng sẽ quên mất chuyện này.

Vấn đề là... liệu hội trưởng có thích chị Tooko thật không?

Trước kia từng có vết xe đổ của anh Ushizono bên câu lạc bộ Nhu đạo rồi, chuyện tình cảm nam nữ về cơ bản đều dựa trên hiểu nhầm.

Thoạt nhìn chị Tooko là một “Cô gái văn chương” cổ điển, hội trưởng Hayami thì là một học sinh ưu tú, khí chất nhã nhặn, có thể nói khác với anh Ushizono, hai người là một cặp khá hợp nhau.

Sáng nay tôi có thử hỏi các bạn cùng lớp thì được biết hội trưởng Hayami có sở thích làm vườn, anh ấy hiện cũng đang tham gia câu lạc bộ này. Ngoài công việc ở hội học sinh thì anh ấy thường đi đến nhà kính, cách anh ta chăm sóc những bông hoa trông nhiệt tình hơn bất kì ai.

Tính cách thì đúng là có một chút độc đoán, nhưng cũng rất nghiêm túc, thường xuyên nhường ghế cho người cao tuổi trên xe điện hay xe buýt, sẵn sàng làm những việc người khác không thích, có vẻ cũng không phải là người xấu.

Khi anh ta đấu võ mồm với chị Tooko vì vân đề ngân sách, tôi có thế cảm nhận được tư duy đầy lôgic, rành rọt, có lẽ anh ta là một người rất hợp với chị Tooko cũng không biết chừng.

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng khi nhìn thấy hội trưởng đang đứng nói chuyện trong hành lang, dạ dày tôi lại cồn cào, cảm thấy quá phiền toái nên tôi quyết định sẽ báo cáo với chị Tooko “Không có gì bất thường” rồi quay về lớp... nhưng đúng lúc này...

Tôi nhận ra một nữ sinh cũng đang lén nhìn chăm chú vào hội trưởng như tôi đang làm.

Cô gái đứng ở phía đối diện với tôi... chỗ ra vào dãy phòng học của khối Mười một, và nhìn về phía lưng hội trưởng với ánh mắt chăm chú.

Đó là một cô gái trông cực kì bình thường.

Khi hội trưởng quay lại, cô gái đỏ bừng mặt, vội trốn vào sau phòng học.

Tuy nhiên khi hội trưởng quay đi, cô gái lại lén lút thò mặt ra nhìn chăm chú vào hội trưởng với hai má đỏ bừng.

Mặc dù nhiều lần định bước ra một bước, nhưng rồi lại do dự đứng yên tại chỗ, sau khi lặp lại nhiều lần, cô gái khẽ buồn rầu thở dài.

- Cô gái đó nhất định đang tương tư Hayami.

Tan học, sau khi nghe tôi báo cáo, chị Tooko hào hứng tuyên bố như vậy. Có vẻ như chiếc nhẫn vẫn còn trên tay chị ấy, tôi thấy chị ấy dùng một dải băng quấn quanh ngón áp út đó.

- Nếu chúng ta đẩy cô gái đó cho Hayami... không đúng, giúp cô gái đó và Hayami đến với nhau, chúng ta sẽ trở thành thần tình yêu, nếu hai người họ trở thành một cặp thì chuyện sẽ vẹn cả đôi đường.

- Chúng ta ư? Chị đang tính cả em vào à...?

Mặc dù biết rõ bản thân không thoát được, nhưng tôi vẫn nhỏ giọng hỏi lại.

- Đương nhiên rồi. Ở câu lạc bộ Văn học này ngoài chị ra thì còn ai ngoài Konoha nữa. Nào, Konoha, chúng ta mở hội nghị tác chiến tình yêu của Hayami thôi. Chị có một ý kiến rất hay.

Ánh mắt chị Tooko tỏa sáng lấp lánh.

Ài, tôi tự hỏi cái này so với việc viết truyện tam đề thì thứ nào tốt hơn.

Trong ngày hôm đó, tôi lại được cử tới phòng của hội học sinh.

Hội trưởng đang bận rộn công việc, nhưng khi nhìn thấy tôi, vẻ mặt anh ta co rúm lại, trông anh ta rất bối rối.

- E-Em là... ở câu lạc bộ Văn học?

- Em là Inoue, học lớp Mười. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.

- K-Không có gì... hôm nay anh có nhiều việc phải xử lý nên không có thời gian tới câu lạc bộ Văn học...

Sau khi bối rối nhìn quanh, hội trưởng dẫn tôi tới một căn phòng trong góc, khi chỉ còn lại hai chúng tôi, anh ta mới lo lắng hỏi.

- Amano có nói gì về anh không?

- Hả?

- Cái này, vì chuyện ngân sách mà bạn ấy có vẻ rất không hài lòng về anh... cho nên anh có chút bận tâm...

Hội trưởng đỏ mặt dời ánh mắt ra chỗ khác.

- Inoue... em có đang hẹn hò với Amano không?

- Hả!?

Tôi buột miệng la lên.

- Làm gì có chuyện đó chứ, bọn em chỉ đơn giản là tham gia chung một câu lạc bộ thôi.

Hệt như lần với anh Ushizono, tại sao ai cũng nghĩ tôi và chị Tooko là một cặp vậy chứ. Tôi không nhớ giữa mình và chị ấy từng có đoạn nói chuyện nào ngọt ngào như một đôi tình nhân.

- Thật vậy sao...?

Hội trưởng nhìn tôi với vẻ mặt rụt rè.

- Chị Tooko chắc chưa có bạn trai đâu. Cái người đó chỉ yêu mỗi sách thôi.

Tôi vừa nói như vậy, hội trường đỏ mặt bối rối nói.

- E-E-Em nói đúng, Amano đúng là rất yêu thích đọc sách! Thật không hổ danh “Cô gái văn chương” của trường chúng ta. Ra là vậy, đối với cậu ấy thì những quyển sách còn quan trọng hơn cả tình yêu sao... thì ra thế... ra là vậy... ha ha... ha ha ha...

Hai vai của hội trưởng dần rũ xuống.

Dường như anh ấy có vẻ thất vọng khi nghe chị Tooko ngoài sách ra không để tâm tới bất kì thứ gì khác. Chẳng lẽ hội trưởng thích chị Tooko đến vậy sao.

Bị giật mình trước suy nghĩ vừa rồi, tôi cũng bắt đầu không suy nghĩ kĩ càng được.

- Inoue, cái này... bạn Amano có thích thứ gì nữa không?

- Hả?

Mặt tôi nghệt ra khi đột nhiên bị hỏi như vậy.

Hội trưởng dè dặt nhìn tôi như đang tìm kiếm sự trợ giúp. Chẳng lẽ anh ấy đang xem tôi là cố vấn tình yêu rồi sao...!?

- C-Chị Tooko thích gì ấy ạ?

- Con gái thì chắc là thích đồ ngọt nhỉ. Sô-cô-la hay bánh macaron chẳng hạn.

- Cái nào chị ấy cũng thích cả... đặc biệt là macaron hương hoa hồng.

Nhưng đó là quyển sách có vị macaron, không phải macaron thật. Đối với chị Tooko thì đồ ăn chúng tôi ăn hàng ngày không có vị gì cả.

Vẻ mặt hội trưởng hơi sáng lên.

- Ra là vậy, macaron hương hoa hồng sao! Thì ra đó là thứ mà bạn Amano thích!

Có vẻ như càng nói thì giữa tôi và hội trưởng càng sinh ra nhiều hiểu nhầm.

Dạ dày tôi lại bắt đầu quằn quại.

Phải nhanh giải quyết xong việc rồi rút lui mới được.

- Thực ra hôm nay em tới để truyền đạt lời nhắn của chị Tooko.

- C-Của bạn Amano sao!

Giọng anh ấy cao lên cỡ quãng tám.

- Dạ, chiều thứ Bảy tuần này, chị ấy muốn anh cho phép tổ chức tiệc trà với nhà tài trợ chính là câu lạc bộ Văn học tại nhà kính của trường.

- Tiệc trà?

- Đây chỉ là một bữa tiệc nhỏ khiêm tốn thôi ạ. Chị Tooko cũng nói rất muốn hội trưởng Hayami tham gia. Nếu ở câu lạc bộ thì hai người sẽ lại cãi nhau cho nên chị ấy muốn nói chuyện vui vẻ với hội trưởng ở một nơi có các bông hoa xinh đẹp nở rộ.

- Bạn Amano...

Hội trưởng trông có vẻ như bị điện giật cứng đờ. Sau khi cúi đầu nghiêm túc suy nghĩ, anh ấy nói nhanh.

- Anh hiểu rồi. Anh sẽ báo trước một tiếng với giáo viên cố vấn của câu lạc bộ Làm vườn. Nhờ em nhắn với bạn Amano là anh cũng sẽ tham gia nhé.

- Cảm ơn anh.

Tôi cúi đầu chào, rồi rời khỏi phòng của hội học sinh.

Ngày hôm sau, tôi đi đến dãy phòng học của khối Mười một, rồi nhờ gọi chị Hatana Mimiko ra gặp.

- Ừm, em tìm chị... có việc gì không?

Chị Hatana, người hôm qua nhìn theo bóng lưng hội trưởng Hayami với ánh mắt u buồn, dè dặt nhỏ giọng hỏi, trông chị ấy có vẻ bối rối khi bị một học sinh lớp Mười gọi ra nói chuyện.

Tôi nhắn với chị ấy rằng thứ Bảy này sẽ tổ chức một buổi tiệc trà, và muốn mời chị Hatana tham gia.

- Nhưng... tại sao lại mời chị?

- Anh Hayami hội trưởng hội học sinh sẽ tham gia, cho nên em hi vọng chị Hatana cũng đến.

- !

Chị Hatana hai má ửng hồng, mắt cụp xuống, rồi chị ấy ấp úng nói.

- A, a... em nói... hội trưởng Hayami sao... cái này... chị...

Tôi gật đầu tỏ vẻ bản thân đã hiểu.

... Konoha không cần nói gì thêm cả. Chỉ cân nhắn bạn ấy là hội trưởng Hayami cũng sẽ tham gia là được. Chắc chắn bạn Hatana sẽ tới tiệc trà.

Hệt như những gì chị Tooko mỉm cười khẳng định, tôi chỉ nhắn lại những điều cần nói rồi rời đi.

Mọi chuyện đến lúc này vẫn theo đúng kế hoạch của chị Tooko.

Tuy nhiên, nếu như trong buổi tiệc trà với mục đích xe duyên cho hội trưởng Hayami và chị Hatana, mà hội trưởng lại tặng bánh macaron hương hoa hồng cho chị Tooko rồi tỏ tình, thì chị Tooko định làm thế nào?

Tôi dám cá chị ấy chưa từng nghĩ tới trường hợp đó... Từ trước kia đã như thế rồi, đổi với chuyện tình cảm của bản thân, tôi không biết nên gọi chị ấy là cẩu thả hay chậm chạp nữa.

- Tốt! Em cũng nhắn bạn Hatana rồi đúng không. Làm tốt lắm Konoha! Chắc chắn ngày hôm đó chúng ta sẽ có một buổi tiệc trà rất tuyệt vời.

Chị Tooko hai tay ôm gối ngồi xổm trên ghế xếp, với vẻ mặt vui vẻ của một thiếu nữ mộng mơ.

- Em không thấy chuyện này hệt như Hoa hồng và chiếc nhẫn
sao? Hayami là Giglio, còn bạn Hatana là Betinche mang lòng tương tư. Thông qua sự dũng cảm của Betinche, cuối cùng hai người đã đến được với nhau. Ôi, quả nhiên một câu chuyện với kết thúc hạnh phúc lúc nào cũng thật tuyệt vời. Chỉ cần tưởng tượng thôi là vị ngọt của đường đã lan tỏa khắp đầu lưỡi. Thật hi vọng bạn Hatana và Hayami tiến triển thuận lợi.

Ban đầu chị ấy chỉ tính đẩy chị Hatana cho hội trưởng, nhưng bây giờ đã chuyển sang mơ mộng việc giúp cho tình yêu của hai người đơm hoa kết trái.

- Konoha cũng phải cẩn thận quan sát sự ra đời của một cặp đôi hồn nhiên thơ ngây rồi dựa vào đó viết một bài điểm tâm đặc biệt cho chị nhé.

Tôi đặt câu hỏi, bỏ qua lời nói của chị ấy.

- Em có một thắc mắc.

- Ồ, là gì thế?

- Mặc dù việc sử dụng vườn ươm đã được hội trưởng cho phép, nhưng trà bánh thì phải làm sao? Chẳng lẽ đi mua nước đóng lon và bánh kẹo ở cửa hàng tiện lợi rồi đem đến à?

- Làm thế chẳng có chút lãng mạn nào cả. Đương nhiên là phải chuẩn bị trà nóng, tách trà, rồi bánh sandwich và bánh ngọt nhà làm.

- Ai sẽ là người chuẩn bị những thứ đó?

- Hì hì. Ấm tách thì chị đã nói trước một tiếng với giáo viên cố vấn của câu lạc bộ Nấu ăn rồi, đến lúc đó qua mượn là được.

- Còn bánh sandwich và bánh ngọt thì sao?

Chi Tooko càng ưỡn bộ ngực phẳng lì như sân bay ra phía trước.

- Không phải tối qua chị đã gọi điện tới nhà Konoha nói chuyện về buổi tiệc trà sao?

- ? Thì sao?

- Lúc đó chị đã nhân tiện nhờ mẹ Konoha một chút chuyện.

Chẳng lẽ...

Lý do mà sáng nay mẹ lại nhìn tôi cười tủm tỉm...

- Khi nghe chị đề cập tới chuyện tiệc trà, mẹ Konoha có vẻ rất hứng thú, rồi bảo với chị rằng vụ đồ ăn cứ để bác ấy lo.

Biết ngay mà!

Mẹ tôi rất khoái chị Tooko. Lý do là mỗi lần gọi điện tới nhà tôi, chị Tooko đều giả bộ ngoan ngoãn, khiến mẹ khen không tiếc lời, cái gì mà “Đúng là một cô bé biết lễ nghĩa, lại điềm đạm, nho nhã, giọng nói cũng rất dễ nghe”, “Cũng nhờ có cô bé Amano đó mà cu anh mới vui vẻ trở lại”.

Khi nghe mẹ nghiêm túc nói như vậy, tôi tí thì vấp té.

Tại sao mẹ lại có thể tin tưởng chị Tooko đến vậy chứ!

Chà, thực ra thì... tôi đúng là đã được chị Tooko giúp đỡ rất nhiều lần... chẳng hạn như lần đó... hay lần đó...

- Mẹ Konoha đúng là một người mẹ tốt.

Chị Tooko dịu dàng nói, trông biểu cảm hệt như mẹ tôi khi mẹ khen chị Tooko.

Thế là tôi đành im lặng, ý nghĩ muốn phản bác cũng biến mất.

- Xem nào, việc chuẩn bị tới đây coi như là xong cả rồi. Việc còn lại là chờ tới khi buổi diễn chính thức mở màn thôi. Đến lúc đây mà rút được cái nhẫn này ra thì tốt quá... không biết nếu mình ăn kiêng thì ngón tay có thon lại không nhỉ...

Sau khi ngắm nghía ngón tay không có một lạng thịt nào, chị ấy nói với vẻ chán nản như vậy.

Tuy nhiên, ngay sau đó chị Tooko lại ngẩng đầu lên nhìn tôi mỉm cười tươi rói.

- Cho nên là Konoha, để chúc mừng cho thành công của ngày hôm nay, em hãy viết một bài điểm tâm thiệt là ngọt để khiến nó càng thêm viên mãn nhé.

- ... Chị vừa nói là sẽ ăn kiêng cơ mà.

- Đã ăn ít cơm lại mà không có điểm tâm thì bụng chị sẽ đói meo mất.

- Làm thế cũng có ích gì đâu chứ.

Chị ấy làm tôi nhớ lại bà hoàng hậu người Pháp nào đó bị tử hình vì nói với người dân không có bánh mì thì ăn bánh ngọt cũng được mà.

Chị Tooko háo hức, tay nắm chặt chiếc đồng hồ bấm giờ yêu thích.

- Chủ đề hôm nay sẽ là “Khăn”, “Vườn ươm”, “Hạ giá 50%”. Thời gian là 50 phút, em hãy viết cho chị một câu chuyện tình yêu lãng mạn như bánh macaron có hương hoa hồng nhé. Nào, bắt đầu!

Tiếng bấm đồng hồ vang lên.

“Hạ giá 50%” có chỗ nào lãng mạn chứ... trong đầu nghĩ như vậy, nhưng tôi vẫn bắt đầu dùng cây bút chì HB viết lên xấp giấy bản thảo để trên bàn.

[Năm mươi phút sau...]

Chị Tooko tựa lưng vào ghế la hét om sòm.

- Khôngggg, đừng có mua khăn tặng cho bạn trai khi nó giảm giá 50%!!! Cửa tiệm đó nguy hiểm lắmmm! Làm gì có ai đi bán nửa giá cái khăn bị cắt một nửa chứ, quá đáng nghiii. Bạn trai không phải là một người yêu thích vận động, tinh thần sảng khoái của câu lạc bộ Bóng rổ sao? Tại sau sau khi sinh hoạt câu lạc bộ xong mọi người lại kéo nhau vào vườn ươm chứứứ. Trong vườn ươm lại còn có xông hơiii. Đặt một nửa cái khăn trên đầu, cười toe toét khoe hàm răng trắng muốt, ai cần bạn trai như này chứ! Ui da... chẳng khác nào trong đồ ăn nhanh lại kẹp vào củ cải muối, rồi còn rưới dấm lên trên. Hương hoa hồng đâu không thấy, chỉ toàn mùi chua lè của mồ hôi và hơi nước thôiiii.

Hôm diễn ra buổi tiệc trà là một ngày mùa Đông nắng ráo sáng sủa hệt như khuôn mặt của một chàng thiếu niên yêu thích vận động.

Tôi mang theo cái giỏ chứa bánh sandwich dưa leo, bánh tart trái cây, bánh quy gừng do mẹ làm và đi tới trường.

Tại vườn ươm, những tia nắng trong suốt rọi xuống từ trần nhà, bầu không khí ấm áp khiến tôi không nghĩ bây giờ đang là mùa Đông. Khắp nơi là những loại thực vật xanh mơn mởn, những đóa hoa sắc đỏ và vàng nở rộ trong những chiếc chậu được xếp đặt chỉnh tề dưới chân tôi.

Chị Tooko đã đến và đang sắp đặt tách dĩa lên cái bàn ngoài trời được phủ khăn trải bàn màu trắng. Ngoài ra còn có một người phụ nữ khác đang giúp chị ấy một tay.

Người đó mặc chiếc váy màu xanh thẫm, khoác áo len trắng tinh khôi, cử chỉ dịu dàng, mềm mại... là cô Yukino dạy môn Nữ công gia chánh!

Cô Yukino là giáo viên cố vấn của câu lạc bộ Nấu ăn, vì còn trẻ, lại xinh đẹp, tốt bụng nên rất được đám con trai hâm mộ. Hai người cười nói vui vẻ như một cặp chị em thân thiết.

- A, Konoha!

Chị Tooko tươi cười chạy về phía tôi, hai bím tóc dài tung tăng sau lưng. Trên ngón tay chị ấy vẫn còn quấn băng.

- Cô Yukino nướng bánh dứa cho bọn mình đây! Nên chị mời cô tham dự buổi tiệc trà luôn.

- Chào em, Konoha.

Cô Yukino mỉm cười thân thiện.

Tôi vội cúi đầu.

- Cho em xin lỗi vì chị Tooko đã lôi cô vào chuyện này.

- Ồ, không sao đâu. Hồi bằng tuổi các em cô cũng từng tổ chức tiệc trà với các bạn. Cho nên cô rất vui khi được mời tham gia bữa tiệc hôm nay.

Tôi rốt cuộc hiểu tại sao đám con trai lại hâm mộ cô Yukino đến vậy. Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn dịu dàng, thân thiện nữa.

Khi tôi mở cái giỏ mang từ nhà ra, cả chị Tooko và cô Yukino cùng trầm trồ thán phục.

- Đẹp quá! Mẹ Konoha khéo tay thật đấy.

- Cả bánh sandwich lẫn bánh tart đều trông thật là ngon.

Vừa nói, hai người vừa rộn ràng lấy đồ ăn trong giỏ ra. Bị ảnh hưởng bởi bầu không khí náo nhiệt, tôi cũng lại giúp một tay.

Bận rộn một lúc thì cũng tới gần 1 giờ chiều là giờ hẹn của chúng tôi, hội trưởng Hayami xuất hiện trước năm phút.

- Xin hoan nghênh.

Chị Tooko tươi cười chào đón anh ấy.

Có lẽ là ngạc nhiên trước thái độ khác 180 độ của chị Tooko, bờ vai của hội trưởng Hayami khẽ run lên, hai má hơi ửng đỏ.

- A, cái này... bởi vì tôi có chuyện muốn nói với cậu...

- Ừm, chuyện gì thì cứ từ từ rồi nói. Bạn ngồi xuống trước đi.

Chị Tooko hướng dẫn hội trưởng ngồi xuống cạnh bàn.

- Nào, bạn Hayami ngồi đây. Ghế đặc biệt đấy.

Ở đó có trang trí một bông hoa hồng đỏ tươi.

- B-Bông hoa hồng này là sao?

Chị Tooko mỉm cười.

- Là tấm lòng của mình đấy.

- !

Khuôn mặt của hội trưởng lại càng đỏ hơn.

Rồi anh ấy đảo mắt sang một bên và nhận ra cô Yukino đang ngồi bên cạnh, thế là anh ấy lại giật bắn lên.

- Chào em Hayami. Cô cũng được mời tới tham dự buổi tiệc trà hôm nay.

- À, vâng, em chào cô ạ.

Sau khi bối rối nói một câu khách sáo như vậy, anh ấy lấy hai tay đưa chiếc túi giấy nhỏ nhắn cho chị Tooko.

- Bạn Amano, cái này là cho bạn.

- Ồ, cái gì vậy.

- Tôi nghe nói... bạn thích macaron.

Hội trưởng mặt đỏ tới mang tai. Đầu cúi gằm xuống, giọng ấp a ấp úng.

- Ồ, đây là lần đầu tiên cô thấy em Hayami bối rối như thế đó.

Cô Yukino khẽ thì thầm điều đấy vào tai tôi thì mặc dù chưa ăn gì cả, nhưng chẳng hiểu sao dạ dày lại khó chịu, cảm thấy muốn ói.

Chị Tooko mở bao ra, để lộ những chiếc bánh macaron với đủ màu sắc được xếp gọn gàng trong một cái hộp trong suốt, hai mắt chị ấy sáng rực lên.

- Đáng yêu ghê. Trông hệt như đồ trang sức vậy! Cám ơn bạn nhé! Mọi người mau tới nếm thử đi. Bạn Hayami thật chu đáo quá, không hổ là hội trưởng hội học sinh.

Không lâu trước chị ấy còn chê ỏng chê eo hội trưởng vì đọc sách mà ngón út cứ vểnh lên, rồi cái gì mà gia tộc bị nguyền rủa mang theo gen di truyền biến thái, rồi mặc quần đùi áo học sinh la to. Thế mà bây giờ chị ấy lại nịnh nọt như thể đã quên hết những chuyện đó.

Hội trưởng hai má đỏ bừng không dám nhìn thẳng vào chị Tooko.

Tôi lo lắng tự hỏi không biết liệu chị Tooko có quên mục đích tổ chức buổi tiệc trà ngày hôm nay không?

Ba phút sau giờ hẹn, chị Hatana cuối cùng cũng lộ diện.

- Xin lỗi...

- Mimiko! Mọi người đang chờ bồ đấy!

Chị Tooko chạy vọt ra cửa vườn ươm, bắt lấy tay chị Hatana rồi dẫn chị ấy quay về bàn.

Từ khi nào hai người này thân thiết đến mức gọi thẳng tên nhau vậy?

Chi Hatana có vẻ bối rối trước sự chào đón nồng nhiệt của chị Tooko.

- A, cái này... bạn Amano, quả nhiên là mình...

- Bồ nói cái gì vậy Mimiko. Đã quyết tâm đến được đây rồi mà lại bỏ về thì thật lãng phí, không phải sao.

- Nhưng, nhưng mà...

- Đừng lo, mọi chuyện cứ giao cho “Cô gái văn chương” này. Mình nhất định sẽ truyền đạt tình cảm của Mimiko tới cho cậu ấy.

Hai má chị Hatana đỏ ửng lên. Chị ấy lén liếc hội trưởng một cái rồi lại ngay lập tức nhìn sang hướng khác.

- Ồ, có vẻ trò hay sắp bắt đầu rồi nhỉ Inoue.

- Xin cô đừng có nói y hệt chị Tooko như vậy.

Tôi càu nhàu với cô Yukino đang ngồi bên cạnh nhìn mọi chuyện với ánh mắt háo hức.

Chị Tooko bắt đầu giới thiệu chị Hatana cho hội trưởng Hayami.

- Đây là bạn Hatana Mimiko học lớp 11-C. Sinh hoạt ở câu lạc bộ Vật nuôi, ở nhà có nuôi thỏ, chim con và chuột hamster. Rất yêu thích động vật, mỗi sáng cũng tự làm cơm hộp mang theo. Là mẫu con gái dịu dàng, đảm đang.

- B-Bạn Amano...!

Chị Hatana bối rối trước lời giới thiệu không khác nào chào hàng của chị Tooko.

Hội trường Hayami khẽ nói.

- À, là cái bạn hàng ngày vẫn quét dọn chuồng gà.

Nghe thấy thế, chị Hatana im bặt, hai má càng đỏ hơn.

Ngược lại, sự hào hứng của chị Tooko tăng lên một bậc.

- Đúng rồi! Chính là bạn Mimiko cần cù, chăm chỉ, ngay cả bầy gà cũng rất hâm mộ cậu ấy. Gì chứ, thì ra bạn Hayami và Mimiko đã biết nhau từ trước rồi à?

Nói rồi chị ấy giả bộ tỏ ra thất vọng.

Được bầy gà hâm mộ ư... đây là một lời khen sao?

- Mimiko ngồi bên cạnh bạn Hayami nhé. Nào, đừng căng thẳng. Bạn Hayami cũng giúp Mimiko thư giãn nhé. Đó cũng là một phần trách nhiệm của hội trưởng hội học sinh đấy.

Rồi chị Tooko để chị Hatana vẫn còn đang bối rối ngồi xuồng chiếc ghế được trang trí bằng hoa hồng màu hồng phấn.

Chị Hatana đặt hai tay lên đùi, người co rúm lại với vẻ ngượng ngùng.

Hội trưởng đỏ mặt liếc nhìn chị Tooko và bông hoa hồng. Có lẽ anh ấy đang nhớ tới việc chị Tooko nói rằng đây là “tấm lòng” của chị ấy.

Chị Tooko bình thản rót trà vào từng cái tách.

Sau đó tiệc trà bắt đầu.

Cả hội trưởng Hayami và chị Hatana đều không nhìn, cũng chẳng nói chuyện với nhau.

Chị Hatana bối rối ngượng ngùng, còn hội trưởng thì căng thẳng, mặt cứ đơ ra.

Giờ phút này, tôi mới cảm thấy thật sự biết ơn khi có cô Yukino ở đây. Nếu không thì tiệc trà hôm nay sẽ trở thành chốn độc diễn của chị Tooko, như vậy mọi người cũng khó mà tiếp tục ngồi lại được.

Cô Yukino vừa tiếp chuyện chị Tooko, vừa khéo léo giúp hội trưởng và chị Hatana nói chuyện với nhau, nhờ vậy mà bầu không khí mới không trở nên quá nặng nề.

Cho dù vậy, hội trưởng vẫn nhìn chăm chú vào chị Tooko với vẻ mặt đỏ bừng, còn chị Hatana cũng hướng ánh mắt u buồn đầy tâm tư về hội trưởng... tôi thì hai nắm tay dưới bàn đã chảy đầy mồ hôi.

Rốt cuộc có chuyện gì vậy chứ.

Hội trưởng Hayami rõ ràng đang để ý tới chị Tooko. Ngay cả chị Hatana đang ngồi bên cạnh cũng không lọt được vào mắt anh ấy.

Nhưng chị Tooko thì lại đang bận thưởng thức những chiếc bánh macaron là quà của hội trưởng với vẻ mặt hạnh phúc.

- Ôi, ngon quá! Vỏ ngoài giòn rụm, kem bên trong thì mềm tan, ăn hoài không ngán. Hương hoa hồng thì như đang trình diễn một bản hòa tấu dịu dàng trong miệng. Nói về bánh macaron thì mình thích nhất là hương hoa hồng. Chúng có vị hệt như những câu chuyện cổ tích với kết thúc viên mãn mà Thackeray viết cho bọn trẻ!

Thế rồi chị Tooko lại bắt đầu hào hứng kể về Hoa hồng và chiếc nhẫn.

Về bông hoa hồng và chiếc nhẫn do pháp sư Hắc Trượng tạo ra.

Về việc sẽ xảy ra khi hai thứ này nằm trong tay ai đó.

Về hoàng tử Giglio bị người chú cướp mất ngai vàng.

Về nàng hầu gái Betinche thầm yêu Giglio, vốn là nàng công chúa Rosalva bị mất tích.

Cả hội trưởng và chị Hatana cùng ngạc nhiên khi thấy chị Tooko đột nhiên kể chuyện, nhưng rồi cả hai vẫn im lặng lắng nghe.

Nhìn vẻ mặt phức tạp của hai người họ, thay vì nói bị câu chuyện lay động, tôi cảm thấy đúng hơn là họ đang không biết phải làm gì khác nên chỉ có thể im lặng lắng nghe.

Câu chuyện triển khai một cách nhanh chóng hệt như phim đèn chiếu.

Cảnh Giglio che giấu thân phận và trở thành một học sinh nghèo, nhưng vì trợ giúp công chúa Rosalva giành lại vương quốc mà cũng quyết tâm đứng lên chống lại người chú, hay cảnh công chúa Rosalva đứng trên pháp trường sắp bị sư tử ăn thịt hiện ra thật sông động theo lời kể của chị Tooko, khiến tôi không khỏi lắng nghe một cách nhập tâm.

-... Giglio và Rosalva vượt qua bao khó khăn, giành lại được vương quốc của mình, khi chuẩn bị cử hành hôn lễ thì lại tiếp tục có những bất hạnh khác xảy ra đối với họ.

Chị Tooko mỉm cười.

- Nhưng cho dù trong những lúc khó khăn đó, thì Giglio và Rosalva vẫn nghĩ về nhau, không ngừng nỗ lực tiến về phía trước. Mặc dù ban đầu việc Giglio thích Rosalva là do ảnh hưởng từ ma thuật của chiếc nhẫn do Rosalva đeo, nhưng dần dần giữa hai người chẳng biết từ lúc nào đã nảy sinh tình yêu chân thật.

Cho nên, dù Rosalva tháo chiếc nhẫn ra, thì trong mắt Giglio, Rosalva vẫn trông thật xinh đẹp, không một chút thay đổi.

Ma thuật chỉ là một cơ hội không hơn không kém.

Trong cuộc sống thường ngày của chúng ta cũng tồn tại rất nhiều ma thuật với tên gọi sự ngẫu nhiên. Nhưng để nuôi dưỡng nó thành tình cảm chân thật thì chi có thể dựa vào chính chúng ta.

Nếu hai người thật sự nghĩ về nhau, thì nhất định họ sẽ có thể biên ngẫu nhiên trở thành vận mệnh.

Cho dù bị chia cắt bao nhiêu lần, Rosalva và Giglio vẫn tìm đến nhau! Câu chuyện với rất nhiều trập trùng đã có một kết thúc hạnh phúc tuyệt vời nhất tỏa ngát hương hoa hồng!

Cả hội trưởng Hayami và chị Hatana đều ngồi ngẩn người. Có lẽ họ không biết phản ứng như thế nào.

Chị Tooko nhìn về phía hai người với ánh mắt lấp lánh.

- Tình yêu thật sự rất tuyệt! Sau khi nghe câu chuyện này, chắc hẳn bồ cũng muốn thử yêu đương đúng không Mimiko?

- Hả! A, cái này, mình...

- Đúng vậy, hiện tại trong vườn ươm này tràn ngập ma thuật của hoa hồng. Vậy nên có thể nói ra những lời mà bình thường khó toát thành lời. Hãy thử tưởng tượng mà xem. Chắc hẳn các chú thỏ, chim non, chuột hamser và bầy gà cũng đang cổ vũ cho Mimiko đấy.

- Ư...

Hai mắt chị Hatana mở to, sau đó chị ấy cúi đầu, khẽ thì thầm với giọng khó xử.

- Đ-Đúng là... cơ hội như thế này... khó mà có lần thứ hai được...

- Cố gắng lên! Ngay lúc này đây, hãy để những lời nói ẩn sâu trong trái tim Mimiko, cũng như những gì Mimiko vẫn một mực chứng kiến trở thành hiện thực. Nếu không thể nói ra những lời đó cho bạn Hayami, chắc hẳn Mimiko sẽ mãi sầu lo.

- Ừ-ừm...

Chị Hatana khẽ gật đầu.

- N-nhưng, tại sao bạn Amano lại biết?

Chị Tooko nở nụ cười rạng rỡ.

- Bởi vì mình là “Cô gái văn chương” mà.

Đó không phải là câu trả lời.

Tôi thật muốn ôm mặt.

Tuy nhiên, mặc dù chị Hatana không hiểu lắm, thì thái độ đường hoàng, và nụ cười ngọt ngào của chị Tooko dường như đã cổ vũ cho chị ấy.

- Cảm ơn, bạn Amano. Mình sẽ thử lấy hết dũng khí.

Chị Hatana nói với vẻ mặt quyết tâm.

Rồi chị ấy ngẩng đầu lên nhìn vào hội trưởng Hayami.

- H-Hội trưởng, mình có một việc vẫn luôn muốn nói cho cậu biết.

- Khoan đã, chuyện đó hãy để tôi nói.

Đúng lúc chị Hatana sắp tỏ tình thì bị hội trưởng với vẻ mặt nghiêm túc ngăn lại.

Hả? Để tôi nói?

Điều đó có nghĩa là hội trưởng cũng thích chị Hatana sao!? Cái gì cơ!

Chị Hatana đỏ mặt.

Chị Tooko nheo mắt vẻ hạnh phúc, cô Yukino trông cũng đầy hứng thú.

Hội trưởng nhìn chăm chú vào chị Hatana.

- Được chứ, bạn Hatana.

- Ừ... ừm.

Chị Hatana khẽ thì thầm như tiếng muỗi vo ve.

- Cảm ơn bạn.

Như thể trút được gánh nặng, hội trưởng đứng dậy quay lưng lại với chị Hatana...

Hả?

Rồi đi về phía chị Tooko.

- !

Sau đó, anh ấy cắn răng, ánh mắt nhìn chị Tooko nghiêm túc như thể sắp nói ra một điều cực kì quan trọng.

- Bạn Amano, tôi có một chuyện muốn nói thật với bạn.

Chị Tooko mở to mắt.

- Thực ra, tôi...

Nếu như hội trưởng tỏ tình với chị Tooko vào lúc này thì mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được. Điều tôi hằng lo sợ rốt cuộc cũng sắp xảy ra! Chị Tooko sẽ làm gì đây!

Mặc dù chị ấy từng nói bản thân ghét cay ghét đắng đàn ông đọc sách mà lại vểnh ngón út lên, nhưng chị ấy vốn là loại người không có hệ miễn dịch đối với tình yêu, nếu như bị đối phương tỏ tình trực diện như thế này thì có lẽ chị ấy sẽ ngẩn người.

A, hội trưởng sắp nói ra rồi.

- Chờ đã! Hội trưởng!

Tôi đột nhiên nhảy dựng lên rồi hét to.

- Tôi chính là người đã khiến cho sách ở câu lạc bộ Văn học trở nên lộn xộn!

Hả?

Chúng tôi sững lại khi thấy hội trưởng khép chặt hai tay vào người, đầu cúi xuống.

Sách của câu lạc bộ Văn học? Lộn xộn? Đó rốt cuộc là...

Hội trưởng bắt đầu giải thích trong khi vẫn cúi đầu.

- Hôm trước, khi ghé qua câu lạc bộ Văn học, tôi đã nhìn thấy quyển sách hằng tìm kiếm bấy lâu trong một chồng sách! Tôi muốn nhờ bạn Amano cho mượn, nhưng vì chuyện ngân sách mà quan hệ giữa chúng ta rất căng thẳng nên tôi đã không mở miệng được.

Trưa hôm sau, tôi thử đi tới câu lạc bộ Văn học thì thấy không có ai ở đó nên tôi nghĩ lén đọc một chút chắc không sao cả, nhưng khi tôi định rút quyển sách ra thì lại khiến những quyển sách khác thì nhau đổ xuống.

Hội trưởng tiếp tục nói, mặt đỏ tới mang tai.

Chúng tôi lắng nghe với vẻ mặt ngu ngơ.

Nhắc mới nhớ, hôm nọ chị Tooko cũng nói vị trí của những quyển sách bị đổi, trông rất khả nghi. Thì ra là do hội trưởng làm đổ chồng sách sao!

- Tôi vội nhặt lên, xếp chúng lại, nhưng vì sách cũ quá nên có mấy quyên bị bung giấy khắp sàn, cho nên tôi đã nhét chúng vào một góc rồi bỏ chạy.

Bàn tay nắm lại của hội trưởng run rẩy.

- Tôi vẫn muốn nói xin lỗi, nhưng lại không tài nào nói nên lời... Tôi cứ nghĩ nếu như bạn có bạn trai thì mình có thể thông qua người đó nói xin lỗi, nhưng rốt cuộc Inoue lại chỉ là đàn em bình thường. Hơn nữa tôi còn nghe nói bạn Amano yêu sách như tình nhân, cho nên tôi càng không biết liệu bạn có thể tha thứ cho tôi không.

Tôi nghĩ hẳn bạn Amano đã nhận ra việc tôi gây tổn thất cho câu lạc bộ Văn học nên mới mượn danh nghĩa bữa tiệc trà để gọi tôi tới đây. Càng nghĩ như vậy tôi lại càng thấy khổ sở...

Chị Tooko nãy giờ vẫn tròn xoe mắt, rốt cuộc cũng mở miệng.

- Nói vậy là cử chỉ đáng ngờ của bạn hôm trước khi tới câu lạc bộ, rồi còn vội vàng ra về, cũng là vì lý do này?

- Xin lỗi.

- Vậy chiếc nhẫn thì sao!

Chị Tooko tháo miếng băng quanh ngón tay và để lộ chiếc nhẫn hình hoa hồng.

- Là chiếc nhẫn này. Nó không phải do bạn Hayami đặt trên bàn sao?

Hội trưởng ngẩng đầu nói một cách khổ sở.

- Cái nhẫn đó là khi tôi làm đổ chồng sách thì nó lăn ra từ trong một góc. Tôi đã đặt nó lên bàn rồi quên luôn. Nhưng khi nghe Inoue nhắc tới chuyện chiếc nhẫn, còn bạn Amano thì nhiều lần nhắc tới sách, rồi “hoa hồng” “chiếc nhẫn” gì đó, hệt như đang ngầm bảo tôi nhanh thú tội đi. Khiến tôi sợ gần chết.

Đương nhiên là chuyện chị Tooko liên tục đề cập tới mấy quyển sách cũng không phải là vì muốn trách cứ hội trưởng.

Chị ấy chỉ đơn giản là đang kể câu chuyện Hoa hồng và chiếc nhẫn
mà thôi.

Tuy nhiên, hội trưởng vì thần hồn nát thần tính nên đã tưởng rằng chị Tooko đang ám chỉ anh ấy.

Nói tóm lại thì việc anh Hayami hỏi tôi đủ thứ chuyện ở phòng hội học sinh, rồi còn mang macaron tới là vì muốn làm nguôi cơn giận của chị Tooko, cả việc anh ấy cứ tỏ ra không được tự nhiên, hay đỏ mặt, không dám nhìn thẳng vào chị Tooko cũng đều là do cảm giác tội lỗi trong lòng.

Sự hiểu nhầm của hội trưởng không dừng lại ở đó.

- Khi tôi làm đổ chồng sách, tôi cứ tưởng là không bị ai nhìn thấy, nhưng không ngờ tôi đã nhầm.

- Bạn đang nói gì vậy, bạn Hayami?

- Bạn Hatana đã chứng kiến việc đó đúng không. Vì thúc giục bạn ấy đứng ra làm chứng nên bạn mới cố gắng thế này, không phải sao?

Đúng là chị Tooko lúc nãy có nói với với chị Hatana là hãy để những gì chị ấy một mực chứng kiến trở thành hiện thực...

Nhưng tại sao anh ấy lại có thể hiểu nhầm tới mức này được chứ!

- C-Cái này... mình...

Chị Hatana nhất định đang cảm thấy rất hoang mang vì bị người thương hiểu nhầm một cách kì cục như vậy.

Trong lúc tôi còn đang cảm thấy thương hại chị ấy thì chị Hatana nãy giờ vẫn bối rối đột nhiên đứng dậy.

- Xin lỗi! Người lấy trộm quần dài của hội trưởng là mình!

Cả tôi và chị Tooko cùng ngã ngửa ra sau.

Cô Yukino cũng tròn xoe mắt.

Ăn trộm quần dài của hội trưởng ư?

Chị Hatana trông có vẻ ít nói, ngoan ngoãn mà lại làm chuyện đó ư!?

Hội trưởng trợn mắt la lên.

- Cái gì!

- Xin lỗi, mình xin lỗi. Quần của cậu mình vẫn đang bảo quản cẩn thận.

- Lúc đó vì mất quần nên tôi đã phải mặc tạm quần đùi đi vòng quanh trường đó cậu biết không.

Tôi nhớ chị Tooko cũng từng nhắc tới việc này.

- Thật sự xin lỗi!!! Tại vì hội trưởng vừa đi vừa la “Ai cầm quần của tôi đi đâu rồi!” nên mình sợ quá không dám đi ra. Hơn nữa mình cũng không có ý định trộm quần của cậu.

- Vậy tại sao cậu lại lấy quần của ngươi khác hả! Cậu có sở thích sưu tập quần sao!?

- K-Không phải. Tại vì Pontarou lẻn vào vườn ươm rồi dẫm lên quần hội trưởng, làm nó bị bẩn...

- Pontarou là ai?

- Là một chú gà mình đang chăm sóc ở câu lạc bộ Vật nuôi.

Ba người chúng tôi im lặng nhìn hội trưởng và chị Hatana đối đáp qua lại.

Tổng kết câu chuyện thì là hôm trước hội trưởng mặc đồ thể dục để chăm sóc cây ở vườn ươm, khi làm xong việc định đi thay đồ thì phát hiện quần dài vốn xếp gọn trên ghế bỗng không cánh mà bay.

Thế là hội trưởng tức quá, đi vòng quanh trường tìm thủ phạm trong bộ dạng “siêu nhân” bên trên mặc áo đồng phục, bên dưới mặc quần đùi, vừa đi vừa la.

“Quần dài của tôi đâu! Trả quần cho tôi!”

Mà về phần người đang giữ quần dài của hội trưởng, chị Hatana, có vẻ trong khi chị ấy đang quét dọn chuồng gà, thì một con gà trống đã lẻn ra ngoài. Sau đó con gà đó đi vào vườn ươm, nhảy lên trên quần dài của hội trưởng, khiến nó bị bẩn.

Vì nghe nói hội trưởng là người rất có tự trọng, lại nghiêm khắc.

Nên khi nhìn thấy cái quần dài bị phân gà làm bẩn, chị Hatana tái xanh mặt mày.

Chị ấy vốn định làm sạch nó trước khi hội trưởng phát hiện nên đã lén mang nó ra ngoài.

Nhưng khi mọi việc trở nên náo động vì hội trưởng phát hiện cái quần của mình đã biến mất thì chị ấy lại không dám nói ra là mình đang giữ nó trong tay.

Cho nên chị ấy mới nhìn theo hội trưởng với ánh mắt khổ sở, lo lắng không biết nên trả lại quần như thế nào, rồi xin lỗi ra sao...

Chị Hatana thở dài cúi đầu nhận tội.

- Khi nghe thấy hội trưởng cũng sẽ tham gia tiệc trà, mình đã nghĩ chắc chắn là bị gọi tới vì vụ cái quần.

Những lời thú nhận của chị ấy chẳng khác gì của hội trưởng.

- Một lần nữa thành thật xin lỗi cậu. Mình đã giặt quần của cậu rồi, thứ Hai mình sẽ mang nó đến trường cho cậu.

Rồi chị Hatana cúi đầu thật thấp. Hội trưởng cũng tỏ ra ngượng ngùng.

- Không sao, tôi cũng phải xin lỗi vì đã quá vội vàng, không suy nghĩ kĩ càng.

Nói xong, anh ấy cũng hướng về chị Tooko và cúi đầu.

- Tôi cũng một lần nữa xin lỗi cậu. Xin cho phép tôi được sửa lại những quyển sách bị rời ra.

-... Bạn Hayami, mình hỏi bạn chuyện này dược không?

Chị Tooko hỏi, toàn thân chị ấy khe khẽ run.

- Quyển sách mà bạn Hayami muốn đọc tên là gì?

Hội trưởng hơi đỏ mặt.

- Là quyển Lẵng hoa thiên thần
của Christoph von Schmid. Nó là câu chuyện về cuộc sống bình dị của người cha là gia sư và cô con gái nhỏ Merry thuần khiết, hai người đã vượt qua nhiều khó khăn, đến cuối cùng cũng nhận được hạnh phúc. Quyển sách này mô tả rất xuất sắc các loại hoa cũng như lẵng hoa. Bởi vì nó đã ngừng xuất bản rồi nên rất khó tim được, tôi từng từ bỏ ý định có được nó, nhưng không ngờ lại ngẫu nhiên gặp được ở câu lạc bộ Văn học.

-... Đúng vậy, Lẵng hoa thiên thần
đúng là một tác phẩm nổi tiếng.

Chị Tooko run rẩy.

- Bạn Amano, mặc dù tôi biết việc này rất vô liêm sỉ, nhưng bạn có thể cho tôi mượn quyển sách đó không.

- ... Được thôi. Chỉ cần bạn bảo quản nó cẩn thận là được.

Trái ngược với khuôn mặt nhăn nhúm của chị Tooko, hội trưởng trông hớn hở như một đứa trẻ vừa nhận được phiếu bé ngoan.

- Cảm ơn cậu! Ôi, xin lỗi xong một cái là lòng thảnh thơi hẳn!

Chị Hatana cũng vui vẻ nói.

- Mình cũng thế! Hệt như những lo lắng của mình vừa nãy đều như chưa từng xảy ra!

- Hahaha, đây đúng là một kết thúc hạnh phúc!

- Đúng vậy!

Hội trưởng Hayami và chị Hatana nhìn nhau cười vui vẻ. Trông hai người như thể sắp nắm tay nhau hát điệu yodel*
.

Hát yodel: Lối hát lặp đi lặp lại và thay đổi nhanh chóng độ cao thấp của âm giọng. Âm cao gọi là âm đầu, âm thấp gọi là âm ngực.

Chị Tooko vung vẩy hai tay la lên.

- Tất cả những vất vả của mình là để làm gì chứ! Kết thúc này chẳng lãng mạn chút nào cả!!!

Vất vả ư? Câu đó là của tôi mới đúng. Chị Tooko vung vẩy hai tay tựa như một chú mèo cáu kỉnh.

Đúng lúc này.

- A!

Chiếc nhẫn hoa hồng bay ra khỏi ngón vô danh của chị Tooko rồi lăn long lóc trên bàn.

[Thứ Hai, giờ tan học]

- Như vậy thì đây chính là kết thúc hạnh phúc của chị Tooko rồi nhỉ.

Chị Tooko ngồi ôm đùi trên ghế xếp, mắt nhìn trừng trừng vào chiếc nhẫn đặt trên bàn.

- Vượt qua bao khó khăn cuối cùng cũng tháo được chiếc nhẫn ra mà chị không thấy vui à. Đây là kết thúc hạnh phúc tuyệt vời nhất mà.

- ... Theo kế hoạch của chị thì sau khi bạn Hatana nói ra tình cảm của mình, bạn Hayami sẽ cầm lần chiếc nhẫn này nhẹ nhàng đeo nó lên tay bạn Hatana, đáng lẽ nó phải là một kết thúc hạnh phúc đầy lãng mạn như vậy mới đúng.

Chi Tooko vẫn còn chưa chịu từ bỏ sao.

Chi ấy cong lưng lại, cằm đặt lên đầu gối, và nhìn chiếc nhẫn với ánh mắt tiếc hận.

-... Rốt cuộc thì chiếc nhẫn này từ đâu ra chứ.

- Có khi là do mấy anh chị tiền bối ngày xưa của câu lạc bộ Văn học để lại cũng nên.

- Có khi là thế thật.

Chị Tooko lại càng co người lại.

- Để cô kể cho hai em nghe bí mật của chiếc nhẫn đó nhé.

Đúng lúc này từ ngoài cửa vang lên một giọng nói, rồi cô Yukino bước vào phòng.

Cả tôi và chị Tooko đều cùng giật mình khi nhìn thấy cô ấy.

Cô Yukino đi đến trước bàn rồi cầm lấy chiếc nhẫn nhìn với ánh mắt trìu mến.

- ... Chiếc nhẫn này từng thuộc về cô.

- Hả!?

- Của cô ạ!?

Chúng tôi cùng la lên.

Cô Yukino mỉm cười.

- Ừ. Đó là quà sinh nhật từ người thương của cô khi cô còn học lóp Mười một ở trường mình.

Rồi cô ấy bắt đầu kể lại chuyện xảy ra ngày đó với giọng hoài niệm.

- Người đó học cùng lớp với cô, khi ấy bọn cô đang hẹn hò. Bọn cô thường đứng nói chuyện hàng tiếng đồng hồ tại ngã ba trên đường về nhà, lén mọi người cùng ăn cơm hộp trên sân thượng, cô còn từng lén ghi lên tập vở của cậu ấy “Mình thích cậu” nữa, khoảng thời gian đó thật sự rất tươi đẹp. Bọn cô còn từng hẹn ước sau này sẽ kết hôn nữa cơ.

Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp, cô theo học đại học tại Sendai, còn cậu ấy đi Fukuoka, mỗi người đi một con đường riêng. Hai năm sau thì tình cảm của bọn cô cũng phai nhạt dần...

Ánh mắt cô Yukino hơi rũ xuống.

Nhưng sau đó cô ấy lại mỉm cười ấm áp.

- Từ đó về sau cô và cậu ấy không còn liên lạc với nhau nữa, nhưng cô vẫn mang theo chiếc nhẫn này, thỉnh thoảng lại ngắm nhìn nó.

Nhưng rồi hai năm trước, khi quay lại làm giáo viên ở ngôi trường này, cô bỗng nhận ra rằng cậu ấy đã không còn ở đây nữa rồi, tất cả những chuyện đó chỉ còn là những kí ức xưa cũ.

Cho nên cô quyết định trả lại chiếc nhẫn này cho cô của ngày xưa cũ đó.

Cô đi đến phòng tư liệu, nơi bọn cô trao nhau nụ hôn đầu tiên, rồi ném nó vào trong đống thùng các tông.

Thì ra là vậy.

Tôi có nghe chị Tooko kể rằng ngày trước phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Văn học từng là phòng chứa đồ. Chiếc nhẫn mà cô Yukino bỏ lại có lẽ đã lẫn vào trong đổng sách khi câu lạc bộ chuyển vào.

Sau đó vì hội trưởng Hayami làm đổ chồng sách nên nó mới ngẫu nhiên lăn ra ngoài.

- Cô không ngờ sẽ có một ngày mình gặp lại chiếc nhẫn này. Cô đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy nó lúc em Amano tháo băng ngón tay ra.

Sau khi cười khúc khích như một thiếu nữ mười tám, cô Yukino nhìn về phía chúng tôi với ánh mắt dịu dàng và trưởng thành.

- Mùa Xuân này cô sẽ kết hôn. Người sẽ trở thành chồng của cô và người tặng cô chiếc nhẫn này là hai người hoàn toàn khác nhau.

Hiện tại đột nhiên nhìn thấy chiếc nhẫn này đúng là một sự trùng hợp hiếm có.

Cả đêm hôm đó sau khi về nhà, tinh thần cô vẫn không ổn định.

Tuy nhiên, sáng hôm sau khi thức dậy. Cô cảm thấy có lẽ chiếc nhẫn này chính là món quà từ cô trong quá khứ cũng nên. Cho dù cô và cậu ấy đã chia tay, thì những kỉ niệm ngày đó vẫn thật vui vẻ và hạnh phúc, đó là lần đầu tiên cô thích một người một cách thuần khiết như vậy.

Cô cảm thấy thật tốt là mình đã nhớ lại những cảm xúc này.

Dĩ nhiên, hiện tại vị hôn phu của cô là người mà cô yêu nhất trên đời này.

Khi nói ra những lời đó, vẻ mặt lẫn giọng nói của cô Yukino đều rạng rỡ như nhau.

Cả chị Tooko và tôi cùng mỉm cười.

Cô Yukino đặt chiếc nhẫn lên lòng bàn tay của chị Tooko.

- Amano, nếu em không chê thì xin em nhận chiếc nhẫn này. Đối với cô nó hơi nhỏ một chút nên cô vẫn luôn đeo nó ở ngón út, nhưng của em có vẻ là vừa vặn.

- Ơ, nhưng mà, thật sự được chứ ạ?

Cô Yukino gật đầu với ánh mắt trìu mến.

- Những kí ức về cậu ấy sẽ mãi ở trong lòng cô, hơn nữa hiện tại cô đã có cái này rồi.

Rồi cô ấy vui vẻ chìa bàn tay trái ra cho chúng tôi xem, ở ngón áp út là chiếc nhẫn kim cương tỏa sáng lấp lánh.

Sau khi cô Yukino rời đi, chị Tooko ngồi xổm trên ghế xếp, mắt nhìn say đắm vào chiếc nhẫn trên tay.

- Chiếc nhẫn này đã chứng kiến một tình yêu đẹp tựa cổ tích...

Chị ấy thì thầm với giọng ngọt ngào.

- Mặc dù Hoa hồng và chiếc nhẫn
là câu chuyện được viết cho trẻ con, nhưng nó cũng là một vở hài kịch châm biếm những người xung quanh chiếc nhẫn và bông hoa hồng phép thuật... Hiểu nhầm, đi lướt qua nhau, cùng nhau chia lìa... nhưng đến cuối cùng tình yêu đích thực sẽ sinh ra, một kết thúc hạnh phúc...

Có lẽ sau khi câu chuyện kết thúc, giữa Giglio và Rosalva sẽ phát sinh hiểu nhầm, hai người sẽ đánh mất phương hướng... nhưng chỉ cần hai người vẫn tin vào tình yêu của nhau, kết thúc hạnh phúc nhất định sẽ lại đến với họ.

Bờ môi chị ấy khẽ hé mở, rồi chị ấy thở dài một cái, nhưng do ưỡn về phía sau nhiều quá nên khiến chiếc ghế xếp bị lật.

- Á!

Đùng một tiếng, những chồng sách xung quanh chị ấy thi nhau đổ sập xuống.

- Ui...

Tôi vội chạy tới bên chị Tooko đang mếu máo cố ngồi dậy trong đống sách.

- Vừa mới lãng mạn được có một chút mà đã...

Chị ấy có vẻ không sao cả.

Tôi nói không chút khách khí.

- Là do chị đang ban ngày mà cứ mơ mộng hão huyền rồi ngẩn người ra đấy.

- Ư... Konoha lại đang chế giễu kết thúc hạnh phúc đấy à.

Chị Tooko trừng mắt nhìn tôi rưng rưng.

Tôi nhặt chiếc nhẫn rơi trên sàn.

- Không có, em nghĩ kết thúc hạnh phúc cũng không tệ chút nào cả.

Rồi nhẹ nắm lấy tay trái của chị Tooko, và đeo chiếc nhẫn lên ngón áp út của chị ấy.

Khuôn mặt chị Tooko đột nhiên đỏ bừng lên.

Nhưng ngay lập tức chị ấy hoàn hồn trở lại, vừa cố tháo chiếc nhẫn ra vừa la hét om sòm.

- A!!! Mất bao công sức mới tháo được nó ra, bây giờ lại không tháo được nữa rồi! Konoha thật quá đáng! Em cố tình phải không.

Tôi quay lưng lại với chị Tooko đang khóc không ra nước mắt rồi giả vờ ngây thơ “Ai biết được”.

Những tia nắng mùa Đông trong veo rọi vào từ ngoài cánh cửa sổ bám đầy bụi.

Ngẫm lại thì vài ngày sau sự kiện đó, chị Tooko bắt đầu trốn tránh tôi một cách lộ liễu.

Phải thật lâu sau, trong một lá thư gửi cho tôi, chị Tooko mới hé lộ tấm lòng của mình khi đó.

“... Bởi vì trong mắt chị Konoha dần trở thành một người đàn ông.

Mặc dù rất xấu tính, nhưng thỉnh thoảng lại thật dịu dàng, ngây thơ, khiến lòng chị lay động.”

Chị Tooko đã viết như vậy.

Mặc dù lúc đó thì chị Tooko đã rời khỏi căn phòng nhỏ nơi chúng tôi từng trải qua mỗi ngày, và đi đến một nơi xa xăm.

Có lẽ, khi tôi thản nhiên đeo chiếc nhẫn đó lên tay chị ấy, trong lòng chị Tooko đã dâng trào cảm giác bối rối xen lẫn ngọt ngào.

Mặc dù tất cả những chuyện đó đều là “tưởng tượng” của tôi.

Câu chuyện bí mật tại xưởng vẽ

- Maki, mình cảm thấy cơ thể lạ lắm! Tim đập thình thịch liên hồi, mặt cũng nóng bừng nữa!

Đó là khi học kì 3 vừa mới đầu, Tooko hai tay ôm khuôn mặt đỏ bừng chạy ào vào phòng tranh của tôi.

Bình thường Tooko vẫn gọi tôi là đồ biến thái ép người khác làm người mẫu nuy, và cố hết sức tránh né tôi. Cho nên hiếm khi nào cậu ấy xuất hiện tại căn phòng dành riêng cho tôi nằm ở tầng cao nhất của sảnh âm nhạc.

Tuy nhiên, vào lúc này thì Tooko lại đang mếu máo với tôi, hai bím tóc dài nhẹ nhàng đung đưa.

- Làm sao bây giờ, có phải mình mắc bệnh gì không nhỉ. Mình còn hét lên với Konoha là cấm em ấy lại gần mình nữa. Bảo em ấy phải giữ khoảng cách với mình!

Konoha là một thành viên của câu lạc bộ Văn học, dưới Tooko một lớp, Tooko vẫn thường chăm sóc Konoha như một đứa em trai.

- Ồ, không ngờ lại có một ngày mà nhóc Konoha yêu đuối vô hại đó lại tấn công đàn chị của mình cơ đấy, thật đáng ngạc nhiên.

- T-Tấn công ư...! Konoha không phải người như vậy!

Tooko nhướng mày lên phản bác.

Rồi cậu ấy lại lấy hai tay ôm má bối rối nói.

- Đúng thế, Konoha không làm gì sai cả. Nhưng chỉ cần Konoha lại gần, trái tim mình lại đập thình thịch. Chỉ cần nói chuyện với em ấy, ngực mình lại căng đầy như sắp nứt ra. Từ trước đến nay bọn mình vẫn ở chung trong cùng một căn phòng nhưng chưa từng xảy ra chuyện như thế này bao giờ cả...

- Mình thấy ngực của bồ đâu có căng phồng gì đâu.

- Maki!

Tooko hai mắt rưng rưng trừng tôi.

- Bồ đừng có giỡn nữa. M-mình, thật sự đang rất buồn. Nếu cứ thế này thì mình không thể ở bên Konoha được nữa...

Giọng cậu ấy càng lúc càng nhỏ, vai rũ xuống.

Tôi thở dài.

- Rốt cuộc bồ biết nguyên nhân do đâu không?

Tooko thẹn thùng nói.

-... H-Hôm trước, Konoha đ-đeo nhẫn cho mình. Là ngón áp út tay trái.

Hai mắt tôi mở to.

- Đó không phải là cầu hôn sao?

Cậu nhóc không đáng tin, vẫn thường nắm tay bước lẽo đẽo theo Tooko đó mà lại làm ra một chuyện như vậy sao? Rốt cuộc trong lúc tôi hơi xao nhãng một chút thì mối quan hệ giữa hai người này đã tiến triển tới mức nào rồi?

Tooko lắc đầu nguầy nguậy.

- K-Không phải đâu. Chiếc nhẫn đó nằm trong phòng câu lạc bộ, mặc dù nó không phải do Konoha cố tình bỏ lại, nhưng khi mình thử đeo lên thì không rút nó ra được, rồi nhờ có hương vị lãng mạn của macaron mà cuối cùng nó cũng chịu rời ra, nhưng mà Konoha lại cố tình đeo nó lên tay mình để chọc tức! K-Konoha chỉ biết chọc tức mình thôi. Thế nhưng chẳng hiểu sao mặt mình lại đỏ bừng.

- ... Mình nghe không hiểu lắm câu chuyện của bồ.

Tôi xoa xoa thái dương rồi nói tiếp.

- Nhưng nếu bồ đã tự ý thức được đến mức đó rồi thì còn vấn đề gì nữa chứ.

- T... tự ý thức ư?

Tooko tròn mắt hỏi lại với giọng cà lăm.

Ài, đúng là đồ ngốc.

- Ý mình là bồ đang ý thức được việc Konoha là một người khác giới ấy.

Tôi nói thẳng.

Vừa nghe tôi nói như vậy, Tooko sững người lại như vừa ăn một cái tát vào mặt.

- !

Rồi cậu ấy từ từ cúi đầu, khẽ nói với giọng đau xót.

- Không có chuyện đó đâu.

Nhìn bộ dạng cậu ấy khiến tôi cũng buồn lây.

- Bồ có thể thử hẹn hò với Konoha mà.

- Không được... bởi vì mình... vẫn đang còn giấu Konoha một chuyện.

Tooko khẽ lắc đầu.

Trong một năm qua, tôi đã được chứng kiến “Cô gái văn chương” với hai bím tóc này đối xử tử tế đến thế nào với cậu bé đàn em mỏng manh dễ vỡ đó.

Cậu ấy từng hớn hở nói với tôi rằng câu lạc bộ của mình có thành viên mới gia nhập.

Còn cảnh cáo tôi không được tới gần Konoha, nếu không cậu ấy sẽ tuyệt giao với tôi.

Mỗi ngày, mỗi ngày, cậu ấy đều đến đón Konoha ở dãy phòng học của khối Mười.

Khi nghe Konoha thẳng thừng nói rằng bản thân không phải vì ưa thích nên mới gia nhập câu lạc bộ Văn học, Tooko đã rất thất vọng.

Nhưng cho dù bị từ chối bao nhiêu lần, bị bỏ qua bao nhiêu lần, Tooko vẫn tiếp tục đóng vai một đàn chị vui vẻ xuất hiện trước Konoha.

Có lẽ chuyện mà Tooko vẫn còn đang giấu Konoha chính là việc về người giám hộ của Tooko.

Tooko biết giữa người nữ tác giả nổi tiếng đó và Konoha trong quá khứ đã có liên hệ như thế nào, và Konoha khi đó đã đứng ở vị thế gì, được gọi với cái tên gì.

Vậy nên cậu ấy mới không thể bỏ mặc Konoha.

Cho nên mới lại gần, vươn tay ra.

Có lẽ tận đáy lòng, Tooko vẫn đang tự trách bản thân vì động cơ không trong sáng đó.

Tuy nhiên, cho dù ban đầu là thế nào đi chăng nữa, thì người gần gũi hơn hết thảy, vẫn luôn ở bên chữa trị vết thương cho cậu nhóc phiền toái đó, không ai khác chính là Tooko.

Tooko vẫn cúi đầu im lặng như đang băn khoăn.

- Nếu không thì bồ cứ nói thẳng mọi chuyện với Konoha đi? Có thể sau khi bồ tỏ tình thì nó sẽ trở thành một kết thúc hạnh phúc mà bồ yêu thích.

Tôi nói nửa đùa nửa thật.

Nếu là lúc bình thường, Tooko nhất định sẽ phồng hai má lên, giận dữ phản bác “Mình không có suy nghĩ đó dành cho Konoha!”.

Nhưng bây giờ cậu ấy lại chỉ khẽ nói với giọng khàn khàn, ánh mắt trông càng buồn hơn.

-... Konoha không thể trở thành tác giả của riêng mình được.

Tác giả của riêng mình...

Trong những lời đó không hề mang theo dư âm ngọt ngào nào cả.

Có chăng chỉ là sự đau xót, khổ sở...

Tôi nhoài người về phía Tooko, tay kéo chiếc nơ trên đồng phục cậu ấy.

Chiếc nơ màu xanh thẫm dần bị tháo ra.

- Mình có một phương pháp rất hay có thể giải quyết sự lo lắng của bồ. Chỉ cần cởi bỏ toàn bộ tâm trí và cơ thể rồi giao cho mình là được.

Tôi cười nham nhở rồi nháy mắt một cái, thấy thế Tooko lùi lại phía sau rồi nhìn tôi như một kẻ biến thái.

- M-Mình từ chối!!! Ôi, mình đúng là, cho dù bối rối thế nào cũng không được đặt chân vào hang sói như thế này, mình đã tỉnh táo lại rồi! Mình về đây! Vĩnh biệt!

Tooko nói nhanh rồi rời khỏi xưởng vẽ như đang chạy trốn.

Ây dà... tiếc thật đấy.

Nhưng cũng tốt, có vẻ cậu ấy đã lấy lại được tinh thần rồi. Dù sao tôi cũng không muốn nhìn thấy Tooko buồn rầu khổ sở như vậy.

Khoảng mười ngày sau, Tooko lại tới gặp tôi, trông cậu ấy như thể đã cởi bỏ được gánh nặng.

Dạo gần đây Tooko vẫn nghỉ ở nhà vì bị cảm lạnh.

- Mình đã tới gặp một bà thầy bói chuyên xem tình duyên. Bà ấy bảo người trong mộng của mình sẽ xuất hiện vào bảy năm sau.

Bồ thấy chưa Maki, mọi chuyện không hề như bồ nghĩ. Từ nay về sau Konoha sẽ vẫn là đàn em bảo bối của mình, không hơn không kém.

Tooko vui vẻ nói như vậy, có vẻ như cậu ấy đã dùng lời bói toán đó để tự thuyết phục bản thân.

- Mình muốn gửi nhờ Maki cái này.

Nói xong, Tooko đưa cho tôi một cái hộp nhỏ bằng gỗ.

Khi tôi cầm lấy nó, bên trong vang lên tiếng lạch cạch.

-... Nhẫn?

Là chiếc nhẫn mà Konoha đã đeo lên tay cậu ấy sao...?

Xem ra tôi đã đoán đúng, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Tooko, trông cậu ấy rất nghiêm túc, nhưng rồi Tooko lại mỉm cười.

- Chẳng phải thứ gì to tát cả. Chỉ là, mình muốn cho thấy quyết tâm của mình.

Bởi vì nếu ở gần nó, tấm lòng của bồ sẽ bị dao động đúng không?

Mặc dù tôi rất muốn hỏi như vậy, nhưng...

- Mình hiểu rồi. Mình sẽ đặt nó trong căn phòng này. Bồ muốn tới lấy khi nào thì lấy.

- Cảm ơn. Có lẽ mình sẽ để nó nằm lại đây mãi mãi.

Tooko bình thản nói.

Chắc hẳn Tooko cũng đã quyết tâm rất nhiều.

Cho nên tôi cũng mỉm cười đáp lại.

- Không sao cả. Mình sẽ giữ nó, cho đến bảy năm sau, khi bồ gặp được người trong mộng.

Cô bé khó chịu và Cậu bé trái chanh

...Sau này lớn lên em sẽ là cô dâu của anh hai!

Vào năm lớp Tám, tôi nhận ra lời hứa đó là không thể thực hiện.

- Maika, bồ có người thương không?

Tan học của một ngày mùa mưa. Một bạn học thân thiết vừa nhìn tôi vừa hỏi như vậy.

Trong căn phòng học trống trải chỉ còn lại đám con gái, chúng tôi đang thảo luận sôi nổi về chuyện “người thương” của từng đứa.

Tôi ngồi lơ đãng nhìn các bạn học của mình hai má đỏ bừng thảo luận về bạn Sawaki lớp trưởng rất tốt, hay anh Usami lớp Chín rất cool ngầu, hay bạn Naitou lớp 8-C mới là đỉnh gì gì đó, nhưng đột nhiên chủ đề câu chuyện lại bị đẩy sang cho tôi.

- A, Maika đỏ mặt này.

- Thế nghĩa là có rồi.

- Ồ, là ai thế? Maika dễ thương thế này, nhưng từ trước tới giờ lại chẳng khi nào nói chuyện về bọn con trai cả.

- Nào, nói cho mọi người biết đi Maika.

Tất cả cùng nhoài người về phía tôi với vẻ hào hứng trong khi tôi bối rối.

- Ơ, cái này...

Má tôi nóng bừng.

- Người thương của mình là O...

Tôi suýt nữa thì nói ra. Nhưng rồi vội ngậm miệng lại.

Mồ hôi túa ra.

Rồi tôi khẽ nói bằng giọng lí nhí.

-... Là O-Onishi.

Mọi người tròn mắt la lên vẻ ngạc nhiên.

- Onishi? Là Onishi lớp mình ấy hả!?

- Là Onishi chẳn~~~g bao giờ nói chuyện, tính cách âm u, đầu tóc bù xù đó á!?

- Là Onishi lúc nào trong giờ nghỉ cũng ngồi một mình cau mày đọc mấy quyển sách khó hiểu, cảm giác ghê ghê đó hả!?

- Là Onishi mà lúc nào trên người cũng như có đám mây đen, chẳng có chút sinh khí, áo sơ mi thì nhăn nhúm bẩn thỉu đó hả!?

Mọi người thì nhau nói ra những lời rất quá đáng. Mặc dù đúng là Onishi lúc nào cũng tỏa ra bầu không khí u ám, ghê rợn, áo sơ mi cũng toàn là vết nhăn.

-... Ừ-ừm.

- Không thể tin được! Maika, ánh mắt của bồ nhất định có vấn đề rồi, không đúng, sở thích và cảm giác của cậu chắc chắn bị hỏng rồi.

- Với tư cách một nữ sinh cấp Hai, lựa chọn của bồ thật quá sai lầm.

- Maika với Onishi thật chẳng khác nào bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu! Mà rốt cuộc bồ thích điểm nào của Onishi vậy?

Bị mọi người vây quanh miệng năm miệng mười tra hỏi, mồ hôi của tôi càng túa ra nhiều hơn.

- M-Mình cảm thấy người thích đọc sách... trông có vẻ thông minh, cũng không tệ lắm. Ờ, ừm, chỉ có thế thôi. Thế nên, mọi người... quên chuyện này đi nhé.

Sau khi ngập ngừng nói xong, tôi cúi đầu xuống úp hai tay vào khuôn mặt nóng bừng. Mọi người kinh ngạc nhìn tôi.

- Hả? Bồ không đùa đấy chứ.

- Thật không ngờ Maika lại...

-... Thích Onishi đó sao?

- Mình chẳng nhận ra một manh mối nào luôn.

Bên tai tôi vang lên tiếng mọi người bàn tán.

Cũng không trách được.

Bởi vì đó chỉ là một cái tên mà tôi tùy tiện nói ra mà thôi.

Inoue Maika, 13 tuổi.

Người thương của tôi là, anh hai*
.

Anh trai trong tiếng Nhật là Oni-chan, ở đây Maika khi nói hớ chữ O thì đổi sang tên người.

- Anh hai! Maika đến rồi nè!

Tôi dùng chìa khóa dự phòng mở cửa rồi bước vào chung cư.

Đang ngồi bên máy tính trong phòng đọc sách, anh hai xoay ghế lại nhìn tôi cười khổ.

- Em lại tới nữa hả, Maika.

- A, quá đáng, thật uổng công em gái dễ thương này đi siêu thị mua đồ tính làm cơm tối cho anh. Giấy vệ sinh và nước rửa bát sắp hết rồi nên em cũng mua luôn rồi đó. Mỗi lần sắp tới hạn nộp bản thảo là anh hai lại toàn pha mì gói ăn, chẳng chịu quan tâm việc nhà gì cả.

Tôi đặt cái bao đầy đồ đạc lỉnh kỉnh lên sàn, rồi chống nạnh nói như vậy, nghe thế anh hai nheo mắt cười rộ lên.

- Cũng may là có Maika giúp anh việc nhà. Nhưng cho dù em không tới đây mỗi ngày thì anh vẫn sống khỏe mạnh mà, không cần phải lo lắng quá đâu. Maika bây giờ cũng lên cấp Hai rồi, chắc hẳn rất bận với việc học và sinh hoạt câu lạc bộ đúng không.

- Câu lạc bộ Nấu ăn một tuần chỉ sinh hoạt một lần thôi. Hơn nữa, nói về bài tập thì làm ở đây vẫn tốt hơn là ở nhà. Có anh hai thì chỗ nào không hiểu cứ hỏi là được.

- Thiệt tình, vốn dĩ anh là gia sư của Maika sao.

- Đúng rồi. Nếu như thành tích của em bị hạ thấp, không tới đây được nữa, nhất định anh hai cũng sẽ rất khó xoay xở đúng không. Hơn nữa, ở nhà mẹ cứ làm hết mọi chuyện, làm em chẳng có cơ hội nấu ăn hay giặt đồ gì cả. Mấy chuyện này thử làm thì thấy cũng khá là vui, xem ra em có tư chất trở thành một cô vợ đảm đang phết.

Đúng vậy, vừa suy nghĩ thực đơn vừa dọn dẹp nhà cửa quả là một việc thú vị.

Nhưng điều kiện tiên quyết cho tất cả những chuyện đó vẫn phải là làm vì anh hai.

- Được rồi, khi nào nấu xong cơm tối em sẽ gọi. A, để em pha trà đã. Anh cố gắng viết bản thảo đi nhé.

Tôi hào hứng nói như vậy rồi khẽ khép cửa phòng đọc lại đi về phía bếp.

Anh hai là một nhà văn chuyên nghiệp, viết tiểu thuyết dưới bút danh Inoue MIU.

Từ hồi còn học câp Hai, anh hai đã ra mắt công chúng bằng giải thưởng nhân vật mới của một tạp chí văn học, trở thành người trẻ nhất đạt được giải thưởng đó cho tới lúc này. Tác phẩm tiêu biểu giúp anh hai trở nên nổi tiếng cho tới bây giờ vẫn còn được bày bán ở nhiều nơi, còn tác phẩm mới chỉ cần ra mắt thì nhất định sẽ lọt vào top sách bán chạy của tháng đấy.

Trong các tiệm sách còn có nguyên một góc chỉ dành riêng cho tác phẩm của anh hai, không chỉ người lớn, tôi còn thấy cả những cô bé cùng tuổi mình cầm sách của anh trên tay.

“Đọc sách của MIU thật khiến người ta xúc động.”

Mỗi lần nghe người khác khen sách của anh hai như vậy, tim tôi lại đập thình thịch, miệng cười toe toét.

Sau khi tốt nghiệp đại học, anh hai thuê một căn chung cư và sống một mình từ đó tới giờ. Bởi vì từ nhà tới đây đi bộ cũng gần nên tôi xin anh hai chia khóa dự phòng và thường xuyên tới đây chơi.

“Con không được làm phiền công việc của anh hai nhé. Với cả Maika cũng phải có bạn trai đi, suốt ngày bám lấy anh hai coi sao được.”

Mặc dù thường xuyên bị mẹ càm ràm, nhưng mỗi khi đem so anh hai với đám con trai cùng lớp hay mấy đàn anh trong câu lạc bộ, tôi lại thấy họ thật trẻ con, chẳng có chút cảm giác nào cả.

Từ nhỏ, bạn trai lý tưởng của tôi đã là anh hai.

Dịu dàng, thông minh, khuôn mặt toát ra vẻ thông tuệ, sạch sẽ gọn gàng. Chắc hẳn các văn sĩ thời Taishou cũng chỉ thế này là cùng.

Có lẽ là do cách biệt tuổi tác hơi lớn, tôi chưa từng một lần bị anh hai bắt nạt.

Hồi nhỏ mỗi lần tôi níu lấy chân anh hai vòi vĩnh anh chơi với tôi, anh hai không hề tỏ ra khó chịu.

“Ừ, Maika thích chơi gì nào?”

Và đều dịu dàng đáp lại tôi.

Cho nên tôi đã quyết định khi nào lớn lên sẽ trở thành cô dâu của anh hai.

- Thiệt tình, lúc đó mình còn tưởng anh em ruột cũng có thể kết hôn. Mình đúng là đồ ngốc mà.

Tôi vừa đem giấy vệ sinh và nước rửa bát đặt vào chỗ của chúng, vừa nhớ lại kí ức xấu hổ ngày xưa, hai má đỏ ửng lên.

Lịch sử đen tối nhất quả nhiên vẫn là kí ức đó.

Mùa xuân năm tôi học lớp Hai... cũng trong giờ tan học như ngày hôm nay, lúc đám con gái tám chuyện mình thích ai.

“Maika có người thương không?”

“Là anh hai!”

Tôi không chút do dự nói như vậy.

“Êu, Maika kì quá!”

“Làm sao cưới anh hai được chứ!”

Nhưng kết quả lại bị mọi người cười trêu, về sau chuyện này lan truyền ra khắp lớp, đám con trai còn nói tôi là đồ brocon*
.

Brocon: Từ lóng của Nhật để chỉ những người phát cuồng vì anh/em trai.

Tôi về nhà níu chặt lấy anh hai khóc mếu máo.

“Em nói với mọi người mình thích anh hai, nhưng mọi người lại cười bảo em thật kì cục. Em có kì không anh hai?”

“Không có đâu. Anh cũng thích Maika lắm.”

Anh hai xoa đầu tôi rồi dịu dàng an ủi.

“N-Nhưng mà, mọi người còn nói chúng ta là anh em ruột nên không cưới nhau được.”

“Cho dù không cưới nhau được thì anh em mình sẽ vẫn ở bên nhau mãi mãi.”

“Thật không?”

“Ừ.”

“Anh hai sẽ ở bên Maika mãi mãi chứ?”

“Ừ, Maika sẽ vĩnh viễn là cô em gái đáng yêu của anh.”

Tôi sung sướng đến mức trái tim như muốn nhảy ra ngoài, sau đó ngẩng đầu lên nhìn anh hai nói.

“Anh hai cũng vĩnh~~~ viễn là anh hai mà Maika thương nhất nhất nhất trên đời!!!”

- Oa, làm sao mà mình trong quá khứ lại có thể nói ra những điều xấu hổ chết người như vậy chứ~~~

Tôi lấy tay ôm mặt ngồi xổm xuống trong bếp,

Chỉ cần nhớ lại chuyện này, mặt tôi lại nóng bừng như bị lửa đốt.

Cũng may hôm nay tôi nhanh trí. Lúc mọi người hỏi tôi có người thương chưa, tôi suýt thì nhanh nhảu trả lời “Là anh hai!” như hồi bé.

Nhưng nói được một nửa thì tôi chợt hoàn hồn.

“Là O... Onishi.”

Và kịp đổi sang cái tên này.

Nếu lúc đó tôi nói mình thích anh hai thì mọi chuyện sẽ không chỉ kết thúc với việc bị mọi người cười trêu. Dù sao bây giờ tôi cũng là học sinh cấp Hai rồi, nếu thẳng thắn nói ra người thương của mình là anh hai thì sẽ bị bạn bè xa lánh mất.

Mặc dù tôi cảm giác mọi người cũng khá là sốc khi nghe tôi nói thích Onishi... nhưng chuyện này chỉ cần chờ một thời gian, đến lúc đó sửa lại bảo thực ra chỉ là tưởng tượng, tôi chẳng thích gì Onishi thì sẽ không sao cả.

Ừm, cứ quyết định vậy đi.

Tôi tự gật đầu với bản thân rồi đeo tạp dề bắt đầu làm cơm cho anh hai.

Giờ giải lao ngày hôm sau, trên đường quay về lớp sau khi đi rửa tay, tôi chạm mặt với Onishi ở cửa lớp.

A, không ổn.

Tim tôi suýt nữa thì nhảy ra ngoài.

Giống như mọi người nói, Onishi là một cậu bé u ám, lúc nào cũng cúi đầu, mặt nhăn nhó.

Áo sơ mi có nhiều nếp nhăn, giờ giải lao cũng không nói chuyện với ai mà chỉ khom lưng ngồi đọc sách một mình.

Thỉnh thoảng có ai đó bắt chuyện thì cậu ta cũng chỉ trả lời cụt lủn mà không nhìn lại.

Có vẻ ngay từ đầu cậu ta đã không muốn kết bạn với ai rồi, mặc dù không bị người khác bắt nạt, nhưng lại bị đám con trai chán ghét và xa lánh.

Đã học chung một lớp được ba tháng rồi, nhưng trong khoảng thời gian này, tôi vẫn chưa nói với Onishi được chữ nào.

Chỗ ngồi của chúng tôi cách nhau rất xa, tôi cũng chẳng có việc gì cần phải nói chuyện với cậu ta, nên chuyện này cũng là đương nhiên.

Có lẽ sau này tôi cũng sẽ chẳng có chuyện cá nhân gì để nói với Onishi, cho nên tôi quyết định vờ như không biết gì cả rồi đi ngang qua cậu ta. Dù sao nếu tôi bối rối quá thì ngược lại sẽ khiến người khác cảm thấy kì lạ.

Tôi vừa lưu ý tránh cho hành động và ánh mắt mình không trở nên mất tự nhiên, rồi chuẩn bị đi ngang qua Onishi bước vào lớp.

Nhưng Onishi lại đứng bất động, nhìn tôi không chớp mắt.

Hả?

Từ trước tới giờ chúng tôi chưa từng nói chuyện với nhau, ngay cả nhìn nhau như thế này cũng chưa từng có.

Lại còn là Onishi chủ động nhìn tôi nữa...

Onishi mặt mày cau có, mắt nheo lại nhìn tôi như đang tức giận.

Thời gian chỉ có vài giây.

Tuy nhiên tim tôi đập thình thịch như bị ai đó tóm lấy, tôi không thể dời ánh mắt sang chỗ khác.

Chúng tôi đứng đối diện nhau tại cửa ra vào của phòng học, im lặng nhìn đối phương.

C-Chuyện gì?

Tại sao Onishi lại nhìn tôi chằm chằm như vậy?

Lại còn trông có vẻ khó chịu nữa.

Thực ra thì trông cậu ta lúc nào cũng khó chịu cả.

Tôi bối rối. Làm sao bây giờ, bởi vì quá ngạc nhiên, cho nên toàn thân tôi cứng đờ, chân không cử động được, ánh mắt cũng không thể dời sang chỗ khác.

Trong lúc tôi còn đang sững sờ, mồ hôi rịn ra trên trán, thì Onishi lại chủ động nhìn sang hướng khác.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng cậu ta sẽ nói gì đó, nhưng Onishi lại chẳng phát ra âm thanh nào và cứ thế đi ra khỏi phòng học.

Khi lướt ngang qua tôi, từ cậu ta hơi toát ra mùi quần áo giặt phơi chưa khô.

C-Cái gì chứ? Chuyện ban nãy là sao?

Tim tôi vẫn còn đập thình thịch, đầu óc rối như tơ vò.

Không đúng, chắc là do ảo giác mà thôi.

Bởi vì hôm qua tôi lỡ nói ra tên cậu ta, nên trong tiềm thức tôi mới cho rằng Onishi đang nhìn mình.

Đúng thế, nhất định là như vậy.

Tuy nhiên...

- A, Maika! Mình vừa hỏi Onishi xem cậu ta nghĩ gì về bồ đấy.

- Hảảả!!!?

Tôi lùi về sau một bước và la lên. Mấy cô bạn thân của tôi cũng cười cười.

- C-Chuyện này, l-l-là sao?

- Thì mình hỏi thẳng Onishi là “Bạn nghĩ thế nào về Maika” thôi.

- Sao tự dưng bồ lại hỏi cậu ta như thế chứ, thật không tự nhiên chút nào cả!

- Ồ, vậy sao?

- Đương nhiên là vậy rồi.

- Nhưng mà bồ đừng lo, mình không có nói cho Onishi biết Maika thích cậu ta đâu.

- Đúng rồi, mình chỉ làm như không có gì và nói “Maika có vẻ để ý Onishi đấy” thôi.

- Thế mà gọi là không có gì á!!!

Mấy câu hỏi “Bạn nghĩ thế nào về bạn ABC?” hay “Bạn XYZ có vẻ để ý tới bạn đấy” không phải là thứ dùng để hỏi lung tung vậy.

Bình thường khi bị hỏi như vậy, đối phương sẽ hiểu nhầm là “À thì ra bạn ABC thích mình”!

A... cho nên Onishi mới nhìn tôi với vẻ mặt kì lạ đó.

Oaaa, chuyện hôm qua chỉ là nói bậy, tôi thực sự chẳng có ý gì với Onishi cả.

Trong lúc tôi còn đang sững người không biết nói gì thì mọi người đã nói tiếp.

- Mặc dù Onishi không xứng với Maika, nhưng bọn mình sẽ vẫn ủng hộ bồ.

- Đối phương u tối như vậy, cho nên bên nhà gái phải chủ động mới được.

- Đúng rồi, trước hết phải để cậu ta biết Maika có ý với mình. Sau đó mới từ từ tiến vào chủ đề được.

Mình đã nói là mình chẳng có ý gì với Onishi cơ mà~~~.

- O... Onishi đã nói gì?

Khi tôi do dự hỏi lại.

- Cậu ta trả lời là “Sao cũng được”.

Sao cũng được?

Trong đầu tôi hiện lên khuôn mặt của Onishi khi chúng tôi nhìn nhau lúc nãy.

Vẻ mặt khó chịu như đang tức giận.

Giọng của Onishi là như thế nào nhỉ? Tôi không tài nào nhớ được.

Tôi thử tưởng tượng vẻ mặt của cậu lúc nói “Sao cũng được...”, đó chắc hẳn là một vẻ mặt chán ghét, không có hứng thú, bị làm phiền.

Mặc dù tôi chưa từng muốn được Onishi ưa thích, nói đúng ra nếu cậu ta thật sự nghĩ như vậy thì tôi sẽ gặp rắc rối, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy hơi bực mình.

Đối với tôi, Onishi cũng chỉ là “Sao cũng được” mà thôi!

Thấy mặt tôi co quắp lại, mọi người còn hiểu nhầm là tôi đang bị sốc vì thái độ lạnh nhạt của Onishi.

- Không sao đâu, Maika! Tính cách của Onishi là như vậy, cho nên cậu ta nhất định khó mà thật lòng được!

- Đúng rồi, câu hỏi đó nhất định đã khiến cậu ta ý thức được tấm lòng của Maika.

- Lúc nãy hai người còn nhìn nhau nữa kìa.

- Ừ, cảm giác không tệ chút nào. Hiếm khi nào mình thấy Onishi quan tâm tới người khác như vậy.

- Cho nên chỉ cần tiến thêm một chút nữa thôi, Maika.

Các bạn học thì nhau vỗ vai tôi ai ủi.

- A, cái này... nhưng mà... mọi người, đừng làm quá lên chứ.

Không xong rồi, phải làm sao bây giờ.

Hiện tại tôi không thể nói cho mọi người biết việc tôi nói thích Onishi là nói dối được.

Trong giờ học, lời giảng của giáo viên chẳng thể nào lọt vào tai tôi.

Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, làm sao bây giờ.

Vì muốn trấn an mọi người, tôi thậm chí còn nói cái gì mà “Mình chỉ cần im lặng nghĩ về cậu ấy là được, cho nên hiện tại đủ cần nhìn thấy cậu ấy là cũng thỏa mãn rồi”.

- Maika, dũng cảm lên!

- Mọi chuyện cứ giao~~~ hết cho bọn mình!

Nhưng nó lại mang tới hiệu quả trái ngược, quả thật là tự chui đầu vào rọ.

Tôi lấy sách giáo khoa làm bình phong rồi quay đầu ra phía sau liếc Onishi.

Chỗ ngồi của Onishi nằm gần lối ra vào phòng học, còn chỗ của tôi thì lại nằm ở hàng đầu tiên gần cửa sổ, cách nhau nửa vòng Trái đất luôn.

Cậu ta đang cúi đầu chép bài, mái tóc lòa xòa rũ xuống che khuất mắt. Không biết có phải do tư thế ngồi còng lưng hay không mà bầu không khí xung quanh cậu ta khá là ảm đạm. Khác hẳn với anh hai lúc nào cũng ngồi thẳng lưng, cho dù là đang dùng máy tính.

Thiệt tình, nếu Onishi là một bé trai được đám con gái hâm mộ thì tốt quá. Như vậy tôi có thể nói “Đối thủ nhiều quá” hay “Onishi có bạn gái rồi” để cho qua chuyện.

Chắc hẳn nếu đối phương không phải Onishi, mọi người cũng sẽ không cố gắng tác hợp chúng tôi đến vậy.

Tại sao lúc đó miệng tôi lại nói ra cái tên của Onishi chứ.

Trong lớp đâu chỉ có mỗi Onishi có tên bắt đầu bằng chữ O đâu, tôi nghiêm túc tự kiểm điểm vì sự bất cẩn của mình.

Onishi ngẩng đầu lên.

Có lẽ là cảm nhận được ánh mắt của tôi, cậu ta hơi xoay đầu về phía này.

- !

Tương tự như giờ giải lao, tôi sững người lại trong khi tay vẫn cầm sách giáo khoa.

Ngoài cửa sổ là tiếng mưa rào rào, trong lớp học yên tĩnh chỉ có tiếng giảng bài đầy nghiêm túc của giáo viên.

Onishi hơi nheo mắt lại, môi bĩu lên trông có vẻ khó chịu.

Mái tóc lòa xòa che mất cặp mắt cậu ta.

Tôi khẽ hít một hơi tựa như một chú sóc đang sợ hãi.

Oa... ánh mắt chúng tôi lại gặp nhau rồi.

Lại còn từ hai đầu phòng học nữa chứ.

Đây là tình tiết sến súa trong bộ truyện tranh dành cho con gái nào vậy chứ, còn cả tôi nữa, tôi rốt cuộc đang làm gì vậy, hai má tôi đỏ lên khi nghĩ về điều này.

Đáng ghét, lại còn đỏ mặt nữa.

Chắc hẳn Onishi đang hiểu nhầm “Quả nhiên con nhỏ này thích mình rồi”.

Khi tôi vội vàng giấu mặt sau sách giáo khoa, Onishi cũng đột nhiên ngoảnh mặt sang chỗ khác.

Không phải là kiểu dời ánh mắt một cách tự nhiên sang chỗ khác như vào giờ giải lao, đó là vẻ mặt như đang gặp chuyện gì phiền phức.

Vừa thấy thế, máu dồn lên đầu tôi.

Gì chứ.

Cậu ta mắc cái gì mà phải ngoảnh mặt đi với vẻ chán ghét như thế?

Thực ra tôi cũng hiểu được, bình thường Onishi không hứng thú gì với người khác, cho nên bị một đứa con gái thích chắc hẳn khiến cậu ta cảm thấy rất phiền phức, nhưng cái cách cậu ta thể hiện ra thật là đáng ghét!

Từ trước đến giờ tôi chẳng nghĩ gì về Onishi cả.

Nhưng qua việc lần này, độ hảo cảm của tôi dành cho cậu ta hạ thẳng tắp xuống số âm.

Cái gì mà Onishi chứ, ghét nhất!

Tính cách u ám, nói năng cụt lủn, áo sơ mi toàn nếp nhăn, bị cả con trai và con gái trong lớp ghét, a, nhưng mà tôi lại đang bị hiểu nhầm là tương tư cậu ta. Aaa, thật không cam lòng, thật bực mình quá đi.

Trong suốt thời gian còn lại, tôi ngồi nghiến răng nghiến lợi, mặt đỏ bừng.

- Ở trường có chuyện gì à Maika?

Trong lúc tôi đang xắt rau củ ở trong bếp thì anh hai thò mặt vào hỏi như vậy.

- Nãy giờ nghe tiếng dao mà anh cứ tưởng em đang chiến đấu với mớ rau củ chứ.

- E-Em xin lỗi, ồn quá hả anh?

- Không sao đâu, mà rốt cuộc có chuyện gì thế. Cãi nhau với bạn à?

Anh hai đi tới cạnh tôi rồi cúi xuống nhìn chăm chú với ánh mắt dịu dàng.

- Không có, không phải vậy đâu. Chỉ là trong lớp có một bạn nam khiến em rất khó chịu thôi. Nhưng mà không sao cả. Cậu ta có vẻ cũng ghét em, lại còn làm ngơ như không thấy. Đã thế em cũng mặc kệ cậu ta luôn.

Nghe tôi hờn dỗi nói xong, anh hai nheo mắt lại trêu.

- Đây là lần đầu tiên anh nghe Maika kể chuyện một bạn nam đấy.

- T-Thật không? Chắc anh hai tưởng tượng đó. Lúc trước em có kể chuyện bạn Watanabe làm đổ sữa bò trong giờ ăn trưa, hay bạn Takada đang thì bơi lội trong hội thao thì bị chuột rút, tí thì chết đuối, hại lớp em bị đứng nhất từ dưới đếm lên còn gì.

- Ồ, em có kể à?

- Thiệt tình, anh hai chẳng chịu nghe em nói chuyện gì cả.

- Không có đâu. Anh nhớ rõ tên con chồn mà bé Megumi, bạn thân của Maika hồi lớp Ba, là Aristotle này. Hay bé Ayana, bạn cùng lớp hồi lớp Bốn, từng tặng sô cô la tình yêu cho ba bé trai lận này. Hay khi Maika lớp Năm đã từng ăn thạch khoai nưa với các bạn trong lớp để giảm cân này.

- Toàn nhớ chuyện kì cục gì đâu. Lại còn toàn là chuyện liên quan tới con gái nữa. Anh hai chẳng đứng đắn gì cả.

- Thì ai bảo Maika từ trước tới giờ toàn kể chuyện về các bạn nữ chứ.

- Em đã bảo là mình cũng có nói chuyện về mấy đứa con trai rồi mà.

Anh hai bật cười.

- Được rồi, để anh giúp một tay nào.

Rồi anh ấy bắt đầu bóc hành tây.

Thỉnh thoảng chúng tôi sẽ cùng nấu ăn như thế này.

Anh trai rất khéo tay, tay nghề xài dao cũng rất cừ, thực sự thì cho dù chỉ có một mình anh hai cũng sẽ không gặp vấn đề gì cả.

Vừa nghĩ tới việc anh hai không cần tôi phải quan tâm chăm sóc... tôi bỗng dưng thấy buồn.

Tuy nhiên, mỗi khi cùng anh hai chuẩn bị đồ ăn như thế này, lòng tôi lại trở nên thanh thản.

Anh hai đứng cách tôi rất gần, tay chúng tôi như sắp chạm vào nhau. Anh hai cao hơn tôi nhiều, cần cổ thon thả, mái tóc gọn gàng, tỏa hương thơm tươi mát.

Tôi chợt nhớ lại mùi quần áo giặt phơi chưa khô khi đi ngang qua Onishi, ngực khẽ rung lên.

Nhưng rất nhanh, cảm giác vui vẻ khi được anh hai nhẹ nhàng bắt chuyện, quan tâm chăm sóc khiến tôi quên béng chuyện đó. Tôi vừa tán gẫu với anh hai, vừa tỉ mẩn trang trí cà rốt.

Đúng thế, tôi chỉ cần mặc kệ Onishi là được. Một thời gian mọi người sẽ chán và quên mất chuyện này.

Hôm sau, tôi cố gắng kiềm chế bản thân không nhìn về phía Onishi.

Trong lớp mình không có ai tên Onishi cả, không có, không có. Tôi tự thôi miên bản thân như vậy, lúc ra vào lớp cũng sử dụng lối ngược lại với chỗ ngồi của Onishi.

Trong giờ học tôi cũng nhất quyết không nhìn về phía cậu ta.

Tuy nhiên việc này lại gây hiệu quả trái với mong muốn của tôi, càng làm như thế, tôi lại càng bận tâm tới cậu ta, trong đầu không ngừng hiện lên khuôn mặt với mái tóc bù xù của Onishi. Cho nên tôi cố gắng tự nói với bản thân không được nhìn, không được nhìn như đang tụng kinh.

- Maika, Onishi đang nhìn bồ đấy.

- Hả?

Giờ nghỉ trưa, một bạn học lén thì thầm với tôi như vậy, khiến tôi suýt nữa thì quay đầu lại.

- V-Vậy à?

Nhưng tôi nhịn được, rồi giả vờ như không quan tâm.

- Quả nhiên Onishi cũng rất để ý tới Maika đấy.

- Đó là chuyện đương nhiên, cũng chỉ có Maika mới đi thích người như Onishi.

- Mình có dự cảm hai người sắp thành một cặp rồi.

Tôi nhịn xuống mong muốn hét lên thật to, rồi giả vờ nói với giọng của một thiếu nữ đang gặp chuyện phiền não.

- N-Nhưng mà, Onishi không giống như tưởng tượng của mình lắm.

- Hả, là sao?

- Bồ đổi ý rồi à? Nhanh thế?

Tôi càng làm ra vẻ nhăn nhó.

- Bởi vì mình cứ nghĩ cho dù kiệm lời nhưng ít ra cậu ta cũng là một người dịu dàng sẽ nhặt chú mèo bị bỏ rơi trong trời mưa đem về nhà nuôi, nhưng không ngờ cậu ta lại trừng mắt nhìn mình, trông thật đáng sợ.

Mọi người tròn xoe mắt nhìn tôi.

Tốt lắm, theo đà này tôi sẽ có thể thoải mái nói rằng mình đã từ bỏ Onishi. Như vậy tôi sẽ có thể được giải thoát.

- Mặc dù rất xin lỗi với mọi người, nhưng mà mình đã...

- Như vậy không được đâu, Maika.

Hả?

- Đúng rồi, bồ là vì bị Onishi đối xử lạnh nhạt nên mới tự ép bản thân nghĩ như vậy đế cố từ bỏ đúng không.

Hả hả?

- Mình biết bồ lo lắng cho bọn mình, nhung mà đã đi tới đây rồi thì không có lý gì lại từ bỏ cả.

- Mình cũng thế! Cho nên Maika cũng phải cố gắng lên, phải để cho Onishi nhìn nhận bồ.

Không phải chứ!

Mọi người căn bản không chịu nghe tôi giải thích, trong lúc tôi còn đang há hốc mồm không biết phải làm sao thì giờ nghỉ trưa đã kết thúc.

[Tan trường, giờ dọn dẹp]

Tôi mặc đồ thể thao, mở cửa phòng Sinh học ra, nhưng rồi lại sững lại.

Trong căn phòng trống trải, mờ mờ tối và có chút lạnh lẽo, đang tỏa ra mùi chua lè với những tiêu bản kì quái đặt khắp nơi, là Onishi cũng đang mặc đồ thể thao và cầm cây lau nhà trên tay.

- O-Onishi, tại sao...

Tôi lắp bắp.

- Tuần này chịu trách nhiệm dọn dẹp phòng Sinh học đâu phải là tổ của cậu đâu.

Onishi vẫn không nhìn tôi mà chỉ khẽ nói.

- ... Sawaki có chuyện muốn nói với Murai tổ bọn tôi nên bảo tôi tới thay.

A, đây là lần đầu tiên tôi thực sự nghe thấy giọng của Onishi.

Thì ra giọng của cậu ta là như thế này.

Chất giọng khàn khàn, hơi trầm.

Có lẽ là do cậu ta đang bị vỡ giọng.

Không đúng, tôi quan tâm mấy chuyện này làm gì chứ. Thì ra đây là lý do mà mọi người bảo bận việc và kêu tôi đi trước đi, thiệt tình...

Tôi dám cá từ giờ trở đi sẽ chẳng có ai tới đây nữa.

Tất cả người trong tổ của tôi đều là đồng phạm.

Không chỉ mấy cô gái, mà ngay cả đám con trai cũng đang tưởng rằng tôi thích Onishi sao?

Tai tôi nóng bừng lên, càng bối rối hơn.

Đáng ghét, mình lại đỏ mặt nữa rồi.

- H-Hừm... thì ra là thế.

Tôi quay lưng về phía Onishi, rồi đi tới tủ khóa lôi cây lau nhà ra.

- Mấy người kia chậm thật đấy.

Tôi tự nói một mình như vậy, rồi cố tình tránh xa Onishi và bắt đầu lau sàn.

- ...

Onishi im lặng không nói gì cả.

Hôm nay ngoài trời có mưa, cho nên mùi chua chua cứ như đang bị giam lại bên trong căn phòng. Mùi này hơi giống với mùi của Onishi.

Aa, đáng ghét.

Bầu không khí nặng nề trôi.

Mưa khẽ đập vào cửa kính.

Onishi vẫn im lặng.

Tôi cũng ngậm chặt miệng.

Bởi vì tôi cố gắng không nhìn về phía Onishi, cho nên tôi không biết hiện tại vẻ mặt của cậu ta đang là như thế nào, tuy nhiên chắc hẳn đó là vẻ mặt cau có trông như đang phiền chán điều gì đó.

Tôi có thể nghe thấy tiếng Onishi đẩy cây lau nhà và giặt khăn đằng sau lưng.

Mùi chua khiến tôi như bị say.

Nếu mà việc dọn dẹp kết thúc nhanh một chút thì tốt quá. Tại sao tôi lại phải vì một người như Onishi mà tâm trạng trở nên kém thế này chứ.

Nếu ánh mắt chúng tôi lại gặp nhau thì phải làm sao bây giờ, nếu tôi lại đỏ mặt nữa thì sao, cứ nghĩ vậy, ruột gan tôi lại bắt đầu cồn cào. Trong lúc tôi vừa lau sàn vừa đi lùi về phía sau một cách vụng về...

Bắp chân tôi đụng vào thứ gì đó cứng cứng.

- Á!

Tôi mất thăng bằng, cả người chới với.

Đồng thời tiếng nước tung tóe vang lên, hai chân tôi bị nước văng ướt nhẹp.

Tôi đụng phải xô nước.

Nước chảy lênh láng khắp sàn, chân tôi bị mất điểm tựa, và tôi có một màn tiếp đất bằng mông tuyệt đẹp.

Quần ướt nhẹp cả rồi.

Thật muốn khóc.

Mất mặt quá đi.

Chẳng khác nào con nít cả.

Onishi vẫn im lặng. Lúc tôi sắp đụng chân vào xô nước, cậu ta không lên tiếng nhắc nhở, cũng chẳng chạy tới hỏi thăm tôi có làm sao không.

Trong lúc nội tâm tôi tràn ngập oán hận, nước mắt bắt đầu dâng lên.

-... Inoue, chân cậu không sao chứ?

Tôi nghe thấy một giọng nói khẽ.

Khi quay đầu lại, tôi thấy thấy Onishi đang cúi xuống nhìn mình, một chân quỳ trên sàn.

Tôi giật mình khi thấy cậu ta ở gần đến vậy.

Vẻ mặt trông vẫn khó chịu như mọi khi, nhưng đằng sau mái tóc bù xù, tôi biết cậu ta đang quan sát tôi. Phần đầu gối ở quần thể thao của Onishi cũng đổi màu vì bị thấm nước.

- Cậu đứng dậy được không?

Lần này tôi mới cảm giác được một chút lo lắng trong giọng cậu ta.

Cho nên lòng tôi thoáng run lên.

- Đ-Được, mình không sao cả.

Tôi vội bò dậy.

Tuy nhiên Onishi không nói gì thêm mà chỉ cầm khăn lau nước trên sàn. Vệt nước trên quần cậu ta dần lan rộng.

- X-Xin lỗi. Để mình lau cho.

Onishi không ngừng lại.

Một chân quỳ trên sàn, mái tóc bù xù rũ xuống che đi ánh mắt, cẩn thận lau đi vệt nước mà tôi làm đổ.

Sau đó cậu ta khẽ nói.

-... Không sao.

Ý cậu ta là tôi đừng bận tâm?

Tôi thật sự không biết câu nói đó là vì quan tâm tới tôi, hay là việc này đối với cậu ta thật sự không có gì to tát cả.

Onishi vẫn tiếp tục im lặng lau sàn.

Trông cậu ta lúc này thật khác với đám con trai trong lớp, nếu là những người khác thì có lẽ đã nổi giận hay trêu chọc tôi rồi.

Tại sao Onishi lại chỉ im lặng lau sàn mà không than phiền gì cả?

-... Xin lỗi.

Tôi cũng cúi xuống đối diện với Onishi rồi vừa lau sàn vừa nói với giọng lí nhí một lần nữa.

Onishi không trả lời.

Vẫn cúi đầu, tôi nói tiếp bằng giọng còn nhỏ hơn.

- c... Cảm ơn.

Nghe vậy, tay của Onishi hơi dừng lại.

- ...

Tôi dường như nghe thấy cậu ta khẽ nói “Ừm”...

Ngày hôm đó việc lau dọn của chúng tôi lâu hơn bình thường 17 phút.

Sau khi cất xô và cây lau nhà vào lại tủ khóa, Onishi không nhìn tôi mà đi một mình về lớp.

- O...

Mặc dù tôi cảm thấy mình phải nói gì đó với cậu ta. Nhưng rồi lại không biết phải nói gì nên cuối cùng đành im lặng nhìn Onishi đi mất.

Cổ của Onishi quả nhiên hơi có chút mùi chua.

Nếu bây giờ tôi quay lại lớp thì sẽ đụng phải Onishi, như vậy sẽ rất khó xử. Trong lúc tôi còn đang do dự trên hành lang thì nghe thấy tiếng mọi người.

- Bọn mình thấy hết rồi nhé, Maika!

- Hai người tiến triển tốt đẹp phết.

- Lúc Maika làm đổ xô nước mình còn hơi lo một chút, nhưng Onishi lại giúp bồ lau sàn, dịu dàng phết đấy chứ.

Tôi bối rối.

Tại sao mọi người lại ở đây? Chẳng lẽ mọi chuyện vừa rồi đều bị nhìn thấy hết rồi sao?

- K-Không có chuyện đó đâu. Onishi chẳng nói gì cả, lại còn trông như thật phiền phức.

- Ồ, nhưng mà khi Maika nói “Cảm ơn”, Onishi đã nhìn Maika với ánh mắt ngượng ngùng đấy.

- Hả! N-Ngượng ngùng?

Onishi có làm như vậy sao?

- Đúng rồi, mình còn không ngờ là cậu ta lại có thể có vẻ mặt như vậy đấy.

- Đáng yêu phết nhỉ. Nếu lúc bình thường Onishi cũng thể hiện ra vẻ mặt như vậy thì sẽ tốt hơn nhiều.

Tôi không tài nào tưởng tượng được Onishi với vẻ mặt đáng yêu là như thế nào! Lúc đó cậu ta thật sự đã nhìn tôi với vẻ mặt đó sao.

Tôi không tài nào bình tĩnh được, cảm giác như đang có thứ gì đó đang quay cuồng trong ngực.

Mặc dù trước kia tôi cho rằng Onishi là một kẻ đáng ghét, lúc nào cũng tỏ ra khó chịu, nhưng có lẽ... cậu ta cũng có điểm tốt... N-Nhưng cho dù là vậy đi nữa thì nếu mọi người cứ hiểu nhầm tôi thầm thương trộm nhớ Onishi thì sẽ rất phiền toái.

- Nào, Maika. Đừng có đứng ngẩn người ra nữa. Đến lúc bắt đầu chiến dịch kế tiếp rồi.

- Hả?

- Đầu tiên là phải thay đồ đã.

- K-Khoan đã, chiến dịch gì cơ...

Mọi người không để ý tới tôi mà cứ thế lôi đi.

Trong lớp gần như không còn lại ai cả. Tôi thoáng thở phào khi không thấy Onishi ở đó.

Mọi người thúc giục tôi.

- Nhanh lên nhanh lên.

- Chải tóc.

- Thoa tí son vào.

Sau khi vội vàng thay đồ xong, mọi người dẫn tôi tới thư viện ở lầu một.

- Mình không có mượn sách.

- Cứ vào đi, không sao cả đâu.

Trong lúc tôi còn đang không biết cái gì mà không sao thì đã bị mọi người kéo vào cửa.

Bên trong có một khu học bài, tại một trong những cái bàn đặt ở đó, Onishi đang ngồi đọc một quyển sách bìa cứng dày cui.

Đùa tôi à...

- Onishi!

Mọi người túm chặt lấy tay tôi khi thấy tôi định rút lui.

Onishi ngẩng đầu lên nhìn về phía chúng tôi.

Vẻ mặt khó chịu, mắt nheo lại như mọi khi.

- Onishi, nghe bảo cậu giỏi Toán lắm đúng không? Maika đang làm bài tập mà có chỗ không hiểu, cậu giúp Maika nhé.

Oaaa, cậu ta đang nói cái gì vậy!!!

Lại còn lớn giọng như vậy nữa! Thấy chưa, mọi người đều đang nhìn về phía này, Onishi trông cũng có vẻ không vui.

- X-Xin lỗi. Bài tập thì mình hỏi anh hai được rồi.

Tôi nói nhanh như vậy rồi muốn quay người rời khỏi đây.

-... Chỗ nào.

Tôi còn tưởng mình nghe nhầm.

Onishi vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, mắt nhìn chằm chằm vào quyển sách. Toát ra bầu không khí đừng có ai dại mà lại gần.

Tuy nhiên, chất giọng trầm vừa nãy đúng là của Onishi.

- Cậu không hiểu chỗ nào?

- C-Cái này...

- Vậy bọn mình đi trước nhé Maika, hai người cứ từ từ mà nói chuyện.

Sau khi bỏ lại câu nói tựa như bà mối trong buổi xem mắt, mọi người nhanh chóng rời đi.

Bỏ lại tôi và Onishi một mình.

- Ờm, chuyện này...

Onishi cũng cất công hỏi tôi không hiểu chỗ nào rồi, nếu bây giờ mà bảo không có gì rồi đi về thì cũng hơi quá đáng, cho nên tôi lấy sách giáo khoa Toán từ trong cặp ra.

- Chỗ này, mình chưa hiểu lắm...

Tôi tùy tiện chỉ tay vào một bài tập.

Onishi đóng sách lại nhìn vào đề bài.

-... Cậu ngồi xuống đi, đừng đứng mãi thế.

- L... Làm phiền cậu rồi.

Tôi nhẹ đặt mông xuống cái ghế bên cạnh.

Áo sơ mi của Onishi đúng là nhiều nếp nhăn thật. Cổ áo còn hơi bẩn. Mặc dù có mùi quần áo giặt phơi chưa khô, nhưng kì lạ là nó cũng không khiến tôi thấy chán ghét.

Onishi khẽ giải thích cách giải bài tập cho tôi với giọng khàn khàn.

Hoàn toàn trái ngược với chất giọng thanh thoát của anh hai khi giảng bài.

Cách giải thích cũng không dễ hiểu như của anh hai.

Thỉnh thoảng Onishi lại nhíu mày trầm tư.

Tuy nhiên, tôi nghĩ đó không phải là do cậu ta bị đề bài làm khó, mà là đang cố gắng suy nghĩ xem nên giải thích thế nào cho tôi hiểu.

- Xin lỗi vì đã quấy rầy việc đọc sách của cậu nhé.

-... Không sao cả, tôi đọc quyển sách đó cũng vài lần rồi.

Tôi nhìn vào gáy sách dày cui, trên đó viết Kajii Motojirou toàn tập
.

- Kajii Motojirou là người viết... Quả chanh
nhỉ.

Tôi từng bắt gặp quyển sách đó trên giá sách của anh hai và lấy ra đọc. Lúc đó tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng kiểu chữ trên tiêu đề khá đẹp.

Bởi vì câu chuyện cũng ngắn nên đọc xong rất nhanh, tuy nhiên nội dung lại hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ ban đầu.

Câu chuyện kể về nhân vật “Tôi”, vốn đang phải điều trị bệnh, đang đi dạo trên phố với tâm trạng buồn bực. Trong lúc đang đi lang thang một cách u uất và hồi tưởng chuyện quá khứ thì “Tôi” đặt chân tới cửa hàng trái cây.

Ở đó “Tôi” mua một quả chanh, tâm trạng hơi vui vẻ lên một chút, nhưng sau khi đi vào cửa tiệm yêu thích bày bán sách và văn hóa phẩm, thì “Tôi” lại xuống tinh thần, sau khi rút đại một quyển sách tranh và đặt quả chanh lên đó, cuối cùng tâm trạng của “Tôi” mới trở nên thanh thản. Sau đó “Tôi” rời khỏi cửa tiệm. Nội dung đại khái là như vậy.

Nói thật thì tôi chẳng hiểu được quyển sách này có gì thú vị.

Tuy nhiên, khi nghe tôi nhắc tới tiêu đề Quả chanh
, Onishi nãy giờ vẫn đang cau có bỗng khẽ mỉm cười, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng hơn một chút.

- Ừm... trong số các tác phẩm của Motojirou thì mình thích Quả chanh
nhất.

Sự thay đổi biểu cảm và việc Onishi chủ động nói chuyện khiến tôi giật mình, tim đập mạnh.

Lại còn tự xưng là “mình” nữa.

Hồi nào giờ tôi cứ tưởng với hình tượng của Onishi thì phải xưng “tôi” mới đúng:

- Nhất là đoạn miêu tả nhân vật chính lo lắng bất an, nhưng khi nhìn thấy quả chanh ở cửa tiệm trái cây và cầm nó trên tay thì cõi lòng tự dưng trở nên nhẹ nhõm... khiến mình đồng cảm, tự nhủ rằng “À, mình hiểu cảm giác này”... sau đó mình bắt đầu đọc các tác phẩm của Motojirou.

Ngữ điệu của Onishi đều đều.

Cả giọng nói và biểu cảm đều rất bình tĩnh...

Tôi bỗng dưng nghĩ, có lẽ Onishi trưởng thành hơn rất nhiều so với tôi và các bạn học khác.

Mặc dù cùng học lớp Tám, có lẽ cậu ta nhìn nhiều và biết nhiều hơn chúng tôi.

Cho nên Onishi trong lớp mới trông nổi bật như vậy.

Tôi tự cảm thấy xấu hổ, thấy bản thân thật trẻ con vì không thể có cảm xúc như Onishi khi đọc Quả chanh.

- Onishi... giỏi thật đấy. Mình đọc câu chuyện đó rồi nhưng không hiểu lắm.

Nghe tôi khẽ nói như vậy, Onishi đột nhiên ngậm miệng lại, trông cậu ta có vẻ hối hận vì đã nói quá nhiều.

Mắt cậu ta bị mái tóc bù xù che khuất.

Cậu ta cảm thấy bị tôi nói móc sao?

Tôi thận trọng hỏi một cách lo lắng.

-... Cậu có vẻ thích đọc sách nhỉ?

Vẫn im lặng, Onishi gật đầu.

- Lúc nào sau khi tan học cậu cũng ngồi đọc sách ở thư viện à?

Lần này cậu ta khẽ trả lời “... Ừm”.

Sau đó Onishi lại cúi sát xuống nhìn chằm chằm vào quyển sách Toán.

- A, chẳng lẽ cậu bị cận thị à?

- Hả?

- Cậu cứ hay nhíu mày nheo mắt như vậy. Mình còn tưởng là cậu đang trừng mắt nhìn mình nữa chứ.

Nghe tôi nói vậy, Onishi hơi giật mình, ánh mắt trông có vẻ bối rối.

- Thị lực của cậu là bao nhiêu?

- ...

Sau khi im lặng một lúc, cậu ta nhìn sang bên cạnh và trả lời.

- Chắc khoảng... 0,1.

- Như vậy là phải đeo kính rồi còn gì.

- ...

Onishi im lặng, nét mặt lại quay về vẻ khó chịu không muốn người khác lại gần.

Hỏng bét, tôi lại nói lời thừa rồi sao.

- Nếu không thì đeo kính áp tròng cũng được. Loại mềm thì đeo cũng không có cảm giác gì đâu.

- ...

- Xin lỗi, mình nhiều chuyện quá nhỉ. Giờ mình giải bài tập đây.

Tôi cúi xuống rồi bắt đầu di chuyển ngòi bút.

Được một hồi, tôi nhịn không được lại liếc sang Onishi, thì thấy cậu ta đang cắn môi trông có vẻ chán nản.

Thấy thế, lòng tôi lại nhói lên.

Sau khi giải xong bài tập, tôi do dự nhìn sang bên cạnh.

Onishi cau mày nhìn vở ghi của tôi. Hai mắt nheo lại, có vẻ cậu ta đang kiểm tra xem công thức tôi ghi có đúng không.

-... Đúng rồi.

- Thật không?

Tôi thở phào rồi thu dọn đồ đạc đứng dậy.

- Cậu ơn cậu đã chỉ bài cho mình. Còn nữa, cũng cảm ơn cậu vì l-lúc dọn dẹp, đã cùng lau sàn với mình...

Chỉ là một lời cảm ơn rất bình thường, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy thật xấu hổ.

Tuy nhiên, lần này tôi nhìn thẳng vào Onishi, hai mắt cậu ta hơi mở to, gò má có chút đỏ ửng lên.

Oa, cậu ta thật sự đang ngượng sao?

-... Không có gì.

Sau khi lầm bầm như vậy, Onishi lại cúi đầu xuống.

Thấy thế tôi nhoẻn miệng cười, tâm trạng trở nên khoan khoái dễ chịu.

- Hẹn gặp lại ở lớp nhé.

- ...

Vừa rời khỏi thư viện, chẳng hiểu sao tôi lại thấy có chút lạnh lẽo, cô đơn.

Trời đã tối nhưng bên ngoài mưa vẫn chưa tạnh.

Những giọt nước chảy trên cửa sổ mịt mù như những giọt lệ.

- Anh hai, em pha trà rồi nè.

Đang ngồi gõ máy tính, anh hai ngẩng đầu lên. Khi nhìn thấy tôi cột tóc hai bên, anh hai hơi ồ lên vẻ ngạc nhiên.

- Lâu lắm rồi anh mới thấy em để lại kiểu tóc này đấy.

Hồi nhỏ tôi vẫn thường cột tóc thành hai cái đuôi trên đầu.

Phải đến năm lớp Bốn mới xõa xuống.

- Sao tự dưng lại làm thế?

- Ừm... em cũng chẳng biết nữa.

Không biết anh hai có nhận ra nụ cười gượng gạo này của tôi không.

- Anh cũng muốn nghỉ một chút, hai anh em mình cùng uống trà đi.

Anh hai nhẹ nhàng nói.

- ...Ừm.

Tôi gật đầu đi lấy tách trà của mình rồi quay lại.

- Đi phòng khách cũng được mà.

- Không, em thích ở đây.

Tôi muốn ngồi ở nơi tràn ngập hương vị của anh hai.

Sau khi đặt một cái gối dưới sàn, tôi ngồi tựa lưng vào lưng anh hai rồi nhấp một ngụm trà sữa ngọt ngào.

Khi ngước lên, tôi nhìn thấy Quả chanh
của Kajii Motojirou nằm ở chính giữa giá sách.

Tôi biết anh hai đã đọc nó rất nhiều lần, cho nên những trang giấy đã hơi cong lại.

Đó là một trong những quyển sách ưa thích của anh hai.

Giống như Onishi, chắc hẳn anh hai cũng hiểu được cái hay của tác phẩm này.

Trong lòng lo lắng bất an, nhưng khi cầm quả chanh trên tay thì chợt cảm thấy nhẹ nhõm...

Đó là nỗi đau mà tôi chưa từng nếm trải...

-... Anh hai, hiện tại anh có bạn gái không?

Tôi vừa cầm một đuôi tóc quẹt vào tay anh hai vừa hỏi như vậy.

- Chà, chuyện này nói sao ta...

- Không cần giấu. Em biết anh hai mặc dù có vẻ được con gái ưa thích nhưng thực tế lại chẳng có cô nào để ý cả.

- Lộ rồi sao.

Anh hai khẽ cười.

- Còn Maika thì sao? Đã có cậu bé nào lọt vào mắt xanh của em chưa?

-... Không có.

Cổ họng tôi hơi nghẹn lại.

- Em cũng giống anh hai thôi.

- Mấy chuyện này có gì tự hào mà giống với không giống chứ.

Anh hai khẽ khịt mũi càu nhàu.

Thật ra tôi biết anh hai đã có người thương rồi.

Mỗi khi viết tiểu thuyết, hay khi ngồi một mình trong phòng nhìn ra ngoài cửa sổ, anh hai lại trông như đang nhớ tới một ai đó.

Ánh mắt dịu dàng, xót xa... nhìn vào màn hình máy tính... nhìn vào khung cảnh xa xăm phản chiếu trên cửa sổ.

Những lúc như vậy, cổ họng tôi như nghẹn lại, không cách nào bắt chuyện với anh hai được.

Bởi vì tôi biết anh hai đang nhớ tới “người đó”.

Người vẫn luôn ở trong trái tim anh hai.

Lý do anh hai không có bạn gái nhất định cũng là do không thể quên được người đó...

Rất nhiều tác phẩm của anh hai đã được dựng thành phim truyền hình hoặc điện ảnh, nhưng chỉ có một tác phẩm duy nhất là anh hai không cho phép ai sử dụng nó làm tư liệu.

Đó là một trong hai quyển sách có lượng tiêu thụ đạt hơn một triệu bản, được anh hai sáng tác khi còn học cấp Ba.

Nó kể về câu chuyện của “Cô gái văn chương” với hai bím tóc yêu thích đọc sách, và chàng trai viết những câu chuyện cho cô ấy...

Khi tôi còn rất nhỏ, người đó từng một lần tới nhà tôi chơi.

Tóc hai bím, dáng người thon thả, và nụ cười rất đẹp. Lúc ấy mẹ còn cười nói “Đó là người rất quan trọng với anh hai đấy”.

Chắc hẳn đó là nguyên mẫu cho tác phẩm “Cô gái văn chương” của anh hai.

Mặc dù trong câu chuyện, hai người phải rời xa nhau. Nhưng anh hai chắc hẳn vẫn tin rằng một ngày nào đó hai người sẽ gặp lại.

-... Em không cần bạn trai.

- Mới lớp Tám mà nói câu nghe buồn quá vậy em.

- Bởi vì nếu em có bạn trai, sẽ không còn có ai chăm sóc anh hai cả, anh hai sẽ rất đáng thương.

- Cảm ơn em đã thương hại anh.

Anh hai ôm lấy tôi, rồi dịu dàng xoa đầu.

- Em sẽ không có bạn trai cho đến khi nào anh hai có bạn gái.

Tôi không biết tại sao khuôn mặt của Onishi lại hiện lên trong đầu.

Cũng không hiểu cảm giác ê ẩm trong lòng này là sao.

Mặc dù anh hai đang ở ngay bên cạnh, chóp mũi đều là mùi hương của anh hai.

Nhưng chẳng hiểu sao ngực tôi vẫn chua xót.

- Ừm... vậy nhờ Maika chăm sóc cho anh hai tới khi Maika có bạn trai nhé.

Anh hai nói khẽ.

Nếu thời gian dừng lại thì tốt biết mấy.

Tôi không muốn thay đổi.

Tôi muốn mình vẫn như bây giờ, người thương nhất trên đời là anh hai.

Tôi ngồi trong lòng anh hai, để mặc anh xoa đầu, mắt ngước lên nhìn vào quyển Quả chanh
trên giá sách với tâm trạng ê ẩm.

Hôm sau tôi có chút không dám đến trường.

Tôi không muốn gặp Onishi.

Tôi không muốn biết nhiều hơn về Onishi. Tôi ghét cảm giác mình đang dần thay đổi mỗi khi ở bên Onishi.

Sáng nay tôi lại cũng vào lớp từ cánh cửa đối diện chỗ ngồi Onishi.

Vừa bước vào, tôi đã thấy mấy cô bạn thân đang tụ tập thảo luận cái gì đó rất sôi nổi. Còn có cả mấy bạn nam cũng lẫn vào nữa.

- A, Maika! Chúc mừng bồ nhé~!

Nhìn thấy tôi, mấy người đó liền la lên.

- Hôm qua có vẻ cậu và Onishi tiến triển tốt lắm nhỉ.

- Cảm giác như đang yêu say đắm lắm rồi.

Từng người một nói như vậy.

Thấy tôi bối rối không hiểu gì, một bạn học đưa điện thoại ra cho tôi xem.

Đó là một bức hình của tôi và Onishi đang ngồi cạnh cái bàn trong thư viện. Onishi khẽ mỉm cười, còn tôi ngẩn người nhìn cậu ta, hai má đỏ ửng.

Đây là lúc Onishi kể cho tôi nghe về Quả chanh
. Mấy người này đã lén chụp hình chúng tôi sao.

Ngoài ra còn có những tấm hình khác nữa.

Chẳng hạn như tôi đang ngước lên nhìn Onishi với ánh mắt ngập ngừng, tôi tròn mắt bối rối nhìn Onishi, tôi mỉm cười với Onishi,...

Đây là nét mặt của tôi khi nhìn Onishi sao?

Tai tôi nóng bừng, toàn thân run rẩy vì cơn giận đến khó thở.

- Maika lên hình đẹp quá. Onishi trông cũng dịu dàng hơn nhiều. A đúng rồi, để mình gửi hình cho Maika nhé.

- Không cần!

Chính tôi cũng không tin được bản thân lại có thể phát ra âm thanh nguy hiểm này.

Toàn thân tôi vừa nóng vừa đau, cứ như đang nứt ra.

- Xóa hết đi! Mình chẳng xem Onishi là gì cả! Mình phát chán việc bị mọi người nghĩ là đang hẹn hò với cậu ta rồi!

Đúng thế, Onishi chẳng là gì với tôi cả.

Tôi chưa từng nhìn Onishi với ánh mắt đắm đuối như vậy.

Đó không phải tôi.

- M... Maika.

Các bạn học ngơ ngác.

Lớp học im lặng như tờ.

- Mình cũng chẳng xem Inoue là gì đặc biệt cả.

Đúng lúc này từ đằng sau vang lên một giọng nói.

Tôi giật mình quay đầu lại thì thấy Onishi đang đứng ở đó.

Cậu ta không hề nhíu mày, nheo mắt tỏ vẻ cau có như thường ngày.

Đó là một khuôn mặt rất bình thản.

- Hơn nữa, tuần này mình cũng chuyển trường rồi.

Toàn thân tôi chợt trở nên lạnh lẽo, ngực đau như muốn rách ra.

Chuyển trường?

Bầu không khí trong lớp yên tĩnh như nửa đêm.

Không ai nói gì, cũng không ai cử động.

Chỉ có Onishi là hơi khom lưng lại, bước về chỗ, kéo ghế ra rồi ngồi xuống.

Đó tựa như một ám hiệu, mọi ngươi bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Thật khó tin, Onishi thật sự chuyển trường sao?”

Tuy nhiên, cho dù tiếng chuông vào học đã vang lên thì tôi vẫn không thể cử động.

Tôi đứng trơ trọi ở đó, như thể đã bị dòng thời gian bỏ lại.

[Hai ngày sau, thứ Sáu]

Onishi tới trường mang theo kính mắt.

Trong buổi sinh hoạt đầu giờ, giáo viên chủ nhiệm thông báo cho cả lớp biết việc Onishi sẽ chuyển trường.

-... Cảm ơn mọi người đã chăm sóc trong thời gian qua.

Mang theo cảm giác không thực, tôi nhìn Onishi cúi đầu nói khẽ như vậy trên bục giảng.

- Onishi...

Tan học, tôi vội thay giày rồi đuổi theo Onishi đang rời khỏi sân trường, khi tới hàng rào cạnh bể bơi, tôi gọi cậu ta lại.

- Cậu thật sự... sẽ chuyển trường à?

Giọng tôi rất nhỏ, trong đó kèm theo một chút run rẩy.

Onishi bình thản gật đầu.

Sau khi đeo kính, trông Onishi như một người khác. Mắt không nheo lại, lưng thẳng tắp nhìn tôi.

- L-Là vì mình đã nói ra những lời ấy trước mọi người sao?

- Không liên quan gì đâu... Việc chuyển trường này đã được quyết định từ trước rồi. Thực ra trước khi lên cấp Hai thì nhà mình đã chuẩn bị dọn đi chỗ khác, nhưng vì nhiều lý do nên cứ trù trừ... Nhưng giờ thì mẹ mình đã quyết định tái hôn rồi, cho nên...

Giọng của Onishi vẫn khàn khàn và trầm thấp như mọi khi.

Bầu trời vần vũ những đám mây màu chì, mặt nước trong bể bơi phía bên kia hàng rào nhẹ nhàng lay động.

Tôi có thể nghe thấy tiếng gậy đập vào bóng chày ở phía xa.

- Người mà mẹ mình kết hôn... là một người tốt. Về sau mình cũng sẽ không còn là “Onishi” nữa... Mẹ mình, lúc trước vẫn đang làm rất nhiều việc, rất vất vả. Cho nên khi mẹ tái hôn với người đó... mình thật sự thấy mừng cho mẹ.

Đó là lần đầu tiên tôi nghe chuyện nhà của Onishi.

Áo sơ mi nhiều nếp nhăn, cổ áo hơi bẩn, mái tóc bù xù, cả việc cậu ấy không đeo kính dù bị cận, có lẽ đều là vì rất nhiều lý do.

... Trong số các tác phẩm của Motojirou thì mình thích Quả chanh nhất.

... Nhất là đoạn miêu tả nhân vật chính lo lắng bất an, nhưng khi nhìn thấy quả chanh ở cửa tiệm trái cây và cầm nó trên tay thì cõi lòng tự dưng trở nên nhẹ nhõm...

Ánh mắt và thanh âm dịu dàng của Onishi khi ở thư viện chồng lên Onishi đang đứng trước mặt tôi, ngực tôi lấp đầy cảm giác ê ẩm.

... Khiến mình đồng cảm, tự nhủ rằng “À, mình hiểu cảm giác này”... sau đó mình bắt đầu đọc các tác phẩm của Motojirou.

Khuôn mặt của Onishi dần trở nên mơ hồ trong mắt tôi.

-... Mặc dù mình có nói không xem Inoue là gì cả... nhưng thực ra đó là nói dối. Khi nghe Inoue đang để ý mình, mình đã có chút cao hứng...

Bởi vì Inoue rất dễ thương... tính cách vui vẻ, bạn bè cũng rất nhiều... cách mình rất xa...

Có thể nói chuyện với Inoue, đối với mình cảm giác đó chẳng khác nào quả chanh của Motojirou...

Càng lúc càng mơ hồ.

Onishi đang nói lời tạm biệt sao.

Tôi có nên gật đầu và nghẹn ngào nói “Mình cũng thế” không?

Rằng tôi đã nói dối khi nói rằng tôi không xem Onishi là gì cả.

Nếu có thể nói ra những lời đấy thật tốt biết bao, nhưng rồi tôi lại không thể nói ra được.

Tôi không hỏi địa chỉ mới, dòng họ mới, tôi không hỏi một điều gì cả về Onishi nay đã biến mất khỏi tầm nhìn.

Lòng chua xót.

Toàn thân như rách ra vì cảm giác chua xót, buồn bã, bi thương, đau đớn.

Tôi cúi đầu bên hồ bơi, nước mắt rơi lã chã.

Trên đường về, tôi vừa chớp mắt liên tục vừa hít mũi.

Hi vọng Onishi sẽ hòa thuận với gia đình và bạn bè mới.

Hi vọng cả Onishi và mẹ của Onishi sẽ càng ngày càng hạnh phúc.

Hi vọng Onishi sẽ không phải chịu đựng hoàn cảnh khó khăn như bây giờ nữa, không phải chịu tổn thương, mỗi ngày đều tươi cười vui vẻ.

Tôi ghé qua siêu thị tính mua một ít đồ cho bữa tối.

Hôm nay tôi sẽ làm món bắp cải cuộn thịt bằm. Không dùng sốt cà chua mà sẽ hầm với kem sữa... hi vọng làm thế bụng tôi sẽ ấm áp hơn một chút.

Nước mắt cứ chực dâng lên.

Khi tôi nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, tôi nhìn thấy những quả chanh được xếp trên kệ.

Một màu xanh mát lành nhuộm lấy tầm nhìn của tôi.

... Có thể nói chuyện với Inoue, đối với mình cảm giác đó chẳng khác nào quả chanh của Motojirou...

Onishi từng nói cậu ấy thích nhất Quả chanh
của Kajii Motojirou.

Tôi cầm lấy một quả chanh đặt lên lòng bàn tay.

Khi tôi thử nắm tay lại, quả chanh nhỏ bé mát lạnh làm dịu đi cõi lòng và làn da nóng bừng của tôi từng chút một.

Cứ như thể nguồn nhiệt đáng ghét đã bị hút ra khỏi cơ thể, cõi lòng tôi chợt trở nên nhẹ nhõm...

Chỉ là một quả chanh, nhưng nó lại đang dịu dàng hút đi nỗi đau và sự bi thương trong tôi.

Tôi đang được một quả chanh an ủi.

... À, mình hiểu cảm giác này...

Rất lâu về trước, “Cô gái văn chương” với hai bím tóc từng nói với tôi rằng mối tình đầu có vị như bánh nướng vị chanh.

Ngọt ngào, nhưng cũng toát ra vị chua.

Tôi đưa tay lấy ba quả chanh bỏ vào giỏ trong khi nhớ lại kí ức này.

Điểm tâm tối nay tôi sẽ nướng bánh chanh.

Nó có lẽ sẽ có vị chua và xót xa.

Tâm tư của từng người

Miu ~ Ngờ vực bước từng bước

Tại sao chỉ cần nhìn thấy mặt cậu ta là tôi lại thấy không cam lòng, bực tức vậy chứ?

Chẳng bao giờ nói điểm mấu chốt, mà chỉ đứng thẳng lưng, im lặng nhìn tôi. Mỗi lần như vậy là tôi lại thấy khó chịu, chỉ muốn cào cho cậu ta mấy cái.

Ngày hôm đó, tâm trạng của tôi cực kì tệ.

- Cái gì chứ! Con nhỏ Hinosaka đó bị làm sao vậy! Rõ ràng mình xì đểu cho nó những mối quan hệ trong quá khứ của Konoha, thế mà nó lại còn bình tĩnh nói “Em cảm thấy thật an tâm”. Nó bị hâm dở à, người bình thường thì phải cảm thấy sốc mới đúng chứ! Lúc mình nói những chuyện đó cho Kotobuki, không phải mặt cậu ta tái mét luôn sao... lại còn vui vẻ nói “Em cảm ơn chị”, cảm ơn cái búa, đầu óc nó bị chập mạch à!

- ... Asakura, không phải tôi không hiểu tâm trạng của cậu, tuy nhiên, nếu cậu cứ cầm nạng đập vào thùng thư như vậy thì nạng sẽ bị móp, cho nên tốt hơn cậu nên dừng lại đi.

Dưới ánh đèn đường leo lét, tôi quay đầu trừng mắt khi tay bị nắm lại từ đằng sau.

Kazushi đang cúi xuống nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc đến mức khiến tôi bực mình.

Tôi vẫn một mực tức giận trên suốt đường về từ trường cấp Ba Seijou.

Ban đầu tôi tính đuổi đi con nhỏ lớp Mười không biết trời cao đất dày mà cứ bám dính lấy Konoha, nhưng rốt cuộc nó lại là một đứa mặt dày không có đầu óc, ngoan cố chẳng khác nào cỏ dại.

Con nhỏ đó không hề tỏ ra nhụt chí một chút nào trưóc những lời nói của tôi, ngay cả Takeda cũng nói “Chị Asakura thua rồi nhé. Nano giỏi quá đi~”, làm tôi tức đến toàn thân phát run.

Mà đúng lúc đó Kazushi lại tới đón tôi, khiến cơn giận của tôi đạt tới đỉnh điểm.

“Nói bao nhiêu lần rồi, tôi không phải là con nít, có thể tự về một mình được! Não cậu có vấn đề hay sao mà không ghi nhớ được điều đó hả!?”

Cho nên tôi đã quát cậu ta như vậy.

Gã này thực sự chẳng biết xem bầu không khí một chút nào cả, lúc nào cũng lựa sai thời cơ. Chọc tôi bực mình.

Tôi hất tay Kazushi ra, mặt ngoảnh sang một bên.

- Vậy thì Kazushi giúp tôi tìm điểm yếu của con nhỏ Hinosaka đó rồi đuổi nó tránh xa khỏi Konoha đi? Konoha cũng cảm thấy bị con nhỏ đó làm phiền mà đúng không?

Kazushi nghiêm túc lắng nghe đòi hỏi vô lý của tôi rồi phản bác.

- Tôi không làm vậy được. Hơn nữa tôi không nghĩ là Inoue cảm thấy bị làm phiền đâu? Ban đầu thì không nói, nhưng bây giờ thì có vẻ cậu ấy đã xem cô bé đó như một đàn em thân thiết rồi...

Tôi đạp lên chân Kazushi.

Kazushi nhăn mày.

- Mắt quan sát của cậu có bao giờ trúng đâu mà lý với chả luận hả! Tóm lại tôi không thích con nhỏ Hinosaka đó. Vừa thấy tôi là nó đã hỏi tôi có phải là bạn...

... Chị là bạn gái của anh Akutagawa phải không ạ?

Trong đầu tôi hiện lên vẻ mặt tươi cười của Hinosaka khi nói ra những lời đó.

- Sao thế Asakura? Mặt cậu đỏ lên rồi kìa.

- ! M-Mặt ai đỏ hả!

- Thế rốt cuộc Hinosaka đã nói gì?

- C-C-Chuyện đó không liên quan tới cậu. Đừng có gặp cái gì cũng hỏi như thế đồ đần!

Kazushi nhíu mày với vẻ khó hiểu. Tôi xoay lưng lại với cậu ta rồi khua nạng đi về phía trước mặc kệ cậu ta.

- Tâm trạng tôi không tốt, chuyện của Hinosaka dừng ở đây!

Chính tôi cũng nhận ra hai má đang nóng lên, tôi cắn môi cảm thấy thật nhục nhã.

Aa, tại sao tôi lại thấy dao động khi con nhỏ đó nhắc tới Kazushi chứ!

Ngày hôm sau, lửa giận của tôi vẫn chưa nguôi.

- Cô ơi~, gấp con gấu trúc cho con đi~

- Cô ơi~, dạy con cách gấp hoa diên vĩ đi~

- Con muốn lạc đà~.

Tại trường Mẫu giáo nơi tôi vẫn làm thêm từ đầu Hè tới giờ, mấy đứa trẻ cầm theo những tờ giấy xanh đỏ vàng tím tụ tập xung quanh tôi nhao nhao lên.

Bởi vì mùa Thu là mùa của nghệ thuật, cho nên từ hôm nay trên bàn trong góc học tập có đặt sẵn giấy xếp hình. Chúng tôi sẽ dán giấy, vẽ tranh để trang trí trên tường.

- Hả? Cái gì? Gấu trúc? Hoa diên vĩ? Lạc đà? Cô chưa từng gấp mấy thứ đó.

- Trong sách có hướng dẫn nè cô~

Bọn nhỏ đưa cho tôi một quyển sách với tiêu đề Gấp giấy thật vui, thế là tôi vừa trừng mắt nhìn hướng dẫn vừa gấp hoa diên vĩ. Trông thì có vẻ đơn giản, nhưng làm rồi mới biết không dễ chút nào.

- Thiệt tình, phức tạp quá, chẳng hiểu gì cả. Xem nào, gấp thành hình tam giác ở đây, ở đây lật ngược lại...

- Sai rồi cô ơi, chỗ đó phải gấp về phía trước.

- Hả? Sao con không nói sớm hơn.

- Cô gấp giấy tệ quá.

- Ồn ào.

Tôi vừa bực tức lật qua lật lại tờ giấy vừa nhớ lại chuyện hôm qua, tâm trạng lại càng khó chịu hơn.

Từ khi nào tôi lại thành bạn gái của Kazushi rồi. Trông chúng tôi thân mật đến thế sao? Nói đùa gì thế! Chưa hết, con nhỏ Hinosaka đó lại còn nói như vậy trước mặt Konoha nữa chứ.

Khi Kazushi tới đón, tôi còn nghe được mấy con nhỏ lớp Mười xì xào “Quả nhiên là bạn gái của anh Akutagawa rồi, sốc quá đi”, lúc đó tôi phải nhẫn nhịn lắm mới không đập cây nạng xuống sàn.

A, lại khó chịu nữa rồi.

Kazushi chẳng qua chỉ là chân chạy việc, là người hầu, là phông nền cho tôi, cậu ta chẳng phải bạn trai gì cả!

Mặc dù... ngày nghỉ chúng tôi cũng cùng nhau ra ngoài... nhưng đó là do Kazushi tự ý đi theo để xách đồ cho tôi... Việc cậu ta tới căn hộ của tôi cũng không phải do tôi gọi tới mà là do cậu ta tự ý... Tôi cũng không phải pha trà cho cậu ta mà chỉ là tiện tay rót khi pha trà cho chính mình. Tôi cũng không hề cảm thấy vui vẻ khi nghe cậu ta khen trà tôi pha rất ngon...

Nhớ lại những việc này càng khiến tôi cảm thấy bị sỉ nhục, đầu óc lại bắt đầu nóng bừng lên.

- Cô ơi, hôm nay cô hẹn hò ạ?

Tôi giật mình khi nghe thấy thanh âm ngây thơ đó.

- C-Con nói chuyện ngu ngốc gì thế hả.

Tôi vội trừng mắt nhìn đứa bé đó, nhưng một đứa khác đã nhao nhao lên.

- Bởi vì hôm nay cô mặc váy ngắn này.

Mặt tôi đỏ bừng lên.

Đúng là hôm nay tôi mặc váy dài trên đầu gối. Nhưng đây chỉ là do loại này đang là mốt, hơn nữa tôi cũng mang quần tất màu sô cô la chứ không để chân trần. Như vậy có thể giấu được vết thương trên chân, với lại lúc nào cũng mặc váy dài thì rất là đơn điệu, sẽ bị người khác hiểu nhầm là do chân thô nữa... đúng vậy, lý do chỉ có thế mà thôi...

- Oa, hẹn hò, hẹn hò.

- Cô giáo hẹn hò với bạn trai!

- Tất cả im lặng!

Tôi vỗ bàn cái rầm, thở không ra hơi nói với bọn nhỏ nghịch ngợm.

- Đ-Đây không phải hẹn hò... Lần sau còn dám nói mấy chuyện vớ vẩn này nữa là cô sẽ lấy kim khâu miệng lại đây.

- Ơ...

- Đây, hoa diên vĩ gấp xong rồi.

- Trông không giông trong sách lắm thì phải...

- Cánh hoa ít quá cô ơi.

- Thiệt tình, ồn ào chết được!

Trong lúc tôi còn đang quát tháo thì thời gian đã chuyển sang hoàng hôn.

Ư... đây thật sự không phải là hẹn hò.

Sau khi kết thúc công việc ở chỗ làm thêm, tôi len lén di chuyển về thư viện ở gần nhà trẻ.

Tôi và Kazushi hẹn gặp nhau ở đó.

Đây không phải là hẹn hò, chúng tôi chỉ đi chung để mua sách tham khảo cho việc học thi ở trường cấp Ba ban đêm.

Lúc trước tôi đã cấm Kazushi không được tới nhà trẻ. Cho nên về cơ bản chúng tôi đều hẹn gặp tại thư viện. Mà đại đa số trường hợp thì Kazushi cũng không ngồi chờ tôi ở phòng đọc mà sẽ đứng thẳng lưng ngay chỗ cửa ra vào.

Cho dù tôi bảo cậu ta là vào bên trong mà chờ bao nhiêu lần đi nữa thì Kazushi cũng chỉ bình thản trả lời “Tôi muốn như thế này” và không chịu nghe lời tôi.

Đối với những chuyện này thì cậu ta khá là cứng đầu. Khác với Konoha lúc nào cũng ngoan ngoãn nghe theo tôi.

Hồi cấp Hai, tôi và Konoha thường cùng nhau làm bài tập ở thư viện. Chỉ cần tôi nói “Mình có chút việc, Konoha đi trước giành chỗ cho mình nhé” là cậu ấy sẽ gật đầu đồng ý ngay. Khi tôi cố tình đến muộn, Konoha sẽ bồn chồn đứng ngồi không yên. Nấp một chỗ trong góc và ngắm nhìn biểu cảm của Konoha cũng là một trong số các niềm vui của tôi.

Tuy nhiên, đối với Kazushi thì cho dù tôi đến trễ thế nào thì ánh mắt cậu ta cũng không hiện vẻ lo lắng, bất an. Cậu ta chỉ đứng ở đó, mắt nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt nghiêm túc, hệt như đang thực thi một nhiệm vụ quan trọng.

Thấy cậu ta như vậy, chẳng hiểu sao tôi lại thấy bực mình, cho nên tôi chưa bao giờ đến trễ khi có hẹn với Kazushi.

Hôm nay Kazushi cũng đứng chờ tôi tại lối ra vào của thư viện.

Nét mặt nghiêm chỉnh một cách dư thừa của cậu ta khiến đám con gái đi ngang thỉnh thoảng lại liếc một cái, việc này lại khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Một cô gái mặc đồng phục, bên ngoài khoác áo blazer trông có vẻ do dự không biết có nên bắt chuyện với cậu ta không.

Cho nên tôi ngay lập tức cất tiếng.

- Kazushi.

Ánh mắt của Kazushi nhìn về phía tôi.

Cô gái bỏ đi với vẻ mặt thất vọng, nhưng tôi chợt nhận ra độ dài cái váy của mình, thế là cổ hơi nóng lên.

Kazushi chậm rãi đi về phía tôi.

T-Tôi mặc váy ngắn thế này không phải là vì Kazushi đâu nhé.

Tôi chỉ là đang mặc bộ đồ mà tôi yêu thích thôi. Đúng vậy, chỉ muốn chứng minh chân của mình thật ra rất thon và đẹp.

Không biết Kazushi sẽ nói gì nhỉ. Nếu cậu ta đỏ mặt thì tôi phải chọc cậu ta một phen mới được.

Đôi chân bị bao trong chiếc quần tất mỏng chẳng hiểu sao có cảm giác lành lạnh.

Mang theo tâm trạng nửa bối rối nửa tự tin, tôi trừng mắt nhìn Kazushi, cuối cùng cậu ta cũng đi tới trước mặt tôi.

Chắc hẳn cậu ta đã nhận ra cái váy ngắn của tôi.

Tôi bất giác thẳng người lên.

Tuy nhiên...

- Chúng ta đi thôi.

Cậu ta nói như vậy với vẻ mặt nghiêm túc như mọi ngày rồi bước đi, chẳng hề liếc mắt nhìn chân tôi lấy một cái, hay nói cảm tưởng gì về cái váy, ngay cả một cử chỉ bất thường như dời ánh mắt sang chỗ khác cũng không có.

Cái gì chứ! Ý cậu ta là cái váy ngắn của tôi chẳng có một gram giá trị nào trong mắt cậu ta sao?

Rằng đôi chân thon dài này có hay không chẳng quan trọng?

Nếu Konoha mà nhìn thấy tôi mặc váy ngắn, áo hai dây hở ngực, nhất định cậu ấy sẽ đỏ mặt, mắt liếc ngang liếc dọc!

Rõ ràng trước kia cậu ta từng nói thích tôi, mà giờ thái độ này là thế nào?

Cậu ta thật sự thích tôi sao?

Cô gái lần đầu tiên mặc váy ngắn đến buổi hẹn mà ngay cả một lời đánh giá cũng không có, đùa gì vậy!?

Tại hiệu sách, tôi ngậm chặt miệng trong lúc Kazushi lựa sách tham khảo, nội tâm khó chịu, vẻ mặt đầy nguy hiểm.

- Cậu mệt à, Asakura?

- Kệ tôi.

- Hay chúng ta ra cửa tiệm kia uống trà đi.

- ...

Tôi im lặng đi cùng Kazushi tới tiệm cà phê nằm bên dưới tầng hầm của hiệu sách.

Khi cậu ta hỏi tôi muốn uống gì, tôi chỉ đáp cụt lủn “Trà sữa”.

Thế là Kazushi quay sang người hầu bàn gọi một ly cà phê và trà sữa.

Kazushi ngồi đôi diện tôi, thân hình cao lớn, tỏa ra bầu không khí trầm tĩnh, người lớn. Cho dù tôi nãy giờ không nói gì thì cậu ta vẫn im lặng như không bận tâm.

Lúc nào cũng như thế này cả.

Cho dù tâm trạng tôi không tốt thì cậu ta vẫn bình thản và im lặng chờ cho tới khi tôi chịu mở miệng.

Món chúng tôi gọi mãi mà chưa ra, thế là tôi rảnh rỗi tay chân lấy một cái khăn giấy và bắt đầu xếp hình.

-... Cậu gấp cái gì vậy?

Kazushi tò mò hỏi.

Tôi bực mình nói.

- Nhìn mà không biết à.

- Không.

- Là hoa diên vĩ.

- Hoa diên vĩ trông như thế này à?

- T-Tôi còn chưa gấp xong mà, từ từ rồi nó sẽ giống hoa diên vĩ. Đây, tôi gấp theo sách này, không thể nào sai được.

Tôi đưa quyển sách Gấp giấy thật vui mang từ nhà trẻ về để luyện tập cho Kazushi xem.

Kazushi cầm lấy, lật từng trang với vẻ mặt nghiêm túc, rồi chỉ ra chỗ sai của tôi.

- Quả nhiên là sai rồi, chỗ này phải gấp ra ngoài chứ không phải vào trong.

Giọng nói bình thản của cậu ta khiến tôi bực mình.

- Cái gì chứ. Có giỏi thì cậu gấp tôi xem thử.

- Tôi không giỏi mấy thứ tỉ mỉ như thế này lắm.

- Konoha khéo tay lắm nhé. Cậu ấy từng may tạp dề làm bài tập môn nữ công gia chánh cho tôi, khi vòng cổ của tôi bị rối cậu ấy đã giúp tôi gỡ nó ra, lúc cả lớp phát động việc gấp một ngàn con hạc giấy để tặng cho bạn học đang nhập viện, Konoha đã gấp thay phần của tôi nữa.

Kazushi nhíu mày.

Ồ, có vẻ bị tôi so sánh với Konoha như vậy khiến cậu ta tức rồi.

Nhưng tôi không quan tâm.

Tôi nói tiếp với vẻ khiêu khích.

- Konoha lúc nào cũng chủ động nói, không làm cho buổi trò chuyện ngắt quãng, khi tôi tức giận, cậu ấy sẽ cúi đầu xin lỗi liên tục. Chưa bao giờ xụ mặt im lặng nhìn tôi như cậu cả.

Nếu Kazushi mà tức giận hay xấu hổ vì những lời này thì tốt quá.

Ít nhất thì cậu ta cũng phải tỏ ra buồn bã hay gì đó.

Như vậy tâm trạng của tôi cũng sẽ trở nên thoải mái.

Tuy nhiên, ánh mắt của Kazushi khi cúi xuống nhìn tôi không hề có một chút thay đổi.

Đó là ánh mắt của một người lớn đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để thuyết phục một đứa trẻ con không biết phân biệt phải trái.

Nó khiến đầu óc tôi càng khó chịu hơn, ngực như có cái gì đó nghẹn lại.

Nhân viên phục vụ cuối cùng cũng mang hồng trà và cà phê ra. Đặt trước mặt tôi là một cái tách chứa chất lỏng màu hổ phách và hũ sữa tươi.

- Nếu là Konoha, lúc trà được mang ra, cậu ấy sẽ rót sữa vào giúp tôi.

Cho dù tôi xụ mặt nói như vậy, Kazushi vẫn im lặng như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôi đã nói tới nước này rồi mà cậu ta vẫn không chịu vội vàng đứng lên rót sữa cho tôi sao! Đồ đầu đất này!

Tôi đứng dậy.

- Được rồi, cứ ở chung với cậu là chẳng hiểu sao tôi lại thấy bực mình.

- Asakura.

Kazushi cuối cùng cũng chịu mở miệng.

Hừm, cho dù bây giờ cậu ta xin lỗi thì cũng vô dụng thôi...

Kazushi nhìn thẳng vào tôi, rồi nói với giọng bình tĩnh.

- Tôi nghĩ việc cậu bắt Inoue may tạp dề là không nên. Đã là bài tập về nhà thì cậu phải tự may mới đúng.

Cậu ta đang nói chuyện từ đời nào vậy hả!!?

Chẳng lẽ từ nãy tới giờ cậu ta vẫn đang nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này sao!?

Tôi bực đến phát điên.

- Tôi về đây! Cậu mà dám đi theo thì chúng ta từ nay tuyệt giao!

Sau khi giận dữ hét lên như vậy, tôi bỏ ra khỏi cửa tiệm.

Trời bên ngoài rét căm căm, trên đầu còn có mưa phùn.

Những cơn gió ẩm ướt như đâm vào đôi chân đang mặc quần tất mỏng của tôi, tôi loạng choạng chống nạng bước đi suýt thì vấp té mấy lần, hôm nay đúng là một ngày tệ hại.

- Kazushi là đồ ngu ngốc! Đần! Siêu cấp đần! Đi chết đi!

Sau khi quay lại căn hộ, tôi lấy hai tay đập thùm thụp vào gối.

- Chậm hiểu! Ngu ngốc! Ông cụ non!

Cái gì mà bắt Inoue may tạp dề là không nên chứ!

Konoha rất vui vẻ chứ bộ! Lúc tôi ghé sát mặt cười nói “Konoha khéo tay thật đấy”, cậu ấy còn đỏ mặt bối rối nữa cơ!

Cũng vì bối rối nên cậu ấy bị kim đâm vào tay, khẽ kêu đau, nước mắt rơm rớm, nhưng mà khi tôi cầm ngón tay Konoha khẽ liếm một cái, cậu ấy càng đỏ mặt hơn, trông rất là dễ thương!

Nếu tôi làm chuyện tương tự với Kazushi.

“Asakura, thực ra trong nước bọt có rất nhiều vi trùng. Tôi nghĩ thay vì liếm thì cậu nên rửa vết thương bằng nước sạch thì sẽ hợp lý hơn.”

Chắc chắn cậu ta sẽ nghiêm túc nói như vậy.

Vừa nghĩ tới cảnh đó, tôi lại cầm gối nện xuống sàn, vẫn chưa bõ cơn tức, tôi lấy hết sức quăng nó ra ngoài.

Cái gối đáng lẽ phải đánh trúng khuôn mặt Kazushi trong tưởng tượng của tôi, nhưng rốt cuộc nó lại đập vào giá sách, khiến sách rơi tung tóe khắp sàn.

- Thiệt tình!!!

Đây cũng là lỗi của Kazushi!

Tôi mang theo tâm trạng bực bội dọn dẹp sách trên sàn bỏ lại lên kệ. Dạo gần đây sách thiếu nhi càng lúc càng nhiều, một giá sách có vẻ không đủ nữa.

Đang nghĩ như vậy thì bàn tay tôi dừng lại ở một quyển sách.

So vai

Đây là câu chuyện tình yêu được viết bởi Higuchi Ichiyou vào thời Minh Trị.

Quyển sách này... là của Kazushi mang tới.

Đó là khi cậu ta tới thăm lúc tôi còn đang nằm viện...

... Asakura lúc nào cũng đọc mỗi một quyển sách.

... Tôi hi vọng cậu có thể thay đổi tâm trạng một chút. Mặc dù không biết cậu thích loại sách gì, nhưng quyển này cũng nổi tiếng nên tôi mang tới cho cậu đọc thử.

Sau khi nói với vẻ mặt nghiêm túc đây, cậu ta đưa cho tôi một quyển sách mỏng.

Đúng là So vai
của Higuchi Ichiyou rất nổi tiếng, nhưng bình thường trong trường hợp này người ta sẽ mang tới một quyển tiểu thuyết hiện đại bán chạy đương thời hay gì đó mới đúng chứ?

Có nam sinh cấp Ba nào mà lại mang So vai
tới thăm bệnh chứ? Không chỉ bề ngoài và cách dùng từ, cảm nhận của cậu ta cũng quá cũ kĩ.

Vì cảm thấy không thú vị, nên tôi cứ để mặc nó ở đó một thời gian dài.

... Không cần, tôi chỉ đọc sách của Konoha là được rồi.

Khi ấy, mỗi ngày tôi đều đọc đi đọc lại Tựa như bầu trời xanh
, quyển sách đã chia lìa tôi và Konoha, rồi viết những chuyện đã thật sự xảy ra vào trong đó.

Mỗi ngày, mỗi ngày.

Trong căn phòng màu trắng lạnh như băng, tôi sống trong nỗi căm hận dành cho người tôi yêu nhất.

Sau khi được giải phóng khỏi sự cố chấp dành cho Konoha, tôi mới bắt đầu đọc những trang đầu tiên của So vai
, lúc đó là khi nào nhỉ?

Ngoài trời đang mưa.

Trong phòng rất im ắng.

Tôi cầm lấy So vai
và lật trang bìa ra.

Chị gái của nhân vật chính Midori là một kỹ nữ, và số phận của Midori khi lớn lên cũng sẽ là trở thành một kỹ nữ. Tuy nhiên, hiện tại, vào năm 14 tuổi, Midori với tính cách mạnh mẽ và thân thiện, đang là bà hoàng của đám bạn cùng lứa.

Còn Shinnyo học cùng trường với cô bé là con trai của một ông từ chăm sóc ngôi chùa Long Hoa Tự, cậu là một học sinh giỏi, nghiêm túc và lễ phép.

Midori để ý Shinnyo, nhưng Shinnyo lại lạnh nhạt, không quan tâm đến Midori.

Sau đó, vì Choukichi, thủ lĩnh của nhóm đối lập với nhóm của Midori đã nhờ Shinnyo làm hậu thuẫn cho mình, cho nên mối quan hệ giữa Shinnyo và Midori càng trở nên tệ hơn.

Tại sao Midori lại thích một đứa trẻ khuôn phép và nhát gan như Shinnyo chứ? Tôi từng bực mình nghĩ như vậy khi đọc nó lần đầu. Loại đàn ông mà cho dù bản thân bắt chuyện cũng không thèm trả lời tử tế thì tốt hơn hết là quên phéng đi cho khỏe đời.

Một ngày mưa, khi nghe Shinnyo đang ở trước cửa tiệm, Midori vừa càu nhàu nói với Shota, đứa con của chủ tiệm cầm đồ, “Cho tôi mượn guốc ra xem thử” rồi cố tình ra ngoài nhìn mãi theo bóng lưng đang dần đi khuất của Shinnyo.

Lại một ngày mưa khác, khi thấy quai guốc của Shinnyo bị đứt, mặc dù muốn đưa tấm vải để sửa lại quai, nhưng rồi lại không làm được, rốt cuộc chỉ đành bứt rứt nhìn theo.

Shinnyo thì vẫn bỏ qua Midori, rồi cố sửa quai guốc bằng bàn tay vụng về.

Midori ném mảnh vải trên tay về phía Shinnyo.

Nhưng Shinnyo không nhặt lên.

“Cậu ta ghét mình cái gì mà lại làm chuyện vô tình đến vậy?”

Mặc dù nội tâm có rất nhiều điều muốn nói với Shinnyo, nhưng đúng lúc này tiêng gọi của mẹ vang lên.

Thế là Midori đành bất đắc dĩ quay về, trên đường cô bé đá văng một cục đá.

Chờ tới khi Midori đã rời đi, Shinnyo mới cúi xuống nhìn mảnh lụa đỏ xinh đẹp nằm dưới chân đã bị nước mưa thâm ướt.

Mặc dù nội tâm giằng xé, nhung Shinnyo không nhặt nó lên mà chỉ ngẩng đầu nhìn trời với ánh mắt u buồn.

Tôi vừa lắng nghe tiếng mưa đập vào cửa sổ vừa đọc lại những trang sách, lồng ngực dâng lên cảm giác ảm đạm.

Quả nhiên Shinnyo vẫn là một người thật đáng ghét. Lạnh lùng, không để ý tới người khác, nhát gan... bởi vì cậu biết một ngày nào đó Midori sẽ trở thành kỹ nữ nên mới cố tình lảng tránh để không bị người xung quanh chú ý.

Thế nhưng tôi lại càng bực tức hơn với Midori khi lúc nào cũng dõi theo Shinnyo.

Cả Midori và Shinnyo đều chẳng ra gì cả, kết cục hai người cứ thế đi qua đời nhau mỗi người một ngả, ai mà lại mang một quyển sách đầy ức chế như thế này tới thăm bệnh chứ, tôi không khỏi một lần nữa cảm thấy bó tay với sự vụng về của Kazushi.

Dù vậy, trong lúc lật những trang sách, ánh mắt tôi nhiều lần nhìn vào chiếc điện thoại đặt trên bàn.

-... Có lẽ mình vẫn nên chủ động gọi điện.

Tôi khẽ thì thầm như vậy.

Thái độ của tôi hôm nay rất không ổn. Kazushi đi mua sách tham khảo cho tôi nhưng tôi cả buổi cứ mặt nặng mày nhẹ, rồi còn so sánh cậu ta với Konoha.

N-Nhưng đó là do Kazushi chẳng thèm quan tâm mặc dù tôi mặc váy ngắn... Tôi không có thích Kazushi, cũng chẳng xem cậu ta là bạn trai. Chỉ là trang phục của tôi khác với mọi ngày, vậy mà cậu ta lại không nhận ra, khiến tôi rất bực mình. Việc tôi mặc váy ngắn mà cậu ta nhìn thấy nhưng lại chẳng có cảm xúc gì khiến tôi cực kì bực mình.

Nhưng tôi lại không thể nói những điều này cho Kazushi được. Quá mất mặt, có chết cũng không!

Ngoài trời có vẻ đang mưa lớn, tiếng giọt nước đập vào cửa sổ mạnh hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, trong cổ họng phát ra tiêng rên rỉ.

Đúng lúc này thì điện thoại rung lên.

- !

Là Kazushi gọi tới.

Bàn tay đang cầm điện thoại của tôi cứng lại, tôi hơi do dự không biết có nên nhấn nút nghe hay không.

Cuối cùng tôi nín thở rồi nhấn nút, chờ đợi giọng nói của Kazushi.

- Asakura?

-... Là tôi.

Giọng của tôi lại trở nên khó chịu.

Kazushi bình tĩnh nói.

- Cậu về tới nhà rồi phải không, tốt quá.

- Cậu lại đang xem tôi là con nít đấy à?

- Không phải, chỉ là tôi hơi lo vì lúc nãy trông cậu không vui cho lắm.

- ... Ừ thì sao.

- Với lại cậu bỏ quên quyển sách dạy gấp giấy. Tôi đang giữ nó, khi nào cậu thấy khá hơn thì tôi sẽ mang trả lại.

- ...

- Asakura?

Làm sao bây giờ. Trái tim tôi lại đang đập thình thịch.

Vì cách nói chuyện của Kazushi quá bình thản sao? Hay là vì cậu ta vẫn không hề trách móc khi tôi nổi chứng, cư xử như một đứa con nít?

Tôi biết bây giờ chỉ cần mình mở miệng, chắc chắn đó sẽ là những lời xấu xa...

- Cậu vẫn còn giận à? Asakura? Vậy tôi cúp điện thoại nhé.

Giọng cậu ta có vẻ quan tâm.

Tôi nắm chặt lấy điện thoại rồi nói với giọng khô cứng.

-... So vai
.

- Hả?

-... Lúc nãy tôi đang đọc So vai.

Kazushi có vẻ đang không hiểu tôi muốn nói gì.

Tôi nói tiếp với giọng cụt lủn.

- Shinnyo làm tôi khó chịu.

Chính tôi cũng không biết mình đang muốn nói cái gì.

Chính tôi cũng không hiểu nguồn gốc sự khó chịu của bản thân là do đâu.

Chỉ là trong lòng tôi bứt rứt khó chịu.

- Chỉ thế thôi.

Tôi cúp máy, không chờ Kazushi đáp lại.

Ngay lập tức, cảm giác thảm hại ập tới, cổ họng tôi nghẹn lại, hốc mũi cay cay.

Tôi vùi mặt vào gối nằm im như chết.

Tôi không tài nào ngăn được cảm giác xao động trong lòng.

Càng lúc càng khó chịu, càng lúc càng bi thương.

Hình ảnh Midori nói không muốn trở thành người lớn hiện lên trong đầu tôi.

Nếu thành người lớn, Midori sẽ phải làm kỹ nữ, trở thành người sống ở một thế giới hoàn toàn tách biệt với Shinnyo, người kế thừa của ngôi chùa. Cô cũng sẽ không thể thoải mái đùa nghịch với những đứa bé hàng xóm nữa.

“Tại sao thời gian lại trôi nhanh như vậy, thật muốn quay lại thời gian bảy tháng hay mười tháng, một năm về trước.”

Có lẽ tôi cũng đang có cùng nguyện vọng với Midori.

Tôi muốn được quay về thời thơ ấu.

Hình ảnh Konoha chạy về phía tôi như một chú cún con, và hình ảnh Kazushi đứng nghiêm trang như một nhà sư giao thoa trong đầu tôi, đầu tôi quay mòng mòng, tim như sắp vỡ ra...

Cho dù hi vọng được quay về, thời gian cũng sẽ không đảo ngược. Midori vấn cao tóc thành người lớn, trở nên ít nói, còn Shinnyo cũng xuất gia, rồi sau đó vì việc học mà chuyển trường.

Shinnyo cứ như vậy rời đi mà không nói một lời... dù chỉ là một lời mà thôi!

Shinnyo đã đi tới một thế giới khác rồi!

Vốn dĩ hai con người ở hai thế giới khác xa nhau sẽ không thể đến với nhau được.

Chắc hẳn Midori vẫn luôn thấy bực mình vì thái độ của Shinnyo.

Tôi không biết bản thân muốn làm gì, hay phải làm gì, mọi thứ rối tung rối mù lên, cổ họng nghẹn lại, những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Tại sao tôi lại khóc chứ.

Tôi cắn chặt môi để mặc những giọt nước mắt chảy xuống như một con ngốc.

“Làm ơn trở về đi, nếu ngài còn ở đây, tôi sẽ chết mất.”

“Ngài nói chuyện làm tôi đau đầu, nghe ngài nói làm tôi hoa mắt.”

“Tôi không muốn... bất kì ai tới chỗ của mình.”

Sáng hôm sau, ngoài cửa sổ đã im ắng trở lại.

Có vẻ mưa tạnh rồi.

Đêm qua đúng là ác mộng. Tôi không tài nào ngủ được, cứ lật qua lật lại trên giường, tay nắm chặt ga trải giường rên rỉ. Cho nên bây giờ cổ họng tôi đau nhức, mí mắt như muốn sụp xuống. Mắt cay xè.

Sắp đến giờ làm thêm rồi...

Tôi đi ra bồn rửa mặt rồi lấy nước lạnh vẩy lên mặt.

Mang theo tâm trạng nặng nề, tôi mặc váy dài và áo len vào.

Cả đời này tôi sẽ không mặc váy ngắn nữa.

Sau khi ăn xong bữa sáng với bánh mì, sữa chua và hồng trà, tôi đi thang máy xuống lầu.

Khi đi ngang qua thùng thư chung ở gần cửa tự động, đôi chân tôi dừng lại.

Trong hòm thư của tôi có bỏ gì đó. Hôm qua lúc về nhà tôi không thấy nó ở đó.

Mang theo tâm trạng căng thẳng, tôi rút nó ra, đó là một cái túi nhựa, bên trong là quyển sách mỏng có tiêu đề Gấp giấy thật vui.

Đây là quyển sách mà tôi đã bỏ quên tại tiệm cà phê hôm qua!

Kazushi đã đến đây sao?

Lòng tôi thắt lại.

Ngoài quyển sách ra thì bên trong còn bỏ thứ gì đó.

Tôi lục túi và lấy bông thủy tiên gấp bằng giấy ra rồi đặt lên trên quyển sách.

Bông thủy tiên nhỏ nhắn được làm từ giấy màu trắng, vàng và xanh lá cây này là do Kazushi gấp sao?

Vì hôm qua tôi không gấp được hoa diên vĩ nên cậu ta đã gấp cho tôi? Nhưng tại sao lại là thủy tiên thay vì hoa diên vĩ?

Đúng lúc này, cảnh cuối cùng trong So vai
hiện lên trong đầu tôi như những tia nắng ban mai.

Buổi sáng sớm với màn sương mù trầm lắng và những hơi thở như sương khói.

Tại cổng nhà Midori có gắn một bông hoa thủy tiên làm bằng giấy.

Không biết người đến là ai, Midori ngắm nhìn bông hoa thanh nhã mà lại cô đơn đó với ánh mắt hoài niệm.

Sáng hôm đó cũng là ngày Shinnyo chuyển vào học ở trường tăng lữ.

Cho đến cuối cùng, Shinnyo vẫn không nói với Midori một lời nào.

Để lại bông thủy tiên trước cửa.

Nỗi xót xa dâng lên trong lòng tôi.

Tại sao lại là thủy tiên mà không phải hoa diên vĩ?

... Lúc nãy tôi đang đọc So vai.

... Shinnyo làm tôi khó chịu. Chỉ thế thôi.

Là vì tôi đã nói ra những lời đó qua điện thoại sao?

... Có giỏi thì cậu gặp tôi xem thử.

... Tôi không giỏi mấy thứ tỉ mỉ như thế này lắm.

... Konoha khéo tay lắm nhé.

Khi tôi nói ra những lời đó, khuôn mặt cậu ta hơi nhăn lại. Khi ấy tôi như ngừng thở.

Người để lại bông thủy tiên bằng giấy trước cổng nhà Midori là Shinnyo sao? Nếu vậy thì tâm trạng của Shinnyo khi làm vậy là gì?

Đối với người con gái mà bản thân không thể nói chuyện, ngay cả nhìn cũng không được nhìn, tấm lòng của cậu ta thật sự là như thế nào?

Cậu ta muốn truyền đạt điều gì?

Chàng trai vụng về thích sạch sẽ đó rốt cuộc muốn ký thác điều gì vào bông thủy tiên cô đơn đó?

Kazushi... khi gấp bông thủy tiên này đã nghĩ gì?

Cậu ta là người đã bỏ bông thủy tiên và quyển sách này vào hòm thư sao?

- Đồ đần...

Tôi khẽ nói, mũi lại cay xè như sắp khóc.

Cả Shinnyo và tên đầu đất đó đều quá kiệm lời.

Tôi kết thúc công việc ở chỗ làm thêm sớm 30 phút so với mọi ngày rồi đi thẳng tới thư viện.

Bước qua cửa ra vào, tôi chống nạng bước từng bước lên cầu thang hẹp và đi tới phòng đọc ở lầu hai.

Có người ngạc nhiên khi thấy tôi chống nạng bước vào, nhưng tôi không thèm đế ý.

Tôi nhìn lướt qua các dãy bàn, khi nhìn tới chỗ gần cửa sổ, một khuôn mặt quen thuộc đền mức phát ghét xuất hiện.

Khuôn mặt đó đột nhiên ngoảnh sang nhìn về phía này, rồi hiện lên vẻ kinh ngạc.

-...!

Ngươi đó vội đứng dậy.

Tôi vẫn nhìn chằm chằm vào người đó rồi từ từ tiến lại gần.

Có lẽ đã lâu rồi không bị ngạc nhiên đến vậy nên người đó vẫn không cử động.

Khi tôi đã đứng trước mặt, cậu ta mới mở miệng.

-... Asakura, tại sao cậu lại ở đây.

- Cậu là người đã nhét quyển sách vào hòm thư nhà tôi phải không?

Có lẽ cậu ta tưởng tôi đang giận dữ. Ánh mắt cậu ta tối sầm lại. Nhưng ngay sau đó cậu ta như chợt nhận ra điều gì đó rồi quay sang phía cái bàn.

Mặc dù bị bàn tay to lớn của cậu ta che lại, nhưng tôi vẫn có thể thấy được.

Trên bàn là một đống hình xếp.

Trên quyển vở trắng không ghi chữ nào là con sóc màu vàng, lạc đà màu cam, bìm bìm màu hồng, cá voi màu xanh...

Cho dù cậu ta đóng vở lại thì cũng đã quá trễ.

Tôi dùng ngón tay kẹp một con ốc sên màu xanh lá cây thò ra bên ngoài.

Kazushi trông như bị dồn vào đường cùng, môi cậu ta hé ra như đang muốn nói gì đó, nhưng rồi lại không thể nói ra được.

Sau đó, nhận ra chúng tôi đang trở thành tiêu điểm của mọi người, cậu ta dời ánh mắt đi rồi khẽ nói.

- ... Chúng ta ra ngoài đi.

- Cậu vẫn gấp giấy từ nãy tới giờ à?

Tôi cất tiếng hỏi trong khi bước đi chậm rãi trên con đường rợp bóng cây.

-... Bởi vì Asakura nói Inoue rất khéo tay.

Kazushi trả lời một cách khó khăn.

Ngực tôi nhói một cái, đồng thời má cũng đỏ lên.

- Bông thủy tiên kẹp chung trong bao với quyển sách đó... cũng là do Kazushi gấp à?

-...Ừ.

- Tại sao lại là thủy tiên?

- ...

Sau khi im lặng một lúc, Kazushi trả lời với giọng bình tĩnh.

- Hôm qua không phải Asakura giận tôi chuyện gì đó nên đã bỏ về trước sao? Lúc đó tôi vẫn suy nghĩ nếu là Inoue thì cậu ấy sẽ làm gì trong trường hợp này, nhưng rốt cuộc thì tôi vẫn không hiểu được. Cho nên tôi thử gọi điện thoại cho cậu, lúc đó Asakura đã nói rằng đang đọc So vai
và cảm thấy bực mình vì Shinnyo, cho nên tôi nghĩ rằng...

Ánh sáng màu trắng của ngọn đèn bên đường chiếu rọi khuôn mặt nghiêm túc của Kazushi. Tôi nín thở lắng nghe.

- Rằng nếu là Inoue, cậu ấy sẽ làm gì.

Ngực tôi siết lại.

Kazushi quay sang khi thấy tôi dừng lại, với ánh mắt thẳng thắn như mọi khi, cậu ta nói.

- Nhưng rốt cuộc tôi vẫn không hiểu được. Cho nên, mặc dù tôi không thể làm được như Inoue, nhưng bông thủy tiên đó là tấm lòng của tôi.

Sâu trong đôi mắt bình tĩnh đó là ngọn lửa nhiệt tình, tôi không khỏi dao động. Không ngờ một tên đầu đất không biết đối xử với con gái như thế nào lại có thể có ánh mắt như vậy.

Bị ánh mắt đó nhìn chăm chú, tôi hỏi với chút do dự.

- ... Cậu cho rằng người gài bông thủy tiên trước cổng nhà Midori chính là Shinnyo?

- Ừ.

Tim tôi càng đập mạnh hơn trước câu trả lời đơn giản mà dứt khoát đó.

- Tại sao Shinnyo lại làm như vậy?

- Chẳng phải là vì cậu ta thích Midori, vậy nên muốn xin lỗi vì từ trước đến nay đã làm tổn thương Midori sao?

Vơi vẻ mặt như thể không hiểu tại sao tôi lại hỏi một câu hỏi như vậy, Kazushi trả lời một cách nghiêm túc như đang trả bài môn Ngữ văn. Khi gấp bông thủy tiên, con lạc đà, hay con ốc sên đó, vẻ mặt của cậu ta cũng giống như lúc này sao?

Tôi cảm thấy rất không cam lòng khi trái tim cứ xao động không thôi, cho nên tôi ngoảnh mặt đi.

-... Kazushi thật đúng là đồ ngốc. Chẳng ai bảo là cậu phải trở thành Konoha cả. H-Hơn nữa, đúng là tôi vẫn luôn so sánh cậu với Konoha... nhưng chuyện đó không còn cách nào cả. Bởi vì Konoha là đặc biệt. Chính Kazushi cũng bảo là cho dù bị xếp sau Konoha thì cũng không sao cả còn gì.

Mặt tôi nóng bừng.

Tôi đang nói cái quái gì vậy chứ.

Kazushi trả lời một cách nghiêm túc.

- Ừ.

- C-Cái này, những lời đó là vì cậu không coi tôi là con gái nên mới nói như vậy đúng không? Đối với Kazushi, tôi chỉ như một con mèo bị bỏ rơi cần chăm sóc. Cho nên, dù tôi nói ra những điều vô lý, có cào cậu, dẫm chân cậu, thì cậu cũng không nổi giận mà chỉ tỏ vẻ bất đắc dĩ. Cậu không ghen tị với Konoha, cũng không thèm nhìn lấy một cái khi tôi mặc váy ngắn.

Không được, tôi nói nhiều quá rồi. Rõ ràng tôi đã thề không quan tâm tới vụ váy ngắn nữa mà...

Đúng lúc này, Kazushi nói.

- Tôi có thể nhìn sao?

- Hả?

Tôi giật mình quay đầu lại.

Kazushi hơi mở to mắt như đang dao động... không chỉ như vậy, má cậu ta còn hơi đỏ!

- Tôi cảm thấy nếu nhìn chằm chằm thì sẽ khiến Asakura cảm thấy không thoải mái, nên vẫn cố gắng không nhìn, trong những trường hợp như vậy tôi có thể nhìn sao?

Cậu ta hỏi với vẻ nhiệt thành, giọng cao hơn bình thường.

Mặt tôi cũng dần dần đỏ lên.

Cái gì mà cố gắng không nhìn chứ, tôi trông cậu lúc đó đâu có phiền não gì chuyện đó đâu.

- Thế nào? Asakura?

Kazushi nghiêng người sang, khuôn mặt của cậu ta tiến gần tới khuôn mặt tôi.

- T-Thế nào cái gì chứ...

Tôi nhỏ giọng lầu bầu.

- Đồ đần, ai biết được chứ!

Không chỉ mặt mà ngay cả toàn thân tôi cũng nóng bừng lên, tôi tuyệt đối không thể để cậu ta thấy mặt mình lúc này được, cho nên tôi quay người lại.

- Asakura...!

Kazushi vội đuổi theo.

- Cậu giận à? Cho tôi xin lỗi.

- Tôi không giận. Chỉ hết chịu nổi thôi.

- Nếu được thi tôi muốn cậu lại mặc đồ kiểu đó. Chân của Asakura rất đẹp, váy ngắn rất hợp với cậu.

- Đừng có làm mặt nghiêm túc nói ra những lời như vậy, quấy rối tình dục! Đầu gỗ! Còn dám nhìn chân tôi với ánh mắt không đứng đắn nữa là tôi giết cậu đó!

Tôi chống nạng bước nhanh về phía trước, Kazushi đi theo sau, vẻ mặt phức tạp như đang suy nghĩ điều gì đó.

Những cơn gió mát lạnh tối mùa Thu lướt qua gò má nóng bừng của tôi, tôi thầm nghĩ chờ một thời gian có lẽ mình sẽ lại thử mặc váy ngắn.

Nanase ~ Cuộc gọi tới thiên thần

Nhà hát opera sáng lạn huy hoàng, nổi bật trong màn đêm Paris chẳng khác nào một tòa cung điện.

Trên trần nhà vẽ những bức tranh rực rỡ nhiều màu sắc, hành lang dài được chiếu sáng bởi dàn đèn treo hai bên.

Những bức điêu khắc mang phong cách Hy Lạp. Sự xa hoa hiện diện khắp nơi khiến người ta phải thở dài thán phục. Bước đi trên cầu thang rộng như một cây cầu mà tôi có cảm tưởng mình đang ở trong một vương quốc trong mơ.

Ở nơi này, thiên thần đang hóa thân thành Orfeo tay cầm đàn lia, và cất lên giọng ca trong vắt tựa ánh nắng.

Tiếng ca đau xót ngọt ngào khiến ngay cả trái tim của vị vua địa ngục cũng lay động, tôi và các khán giả khác đều lắng nghe một cách say mê, đến mức quên cả hít thở.

Ở chính giữa sân khấu rực rỡ ánh sáng, thiên thần tỏa sáng “đặc biệt” hơn bất kì một ai.

“Nanase nè, hồi nãy mình vừa xem biểu diễn xong, đang trên đường về.

Orfeo thật là~~~tuyệt~~~

Cảnh cất lên tiếng ca vì tưởng niệm Euridice khiến mình rất cảm động. Thật không uổng công mình xin nghỉ đến đây bằng mọi giá.

Tiếng vỗ tay sau khi kết thúc cũng thật tuyệt vời.

Chúc mừng bồ nhé, giấc mộng của bồ đã thành hiện thực rồi! Yuuka!”

Tôi gửi tin nhắn trên trong khi đang đi trên con đường ban đêm dẫn tới trạm xe buýt. Trong đầu vẫn đang vang vọng tiếng ca đầy xót xa, toàn thân tôi được bao lại bởi cảm giác mệt mỏi ngọt ngào hệt như vừa bước lên từ hồ bơi.

Tôi hơi do dự một chút ở câu cuối cùng, nhưng vì biết nếu mình không ghi người nhận là Yuuka thì sẽ không nhận được hồi âm, cho nên tôi vẫn thêm vào. Hơn nữa Yuuka nhất định cũng rất hi vọng thiên thần có thể lại hát trước mọi người, để tiếng ca đó lay động, cổ vũ mọi con tim.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi tôi trao đổi tin nhắn với “Yuuka”.

Sau khi tốt nghiệp Đại học, bắt đầu đi làm, tôi vẫn có thói quen báo cáo tình hình của mình cho “Yuuka” như đang viết nhật ký.

Hồi âm của Yuuka đôi khi sẽ rất nhanh, có đôi khi sẽ cách vài ngày, tuy nhiên nội dung vẫn luôn dịu dàng, an ủi mỗi khi tôi cảm thấy tinh thần sa sút “Nanase nhất định sẽ làm được, mình sẽ luôn cổ vũ cho Nanase”.

Mỗi lần như vậy, tôi đều cảm thấy thật ấm áp, càng thêm quyết tâm.

Tôi không biết “Yuuka” đang ở đâu, đang sống như thế nào, phải chăng đã có bạn bè?

Cho dù tôi hỏi qua tin nhắn thì cậu ấy vẫn không hồi âm một lời nào liên quan tới những chuyện đó.

Tuy nhiên, hai năm trước.

Khi tôi tìm được một việc làm, cuộc sống cũng ổn định, tôi quyết định thêm vào một câu mà tôi vẫn tự hỏi lâu nay vào cuối tin nhắn gửi cho “Yuuka”.

“Yuuka, thiên thần sẽ không hát nữa sao? Mình thích tiếng ca của thiên thần lắm. Rất muốn được nghe thiên thần hát một lần nữa...”

Lo lắng không biết liệu mình có nhiều chuyện quá không, liệu có khiến cậu ấy bị tổn thương không, trước khi nhấn nút gửi đi, tôi do dự rất nhiều, bụng dạ co thắt, đầu hết nóng rồi lạnh.

Một tuần sau vẫn không có hồi âm, khi ấy tôi đã rất lo sợ, nghĩ thầm quả nhiên đã khiến cậu ấy cảm thấy bị xúc phạm, rằng cậu ấy sẽ không bao giờ trả lời tin nhắn của tôi nữa.

Buổi sáng một tuần sau nữa, tin nhắn hồi âm đến, trên đó chỉ có một câu nói.

“Cảm ơn!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời trong lòng cũng dâng lên nỗi bất an khi không hiểu ý nghĩa của câu “Cảm ơn” đó.

Thiên thần đang nghĩ gì khi gửi đi tin nhắn đấy. Hiện tại cậu ấy đang làm gì?

Mặc dù rất biết, nhưng tôi vẫn kiềm chế không nói tới chuyện đó nữa và tiếp tục nhắn tin về những chuyện xảy ra gần đây như mọi khi vẫn làm.

Chỉ cần cậu ấy không chán ghét những tin nhắn của tôi là được...

Lần này hồi âm cũng rất chậm, là sau đó hơn một tháng.

Việc này chưa từng xảy ra, tôi vừa cảm thấy hối hận vì đã nhắc tới chuyện ca hát, vừa lo lắng liệu không biết thiên thần đã gặp chuyện gì hay sao, chẳng hạn như bị ốm hay bị thương nên không gửi tin nhắn được, nhiều đêm tôi lo lắng đến mất ngủ.

Tôi trằn trọc trên giường, thầm cầu nguyện cho dù cậu ấy ghét tôi cũng được, chỉ cần cậu ấy liên lạc báo rằng mình vẫn khỏe mạnh.

Một ngày nọ, tôi nhận được tin nhắn của “Yuuka”.

Tôi vội mở ra đọc.

“Mình là Yuuka. Xin lỗi bồ vì lâu quá không nhắn tin được, Nanase.

Hiện tại mình đang ở Hollywood.

Chuyện cụ thể mình không thể nói ra được, nhưng xin cậu đừng lo lắng.”

Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ. Hollywood... phim điện ảnh sao?

Nửa năm trôi qua trong khi tôi vẫn không nắm rõ đầu mối.

Mùa hè năm đầu tiên tôi đi làm, một tác phẩm điện ảnh giả tưởng kinh điển được công chiếu.

Trong phim, khi các nhân vật chính đến thăm khu vườn thần thánh, tiếng ca trong vắt vang lên.

Tiếng ca cao quý, thanh nhã, dịu dàng, không phân biệt được là của nam hay nữ.

Chủ nhân của tiếng ca trùm mạng che mặt màu trắng, quay lưng về màn hình.

Chỉ từ bóng lưng mảnh mai đó, người ta khó mà biết được đó là nam hay nữ, tuy nhiên, những người biết tới giọng ca của “cậu ấy” thì lại ngay lập tức nhận ra. Trên đời này chỉ có một người duy nhất có thể cất lên giọng ca đó, giọng ca không thuộc về thế giới này.

Là thiên thần không có giới tính, người đã biến mất nhiều năm về trước, đang cất tiếng hát.

Tôi cũng đi xem bộ phim đó, khi tiếng ca trong vắt dịu dàng vang lên, tôi chợt nhớ tới Amazing Grace
mà tôi từng nghe tại lễ hội văn hóa năm cấp Ba, toàn thân tôi run lên, nước mắt không kiềm lại được.

À, cũng giống như khi đấy.

Là tiếng ca của thiên thần.

Tiếng ca đã an ủi khi tôi chỉ biết khóc nức nở, nhát gan không dám tiến về phía trước...

Nội tâm tôi quay lại thời cấp Ba, tiếng ca vang vọng trong rạp chiếu phim và tiếng ca ngập tràn nhà thể dục khi đó chồng lên nhau, cùng cộng hưởng... lấp đầy cõi lòng tôi.

Amazing grace! (how sweet the sound)

That saved a wretch like me!

I once was lost, but now am found,

Was blind, but now I see.

Tiếng ca ngập tràn ánh sáng, tiếng ca dịu dàng, tiếng ca mạnh mẽ kéo tôi đứng dậy...

Tôi bị cuốn vào thế giới thuần khiết do tiếng ca tạo nên, đến nỗi vẫn không thể đứng dậy sau khi bộ phim đã kết thúc một lúc lâu.

Những khán giả khác cũng vậy, rất đông người nhiều lần tới rạp chiếu phim chỉ để nghe tiếng ca của thiên thần.

Sự hồi sinh của thiên thần trở thành bản tin nóng hổi ngay cả ở Nhật Bản, tôi im lặng nhìn cái tên ngoại quốc xa lạ đang hiện lên trên màn hình ti vi.

Bởi vì tôi chỉ biết tới cái tên Omi Shirou.

Đây cũng là lần đầu tiên tôi biết thiên thần là người Pháp gốc Nhật.

Người hâm mộ vẫn chờ mong sự hồi sinh bấy lâu nay đón nhận thiên thần trở lại sân khấu một cách cuồng nhiệt, tiếng ca đó cho dù trải qua một thời gian dài vẫn không hề già yếu, ngược lại càng mạnh mẽ, xinh đẹp hơn, khiến mọi người kinh ngạc, trầm trồ, thán phục.

Tôi vẫn sưu tầm những tin tức và ký sự về thiên thần.

Mỗi lần nhìn thấy chúng, tôi lại cảm thấy vui vẻ, trong lòng thầm nghĩ “Thật tốt quá, chúc mừng cậu”. Nhưng ở một phương diện khác, sâu thẳm trong lòng tôi là nỗi buồn man mác.

Quả nhiên thiên thần cũng giống như Inoue... Là những người sống ở một thế giới cách xa với tôi.

Tôi có chút chán ghét bản thân khi cảm thấy sa sút tinh thần vì suy nghĩ đó.

Sau khi phim điện ảnh thành công, mỗi khi tôi nhắn tin, thiên thần vẫn hồi âm. Nhưng đó đều là dưới tư cách “Yuuka”.

Lần này, tôi cũng báo cho thiên thần qua tin nhắn việc mình tới Paris để xem vở opera do thiên thần đảm nhiệm vai chính. Nhưng thiên thần chưa một lần đề cập tới những chuyện này.

- Dù vậy đi nữa thì tối nay có thể nghe thấy tiếng ca của Omi cũng thật tốt...

Tôi không biết mình đã bước đi được bao lâu. Trạm xe buýt bị bỏ lại sau lưng, những cơn gió mùa hè mơn trớn cổ tôi.

Bóng dáng người qua đường dần thưa, các cửa tiệm dần đóng cửa, bầu không khí dần trở nên im ắng, nhưng nội tâm tôi lại vẫn cao hứng, tôi tung tăng như một chú chim sẻ.

Mặc dù rất vui vẻ nhưng lại cô đơn, cảm giác này thật kì lạ. Nhung quả nhiên tôi vẫn thấy thật vui vẻ. Mặc dù ngày mai khi tỉnh lại và trở về Nhật Bản, có lẽ tôi sẽ cảm thấy rất cô đơn, lạnh lẽo...

Đúng lúc này, giai điệu của Amazing Grace
vang lên trong túi tôi.

Là chuông báo tin nhắn của “Yuuka”!

Tôi ngạc nhiên lấy điện thoại ra xem.

Có một tin nhắn.

“Mình là Yuuka. Cảm cm bồ vì đã tới xem Orfeo, mình rất vui.

Tuy nhiên, ban đêm ở Paris vẫn tương đối nguy hiểm, đi một mình như thế không an toàn đâu.

Bồ hãy bắt taxi quay về nhà hát kịch nhé.”

Đọc xong tin nhắn, tôi không khỏi giật mình.

Nội dung ghi trên đó chứng tỏ cậu ấy biết tôi đang đi bộ một mình.

Chẳng lẽ thiên thần đang ở gần đây sao?

Không đúng, làm gì có chuyện nhân vật chính đi loạn bên ngoài sau khi buổi biểu diễn kết thúc chứ.

Nhưng, nếu vậy, tại sao cậu ấy lại bảo tôi nên quay lại nhà hát kịch?

Thiên thần vẫn luôn quan sát tôi từ nơi tôi không biết.

Hệt như lễ hội văn hóa năm đó...

Tôi vụng về đưa mắt nhìn quanh.

Trên con đường với những cửa tiệm tạp hóa, hàng bánh mì, tiệm trang sức đã đóng cửa, không một bóng người nào trông có vẻ quen thuộc với tôi.

Nếu như... nếu như thiên thần đang ở gần tôi thì sao?

Nếu tôi cất tiếng gọi, cậu ấy liệu có xuất hiện?

Không được, nhất định thiên thần sẽ không trả lời. Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Nhưng, nếu thiên thần đang ở gần đây, tôi muốn gặp cậu ấy. Có rất nhiều điều tôi muốn nói cho cậu ấy biết.

Đúng vậy, tôi tới Paris không phải vì lý do đó sao?

Tôi nín thở, cảm giác vội vàng lan khắp người.

Nếu bây giờ không gặp được, không biết đến khi nào cơ hội như thế này mới có lại. Chẳng lẽ tôi và “Yuuka” cứ trao đổi qua tin nhắn suốt đời sao?

Tôi vẫn luôn nghĩ thiên thần là người cách xa không thể chạm.

Là người sống ở một thế giới khác với tôi.

Nhưng nếu hiện tại thiên thần và tôi đang đứng cạnh nhau? Nếu cậu ấy đang lo lắng nhìn tôi dưới cùng một ánh trăng này thì sao?

Nếu cậu ấy ở bên tôi rất gần, không hề xa xôi như tôi nghĩ?

Nếu vậy...

Tôi nắm chặt tay, rời đi khỏi đường lớn, hướng về một con ngõ nhỏ.

Tiếng giày cao gót vang lên trên con đường chật hẹp, không một ánh đèn, tôi tiếp tục bước về phía trước, lòng mang theo quyết tâm.

Tôi biết việc mình đi một mình giữa đêm trong một con hẻm ở một đất nước xa lạ gần như không thể giao tiếp là một việc rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, nếu thiên thần vẫn đang quan sát tôi, chắc hẳn cậu ấy sẽ đi theo.

Cho nên tôi tiếp tục nín thở, toàn thân căng cứng, tiếp tục bước đi trên con đường tối tăm chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng leo lét.

Tôi vểnh tai cố gắng không bỏ sót từng dấu hiệu hay âm thanh nhỏ nhất.

Bầu không khí dần trở trên ẩm ướt, lạnh lẽo, con đường cũng càng lúc càng chật hẹp. Từ những kẽ nứt trên tường dường như sẽ duỗi ra một bàn tay túm lấy tôi bất kì lúc nào, tôi cố gắng nhịn xuống cảm giác muốn nhảy dựng lên. Đây hệt như âm phủ mà Orfeo đã tới.

Thế giới đen kịt, bị chi phối bởi màn đêm.

Trong màn đêm, tôi dần đánh mất cảm giác phương hướng, không còn nhận ra lối quay lại đường lớn.

Cho dù vậy, tôi vẫn cố gắng tìm kiếm một âm thanh... một dấu hiệu.

Từng kí ức về Yuuka và thiên thần lần lượt hiện lên trong đầu tôi.

Cảm giác đau khổ khi đột nhiên mất đi liên lạc với bạn thân Yuuka. Về sau, tôi biết được nỗi đau đớn, tuyệt vọng mà Yuuka phải chịu. Nhưng thiên thần nói cho tôi biết, khi được vờn quanh bởi âm thanh của bài thánh ca, Yuuka đã mỉm cười nói “Thật hạnh phúc” rồi nhắm mắt lại.

Cảm ơn cậu vì đã dịu dàng với Yuuka.

Cảm ơn cậu vì đã trở thành Yuuka.

Nhưng...

Nhưng, người mình muốn nói chuyện, vào lúc này, không phải Yuuka... mà là cậu.

Tôi không biết mình đã đi được bao lâu.

Đột nhiên tai tôi bắt được tiếng bước chân khe khẽ.

- !

Trái tim tôi đập rộn lên.

Tôi nghiêng tai lắng nghe kĩ hơn. Tiếng bước chân yêu ớt như sắp bị bóng tối nuốt lấy. Chắc chắn có ai đó đang ở sau lung tôi.

Tôi không nhẫn nại được nữa.

Vị vua âm phủ nói với Orfeo trên đường quay về mặt đất không được phép quay đầu lại.

Nhưng Orfeo đã không làm được.

Người mình muốn gặp đang ở ngay sau lưng, làm sao lại có thể chịu đựng không quay đầu lại chứ!

Tôi quay phắt đầu lại, tóc đập vào má.

Không có... ai cả.

Phản chiếu trong mắt tôi là con hẻm chật hẹp và những bức tường lạnh lẽo. Phía xa là ngã rẽ được chiếu sáng bởi ánh trăng leo lét. Chẳng lẽ tiếng bước chân vừa rồi là do tôi tưởng tượng sao?

Vốn dĩ chẳng có ai ở sau lưng tôi cả...

Nhiệt độ dường như đang rời khỏi cơ thể tôi, nhưng đúng lúc này.

Tại một góc hẹp của con hẻm, ánh trắng chiếu rọi ra một bóng hình mảnh mai.

Tôi nín thở nhìn chăm chú.

Ở một góc tường, tôi có thể nhìn thấy bờ vai trong lớp áo hơi mỏng.

Cơ thể tôi cứng đờ như bị hóa thành rô bốt, cho dù vậy, khi tôi định bước về phía trước, cái bóng kia di chuyển.

- Khoan đã!

Tôi la lên.

Cái bóng dừng lại.

Không cử động, vẫn quay lưng về phía tôi.

Tôi cũng không dám di chuyển. Bởi vì tôi có cảm giác dù mình chỉ bước thêm một bước nữa thôi thì cái bóng kia cũng sẽ biến mất.

Nếu vậy, tôi phải làm sao để khiến cậu ấy quay đầu lại.

Chúng tôi quen biết nhau mà phải không.

Tôi suy nghĩ đến mức thái dương tê dại, rồi từ từ áp chiếc điện thoại trên tay lên tai.

Giống như rất lâu về trước, khi Inoue gọi điện thoại nói chuyện với tôi khi tôi đang ngồi gục mặt co người lại trong căn nhà trống rỗng của Yuuka.

Rồi tôi nói, thầm cầu nguyện trong lòng.

- A lô, Yuuka đó à? Nanase nè.

Cái bóng khẽ lay động.

- Mình có chuyện muốn nói với Yuuka. Có thể cho mình chút thời gian không?

Không có tiếng trả lời.

Tuy nhiên bóng lưng đó vẫn bất động. Cho nên tôi tiếp tục nói vào chiếc điện thoại không được kết nối.

- Khi mình tới đây, Inoue đã ra sân bay tiễn mình. Inoue cảm thấy rất tiếc vì không được đến tận nơi xem thiên thần biểu diễn. Cậu ấy còn nói sau khi mình đi, cậu ấy sẽ gặp chị Tooko. Chị Tooko hiện đang là biên tập cho Inoue.

Cuối cùng chúng tôi cũng gặp lại...

Trong giọng nói trầm tĩnh đó tràn ngập tấm lòng của Inoue.

Trong thời gian chia cách, Inoue vẫn luôn nghĩ về chị Tooko. Vì gặp lại chị Tooko, cậu ấy vẫn luôn nỗ lực một mình.

- Khi nghe thấy điều đó, mình đã rất hạnh phúc. Cuối cùng mình cũng đã có thể bỏ xuống tình cảm dành cho Inoue. Mình đã mỉm cười nói với cậu ấy rằng thật tốt vì mình đã thích cậu ấy.

... Tôi vẫn cho rằng thật tốt là mình đã thích Inoue.

Đó không phải cảm giác hằn học không chịu thua, không phải là vờ tỏ ra mạnh mẽ, đó là những lời phát ra thật tự nhiên với cõi lòng ấm áp.

Ôi, thật tốt là mình đã thích Inoue.

Thật tốt vì mình vẫn luôn nghĩ về cậu ấy.

Inoue cũng mỉm cười dịu dàng, mắt nheo lại.

... Cảm ơn cậu, tôi thật sự cảm thấy mình không xứng đáng với một người bạn gái như Kotobuki.

Tôi mỉm cười ngượng ngùng nói “Đồ đần” rồi đi về phía cổng kiểm soát lên máy bay.

Cuối cùng tôi đã có thể nói ra những điều mà bản thân mãi không thể nói.

Tôi đã có thể thành tâm chúc phúc cho cuộc hội ngộ của Inoue và chị Tooko.

Khi ngồi xuống chỗ ngồi trên máy bay, cõi lòng tôi tràn ngập cảm giác thanh thản.

- Mình có thể suy nghĩ như vậy, là vì có một người vẫn đang luôn giúp đỡ mình!

Tôi muốn nói cho cậu ấy biết.

Cho “Yuuka”... cho thiên thần... cho cậu ấy... cho người con trai đeo kính đó, người dù chỉ một thời gian rất ngắn nhưng đã là đàn em của tôi tại thư viện!

Bóng lưng hơi lộ ra sau bức tường, cũng như cái bóng trên nền đường vẫn không di chuyển.

Tôi dồn sức vào những ngón tay.

- Yuuka à. Mình muốn gặp người đó. Mình muốn gặp lại thiên thần vẫn luôn dịu dàng với Yuuka, thiên thần vẫn luôn cổ vũ mình.

Tôi nhìn chăm chú vào bóng lưng mảnh khảnh bất động.

Với tâm nguyện như thiêu đốt, tôi nói.

- Hãy giới thiệu thiên thần cho mình nhé, Yuuka.

Cái bóng... khẽ lay động.

Làm ơn, hãy quay lại nhìn tôi.

Tôi nín thở cầu nguyện, tay nắm chặt điện thoại.

Trên đường về mặt đất, Euridice phải chăng cũng có cùng tâm trạng lo lắng như tôi lúc này khi đi theo sau nhìn bóng lưng của Orfeo.

Nhưng tôi sẽ không biến mất như Euridice.

Cho nên, làm ơn, hãy quay lại.

Cho đến bây giờ tôi vẫn không quá giỏi trong việc nói chuyện với đàn ông. Những tật xấu như thường xuyên căng thẳng, không dám nhìn thẳng vào đôi phương, hay nói năng cụt lủn vẫn còn sót lại. Cho dù chúng tôi đối diện với nhau, có lẽ tôi sẽ lại không biết nên nói gì, sẽ cảm thấy bối rối.

Cho dù vậy, tôi vẫn sẽ không trốn tránh...

Tôi sẽ nhìn thẳng vào đối phương, sẽ nói ra những điều mình muốn nói.

Cho nên hãy quay lại!

Tôi dồn sức vào đôi chân, cánh tay, bả vai, gò má, đôi mắt. Trong tầm nhìn của tôi, cái bóng hơi quay đầu lại một cách vụng về.

Bờ vai mảnh mai lay động, từ một góc tường, khuôn mặt nhỏ nhắn đeo kính hiện lên. Và rồi...

Hotaru ~ Trong ánh nắng sau cơn bão

Mình sẽ vẽ một bức tranh cho ba.

Khi tôi đưa ra quyết định đó, thời gian là đầu kì nghỉ hè. Cũng là hết 49 ngày của ba.

Tôi ngồi bệt trên thảm trong căn phòng của mình, quyển phác thảo đặt trên đùi, rồi tôi bắt đầu dùng bút chì vẽ những nét đầu tiên.

Tôi năm nay 14 tuối, tham gia câu lạc bộ Mĩ thuật ở trường cấp Hai. Tôi rất thích vẽ, từ nhỏ đã vẽ tranh về rất nhiều thứ. Chẳng hạn như mẹ, anh hai, cô giúp việc, bác Takamizawa, thư kí của mẹ, hay chú Ryuu thỉnh thoảng tới nhà chơi, và cả Claude, chú mèo nhà tôi nuôi nữa.

Tuy nhiên, tôi chưa một lần vẽ ba.

Liệu tôi có thể vẽ ba được không?

Đầu tiên, tôi thử vẽ đôi mắt.

Cặp mắt u buồn... mà tùy theo góc độ sẽ hiện lên màu xanh lam, một màu mắt khó tin.

Hỉnh ảnh ba trong đầu tôi lúc nào cũng mang theo khuôn mặt sầu khổ, hệt như một người đang gánh vác tội nghiệt sâu nặng trên lưng. Tôi vẽ cái mũi thẳng tắp, vẽ bờ môi mỏng, vẽ gò má hốc hác. Trên quyển phác thảo dần hiện lên khuôn mặt của một người đàn ông cô độc.

- Đó là bác Tamotsu à?

Tôi giật mình quay đầu lại khi nghe thấy âm thanh đó, anh hai đang đứng nhìn vào quyển phác thảo qua vai tôi.

- D... Dạ.

Cảm giác xấu hổ dâng lên trong lòng... tôi ngập ngừng trả lời.

- Tự dưng em muốn vẽ ba.

- Vậy sao. Tranh của Hotaru lúc nào cũng đẹp thật đấy.

Anh hai có vẻ đã nhận ra tôi đang xấu hổ, nên cố tình nói với giọng vui vẻ.

Anh Haruto hiện đang học cấp Ba, anh ấy là anh em cùng mẹ khác cha với tôi.

Anh hai là con của chú Ryuu, nhưng mẹ và chú Ryuu chưa từng kết hôn.

Chú Ryuu là một người rất đẹp trai, tính tình cũng vui vẻ, trong số các chú bác họ hàng thì tôi thích chú ấy nhất. Mặc dù anh hai thì vẫn hay nói “Mẹ không cưới ba đúng là một quyết định đúng đắn, cái người cà lơ phất phơ đó mà trở thành chồng của Himekura Maki thì mấy người họ hàng của mình sẽ tức đến đứt mạch máu mà chết mất”.

Nhưng đám cưới của mẹ với ba tôi cũng không được họ hàng tán thành gì cho cam.

Trong lễ tang của ba, tôi đã nghe được rất nhiều từ ngữ khó nghe.

... Khi nghe Maki kết hôn với gã đàn ông đầy tiếng xấu đó tôi còn không dám tin vào tai mình, cũng may là hắn chết sớm.

... Ừ, nếu hắn còn sống, hắn chắc chắn sẽ tìm cách chiếm đoạt gia tài của nhà Himekura.

... Nghe nói vợ cũ của hắn mất do tai nạn đấy? Chẳng bao lâu sau thì công ty của người anh vợ đã trở thành của hắn.

... Còn trẻ như vậy đã bệnh chết, đúng là ác giả ác báo.

Những lời xì xầm đó len lỏi vào lòng tôi, khiến toàn thân tôi lạnh buốt.

Thấy tôi cúi đầu, thu mình lại, mẹ nhẹ nhàng nắm chặt lấy tay tôi, rồi nói dõng dạc.

“Đừng quan tâm tới lời nói của người khác. Con phải mạnh mẽ, tự suy nghĩ bằng đầu óc, tự cảm nhận bằng trái tim mình.”

Những lúc mẹ không ở bên cạnh, anh hai sẽ thay mẹ nắm lấy tay tôi.

-... Em cảm thấy mình thật kì lạ. Ba đã mất được hơn một tháng rồi, nhưng em vẫn không quen được với việc ba không còn nữa.

Tôi nắm chặt một góc quyển phác thảo, cúi đầu khẽ nói như vậy.

Tôi đã 14 tuổi rồi, không phải là tuổi sẽ quấn quýt lấy ba nữa, với lại từ trước đến nay tôi cũng chưa từng quấn quýt với ba. Nói đúng ra thì từ khi hiểu chuyện đến nay, giữa tôi và ba dường như có một khoảng cách vô hình, ba rất hiếm khi xuất hiện bên bàn ăn, ngày nghỉ cũng ít khi tôi nhìn thấy ba.

Mặc dù cô giúp việc thường an ủi tôi rằng “Ba của Hotaru là giám đốc nên bận rộn lắm”. Nhưng mẹ cũng bận việc, tuy nhiên ngày nào mẹ cũng về nhà đúng giờ, ăn cơm cùng tôi và anh hai, ngày nghỉ cũng dẫn tôi đi mua đồ hay vẽ tranh cùng tôi.

Tôi không nhớ được lần cuối cùng mình thật sự nói chuyện với ba là từ khi nào. Có lẽ từ nhỏ tới giờ tôi vẫn chưa từng một lần làm vậy.

Thế nhưng khi ba không còn ở bên nữa, tôi lại có cảm giác lòng mình như có một cái hố trống rỗng, cảm giác đó thật kì lạ.

Đôi khi nghe thấy tiếng động cơ xe hơi trong đêm, tôi lại tự hỏi có phải ba đã về không nhỉ, hay khi đi ngang qua phòng của ba, tôi lại cảm thấy căng thẳng vì biết đâu ba sẽ bước ra từ sau cánh cửa, vào bữa tối khi trên bàn nhiều hơn thường ngày một bộ chén dĩa, tim tôi lại đập thình thịch tự nhủ hôm nay cũng sẽ được ăn chung với ba... Tôi vẫn không thể tiếp nhận những chuyện đó từ nay sẽ không còn nữa.

Có lẽ mặc dù lý trí nói cho tôi biết ba đã mất, nhưng đâu đó trong lòng, tôi vẫn đang cho rằng ba chỉ đi công tác xa, cảm thấy một lúc nào đó trong đêm sẽ vang lên tiếng xe hơi đỗ trước nhà, rồi tiếng mở cửa trước vang lên.

- Có gì đâu mà lạ chứ. Bác Tamotsu là cha của Hotaru mà.

Chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã dâng lên trong mắt tôi. Anh hai ngồi bên cạnh tôi, khẽ ôm lấy đầu tôi áp vào ngực. Bàn tay anh hai rất to, cơ thể cũng thật ấm áp. Dù cho anh hai không nói gì cả, thì tôi vẫn cảm thấy an tâm như thể anh hai đã hiểu thấu tâm trạng của tôi.

Tuy nhiên, tôi và ba thật sự chỉ là “Cha và con gái”
sao?

Anh hai và chú Ryuu mặc dù không sống cùng nhau, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí “Cha con” giữa hai người. Mỗi lần anh hai thở dài nói “Ba cũng mau tìm một công việc nào đó đi chứ. Đã hơn 30 rồi mà vẫn làm nghề tự do, quá phế”, chú Ryuu lại lấy cùi chỏ dí đầu anh hai cười nói “Haruto, nói chuyện phải biết trên dưới nhé”.

Còn giữa tôi và ba hoàn toàn không có lấy một cuộc nói chuyện nhẹ nhàng như chú Ryuu và anh hai.

Ba lúc nào cũng mím chặt môi, vẻ mặt tối tăm như đang rất mệt mỏi.

Còn nữa, mỗi lần nhìn tôi với đôi mắt màu xanh lam đó, ba đều trông rất đau khổ.

Ánh mắt nheo lại, nín thở, gò má tái nhợt như nhìn thấy một thứ bản thân không muốn nhìn... sau đó ba lại vụng về dời ánh mắt sang chỗ khác, đầu rũ xuống trông rất không thoải mái.

Khi còn nhỏ, tôi từng rất lo lắng vì điều này.

Tại sao ba mỗi khi nhìn thấy tôi lại có vẻ mặt như vậy?

Ba ghét tôi sao?

Lòng tôi chất chứa nỗi bất an, cũng chính lúc này, tôi nghe lỏm được câu chuyện giữa mẹ và chú Ryuu.

Đó là mùa Đông năm tôi học lớp Năm.

Sau khi tan học, tôi nhờ bác lái xe chở tôi tới phòng tranh của mẹ. Mẹ thường vẽ tranh ở đó trong khi nghỉ giải lao, căn phòng nằm ở tầng cao nhất của sảnh âm nhạc trường cấp Ba Seijou. Việc tôi thích vẽ tranh cũng là do ảnh hưởng từ mẹ. Thỉnh thoảng tôi và mẹ lại cùng nhau vẽ trên quyển phác thảo, rồi tô màu sử dụng chung một bảng pha màu.

Ngày hôm đó tôi đang rất vui vì nhận được giải Nhất của cuộc thi vẽ trong trường.

Vì muốn làm mẹ ngạc nhiên, tôi nhờ lễ tân không thông báo cho mẹ rồi lén đi lên phòng.

Khi tôi nhẹ đẩy cửa ra thì thấy chú Ryuu cũng đang ở đó.

- Bé Hotaru càng ngày càng giống Hotaru đã qua đời nhỉ.

Hai người đang nói chuyện về tôi sao...?

Bàn tay đang định đẩy cửa ra của tôi dừng lại.

Hotaru đã qua đời là sao?

Ngoài tôi ra còn một Hotaru khác nữa ư?

Tôi nấp mình sau cửa, nghiêng tai lắng nghe.

- Thật khó tin... Bé Hotaru là con gái của chị và Kurosaki, con bé hoàn toàn không có dòng máu Kayano. Thế nhưng con bé lại trông giống hệt như Hotaru và Kayano.

Giọng của chú Ryuu nghe thật buồn, không vui vẻ như mọi ngày.

- Ừ.

Mẹ trả lời.

Giọng của mẹ cũng nghiêm túc hơn bình thường.

- Có lẽ Kurosaki cũng cảm thấy đây là sự trừng phạt dành cho mình.

Mẹ vẫn luôn gọi ba là Kurosaki.

Cho dù đã kết hôn, mẹ vẫn giữ họ “Himekura”, còn ba vẫn là “Kurosaki”.

Tại sao ba lại cảm thấy bị trừng phạt?

Vì tôi trông giống với “Hotaru” sao?

Đó là lý do mà mỗi khi nhìn thấy tôi, ba đều trông khổ sở như vậy sao? Tôi là sự “trừng phạt” dành cho ba sao? Hotaru... còn có Kayano... rốt cuộc là ai?

Lòng tôi như đông cứng, đầu óc quay cuồng với những suy nghĩ đó, tôi co người lại rồi bước những bước còn nhẹ hơn cả khi tới, rồi vội rời khỏi phòng tranh.

Tôi chính là người khiến ba đang cảm thấy đau khổ!

Cứ như vừa có một thứ gì đó đâm xuyên qua người tôi.

Lý do mà ba rất hiếm khi về nhà, ngày nghỉ cũng không ra khỏi phòng, đều là vì ba không muốn nhìn thấy tôi!

Vừa về đến nhà, tôi nhào lên giường, lấy chăn trùm qua đầu và khóc nức nở.

Lòng tôi như có một con dao đang chọc vào và xoắn qua lại, cổ họng tắc nghẹn, đầu đau như búa bổ.

Đến giờ cơm tôi tôi chỉ nói với cô giúp việc “Cháu không muốn ăn” từ trong chăn, một lúc sau, mẹ bước vào.

Tôi vẫn đang khóc sụt sùi trong chăn.

- Hotaru, hôm nay con đã đến phòng tranh phải không?

Mẹ hỏi không chút do dự.

Tôi giật mình, im lặng nín thở.

- Mẹ đoán con đã nghe thấy câu chuyện giữa mẹ và Ryuuto.

Mẹ lại hỏi thẳng như vậy.

Khi tôi thò nửa mặt ra khỏi chăn, mẹ cúi xuống nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, ân cần.

Nước mắt tôi lại lăn dài trên má.

Thấy tôi nghẹn ngào nói không ra lời, mẹ ngồi xuống góc giường, rồi vòng tay qua lưng ôm lấy tôi.

Mùi nước hoa của mẹ hơi nồng, nhưng nó là mùi khiến tôi cảm thấy bình an.

Mẹ chỉ im lặng và vuốt ve tóc tôi.

Tôi vẫn khóc thút thít.

- M-Mẹ... có phải ba lúc nào cũng đau khổ như vậy là vì con không? Bởi vì con trông giống “Hotaru” đã qua đời?... H-Hotaru và Kayano là ai? Ba ghét con phải không mẹ?

Nghe tôi hỏi trong tiếng nấc và khuôn mặt đẫm lệ, mẹ bình tĩnh kể cho tôi nghe mọi chuyện.

- “Hotaru” là người chị cùng cha khác mẹ của con.

- Chị của con?

- Đúng vậy, đó là con gái của Kayano và Kurosaki.

Trong một cuộc nói chuyện của họ hàng, tôi biết được trước khi lấy mẹ, ba đã từng kết hôn với một người khác.

Rằng sau khi người vợ cũ mất do tai nạn giao thông, ba đã chiếm lấy tài sản cho riêng mình.

Nhưng tôi không nghe nói giữa ba và người vợ cũ có một người con gái nữa.

- Cô Kayano... là vợ của ba... hả mẹ?

Ánh mắt mẹ hơi trở nên u buồn.

- Không phải. Kurosaki đã không thể cưới Kayano.

- Giống như mẹ và chú Ryuu ạ?

- Cũng không phải như vậy. Nhưng đối với Kurosaki, Kayano vĩnh viễn là... người yêu nhất.

Vĩnh viễn là... người yêu nhât?

- Ba yêu cô Kayano... còn hơn cả mẹ ạ?

Tôi cảm giác mình lại sắp khóc, nhưng mẹ vẫn nhìn tôi với ánh mắt mạnh mẽ và nói.

- Đúng. Kayano cũng giống như vậy. Tựa như Heathcliff và Catherine, hai người đó yêu nhau một cách mãnh liệt.

- Heathcliff và... Catherine?

Mẹ kể cho tôi nghe về hai nhân vật trong cuốn tiểu thuyết Đồi gió hú.
Sau đó là câu chuyện giữa ba và Kayano.

Ba yêu cô Kayano tựa như cùng chia sẻ một linh hồn.

Cô Kayano cưới một người khác.

Nhưng đứa con của cô Kayano lại là con của ba.

Đứa bé được đặt tên là Hotaru, được nuôi dưỡng để trở thành Kayano, về sau như thế nào?

- “Hotaru” cũng... yêu Kurosaki, yêu cha ruột của mình, bằng cả tính mạng.

Tôi nín thở nghe mẹ nói. Bên tai như có một cơn bão đang gào thét.

Yêu? Cha ruột của mình? Nhưng không phải hai người có quan hệ máu mủ sao?

“Hotaru” mắc cùng chứng bệnh với cô Kayano và qua đời.

Ba không thể đáp lại tình cảm của “Hotaru”.

Mẹ không nói cụ thể chuyện gì đã xảy ra. Tuy nhiên, lại nghiêm túc nói cho tôi cảm xúc của ba người.

- Chắc hẳn những chuyện này còn rất khó hiểu đối với con.

Tôi gượng cười, đúng như mẹ nói, đối với một con bé 11 tuổi như tôi, câu chuyện này quá phức tạp, xa rời hiện thực, khiến tôi không tài nào tiếp nhận.

Tuy nhiên, âm thanh tựa như một cơn bão đang lay động những cành cây ngọn cỏ vẫn vang vọng trong tai tôi.

- Hotaru, cha của con không hề ghét con đâu. Con biết ai là người mà năm nào vào buổi sáng lễ Giáng sinh cũng đem quà tới tặng cho con mà đúng không?

Cuối cùng, mẹ dịu dàng nói như vậy.

Giáng sinh năm nào cũng vậy. Mỗi khi tôi thức giấc, đầu giường tôi đều sẽ có đặt một con thú nhồi bông đeo nơ, hay một quyển sách tranh.

Nhiều năm về trước, tôi đã nhận ra chúng không phải những món quà của ông già Noel.

Nửa đêm, trong căn phòng nơi tôi đang nín thở giả vờ như đang ngủ, tiếng bước chân khe khẽ đó là của ai?

Thứ đồ vật được đặt xuổíng đầu giường tôi, hơi thở lạnh lẽo có mùi thuốc lá đó là của ai?

Cho dù ba đang công tác nước ngoài, nhưng đêm trước lễ Giáng sinh nhất định vẫn tới mở cửa phòng tôi.

Và rồi khi tôi mở mắt, món quà sẽ nằm ở đó.

Mỗi năm, mỗi năm.

Từ khi còn nhỏ tới giờ, vẫn đều đặn như vậy.

Cho dù chỉ là một con bé 11 tuổi, tôi vẫn hiểu được rằng đối với ba, điều đó là một nỗ lực rất lớn. Ba không hề ghét tôi.

Nhưng kể từ khi biết khuôn mặt mình sẽ khiến ba nhớ lại những kí ức đau khổ, tôi lại càng ít nói chuyện với ba hơn.

Ngay cả khi chào buổi sáng, tôi cũng cúi đầu cố gắng không nhìn vào mắt ba.

Khi gặp ba trong hành lang, tôi cũng im lặng lướt ngang qua, những lúc đó, ba đã nghĩ gì?

Quyển Đồi gió hú
nằm trên giá sách tại phòng tranh. Có vẻ mẹ đã đọc nó rất nhiều lần, những trang giấy đều đã cong lại.

Tôi đem quyển sách của mẹ bỏ lại lên giá sách, sau đó tự dùng tiền tiêu vặt mua một quyển Đồi gió hú rồi lén đọc trong phòng.

Chàng thiếu nên Heathcliff với đôi mắt u buồn được nhặt nuôi ở vùng đất hoang, chàng yêu nàng tiểu thư Catherine, con gái chủ nhà.

Nhưng Catherine lại kết hôn với Linton giàu có.

Heathcliff cảm thấy bị Catherine phản bội, chàng đi ra nước ngoài, sau khi trở nên giàu có, chàng quay về vùng đất hoang. Và rồi chàng cướp lấy căn nhà của Linton và Catherine, nhưng Catherine đã qua đời sau khi sinh ra một đứa con gái.

Heathcliff gào thét với Catherine, mong nàng trở thành hồn ma ám lấy mình.

“Catherine Earnshaw, cầu cho em không được an nghỉ chừng nào tôi còn sống! Em nói anh đã giết em, vậy thì hãy ám anh đi!”

“Người bị giết thường ám kẻ giết mình, anh tin thế, và anh biết là xưa nay các hồn ma vẫn lang thang trên cõi trần. Hãy luôn ở bên anh, dưới bất kỳ hình thức nào, hãy làm cho anh phát điên lên.”

“Đừng bỏ mặc anh trong nỗi thống khổ này, nơi anh không thể nào tìm thấy em. Ôi, lạy Chúa! Con không thể sống thiếu hồn của con”

Sự kích động của Heathcliff khiến tôi ám ảnh, cả cơ thể lẫn nội tâm đều lạnh run.

Thật sự sẽ có người yêu một người đến mức xem đối phương là linh hồn của mình, cho dù phát điên cũng muốn đối phương trở thành hồn ma ám mình sao?

Đó không còn là yêu nữa, mà là điên cuồng!

Tình yêu của ba dành cho cô Kayano mãnh liệt đến vậy sao?

Có một cô gái với cái tên giống tôi cũng từng yêu ba mãnh liệt như bão tố vậy sao?

Ba mà tôi biết là một người đàn ông lúc nào cũng mang theo vẻ mặt buồn khổ mệt mỏi, hoàn toàn không có chút dính dáng nào tới thứ gọi là khát vọng hay mãnh liệt cả. Là người dường như đã đánh mất hứng thú với mọi điều trên cõi đời này.

Nhưng khi tưởng tượng ba bây giờ chính là Heathcliff khi mất đi Catherine, ngực tôi đau nhói, tôi ôm chặt quyển sách trong ngực, cắn răng chịu đựng.

Trong lòng tôi tràn ngập cô đơn.

Đối với ba, có lẽ tôi chỉ là người khiến ba nhớ lại một Hotaru khác, và cô Kayano.

Vì cảm xúc đó càng lúc càng lớn dần, cho nên sau khi lên cấp Hai, tôi vẫn tiếp tục tránh né ba.

Mà ba thì vẫn không nói gì với tôi, vẫn không thay đổi một chút nào.

Ánh mắt ba nhìn tôi vẫn đau đớn như trước, vào buổi sáng Giáng sinh, tại đầu giường tôi vẫn đặt một món quà.

Đêm trước Giáng sinh, tôi nhắm chặt hai mắt, lắng nghe tiếng cửa mở rồi tiêng bước chân đang lại gần.

Sau khi đặt món quà lên đầu giường, ba vẫn đứng ở đó, tôi có thể cảm thấy ba đang cúi xuống nhìn mình chăm chú.

Lòng tôi tràn ngập khát khao muốn mở to mắt, nhưng tôi lại sợ hãi không làm như vậy được. Tôi sợ ba lại đang nhìn tôi với ánh mắt có tội đầy đau đớn đó.

Cho đến khi tiếng bước chân xa dần, tôi vẫn nín thở, toàn thân căng cứng.

Ngay cả lời từ biệt cuối cùng, tôi cũng không thể nói với ba.

Khi tôi đi học về thì được báo là ba đã được đưa vào bệnh viện, tôi cùng anh hai đi tới đó.

Nhưng ba vẫn hôn mê suốt, không thể nói chuyện.

Mẹ nói tim của ba không được tốt. Nhưng ba vẫn cố làm việc, khiến cho bệnh tình càng xấu đi nhanh hơn.

Ba nằm trên giường bệnh, sắc mặt tái nhợt, trông thật già nua.

Vốn dĩ tuổi của ba và mẹ đã chênh nhau rất lớn, tôi có gọi bằng ông thì cũng không có gì lạ, nhưng khi ấy tôi cảm giác ba dường như già hơn trăm tuổi. Những năm tháng làm việc lao lực quá sức đã khiến cơ thể ba không chịu được gánh nặng, cuối cùng dẫn đến ngày hôm nay.

Mặc dù bác sĩ nói chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là sẽ khỏe lại, nhưng hai ngày sau, tình trạng của ba đột nhiên chuyển biến xấu, rồi ba qua đời.

Mẹ nói hôm trước khi ba mất, ba đã tỉnh lại và có thể nói chuyện, nhưng tôi quá sợ hãi nên không dám đi thăm ba, khi tôi tới bệnh viện lần thứ hai thì ba đã ngừng thở rồi.

Mặc dù khuôn mặt ba khi ra đi rất bình thản, nhưng trong tôi lại là nỗi đau không nói thành lời.

Cho dù tôi vẽ khuôn mặt của ba bao nhiêu lần đi nữa thì đó vẫn là nét mặt u buồn.

Đã gần hết tháng Bảy, một nửa số trang quyển phác thảo của tôi bị lấp đầy bởi khuôn mặt ba với ánh mắt buồn.

Nhưng tôi lại không muốn vẽ ba như thế này.

- Hotaru, hôm nay trời đẹp lắm. Mẹ con mình mang cơm hộp đi đâu đó vẽ tranh đi?

Mẹ bước vào phòng nói như vậy.

Tôi vội khép quyển phác thảo lại rồi đứng dậy.

- Dạ, mẹ đợi chút, con đi chuẩn bị.

Tôi bỏ bánh sandwich và bánh scone do cô giúp việc làm vào giỏ chung với túi làm lạnh, rồi leo lên xe do mẹ lái đi tới công viên ở ngoại ô.

Chúng tôi ngồi xuống dưới một tán cây, gió lay những ngọn cỏ đung đưa xào xạc.

- Chỗ này mát thật đấy.

Mẹ mở quyển phác thảo ra và nói.

- Dạ.

Tôi cũng mở ra một trang trắng chưa vẽ gì cả.

Tuy nhiên, không biết có phải vì dạo này chỉ vẽ khuôn mặt của ba hay không, mà khi tôi định vẽ một thứ khác, bàn tay tôi lại không chịu cử động theo ý muốn.

Có lẽ mẹ đã nhận ra sự kì lạ của tôi. Hôm nay sở dĩ mẹ gọi tôi đi ra ngoài có lẽ cũng là vì đã nghe được chuyện gì đó từ anh hai. Tuy nhiên, mẹ chỉ tiếp tục lấy bút chì vẽ lên quyển phác thảo mà khống hỏi gì cả.

Có lẽ mẹ đang chờ tôi chủ động nói ra.

-... Mẹ.

Tôi khẽ nói với giọng khàn khàn, mẹ dịu dàng đáp.

- Sao thế, Hotaru.

- Trong thời gian chúng ta là một gia đình ba đã bao giờ thấy hạnh phúc chưa ạ...?

Vừa nói ra những lời này, ngực tôi như bị đè nén, cổ họng nghẹn lại.

Tôi không biết liệu chúng tôi có được gọi là một gia đình hay không.

Cho dù vậy, thỉnh thoảng mẹ, anh hai, tôi và ba, bốn người chúng tôi lại quây quần bên bàn ăn. Vào ngày lễ phụ huynh, ba đã đến tham dự. Vào đêm trước Giáng sinh, ba đã đến đặt món quà lên đầu giường của tôi...

Tôi tự hỏi những lúc như vậy, liệu ba có từng cảm thấy thanh thản, dù chỉ một chút hay không?

Thấy tôi ngước lên với ánh mắt sợ sệt, mẹ khẽ nhếch môi, rồi nở một nụ cười mạnh mẽ.

- Đương nhiên là có rồi. Nếu không cưới mẹ, người đàn ông đó nhất định sẽ bị suy dinh dưỡng, trở thành da bọc xương, sau khi chết cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục. Có một cô con gái đáng yêu, quan tâm lo lắng cho cha mình, tính cách lẫn ngoại hình đều không chê vào đâu được như thế này, Kurosaki dù có cảm ơn mẹ suốt 100 năm cũng chưa đủ.

Trong lời nói của mẹ không hề có một chút ai oán hay sầu bi nào. Mẹ lúc nào cũng ưỡn cao ngực nhìn về phía trước. Nói năng đường hoàng đầy tự tin.

Điều này như tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

- Còn mẹ thì sao? Mẹ có hạnh phúc khi cưới ba không?

Nghe tôi hỏi như vậy, mẹ gật đầu, cười rạng rỡ như một đóa hồng tươi rói.

- Có chứ. Kurosaki là người đã trao con cho mẹ. Hơn nữa ông ấy còn dạy mẹ rất nhiều về cách làm việc. Đúng rồi, Kurosaki còn rất giỏi khiêu vũ nữa. Khi được ông ấy dẫn dắt trong buổi khiêu vũ tại dạ tiệc, mẹ đã rất tự hào. Hotaru à, cha của con là đối tác tuyệt vời nhất mà mẹ đã lựa chọn bằng chính ý chí của mình.

Lòng tôi rung động.

Khi mẹ thắng thắn nói ra những lời đó với ánh mắt kiên định, trông mẹ thật xinh đẹp.

Đúng rồi. Hồi tôi còn nhỏ, một đêm nọ khi tôi tỉnh dậy đi nhà vệ sinh, tôi đã nhìn thấy mẹ và ba đang khiêu vũ trong căn phòng khách không bật đèn. Mẹ đã mỉm cười thật quyến rũ trong ánh trăng rực rỡ chiếu vào từ cửa sổ. Còn ba lúc đang dẫn dắt mẹ cũng trông thật ngầu.

Đó không phải là giấc mơ của tôi.

Trước khi ba mất, rốt cuộc ba và mẹ đã nói chuyện gì với nhau. Tôi nhất định phải hỏi chuyện này nếu tương lai có cơ hội.

Tôi còn nhớ lại một kí ức khác nữa.

Đó là đêm Giáng sinh năm tôi học lớp Sáu. Khi đó tôi bị sốt li bì trên giường. Một bàn tay mát lạnh đã sờ lên trán tôi.

Đó là tay của ba.

Dù chỉ là một thoáng, rồi ngay lập tức lấy ra, nhưng cơn sốt cứ như thể đã theo tay ba rời khỏi cơ thể tôi. Tôi không ngừng nhớ lại cảm xúc của bàn tay ba khi chạm vào trán tôi.

Sáng hôm sau, mặc dù đầu giường tôi có đặt một món quà, nhưng ba đã không thấy đâu nữa. Một tuần sau, khi ba quay về, tôi đã không thể nói với ba “Ba đã về rồi ạ”...

Nhưng chính bàn tay đó đã chạm vào trán tôi.

Tôi cảm giác lòng mình chợt trở nên nhẹ nhõm.

Những tia nắng len lỏi qua tầng tầng lá xanh. Gió khẽ mơn trớn má tôi thật dễ chịu.

Khuôn mặt của ba mà tôi vẽ sau đó trông dịu dàng, trầm tĩnh hơn bất kì lúc nào.

- Ồ, người đàn ông này trông khá đấy chứ. Nếu xuất hiện trước mặt chắc mẹ sẽ cầu hôn mất.

Mẹ quay sang nhìn quyển phác thảo của tôi cười nói như vậy.

[Một tuần sau]

Một buổi sáng trời quang vạn dặm, tôi mang hoa tới thăm mộ của ba.

Di cốt của ba không chôn tại phần mộ của nhà Himekura, mà được gửi vào một nghĩa trang Công giáo.

Tôi ôm theo bó hoa bách hợp từ từ đi ngang qua những cây thập tự giá xếp thành hàng.

Ánh mặt trời chói mắt.

Mùa hè vẫn còn dài.

Tôi đặt bó hoa lên mộ ba.

Hai tay chắp trước ngực, mắt nhắm lại.

Mẹ nói trở thành gia đình của chúng tôi đã khiến ba được hạnh phúc.

Tôi cũng cảm thấy thật tốt khi ba là ba của tôi.

Mỗi năm một mùa Giáng sinh, đối với tôi đó là ngày lễ đặc biệt nhất, đáng trông chờ nhất.

Tuy nhiên... nếu có thể, tôi hi vọng mình đã nói chuyện với ba nhiều hơn nữa.

Nếu tôi không tránh đi ánh mắt của ba, nếu tôi đã không im lặng, nếu như tôi chủ động lại gần ba... có lẽ khoảng thời gian của chúng tôi sẽ ấm áp hơn.

Nếu trong cái đêm Giáng sinh mà tôi bị sốt đó, nếu tôi mở mắt ra và nắm lấy tay ba... nếu tôi có thể nói với ba lời cảm ơn...

Có lẽ tôi đã có thể nói cho ba biết tôi yêu ba đến nhường nào.

Khi trong lòng lại dâng lên cảm giác xót xa đó, hương hoa trong trẻo nhưng lạnh lùng khẽ lướt qua đầu mũi tôi.

Khi tôi mở mắt ra, cơn gió mạnh xuyên qua những hàng cây, lay động cỏ dưới chân tôi, tôi vội lấy tay đè tóc và váy của mình lại.

Hệt như đang chứng kiến một bộ phim.

Cánh tay thon dài trong suốt vươn ra từ trong cơn gió, hướng về phía cây thập tự giá nơi ba đang nằm.

Bàn tay đó như thuộc về một người con gái xinh đẹp.

Mà từ cây thập tự giá cũng vươn ra cánh tay người đàn ông.

Những ngón tay đan vào nhau, nắm lại thật chặt...

Tôi mở to hai mắt, ở bên kia thập tự giá, một người đàn ông cao ráo mặc âu phục đang đứng. Đứng sát bên người đàn ông là một cô gái nhỏ gầy, mặc đồng phục thủy thủ theo lối cổ điển.

Người đàn ông chính là ba, còn cô gái trông giống hệt tôi!

Hai người nắm chặt tay nhau rồi bước đi.

Trái tim tôi đập điên cuồng, tôi cố mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không tìm được từ ngữ.

Cho dù vậy, cuối cùng từ cố họng tôi cũng phát ra một âm thanh.

- Ba...

Khi tiếng gọi khô khốc của tôi vang lên, ba quay đầu lại.

Cổ họng tôi nghẹn lại, hai chân như hóa đá.

Gió lay động mái tóc của ba, cũng mơn trớn gò má của tôi.

Tôi nhìn như si ngốc về phía ba, từ trước đối giờ, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi đối diện một cách thẳng thắn với ba như vậy.

Ba cũng không tránh đi ánh mắt của tôi.

Ánh mắt màu nâu nhạt xen lẫn chút xanh lam đó nhìn tôi, khóe mắt nheo lại dịu dàng, bờ môi khẽ mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy ba cười.

Nụ cười dịu dàng, an bình.

Sau đó, ba quay người lại, ôm lấy cô gái trông giống hệt tôi đang đứng bên cạnh như một đôi tình nhân hạnh phúc nhất trên đời, rồi tan biến vào trong không khí.

Khi tôi phục hồi tinh thần, chỉ còn một mình tôi đang đứng giữa rừng thập tự giá, gió lao xao qua những hàng cây và ngọn cỏ.

Trước ngôi mộ là bó hoa bách hợp mà tôi mang tới.

Tôi cúi đầu nhìn nó, trong lòng như hiểu được ba đã thật sự không còn trên thế gian này rồi.

Người tới đón ba là cô Kayano, hay là Hotaru?

Trong ánh nắng chói chang ngày hè, tôi ngắm nhìn cảnh vật mờ ảo xung quanh, và nhớ lại cảnh cuối cùng của Đồi gió hú.

Heathcliff đã chết, con gái Cathy của Catherine kết hôn với anh họ Hareton.

Sau cơn bão là quang cảnh hạnh phúc an bình... kèm một chút cô đơn lạnh lẽo.

Một ngày nào đó có lẽ tôi cũng sẽ biết yêu.

Có lẽ tình yêu của tôi sẽ không mãnh liệt như của Catherine, cô Kayano hay một Hotaru khác. Nhưng nếu tôi có thể gặp được một người có thể cùng mình chung sống hạnh phúc đến hết đời như Cathy, tôi sẽ tới đây báo cho ba biết.

Lúc đó, tôi sẽ cất giọng vui vẻ gọi...

- Ba ơi...

Tấm lòng của “Cô gái văn chương”

Điểm tâm của “Cô gái văn chương” ~“Dưới tán anh đào nở rộ”~

Tôi từng nhìn thấy chị Tooko như thế này.

Đó là một buổi chiều mùa Xuân khi vừa bắt đầu học kì mới.

Chị Tooko đang mua đồ trong siêu thị.

Bóng lưng nhỏ nhắn. Hai bím tóc đen dài đung đưa sau lưng như đuôi mèo.

Trong bộ đồng phục thủy thủ quen thuộc, chị ấy đang lựa những món đồ với nét mặt nghiêm túc.

Đầu tiên là gạo nếp, chị ấy khệ nệ ôm cái bao 5 cân lên định bỏ vào giỏ hàng.

Tuy nhiên, có lẽ là quá nặng nên hai chân chị ấy lóng ngóng một hồi, toàn thân run rẩy với khuôn mặt đỏ bừng, rồi cuối cùng bỏ lại cái bao lên kệ.

Tiếp theo chị ấy cầm cái bao 2 cân lên, nhưng rồi vẫn bỏ lại với vẻ nuối tiếc.

Cuối cùng, chị ấy cầm lấy cái túi nhỏ nhất bỏ vào giỏ rồi di chuyển tới địa điểm tiếp theo.

Ở cái kệ tiếp theo, chị Tooko lại đặt ngón tay lên môi rồi nghiêng đầu suy tư.

Sau đó chị ấy cầm lên một túi bột lên men 500 gram bỏ vào giỏ rồi đi về phía quầy tính tiền.

- ♪

Vừa đi chị ấy vừa ngâm nga bằng giọng mũi một cách vui vẻ.

Không phải chị Tooko là yêu quái (?), ngoài sách ra chị ấy chẳng nếm được mùi vị của bất cứ thứ gì sao?

Mặc dù cảm thấy khó hiểu,

- Thôi kệ đi.

Nhưng tôi quyết định làm như không thấy gì rồi quay về nhà.

Tan học ngày hôm sau. Khi tôi tới câu lạc bộ Văn học thì chị Tooko vẫn chưa đến.

Tới khi tôi đặt lên chiếc bàn gỗ cũ kĩ xấp giấy bản thảo và hộp bút thì chị ấy vẫn chưa xuất hiện.

- Chị Tooko đi đâu rồi ta? Hay là chị ấy có việc gì gấp nên về trước rồi.

Nêu vậy thì cũng phải nói với tôi một câu chứ.

Khoảng một tiếng sau, khi tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng, chị Tooko cuối cùng cũng chịu xuất hiện.

- Xin lỗi em, chị bị lạc đường.

- Trong trường này sao?

Tôi quay người lại với ánh mắt lạnh lùng, định châm chọc chị ấy, nhưng khi nhìn thấy bộ dạng của chị Tooko, mắt tôi mở to.

Trên áo đồng phục, váy, cả bím tóc của chị ấy dính đầy bùn đất, cành và lá cây, trên đùi cũng có vết xước.

- Rốt cuộc thì chị đi lang thang trong khu rừng nào mới có bộ dạng sống sót trong hoang dã thế này hả?

Hôm qua chị ấy mua gạo nếp ở siêu thị là để làm đồ ăn khẩn cấp dùng cho cuộc thám hiểm à?

- Bí mật.

Thấy tôi chán nản hỏi như vậy, chị Tooko chỉ cười cười, rồi bắt đầu phủi phủi vết bẩn trên váy.

- Oa, sao chị lại làm vậy ở đây. Lát nữa chị phải dọn cho sạch đấy.

- Rồi rồ~i.

Chị Tooko vui vẻ nói, rồi lấy cây chổi trong tủ khóa ra.

- A~, đói bụng quá. Konoha, viết gì đó cho chị đi~, đi mà~~~

- Chị đừng có vung vẩy cái chổi như thế... đề tài hôm nay là gì nào?

- Để xem.

Chị Tooko tựa cằm vào cán chổi ra chiều suy tư, rồi mỉm cười nói.

- Được rồi, chủ đề sẽ là “Học kì mới”, “Tự giới thiệu”, “Gấu trúc”. Thời gian là 50 phút. Nào, bắt đầu!

Mặc dù không hiểu con gấu trúc đó từ đâu chui ra, nhưng nói chung chủ đề lần này cũng không đến nỗi quá vô lý.

Tôi lấy cây bút chì HB ra rồi bắt đầu viết.

Sau khi quét dọn xong, chị Tooko tháo giày rồi leo lên ghế xếp ôm chân ngồi xổm.

Sau đó chị ấy đặt quyển Toàn tập Sakaguchi Ango
lên đùi, chậm rãi lật từng trang sách, rồi vui vẻ huyên thuyên.

- Sakaguchi Ango là nhà văn sinh năm 1906, thuộc trường phái Vô lại*
, hoạt động chủ yếu sau chiến tranh thế giới thứ hai.

Vô lại phái: Nghĩa đen là văn phái của sự vô trách nhiệm và suy đồi, là một nhóm các nhà văn phóng đãng, phô bày sự vô mục đích và khủng hoảng bản sắc của thời kì hậu Thế chiến hai tại Nhật Bản.

Luận về sự suy đồi
của Ango đã mang đến sự chấn động và đồng cảm của những con người trong một nước Nhật bại trận sau chiến tranh. “Bản chất của con người là suy đồi, còn sống là còn suy đồi, trong lúc chúng ta suy đồi, ta sẽ nhận ra bản ngã của mình, từ đó đạt được sự cứu rỗi”.

Bài luận này, cùng với tiểu thuyết Thằng ngốc
miêu tả sự giao tiếp trong thời chiến giữa người vợ của một thằng ngốc và chàng thanh niên sống không có hoài bão, tác phẩm này đã giúp Ango trở thành một nhà văn nổi tiếng. Và khi đang ở đỉnh cao danh vọng, ông đã cho ra đời Dưới tán anh đào nở rộ.

Chị Tooko xé một mẩu giấy rồi đưa nó lên miệng bằng ngón tay thon dài.

Bờ môi anh đào ngậm lấy mẩu giấy trắng, kèm theo tiếng nhai nhóp nhép, chị Tooko nuốt nó xuống rồi nhắm mắt lại với vẻ hưởng thụ.

- Ư~m, ngon quá! Trong số các tác phẩm của Ango, chị thích nhất là Dưới tán anh đào nở rộ
. Bầu không khí lạnh lẽo, cô độc, đáng sợ, xinh đẹp của nó có hương vị tinh tế như miếng cá lạc ăn vào mùa hè tại Kyoto!

Em biết cá lạc không, Konoha? Nó là một loại cá thân tròn hình ống dài như lươn, mõm kéo dài quá mắt, hàm răng lởm chởm, trông rất đáng sợ.

Sơ sẩy một chút là sẽ bị cắn ngay!

Bởi vì cá lạc có rất nhiều xương dăm, cho nên khi chế biến người đầu bếp phải dùng một loại dao chuyên dụng thật mỏng và sắc, cẩn thận cắt miếng thịt cá cùng với xương cá thành từng lát mỏng nhưng chưa tới mức làm tổn hại tới da. Điều này đòi hỏi kĩ thuật thượng thừa của người đầu bếp.

Và rồi khi đem nhúng sơ miếng cá đã được cắt thành từng lát mỏng chỉ còn chừa lại phần da là nguyên vẹn vào nước sôi, thịt cá sẽ co rút lật ngược vào trong, tạo thành hình dạng một bông hoa trắng muốt đang nở, trông rất đáng yêu.

Sau đó miếng cá được trụng vào nước lạnh cho săn lại rồi dọn lên bàn ăn!

Thịt cá mềm mại trắng muốt, lớp da dai dai, mang lại xúc cảm thanh nhã tinh tế, kèm theo đó là vị ngon đặc trưng khiến ta như muốn nuốt cả lưỡi... Ở Dưới tán anh đào nở rộ
ta cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp truyền thống và kĩ thuật điệu nghệ đó.

Sau khi huyên thuyên về cá lạc, chị ấy lại xé một mẩu sách bỏ vào miệng, run lên vì cảm động rồi lại tiếp tục kể chuyện.

- Ngày xưa, núi Suzukatouge là nơi cư ngụ của một tên sơn tặc, hắn thường tấn công những người qua đường. Hắn chưa từng biết sợ hãi là gì, chỉ khi đi qua khu rừng với những cây anh đào nở rộ, hắn mới không khỏi cảm thấy run sợ.

Một ngày nọ, gã giết một người đàn ông đi ngang qua núi, và bắt người vợ về nơi ẩn náu. Người con gái lớn lên ở kinh đô xinh đẹp hơn bất kì phụ nữ nào mà tên sơn tặc từng gặp gỡ, hắn nhanh chóng say mê nàng.

Sau đó, để thực hiện nguyện vọng của cô gái, gã rời bỏ ngọn núi quê nhà và cùng nàng quay về kinh đô, ở đó hắn đã giết rất nhiều người, lần nào cũng mang đầu người về cho cô gái.

Cô gái chơi đùa với những cái đầu như một đứa con nít thơ ngây chơi đùa với búp bê. Tuy nhiên, gã sơn tặc ngày càng cảm thấy cuộc sống như vậy thật vô nghĩa, cho nên hắn quyết định quay về ngọn núi trước kia.

Chị Tooko khẽ thở dài rồi nói tiếp.

- Cảm xúc cô độc mà gã sơn tặc có trước người vợ cũng là cảm xúc chung trong các tác phẩm khác của Ango.

Họ là những kẻ không thể dung hòa, thấu hiểu với người khác, nhìn người khác với giá trị quan và thế giới khác thường của bản thân. Trong tác phẩm của Ango không có tuyệt vọng, xuyên suốt qua các tác phẩm của ông, ta chỉ có thể chứng kiến sự cao ngạo trầm lắng, cô đơn lạnh lẽo.

Đúng vậy, tựa như miếng thịt cá nở ra tựa đóa hoa khi được nhúng vào nước sôi, rồi nhanh chóng co lại khi trụng vào được lạnh... sau khi đắm chìm trong kĩ thuật điêu luyện và nuốt xuống miếng cuối cùng, cơ thể như được băng đá làm lạnh.

Từ cảnh tên sơn tặc trên đường trở lại quê hương, cõng theo người vợ đi dưới những tán anh đào nở rộ, cho đến kết thúc, câu văn của nó thật đáng sợ, thật xinh đẹp... một vẻ đẹp đầy thê lương.

Cảnh tượng đó như thể đang chứng kiến một cơn bão cánh hoa anh đào nhảy múa cuồng loạn trước mắt.

Trong câu văn cuối cùng tràn ngập nỗi cô độc và yên tĩnh đến tuyệt vọng. Khi đọc lên câu văn đó, người ta không khỏi để lộ một tiếng thở dài.

Ôi, quả nhiên danh tác và truyền thống thật sự tuyệt vời! Nhắc tới người Nhật thì không thể nào không nói tới hoa anh đào được~!

Được thiên hoàng Kanmu xây dựng năm 794, nếu em có dịp tới cố đô Heian nay là Kyoto thì phải thử ăn món cá lạc nhé.

Chị Tooko nhai rau ráu, rồi thở dài thỏa mãn sau khi kết thúc câu chuyện.

- Oa, ngon quá~

- Konoha, Konoha, điểm tâm của chị thế nào rồi?

Chị ấy ôm lưng ghế thúc giục như một đứa trẻ.

- Của chị đây.

Khi tôi giật ra hai trang rưỡi giấy bản thảo đã viết xong đưa cho chị ấy, chị Tooko cười vui vẻ nhận lấy.

- Oa, cảm ơn em!

Sau khi ăn xong câu chuyện về nhân vật chính đổi lớp vì học kì mới, nhưng khi tới lớp mới thì trong đó chỉ toàn gấu trúc, khuôn mặt chị Tooko méo xệch lại.

- Ư ư ư... cái gì đây? Hương vị kì dị hệt như trên sô cô la trắng lại rắc thêm tép khô, còn trà sữa thì bỏ thêm dấm chua.

Gấu trúc bắt đầu tự giới thiệu. Nhưng nghe hoàn toàn chẳng hiểu gì cả.

Đây là ngôn ngữ của gấu trúc? Vị lá trúc?

Ư ư ư, có gì đó không đúng, gấu trúc, chẳng dễ thương chút nào cả.

A, đến lượt nhân vật chính rồi. Bầy gấu trúc đột nhiên phát cuồng, nhảy nhót hưng phấn. C-Cay quá. Cay quá đi.

Trong khi nhân vật chính đang sợ hãi thì dưới chân xuất hiện một cái hố, khôngggg, nhân vật chính rơi lộn cổ xuống đó rồi~~~.

Sự hòa quyện của vị ngọt và dấm chua, đặc sệt, dinh dính... hỗn loạn, đây không phải truyện cổ tích!!!

Nhìn chị Tooko cả người xụi lơ, tôi vừa thu dọn bút chì vừa nói một cách lạnh lùng.

- Ngày mai xin chị đừng có bị lạc nữa nhé.

Ngày hôm sau, khi tôi đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ, trên mặt bàn để một tờ giấy kẻ ngang có viết lời nhắn dành cho tôi.

“Bởi vì bị đàn em bắt nạt nên chị quyết định bỏ trốn.

Nếu em biết lỗi thì hãy đi tìm chị.

Bên dưới là bản đồ.

Tooko

Tái bút: Nếu em không tới, chị sẽ nguyền rủa em!”

... Chị ấy là trẻ con sao?

Tôi có cảm giác toàn bộ sức lực đều không còn nữa.

Tôi bắt nạt chị ấy khi nào chứ. Chẳng qua tôi chỉ trộn lẫn một chút câu văn kì lạ, với tình tiết quái dị...

Mà cái bản đồ dở hơi cám lợn này là thế nào chứ?

Nếu không có mấy chữ cái “bên ngoài”, “con đường”, “rừng cây”, chắc tôi còn không biết nó là bản đồ.

Không còn cách nào khác, tôi mang theo tâm trạng u ám đi đón chị Tooko.

Nếu không chị ấy chắc chắn sẽ tiếp tục ở lại chỗ đó cho đến tối khuya.

Tôi đi ra công viên, hướng về khu rừng ở gần đó.

Dẫm lên những chiếc lá và cành cây trên đất, tôi lách qua những bụi cây đi sâu vào khu rừng.

(Mà ngẫm lại thì hôm qua tóc chị ấy cũng dính đầy lá như thế này...)

Tôi chợt nghĩ như vậy.

Đúng lúc này, trước mắt tôi rơi lả tả những cánh hoa màu hồng.

A... là hoa anh đào.

Không hiểu sao chẳng có gió nhưng thật nhiều cánh hoa anh đào lại bay đầy trời, nhuộm hồng tầm nhìn của tôi.

- Òa!!!

Người vừa xúc đầy hai bàn tay những cánh hoa anh đào nằm dưới đất rồi hất về phía tôi là chị Tooko.

Bên kia những cánh hoa anh đào rơi lả tả là “Cô gái văn chương” mặc đồng phục thủy thủ với hai bím tóc dài, chị ấy đang giang rộng hai tay cười toe toét.

Có một thoáng, tôi cứ ngỡ như mình vừa quay ngược thời gian về lại thời Taishou.

- Em đến rồi, Konoha.

- Chị làm cái quái gì vậy chứ!

Thấy tôi bực mình lấy tay phủi cánh hoa dính trên mặt và áo, chị Tooko càng cười tươi hơn.

- Chị muốn cùng Konoha ngắm hoa anh đào nên đã đi tìm chỗ bí mật này.

Em thấy sao, khu vực này thật yên tĩnh, không có lấy một bóng người đúng không?

Tôi nhìn quanh, dưới một tán cây anh đào cổ thụ là thảm dã ngoại, bình nước, còn có một hộp bánh mochi anh đào.

- Nào, em ngồi xuống đi.

Chị Tooko nắm tay tôi kéo tới chỗ cái thảm, sau đó chị ấy mở nắp bình nước ra rồi rót vào đó một chất lỏng màu trắng đục.

- Đây là rượu ngọt. Bởi vì Konoha vẫn luôn viết điểm tâm cho chị, nên hôm nay tới phiên chị chuẩn bị điểm tâm cho Konoha.

Bánh mochi anh đào là chị mua ở một cửa tiệm bánh kẹo truyền thông gần đây. Còn rượu ngọt là chị tự làm.

-... Gạo nếp và bột lên men sao?

Nhớ lại cảnh chị ấy mặt đỏ tía tai ôm túi gạo nếp ở siêu thị, tôi khẽ lẩm bẩm như vậy.

- Đúng rồi, nguyên liệu chủ yếu là hai thứ đó, em biết rõ quá nhỉ.

Chị Tooko mỉm cười, rồi đưa cái nắp đầy rượu ngọt cho tôi.

- Nào, em uống đi.

Tôi nhấp thử một miếng, thật thơm, rượu vào cổ xong cảm giác thật ấm áp, lại còn vị ngọt thoang thoảng nữa.

- Thế nào?

Chị Tooko nhoài người về phía tôi hỏi.

- Ngon lắm ạ.

Nghe tôi trả lời như vậy, chị Tooko nhảy cẫng lên.

- Thật không! Tốt quá, vậy em uống nhiều nhiều chút nhé. Ăn cả bánh mochi anh đào nữa nè.

Sau khi ăn no bụng rồi thì viết điểm tâm cho chị nhé!

Nhìn quyển sổ nhỏ và hộp bút chị ấy đưa ra mà tôi không còn gì để nói.

A, thật không hổ là chị Tooko...

Vì cũng muốn ăn điểm tâm nên chị ấy mới tìm một chỗ không có người qua lại như thế này sao...

- Để xem nào, em hãy viết cho chị một bài thơ lấy chủ đề là hoa anh đào nhé.

- Em chưa từng làm thơ.

- Ồ, không hề gì. Trong mỗi người Nhật đều có gen di truyền chỉ cần chứng kiến phong cảnh đẹp là lại muốn phóng bút thành thơ. Cho nên là em nhất định phải sáng tác một bài thơ dựa trên cảnh những cánh hoa anh đào rơi thanh nhã và u huyền này để chiêu đãi đàn chị kính mến của mình nhé.

- Em chưa từng nghe mình có loại gen di truyền đó.

- Konoha, em đã uống rượu ngọt của chị rồi, không được trốn tránh như vậy.

- Chị học đâu cái thói mua bán cưỡng ép này thế hả!?

Trong không khí mùa Xuân, dưới tán anh đào nở rộ, chúng tôi tiếp tục cuộc nói chuyện ồn ào.

Thời gian trôi theo những cánh hoa, xa xăm như văn của Ango, nhưng cũng rất đỗi ấm áp, an bình.

Bí mật bánh su kem

Dạo gần đây, cơm tối cũng như bữa sáng của tôi bị thay bằng những cái vỏ bánh su dẹp lép, cháy đen.

- Kì vậy ta, chẳng chịu phồng lên gì cả.

Ngày hôm nay, chị Tooko mặc bộ đồ ở nhà màu tử đinh hương, đeo tạp dề trắng, cũng trông thật thất vọng.

Hai tay chị ấy đeo bao tay cách nhiệt màu đỏ, đang bưng một cái khay mới lấy từ trong lò nướng ra, bên trên đó là những cái vỏ bánh su. Những cái vỏ bánh bị nướng tới cháy đen, tỏa khói trắng mù mịt, xẹp lép.

Mấy hôm nay, tôi nào chị Tooko cũng nướng vỏ bánh su.

Nghe nói thứ Bảy tuần này chị ấy sẽ đến chơi nhà anh Konoha.

“Chị muốn mang theo ít quà.”

Khi nói những lời đó, hai má chị ấy hơi ửng hồng.

Từ đó trở đi, ngày nào chị ấy cũng trang bị đầy đủ như một nhân vật sẽ xuất hiện trong vở kịch, đầu quấn khăn tam giác, ngực đeo tạp dề, đập trứng, đổ bột mì vào tô, dùng sức quấy đều.

Khi bỏ bánh vào lò nướng trông chị ấy rất nghiêm túc. Đứng ngồi không yên thỉnh thoảng lại dòm vào trong.

“Hôm nay chị có dự cảm sẽ thành công.”

Lần nào cũng nói thế, nhưng lần nào thì hai hàng lông mày của chị ấy cũng dần rũ xuống buồn bã.

Và rồi, khi lấy những cái vỏ bánh từ trong lò ra, trông chị ấy thật thất vọng.

- Ryuuto không cần miễn cưỡng ăn đâu.

- Không sao, quẹt mứt hoa quả lên ăn cũng không tệ lắm.

Thực ra thì chúng vừa cứng vừa toàn mùi khét, nhưng cũng may chị Tooko không nếm được vị đồ ăn, còn tôi cũng chẳng phải chuyên gia ẩm thực.

Đối với tôi thì món trứng chiên cháy khét của một cô gái dễ thương nỗ lực chuẩn bị còn ngon hơn gấp vạn lần một bữa ăn thịnh soạn của ông chú nào đó ở nhà hàng 3 sao Michelin.

Chị Tooko nhìn tôi với ánh mắt có lỗi khi thấy tôi nhai nhồm nhoàm mớ vỏ bánh quẹt đầy mứt cam.

- Có lẽ chị không có tài năng trong việc nấu nướng.

- Cái rượu ngọt chị làm theo công thức trong sách hồi mùa Xuân uống cũng ngon mà.

- Nhưng mà... cứ thế này thì chẳng thể mang cho Konoha được.

Chị ấy uể oải nói.

... Thứ Bảy này chị sẽ tới nhà Konoha chơi. Chị phải làm bánh su kem thật ngon làm quà mới được!

Tôi nhớ lại cảnh chị ấy hào hứng nói những lời đó.

- Ư ư ư... nhất định việc bánh su không chịu phồng lên là do bị ai đó nguyền rủa.

Tôi ngẩn người khi nghe chị Tooko đột nhiên nói vậy.

- Là lời nguyền của Maki.

- Công chúa nhà Himekura?

- Đúng vậy! Từ hồi lớp Mười, Maki đã hôn lên ngực chị và nguyền rủa cho nó từ nay về sau không lớn lên nữa!

Chị Tooko tức giận nói một cách nghiêm túc.

Hôn lên ngực rồi nguyền rủa, rốt cuộc tình huống khi đó là thế nào chứ?

- Cho nên dù chị cố gắng tập thể dục cho ngực thế nào thì cũng chẳng có tác dụng, bánh su cũng không chịu phồng lên, tất cả, tất~~~ cả đều là do Maki. Của chị đáng lẽ phải to ra bằng quả cam đường mới đúng!!!

- Bình tĩnh nào, chị Tooko.

- ... Người ta muốn cho Konoha ăn bánh su kem thật ngon chứ bộ.

Chị ấy lại ủ rũ lầm bầm với giọng buồn bã.

- ... Bởi vì chị sắp không còn là đàn chị của Konoha nữa rồi. Chị muốn làm điều gì cho em ấy một lần cuối với tư cách đàn chị...

Những lời đó khiến tôi chạnh lòng.

- Chị Tooko, em nói này, cho dù có là bánh su kem cháy đen xẹp lép đi nữa, thì nếu biết nó là do chị làm, anh Konoha nhất định sẽ ăn hết mà.

- Không, Konoha nhất định sẽ xem thường chị. Hơn nữa, Konoha đã viết cho chị nhiều câu chuyện rất ngon... mặc dù các câu chuyện có vị kì lạ cũng rất nhiều...

- Nhưng chị Tooko vẫn ăn hết mà đúng không?

- Vì...

- Nếu chị Tooko bị nàng công chúa bạo dâm đó nguyền rủa thì chỉ cần nhờ hoàng tử giải lời nguyền là được mà. Không phải người ta thường nói tình yêu là gia vị tuyệt nhất sao. Chỉ cần dồn hết tấm lòng vào đó, nhất định nó sẽ ăn thật ngon.

Nghe tôi cổ vũ như vậy, chị Tooko cũng ngẩng đầu lên mỉm cười.

- Cảm ơn em, Ryuuto. Chị sẽ cố gắng. Dù sao chị cũng muốn Konoha ăn bánh su kem thật ngon do chị làm... với tư cách một đàn chị.

... Với tư cách một đàn chị ư? Tại sao chị ấy lại nói ra một câu đau lòng như vậy chứ.

Tình yêu quả thật vĩ đại.

Sáng thứ Bảy, chị Tooko nhảy nhót vui vẻ trước lò nướng.

- Chị làm được rồi Ryuuto! Đây là lần đầu tiên nó phồng lên! Nhìn nè, trông thật mềm!

Với nụ cười ngọt ngào như kem sữa trứng, chị Tooko tay cầm cái khay chứa bỏ bánh vừa lấy trong lò ra, rồi xoay tròn theo điệu van.

- Quả nhiên chị rất có tài năng. Nào, chỉ còn công đoạn cuối cùng là cho kem vào trong thôi. Quá dễ dàng!

Nụ cười như một đóa hoa dưới ánh ban mai của chị ấy thật rực rỡ.

A, nụ cười như thế này, cho dù nhìn bao nhiêu lần cũng không đủ.

Tôi hi vọng chị Tooko có thể cười mãi như vậy. Có thể hạnh phúc mãi mãi trong thế giới ngập tràn ánh sáng.

Nếu anh Konoha có thể nhìn thấy chị Tooko lúc này thì tốt biết mấy. Nếu như biết được bản thân chính là nguồn cơn của nụ cười này, chắc chắn không một người đàn ông nào không rơi vào bể tình.

Điểm tâm của “Cô gái văn chương” ~ “Chương đặc biệt: Trăm năm sau” ~

Một ngày nọ vào tháng Ba, khi Amano Tooko nắm chặt hai tay, cúi gập người về phía tôi và nói một cách nghiêm túc.

- Chị Shidara, xin hãy huấn luyện cho em!

Tôi còn tưởng là em ấy muốn học Thái Cực quyền để nâng cao sức khỏe đồng thời tăng kích thước vòng ngực.

Từ khi chúng tôi sống cùng nhau trong tòa kí túc xá nữ này đến nay cũng đã hai năm rồi, tuy nhiên cô gái kém tôi một tuổi này vẫn thường xuyên nói ra những chuyện khiến người ta kinh ngạc.

- Rất tiếc, nhưng chị không biết một môn võ hay bài thể dục nào có thể làm cho ngực của em to lên cả.

Tôi vừa lật những trang tài liệu toàn tiếng Anh cho báo cáo của mình vừa lạnh lùng trả lời như vậy.

- C-Chuyện này không liên quan tới ngực của em!

Tooko hai tay ôm bộ ngực mà trong suốt hai năm trời không lớn nổi lên dù chỉ 1 milimét, đỏ mặt phản bác.

- Vậy là chuyện gì?

- Xin chị dạy em cách sử dụng máy tính!

- C-Chị Shidara! Trên màn hình có chữ gì đó... đ-đây là lời nguyền...

Một giờ sau, trong phòng tôi, Tooko tay nắm chặt con chuột kêu gào thảm thiết.

- Chỉ là một lỗi nhỏ thôi mà. Khi nhập số thì phải dùng kí tự halfsize, đây là kiến thức cơ bản.

- H-Háp sai? Nó ở đâu, phải nhập làm sao?

- Ở trên bàn phím có nút “Halfsize” đó, nhấn vào đó.

- C-C-Chỗ nào ạ!? Hoa mắt quá... oa oa oa.

- Em căng thẳng quá đấy, thả lỏng một chút.

- V-Vâng.

Tooko trả lời, hai mắt vẫn đang xoay mòng mòng.

Bả vai thì căng cứng như đang đối mặt với kẻ thù.

Chỉ đơn giản là đăng kí một địa chỉ email, nhưng em ấy đã nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính được hơn 30 phút rồi.

Thật không ngờ trên đời còn tồn tại một người dốt máy móc đến thế.

Ngẫm lại thì trong phòng của Tooko không có cả ti vi lẫn đầu đĩa CD, ấm điện cũng không luôn. Điện thoại di động không có. Trong cả kí túc xá này, chỉ duy nhất Tooko là còn sử dụng cái điện thoại để bàn màu đen cổ lỗ sĩ đặt trong hành lang.

- Đừng sợ, đừng sợ, máy móc hay chữ số sẽ không cắn mình... ư ư... đầu tiên là phải làm quen với máy tính, sau đó thì trong năm nay cũng phải học cách sử dụng điện thoại di động.

Tooko lầm bầm như vậy với hai má đỏ bừng.

Bộ dạng nghiêm túc xử lý vấn đề khó khăn của một cô gái xinh đẹp với hai bím tóc đầy cổ điển như Tooko trông thật mê hồn. Nếu tôi là con trai, chắc hẳn tôi phải đổ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

- Để cảm ơn, em sẽ sửa đèn bàn giúp chị.

- Không phải dạo trước có lần em bảo tự sửa xe đạp xong cuối cùng rã hết nguyên cả cái xe ra à?

- Nhờ có kinh nghiệm lần đó mà bây giờ em có thể sửa được đèn bàn rồi.

Tooko vui vẻ nói.

Mặc dù cái đèn bàn của tôi chỉ cần thay bóng là được.

- Tại sao tự dưng em lại muốn học cách sử dụng máy tính vậy?

Nhìn Tooko hí hửng khi cuối cùng cũng đăng kí được một địa chỉ email, tôi hỏi như vậy.

- Sau khi tốt nghiệp đại học, em muốn trở thành một người biên tập sách. Cho nên em phải học cách gõ máy tính và gửi email.

Chuyện đó thì không riêng gì công việc biên tập mà bất kì nhân viên công ty nào cũng phải biết, mặc dù rất muốn châm chọc nhưng tôi quyết định im lặng.

Có lẽ là do ánh mắt và ngữ điệu của Tooko rất nghiêm túc. Như thể cái nghề biên tập đó có một vị trí đặc biệt trong lòng em ấy.

Không có ngày nào mà tôi không thấy bóng dáng của Tooko trong kho sách trên gác xép do bà chủ kí túc xá lập ra trong một phút ngẫu hứng. Cho dù là ngày hè nóng toát mồ hôi hay mùa đông tay chân lạnh cóng thì Tooko vẫn ngồi xổm trên sàn nhà, tay lật sách. Mỗi khi nói về Tooko, mọi người đều gọi cô bé với biệt danh “Cô gái văn chương”, một cái tên mà tôi thấy diễn tả rất đúng con người em ấy.

- Chị thì thấy em đi làm thủ thư tại một thư viện nào đó, hoặc nhân viên tiệm sách cũ cũng được đấy.

- Chuyện đó cũng không tệ lắm.

Đang gõ bàn phím bằng những ngón tay vụng về, Tooko quay sang mỉm cười với tôi.

- Nhưng trở thành một người biên tập là giấc mơ từ khi còn nhỏ của em.

Trong đôi mắt đen láy đầy trí tuệ của Tooko như lóe lên ánh sáng.

- Ba của em cũng là một biên tập. Ba thường nói “Công việc của người biên tập là bảo vệ tác giả, cùng với tác giả sáng tạo ra câu chuyện”.

Giọng nói dịu dàng, đầy tưởng niệm như đang nói về một điều rất thân thương.

- Chị Shidara năm nay ra trường rồi nhỉ. Chị đã nhắm công ty nào chưa?

- Chị là con một, cho nên sẽ về quê kế thừa lữ quán của gia đình.

Tôi trả lời với giọng nhàn nhạt. Chuyện này đã được quyết định từ trước khi tôi theo học tại đây.

- Em nhớ quê chị là tỉnh Kagoshima nhỉ?

- Ừ.

- Tại sao chị lại học đại học ở Hokkaido?

- Vậy tại sao em lại không theo học đại học ở Tokyo?

Tôi hỏi ngược lại, Tooko bình tĩnh trả lời.

- Bởi vì em với người nhà quan hệ không tốt lắm. Ngoài ra còn những chuyện khác... cho nên em muốn thay đổi tình hình đó. Vi vậy em mới nghĩ mình phải đi tới một nơi thật xa, để cách xa mọi chuyện.

Tôi cảm thấy bất ngờ. Bởi vì Tooko trông giống như một người lớn lên trong vòng tay bao bọc của gia đình.

Tuy nhiên vẻ mặt Tooko không có một chút buồn bã cô đơn, ánh mắt em ấy vẫn trong vắt.

- Thế tới đây rồi, em đã cách xa được những chuyện đó chưa?

- Có. Nhưng em cảm giác khoảng cách trong lòng mình dường như còn gần hơn lúc trước. Cả gia đình... lẫn những người khác cũng thế.

Tooko khẽ mỉm cười.

- Có lẽ chị cũng giống em. Ban đầu chị chỉ muốn đi tới một nơi nào đó thật xa. Chị yêu quý quê hương mình, cũng không ghét việc kế thừa lữ quán. Nhưng nếu cứ mãi ở lại đó, chị sẽ không thấy được những phong cảnh mà mình chưa từng thấy.

Ánh nắng bên ngoài cửa sổ là một màu trắng nhợt nhạt, ngoài ra còn có tuyết đang rơi.

Quê hương tôi chưa từng có tuyết.

Có những thứ mà bản thân sẽ không bao giờ biết được nếu chưa từng thử rời xa.

Đến lúc đó tôi mới nhận ra những điều bấy lâu nay mình không hề chú ý, mới càng yêu thêm những thứ quý giá thuộc về mình...

Tooko cũng im lặng nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ.

Sau đó em ấy lại quay về máy tính, rồi gõ phím lọc cọc. Nội dung có vẻ là một bài thơ.

“A hundred years hence

Who it is

With such curiosity

Reads my poems

A hundred years hence!

Shall I be able to send you

An iota of joy of this fresh spring morning

The flower that blooms today

The songs that the birds sing

The glow of today’s setting sun

Filled with my feellings of love

- Thơ của ai vậy?

- Của Tagore đấy chị.

- Là cái ông người châu Á đầu tiên nhận giải Nobel ấy hả? Ông này người Ấn Độ thì phải.

- Vâng. Thơ của Tagore chẳng khác nào một ly lassi xoài vàng rực như ánh nắng mặt trời. Hương vị đậm dà, dịu dàng, ngập tràn lòng bao dung. Tiêu đề của bài thơ này là Trăm năm sau
. Có thể sáng tác ra một câu chuyện mà đến trăm năm sau vẫn được độc giả đón nhận thật là một việc tuyệt vời.

Tooko ngâm lên phần tiếp theo của bài thơ.

“Yet for a moment

Open up your southern gate

And take your seat at the window

Look at the far horizon

And visualize in your mind’s eye”

Với nụ cười như đóa hoa xuân nở trên môi, “Cô gái văn chương” hạnh phúc ngâm thơ.

“One day a hundred years ago

A restless ecstasy drifted from the skies

And touched the heart of this world

The early spring mad with joy

Knew no bounds

Spreading its restless wings”

Được một nửa, như đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, Tooko bật cười.

- Cậu bé đề cử thơ Tagore cho em đã nói như thế này vào ngày em tốt nghiệp.

“Hãy tìm kiếm tình yêu của chính mình! “Cô gái văn chương”!”

- Cậu bé đó là bạn trai của em à.

- Không phải. Cậu bé đó đã có một cô bạn gái rất dễ thương rồi. Em chỉ là cố vấn tình yêu thôi.

Cuối cùng cậu bé đó nói với em đừng lúc nào cũng giúp đỡ người khác như vậy, mà cũng phải nỗ lực vì bản thân.

Nụ cười ngọt ngào của Tooko đầy hoài niệm.

- Đúng là một cậu nhóc kiêu ngạo. Thế rồi sao, em đã tìm được tình yêu của mình chưa?

Đôi mắt của Tooko hiện ra ánh sáng ngọt ngào.

Rồi môi em ấy khẽ thì thầm đầy yêu thương.

- Em vẫn luôn yêu, từ ngày đó đến giờ.

Thanh âm thật dịu dàng.

Trước kia, có một lần tôi cũng chứng kiến Tooko với ánh mắt dịu dàng, ngọt ngào như thế này khi đang nói chuyện qua điện thoại trong hành lang với ai đó.

... Ừ. Bác Sasaki có gửi thư cho chị rồi. Bác ấy nói tác phẩm thứ hai của Konoha đã được ấn định ngày phát hành.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì trước kia Tooko cũng từng nhắc đến cái tên “Konoha” này. Đúng rồi, đó là cái tên đã xuất hiện khi Tooko ngồi trên kho sách, vừa khóc vừa đọc một bức thư...

Tôi không có thói quen nghe lén hay nhìn trộm. Từ trước đến giờ tôi cũng chưa từng cảm thấy hứng thú với người khác.

Tuy nhiên, tương tự như cái lần tôi nhìn thấy Tooko khóc trên mái nhà, ánh mắt đầy yêu thương và bờ môi mỉm cười đó khiến tôi nhìn không chớp mắt, như quên cả hô hấp.

Từ ngày đó, thỉnh thoảng tôi lại thấy Tooko có ánh mắt ngọt ngào đấy.

Đó là khi kể về chuyện xảy ra thời cấp Ba, hay khi đọc quyển tiểu thuyết bán chạy của một tác giả mới vào nghề.

Còn có vào lúc này...

Người mà Tooko phải rời xa, ngoại trừ gia đình mình, là cái người có tên Konoha đó sao...?

- Thiệt tình, chị mà nói chuyện này cho bọn con trai suốt ngày nài nỉ dẫn em đi gặp mặt biết thì chắc bọn họ sẽ thất vọng lắm.

- Không có chuyện đó đâu.

Tooko hơi đỏ mặt nói.

- Được rồi, thay vì trăm năm sau thì bây giờ nếu em không học cách sử dụng máy tính thành thạo thì con đường trở thành biên tập của em sẽ xa vời lắm đấy.

- Em sẽ cố gắng.

Tooko nghiêm mặt rồi thẳng lưng lên đối diện với màn hình.

Ánh mắt Tooko như đang tập trung vào một tương lai xa xôi. Ở nơi đó có một người đang chờ em ấy.

Tooko tiếp tục gõ Trăm năm sau. Vừa tìm từng phím bấm vừa gõ lọc cọc một cách chậm chạp. Những con chữ dần xuất hiện trên màn hình, mở ra một khung cảnh chói lọi, ngập tràn ánh sáng.

“The southern breeze blew

Carrying the scent of flowers’ pollen

All on a sudden soon

They coloured the world with a youthful glow

A hundred years ago.

That day a young poet kept awake

With an excited heart filled with songs

With so much ardour

Anxious to express so many things

Like buds of flowers straining to bloom

One day a hundred years ago.”

Từ trước đến nay tôi chưa từng cảm thấy hứng thú với tình yêu, cả việc thích một ai đó, hay là được ai đó thích, đều khiến tôi cảm thấy phiền phức.

Tuy nhiên, khi nhìn Tooko, lòng tôi trở nên thật ấm áp. Hi vọng một ngày nào đó Tooko có thể ôm lấy người mình yêu nhất.

Cảm xúc này cũng là thứ mà nếu tôi cứ ở lại quê nhà thì sẽ không bao giờ biết được.

Những rung động ngọt ngào từ khi tôi đến đây và gặp gỡ “Cô gái văn chương” với ánh mắt trong veo.

- Có lẽ chị cũng sẽ thử xem yêu nó là thế nào.

Nghe tôi lẩm bẩm với giọng chán muốn chết, Tooko ngay lập tức quay đầu lại với vẻ mặt hào hứng.

- Vâng, nhất định chị phải thử nhé! Em cũng muốn nghe câu chuyện tình yêu của chị Shidara.

Câu chuyện tình yêu sao...

Chính tôi cũng không biết một thứ như vậy liệu có chen chân vào được cuộc đời mình không, nhưng thử một lần cho biết cũng không chết ai cả, mang theo tâm tình như vậy, tôi lại nhìn vào bài thơ của Tagore đang dần hiện lên một cách khó nhọc trên màn hình.

“A hundred years hence

What young poet

Sings songs in your homes!

For him

I send my tidings of joy of this spring.

Let it echo for a moment

In your spring, in your heartbeats,

In the humming of the bees

In the rustling of the leaves

A hundred years hence.”

Lời tác giả

Chào mọi người, tôi là Nomura Mizuki. Tuyển tập truyện ngắn cuối cùng cũng đi được tới tập thứ tư rồi. Như vậy là ngoại trừ các truyện ngắn đặc biệt (chẳng hạn như truyện đính kèm DVD, v.v...), thì toàn bộ truyện ngắn đã được tổng hợp lại rồi. Khi chính truyện kết thúc, tôi cứ muốn viết thêm một ít truyện ngắn ở chỗ này chỗ kia, cho nên đã gửi cho chị biên tập một núi đề cương, lúc đó cũng lo lắng lắm, không biết là có xuất bản được hết không, nhưng cuối cùng cũng xong rồi, thật tốt quá! Còn về phần Maki về sau lại kết hôn một lần nữa, sinh thêm hai đứa con, hay Akutagawa về sau dần đạt được hạnh phúc sau khi vượt qua nhiều khó khăn, hay Maika sau khi lên cấp Ba, thì tôi xin phép được giữ lại cho riêng mình. Tôi cũng hơi lo lắng về việc bạn trai thiên thần của Kotobuki có độ khó còn cao hơn cả Konoha nữa, nhưng lần này đối phương cũng thật sự thích cô bé, cho nên nhất định Kotobuki sẽ dần dần có được hạnh phúc.

Tiếp theo là một tin tức mà tôi đã công bố khá lâu về trước trong các bài phỏng vấn trên tạp chí cũng như Internet, tập tiếp theo Nhà văn mới nổi và Biên tập viên “Cô gái văn chương”
sẽ là tập cuối cùng của sê-ri. Tập cuối cùng này sẽ là một câu chuyện khá nhẹ nhàng về cậu bé nhà văn mới học cấp Ba, và Tooko nay đã là biên tập viên. Chúng tôi đã quyết định sê-ri sẽ được kết thúc với tập này.

Ngoài ra thì tập ba cũng là tập cuối của truyện tranh “Cô gái văn chương” và Tên hề thích chết
do chị Kousaka Rito vẽ minh họa cũng đang được phát hành cùng lúc với Tuyển tập tình yêu 4. Cảnh cuối khi Tooko thuyết phục Chia trên sân thượng đã được chị Kousaka vẽ lại rất tuyệt~~~! Tôi xem mà toàn thân không khỏi run lên, hi vọng các bạn cũng tìm đọc! “Cô gái văn chương” và Hồn ma đói khát
sẽ được đăng tiếp từ số báo tháng 12 của tạp chí Gangan JOKER! Còn nữa, truyện tranh “Cô gái văn chương” và Nhà thơ yêu đương
do chị Hiyomaru Akira vẽ minh họa sắp tới cũng sẽ phát hành, hi vọng các bạn đón đọc! Mori và Sorimachi trong truyện này dễ thương lắm đó~~~!

Như vậy, hẹn gặp lại các bạn vào mùa Xuân, ở tập cuối cùng của “Cô gái văn chương”.

Ngày 31, tháng 10, năm 2010

Nomura Mizuki

Lời họa sĩ

Tuyển tập tình yêu cuối cùng cũng ra tới tập 4 rồi.

Vì nhiều lý do mà Akutagawa lúc nào cũng bị bỏ qua, lần này cuối cùng tôi cũng được vẽ cậu ấy rồi.

(Mặc dù cũng không khác gì bình thường lắm)

Cuối cùng tôi cũng được vẽ rồi, chị Nomura!

Chị biên tập (cực kỳ tin cậy), anh thiết kế, cảm ơn mọi người đã giúp đỡ.

Mục Lục

1. Ngoại truyện 7: Cô gái văn chương và Tuyển tập tình yêu 4

1. “Cô gái văn chương” tập sự và Phát hiện vĩ đại

2. “Cô gái văn chương” và Nhà quý tộc u buồn

3. Điểm tâm của “Cô gái văn chương” ~“Hải âu Jonathan Livingston”~

4. “Cô gái văn chương” và Đứa trẻ hạnh phúc

5. “Cô gái văn chương” và Cặp tình nhân ồn ào

6. Câu chuyện bí mật tại xưởng vẽ

7. Cô bé khó chịu và Cậu bé trái chanh

8. Tâm tư của từng người

1. Miu ~ Ngờ vực bước từng bước

2. Nanase ~ Cuộc gọi tới thiên thần

3. Hotaru ~ Trong ánh nắng sau cơn bão

9. Tấm lòng của “Cô gái văn chương”

1. Điểm tâm của “Cô gái văn chương” ~“Dưới tán anh đào nở rộ”~

2. Bí mật bánh su kem

3. Điểm tâm của “Cô gái văn chương” ~ “Chương đặc biệt: Trăm năm sau” ~

10. Lời tác giả

11. Lời họa sĩ

Landmarks

1. Table of Contents

2. Cover