Boku to Kimi dake ni Seiya wa Konai

Oneshot

Minh họa

Chương mở đầu

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương kết

Lời bạt

Oneshot

Chương mở đầu

Không ổn rồi. Nhịp tim mình loạn quá.

Tại sao mình lại căng thẳng đến vậy?

Để chuẩn bị cho thời khắc này, mình đã luyện tập rất nhiều, thậm chí còn đọc một kho kí sự trên mạng cơ mà.

Mồ hôi tay tôi đang không ngừng đổ ra mặc dù thời tiết hôm nay rất lạnh. Thế này thật mất hình tượng.

Bình tĩnh.

Được rồi, bình tĩnh lại nào.

Chỉ là thổ lộ thôi mà, không việc gì phải luýnh quýnh lên cả.

Coi nào, hít sâu vào. Nếu hít không khí lạnh mùa đông thật nhiều thì nhiệt độ trong người sẽ hạ được một chút đấy.

- Nè nè, Riichi.

Ở cách tôi đang cực kì căng thẳng và lúng túng một khoảng, Natsumi hăng hái gọi.

Cô ấy mặc một chiếc váy cạp cao trắng cùng áo khoác màu đỏ. Theo nhịp ngoái đầu lại, mái tóc đen dài khẽ tung bay. Trên cổ cô ấy là chiếc tai nghe to đặc trưng như mọi khi, nhưng có lẽ do dáng vẻ khác với ngoại hình đồng phục đã quen thuộc, Natsumi hôm nay... ơm, trông dễ thương hơn một bậc.

- Ơ-ơi. Gì thế?

- Nhìn kìa. Đẹp quá trời luôn!!

- Ph-phải ha.

Ớ, mày làm cái gì vậy hả tôi!

Nhìn cho kĩ vào, cái khung cảnh từ trên sân thượng trường học này.

Nội thành rực rỡ không thua gì cây thông Giáng Sinh trước nhà ga, cả tòa tháp Abies sẽ lên đèn lúc 19 giờ, từ đây có thể nhìn thấy rất rõ.

Trước thành phố Misono được trang hoàng phù hợp với đêm Giáng Sinh như vậy mà mày không thể đáp lại bằng câu nào khác khá hơn sao! Cái gì mà “phải ha”! Mày không thể nghĩ ra câu nào đó tinh tế hơn một chút à!

................

...........

.....

Không thể hử?

Bởi vì dù sao thì 17 năm qua tôi chưa hề có bạn gái hay trải qua Đêm Giáng Sinh riêng hai người với bất kì cô gái nào kia mà.

Và cái chuyện tự nhủ mình đừng căng thẳng vốn đã là một việc vô ích rồi.

Thì tại, hãy nhìn xem.

Natsumi hôm nay rất dễ thương đấy.

Sự cáu kỉnh lúc hai đứa mới gặp đã biến đâu mất, dần thay thế là biểu hiện vui vẻ, và bây giờ là gương mặt rạng rỡ trong lúc ngắm nhìn quang cảnh trước mắt.

- Cậu thật sự đã thay đổi rồi nhỉ.

- Ơ, gì cơ? Riichi, cậu đang nói cái gì vậy?

- Mặc dù hồi xưa cậu cứ như con nhím gai ấy.

- N-nói thế là ý gì hả!?

- Thì theo nghĩa đen đó thôi? Để nghĩ thử xem... à, giờ cậu như đã hóa thành một chú sóc vậy.

- S-sóc á? Tớ đâu có dễ thương như vậy.

Mặc dù nói thế nhưng bản thân cô ấy không nhận ra là mình đang đỏ má mắc cỡ.

- Nếu nói đến thay đổi thì là Riichi mới phải chứ.

- Vụ gì?

- Lúc mới gặp còn không dám nhìn vào mắt nhau nữa là, ở đó mà chọc ghẹo người khác.

- Im đi. Tại tớ có vài lý do cá nhân thôi.

- Ra vẻ để làm gì? Càng ra vẻ thì càng lộ mình là một anh chàng dễ mắc cỡ đấy?

- Cậu...!

Tôi rượt theo Natsumi đang vừa cười tinh nghịch với hàm ý “trả lại đó” vừa bỏ chạy.

Tiếng cười của hai đứa vang vọng trên sân thượng được thắp sáng bởi ánh trăng.

Thật vui vẻ và rộn ràng, so với lúc mới gặp vào đầu mùa xuân năm nay, khoảng cách giữa hai đứa đã rút ngắn đi rất nhiều.

- Ê, chờ đã.

- Hổng nghe. Bắt được tớ đi đã.

- Cái đồ...!

Đêm Giáng Sinh.

Trên sân thượng chỉ có hai đứa.

Hôm nay là ngày nghỉ, sẽ không ai đến cả.

Thế nên, nơi này bây giờ là của riêng chúng tôi.

- Bắt được rồi.

- Kyá!

Khi tôi tóm được tay Natsumi, cô ấy mất thăng bằng và ngã xuống. Và trong lúc tôi ôm lấy cô ấy, âm thanh thình thịch liên hồi trao đổi cho nhau.

Tôi không rõ đó là kết quả của cuộc vui đùa hay do hồi hộp trước sự việc sắp đến.

- ......

- ......

Ngay sau sự im lặng dễ chịu, toàn thân tôi bị bao trùm bởi sự căng thẳng.

Tiếp theo tôi nên làm gì đây?

- ......!

Ánh mắt nhìn lên cùng hơi thở kìm nén. Chất chứa trong ấy bao gồm kì vọng, lo lắng, căng thẳng và trào dâng. Bờ má ửng đỏ, ánh mắt ướt át. Nét mặt đã sẵn sàng đang nóng hổi như mong chờ điều gì đấy.

- Natsumi.

Song, giọng nói mà tôi đã được chuẩn bị trước biết bao lâu lại run rẩy.

Cổ họng khô rát, hai mắt nóng bừng.

Aa, chết tiệt.

Sự rung động quả nhiên là phiền phức mà.

- ...Riichi.

Cảm xúc phi thường được chất chứa ngay cả trong giọng gọi của cô ấy.

Tôi mím chặt đôi môi, tuy ấm áp và ẩm ướt nhưng không hiểu sao nó lại đang run như sắp bị đóng băng tới nơi.

Ánh mắt ướt át ấy khiến tôi thật nhột, khiến tôi thật ngượng, thế nên... thế nên cảm xúc tôi trào ra.

- Tớ thích Natsumi.

Và truyền đạt lời nói như vậy.

- ......!

Natsumi mở to đôi mắt.

- Ưm.

Sau đó thì gật đầu.

Giọng nói hòa lẫn với nước mắt vang vọng trong lồng ngực tôi.

- Tớ cũng vậy.

Toàn bộ lời nói của cô ấy khiến con tim tôi xao xuyến.

- Tớ thích cậu, Riichi. Tớ thích cậu.

- !

Một cái ôm chặt nhất có thể.

Bởi vì tôi đã không cần phải kìm nén cảm xúc này nữa rồi.

- Tớ thích cậu, Natsumi. Tớ thích cậu.

- Ưm. Ưm. Tớ cũng vậy. Tớ cũng thích Riichi.

Chết tiệt, tại sao chứ, tại sao tôi lại hạnh phúc như thế này!

Rốt cuộc thì đây là cái gì vậy!

Tôi hoàn toàn không hay biết rằng có loại cảm xúc vừa hạnh phúc vừa rạo rực như thế này.

N-nếu như thần linh tồn tại...

- Giá mà thời gian này có thể ngừng trôi thì tốt quá. Natsumi, tớ... hiện tại rất hạnh phúc.

- Tớ cũng vậy, tớ cũng rất hạnh phúc. Thật sự, giá như thời gian này có thể dừng lại thì tốt biết mấy.

Do quá hạnh phúc, trái tim tôi cảm thấy lâng lâng khó tả.

Chúng tôi trao đổi nụ cười với nhau.

Và...

- A...

Natsumi nôn ra máu.

Trong tầm nhìn đang mở rộng vì sửng sốt của tôi, Natsumi gục xuống.

Ở đối diện, tòa tháp Abies trước thời điểm lên đèn lặng lẽ quan sát chúng tôi.

Trong lúc đỡ cơ thể của Natsumi đã mất đi sức trụ, ở một góc nào đó trong đầu tôi lơ đễnh suy nghĩ.

...Ra vậy, máu thì ấm sao?

18 giờ 47 phút là thời gian mà tôi đã đón nhận cái chết đầu tiên của Natsumi.

Oneshot

Chương 1

- !?!?

Tôi bật phắt dậy.

Khi tôi bối rối nhìn xung quanh và kiểm tra smartphone nằm cạnh chiếc gối, trên đó hiển thị rõ ràng là ngày 22 tháng 12.

Cùng với cái thở phào nhẹ nhõm, tôi kiệt quệ bên trong căn phòng quen thuộc.

- Giật cả mình.

Gì vậy chứ, dù chỉ là mơ nhưng lố quá đấy.

Natsumi chết ngay sau khi thổ lộ, ai mong muốn điều đó cơ chứ.

- Thật sự, tại sao mình lại có giấc mơ như thế nhỉ...?

Tôi thử xoa tay vào má nhưng không cảm thấy chút máu nào.

Dù vậy, cảm giác thực tế kì lạ vẫn còn đọng lại, khiến lòng tôi dấy lên nỗi bất an. Tim tôi đang phập phồng dữ dội, trong tai vang lên âm thanh như hồi chuông cảnh báo, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, cảm giác thật khó chịu.

Cơ mà, dạo này tôi độc thoại nhiều hơn lúc còn ở nhà cha mẹ thì phải.

- Thế cho nên mình mới mơ đến chuyện được cô ấy yêu à? Chẹp, cho đến giữa chừng mọi thứ vẫn còn tốt đẹp biết bao vậy mà...

Tôi vừa ngả lưng xuống giường vừa nhớ lại cảm giác lúc ôm Natsumi.

Mềm mại, nóng hổi, mùi hương dễ chịu, giọng nói như cù vào lỗ tai, và trên hết...

- Quả nhiên là ngực cô ấy to thật.

Ớ, không phải thế! Mới sáng sớm mà mày đã nghĩ đến cái gì vậy hả tôi!?

Ôi, đừng để hoang tưởng làm đầu óc lung lạc, mau chuẩn bị đến trường nào. Vừa rồi chỉ là mơ thôi, vẫn còn chưa đến Đêm Giáng Sinh kia mà.

Nhưng, giả sử... chỉ là giả sử thôi.

Tôi thổ lộ vào Đêm Giáng Sinh và mọi chuyện đều trôi chảy thì dám sẽ xảy ra tình huống như vậy lắm, không những ngực mà có khi chỗ khác cũng...

- Ớ, đã bảo là ngưng đi mà. Hôm nay còn gặp Natsumi nữa mà giờ mày lại nghĩ ba cái chuyện đó thì lát biết đối mặt với cô ấy thế nào chứ hả!

Đứng dậy giũ bỏ hoang tưởng bậy bạ, tôi rùng mình trước không khí giá buốt.

- Lạnh quá!

Đang ở trong phòng mà hơi thở tôi còn màu trắng thì đủ biết là thời tiết hiện tại lạnh cỡ nào. Nhưng tính ra thì vừa hay. Thế này sẽ giúp cái đầu của tôi nguội lại một chút.

Vừa cho là thế, tôi vừa cầm chiếc máy ảnh được đặt trên bàn học lên và bước ra ban công. Trước cái lạnh đến độ vai cứ rút vào, tôi không ngừng run rẩy.

Nhưng khi kê mắt vào khung ngắm của máy ảnh, đầu óc tôi liền tỉnh táo.

- ...!

Sức tập trung tăng lên, giác quan trở nên nhạy bén.

Nhận thức sáng suốt viếng thăm mỗi khi sử dụng máy ảnh khiến sự tịnh tâm lan tỏa trong tâm trí tôi.

Mọi suy nghĩ linh tinh đều bị xóa tan, tôi hướng thấu kính tới cảnh vật phía trước.

Tầm nhìn say sưa quên mình giúp tôi nắm bắt được thế giới với đường nét rõ ràng hơn.

Hàng trụ điện chạy dài trước các dãy nhà, trên trụ điện có những chú chim sẻ đang đậu. Đối diện khu dân cư là khu doanh nghiệp với các tòa nhà cao tầng san sát nhau cùng tòa tháp Abies chọc trời tọa lạc ở trung tâm.

Đường phố Misono hôm nay vẫn được soi sáng bởi ánh nắng nhẹ mùa đông. Nổi bật sự hiện diện rõ ràng trong bóng râm, người người tấp nập ở đó mang sắc màu thật sống động.

Uể oải và vội vàng, bầu không khí đặc trưng của buổi sáng thường nhật.

*Xoạch*

Âm thanh màn trập điện tử cộc lốc va vào màng nhĩ.

- Phù...

Khi rời mắt khỏi khung ngắm và thở một hơi, sự tịnh tâm mà tôi cảm giác được lúc vào tư thế chụp ảnh đã phân tán. Từ khi được mua cho chiếc máy ảnh để chúc mừng tôi đậu vào trường cấp ba, tôi đã luôn dùng nó để chụp những quang cảnh tình cờ nhìn thấy.

Từ tầng bốn của chung cư cao ốc, ngày qua ngày tôi lại chụp một cảnh. Đó là thói quen thường nhật của tôi.

- Mà, hôm nay lại lạnh hơn rồi nhỉ.

Bầu trời vẫn còn u ám, nhiệt độ như đang chờ đợi tuyết rơi. Nhất định hiện giờ Tướng Quân Mùa Đông đang quan sát thành phố này từ đâu đó trên bầu trời cao.

- Dù sao đi nữa, tuyết mà rơi ngay Đêm Giáng Sinh thì chuẩn bài luôn nhỉ.

Nếu phép màu như vậy xảy ra nhất định Natsumi sẽ vui lắm. Cảnh cô ấy hạnh phúc đón nhận hạt tuyết rơi nhẹ nhàng bằng lòng bàn tay hẳn sẽ là một bức ảnh cực kì ấn tượng.

Nếu có thể, tôi muốn chụp một bức như vậy, nhưng...

- Dễ gì cơ chứ.

Đại khái là tôi biết nói thế nào đây?

“Hãy làm người mẫu cho tớ đi” ư?

Hay là “Cho tớ chụp ảnh cậu cái nhé”?

Kiểu nào thì cũng thật khó mở lời. Tôi lấy quyền gì nói mấy câu đó kia chứ.

Cơ mà, nếu là Natsumi thì có khi cô ấy sẽ bẽn lẽn đáp “Được thôi” đấy, như thế thật dễ thương...

- Ớ, đã bảo là mày đừng có hoang tưởng nữa rồi mà!

Tôi rời khỏi ban công trong lúc giũ bỏ trí tưởng bở.

Căn phòng tràn ngập không khí mùa đông đã trở nên tươi mát hơn lúc mới thức giấc. Khi hít thở một hơi thật sâu thì tâm trạng tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Và cầm lấy cuốn tạp chí nhiếp ảnh cũ kĩ đã sờn mép sau khi đặt máy ảnh trở lại bàn học cũng đã trở thành thói quen hàng ngày của tôi.

Tôi mở cuốn tạp chí ra, bên trong có một bài viết trang đôi chứa một bức ảnh cùng dòng chữ bên cạnh như thế này.

“Giải vàng: Kuroe Riichi”

- ......

Tôi cảm thấy vui mừng hòa lẫn áy náy đối với những chữ cái to nhất trong trang giấy.

Với tiêu đề “Thế giới của cô ấy”, đó là bức ảnh đã đạt giải nhất trong mục ảnh dự thi của độc giả được tạp chí nhiếp ảnh này tổ chức hàng tháng.

- Không ngờ rằng là nó lại đạt giải.

Kể từ lúc công bố, tôi cứ hoài nghi, mãi cho đến bây giờ thì đã hơn nửa năm trôi qua.

Kể cả khi được bộ phận biên tập liên hệ nhận giải, tôi đã phản ứng như thể đó là chuyện của người khác. Dù bao nhiêu thời gian đã trôi qua thì tôi vẫn không thể tin được rằng đó là sự thật.

Tất nhiên là tôi vui lắm. Nhưng cảm giác áy náy đối với Natsumi lớn hơn niềm vui đó.

Bởi vì bức ảnh đấy là tôi chụp lén cô ấy. Ngay cả lúc gửi bài dự thi, tôi cũng đã không hó hé với cô ấy một lời.

- Dù nghĩ thế nào thì cũng thật gian dối nhỉ.

Vậy thì rốt cuộc tôi vui vì cái gì cơ chứ? Dù nhận được kết quả tình cờ nhưng suy cho cùng thì việc tôi gian dối với Natsumi vẫn không thay đổi.

Phải, thế nên dẫu có được tán dương cỡ nào thì thật sự tôi cũng không vui nổi. Dù cho đó có là lời khen từ Natsumi.

▼

- Tại sao cậu từ chối chứ hả?

Natsumi, người đang bộc lộ vẻ mặt nổi giận, hôm nay vẫn đeo chiếc tai nghe to đặc trưng trên cổ. Hiện tại là giờ nghỉ trưa, tôi và Natsumi đang dùng bữa trong một phòng học trống ít người qua lại để tránh ánh mắt thế gian. Ờ thì tại... ăn trưa cùng nhau trong lúc mọi người cứ nhìn chăm chăm thì ngại lắm.

- Có gì đâu. Giải vàng chẳng qua là tình cờ, suy cho cùng cũng chỉ nằm ở mức độ sở thích thôi mà.

Khi tôi trả lời, Natsumi hoàn toàn không chấp nhận và bĩu môi.

- Ôi, tại sao Riichi lại nói như vậy chứ? Cậu thật sự có tài năng kia mà. Hơn nữa, bức ảnh mà Riichi đã chụp ấy, tớ... th-thích lắm đấy...?

- Nếu thấy ngượng thì đừng có nói. Cậu làm tớ ngượng theo đây này.

- Cái...!? Người ta đã cất công khen kia mà. Đừng có quay mặt đi chỗ khác chứ!

Tại vì tôi xấu hổ quá mà. Được nói như thế thì tôi vui lắm, nhưng mặt đối mặt với cô ấy thì...

- Thôi bỏ đi. Riichi ngốc.

Rủ vai chán ngán, Natsumi bắt đầu cắm đũa vào hộp cơm nhỏ bé. Trong khi bản thân mình mua rất nhiều bánh mì và cơm nắm ở căn tin, tôi tự hỏi nhiêu đó cô ấy ăn sao đủ. Song, với khẩu phần như vậy mà nó lại phát triển đến thế kia thì đúng là hay thật. Mà, nó là bộ phận nào thì tôi không nói đâu.

- Nhưng, ảnh Riichi chụp sẽ được xuất hiện trong sách hướng dẫn dành cho học sinh mới đấy? Giáo viên cũng tin tưởng cậu nên mới nhờ cậy đó chứ. Dù sao thì... cậu đã đạt giải vàng kia mà?

- Tớ đã nói rồi, giải vàng là tình cờ thôi. Trên hết, đó là bài dự thi được tự tiện gửi đi mà Natsumi không hề hay biết kia mà.

- Cậu trung thực đến lạ lùng nhỉ. Ngoài ra còn ngoan cố nữa. Nghĩ thoáng một chút chẳng phải tốt hơn sao?

- Đối với riêng Natsumi thì tớ không muốn bị chỉ trích như thế đâu.

- Hừ... Ờ đó, đằng nào thì tớ cũng là cô gái điện từ cô độc, khó ưa và cứng đầu kia mà.

*Chú thích: Điện từ (電波) - Thuật ngữ của người Nhật dành cho các cá nhân xa cách, tách rời mọi người xung quanh.

- Ê này. Đừng tự tiện xơi đồ uống của người khác chứ!?

- Hứm!

Mặt hầm hầm, tai ửng đỏ như thế kia thì rõ là đang tự ái nhỉ. Nhưng đằng nào nhỏ này cũng sẽ lại nói mấy lời kì quặc cho xem.

- Có gì đâu nào. Dù sao thì đó là bức ảnh được chụp với mong muốn cuối cùng là cho Natsumi xem chứ đâu phải cho người khác xem. Giải vàng rõ ràng là tình cờ thôi.

Tôi cũng đã bảo với giáo viên như thế nhưng cô ấy lại nói rằng “Thế thì càng nên để Kuroe chụp”. Rốt cuộc thì cô ấy kì vọng cái gì ở tôi vậy?

- Riichi.

- Gì thế?

- Vừa rồi cậu chơi xấu.

- Chuyện gì cơ?

- Không có gì hết. Cái việc thiếu nhận thức ấy cũng thật sự làm tớ bực bội. Rốt cuộc tớ sẽ còn bị vờn cho đến bao giờ đây?

Ơ, tôi có biết cái gì đâu. Sao tự dưng nhỏ này lại dỗi vậy?

- Nà, tớ đã làm gì sai à? Nếu có thì nói rõ ra cho tớ biết đi, tớ xin lỗi mà.

- Hảả? Tại sao cậu trong những chuyện quan trọng như thế này mà cậu lại không sáng suốt dùm một chút nhỉ? Trông tớ cứ như con ngốc vậy. Riichi, cậu mà cứ như thế mãi thì nhất định sẽ có ngày bị đâm đấy.

- Tự dưng cậu nói cái gì đáng sợ vậy! Lúc mới gặp cậu nhã nhặn lắm kia mà!

- Im đi! Cái đồ...! Cái đồ...!

Ui đau đau. Gì vậy chứ, tự dưng đạp người ta.

- Thôi, Riichi cứ tiếp tục ngờ nghệch như thế đi. Tớ đúng là ngốc khi bồn chồn mà.

Giọng cô ấy vừa vui vẻ mà lại vừa bất mãn, tôi chẳng thể hiểu nổi.

Cơ mà, tớ mới là người bồn chồn về cậu đấy?

Dạo gần đây bọn con trai trong lớp hay đồn với nhau về sự dịu dàng và đáng yêu của Natsumi, ngay cả bọn con gái dường như cũng bàn tán về bộ ngực đầy đặn của cô ấy trong tiết giáo dục thể chất. Nói người khác thiếu nhận thức nhưng chính Natsumi mới là người cần nhận thức về bản thân mình hơn một chút. Tôi lo rằng cô ấy sẽ bị ai đó tán tỉnh mất thôi.

- Những lúc thế này, cậu tỏ ra quan tâm một chút chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

- Thế nào là một chút hử?

- Ch-chuyện đó thì, ví dụ như... xoa đầu chẳng hạn...

Ôi trời, hoàn toàn chẳng mạch lạc gì cả. Rốt cuộc thì trong đầu Natsumi đang nghĩ cái gì vậy?

- Đừng có nhìn tớ bằng ánh mắt như đang nhìn một thứ quái đản có được không!?

- Không không, làm gì có chuyện đó? Tuy đang bật lá chắn cô độc nhưng lại nói lời như vậy nên cậu khiến tớ hơi, à không, rất ngạc nhiên ấy mà.

- Im đi! Ý cậu là tớ không thể đo lường được khoảng cách cảm giác với người khác đó à!

- Biết luôn cơ đấy. Không hổ danh là Natsumi cô độc.

- Nè, cậu đang muốn gây sự có phải không? Thôi đủ rồi, mau xoa đi.

Con gái mỗi lần đỏ mặt là phải nói bằng giọng điệu ra lệnh như thế à? Dù vậy, tôi cảm giác rằng lúc được họ nhìn bằng ánh mắt mong muốn điều gì đó mà không đáp ứng thì sẽ rất phiền toái.

- Ui da!?

Có điều, khi được đưa cái đầu không phòng bị ra như thế, chút tâm hồn nghịch ngợm của tôi đã ra tay hành động.

- Tại sao búng trán tớ chứ hả!?

- Thì, ai bảo cậu đưa trán ra ngay tầm làm chi.

Vừa nói, Natsumi vừa ôm trán với vẻ oán giận. Sau đó, mắt rưng lệ, má phồng ra, trên mặt cô ấy bộc lộ nhiều cảm xúc cùng một lúc.

- Rồi rồi, là lỗi của tớ.

- A.

Bị nhõng nhẽo lạ thường làm tôi thật bối rối.

Bởi vì Natsumi lúc tôi lần đầu tiếp xúc rất lạnh nhạt, khó ưa, chẳng muốn ai đến gần, khiến tôi nghĩ rằng cô ấy thật sự có một lớp lá chắn vô hình.

Ấy thế mà bây giờ lại muốn được tôi xoa đầu với vẻ mặt hạnh phúc, con người đúng là không thể hiểu nổi.

...Dù sao đi nữa, tóc cô ấy đẹp thật. Dài và mượt, chỉ chạm thôi cũng đã thấy thích thú rồi.

- Tại sao cậu dừng lại hử?

- Ơ, nữa hả? Tớ đã xoa liên tục ba phút rồi đó?

- Th-thời gian đâu liên quan chứ. Chừng nào tớ hài lòng thì mới thôi...

Aa, chết tiệt. Đúng là bất công mà.

- Natsumi, ngoài tớ ra thì cậu chẳng nói như vậy với đứa con trai nào hết nhỉ?

- ? Riichi đang nói cái gì vậy? Đứa con trai thân thiết với tớ chỉ có mỗi mình cậu thôi mà.

- ...!

Chuyện đó thì tớ biết. Cậu cô độc, không có bạn, nội tâm lúc nào cũng cô đơn. Do đó mà cậu nói thẳng trước mặt như thế này ư!?

- Sao thế? Tự dưng giấu mặt đi vậy?

- Im đi, để tớ yên.

- Kì quặc. Hi hi.

Những lúc như thế này quả là chơi xấu. Bất ngờ nói như vậy ai mà đỡ nổi cơ chứ. Cơ mà, ra là thế sao? Điều lúc nãy Natsumi đã nói là chuyện này à.

Ôi, lời nói mang sức mạnh thật ghê gớm.

Bị thao túng bởi cảm giác ngượng nghịu như thế này thì làm sao mà bình tĩnh cho được.

- Nhưng, thật sự lãng phí quá đấy.

- Chuyện gì cơ?

- Chuyện chụp ảnh. Dù không được sử dụng cho sách giới thiệu đi nữa thì cậu cũng nên chụp đi chứ.

- Đã bảo là tớ từ chối rồi mà. Thôi, đừng nhắc tới nữa.

- Nhưng... khác với tớ, tài năng của Riichi được mọi người công nhận cơ mà.

Một câu nói ngẫu hứng. Tuy nhiên, hiểu cảm xúc sâu đậm chất chứa trong đó, tôi không thể phớt lờ được. Thế nên...

- Úi da!? Này, đã bảo là đừng có búng trán tớ nữa rồi kia mà!

- Ai bảo Natsumi nói điều ngớ ngẩn.

- Cái gì, điều ngớ ngẩn á? Không có đâu nhé. Chẳng qua là những gì tớ nhìn thấy không có ai, kể cả Riichi, hiểu hết thôi. Thế cho nên tớ mới cô độc đấy.

- Nhưng đây đâu phải. Hơn nữa, cậu thật sự nghĩ như vậy sao? Bức ảnh mà tớ chụp, cậu cũng đã xem qua rồi còn gì?

Khi tôi nói thế, Natsumi sau khi bộc lộ vẻ mặt ngỡ ngàng thì ửng đỏ má và mỉm cười nhẹ với vẻ hạnh phúc.

- Đúng là chơi xấu mà.

Như mọi khi, cô ấy miễn cưỡng chấp nhận thất bại.

- Có thể Riichi không tin nhưng tớ thật sự rất biết ơn đấy? Thế nên, nếu cậu hiểu thì tốt. Dù cho không ai khác hiểu đi nữa thì... ưm, cũng được.

Đối lập với câu nói cô đơn, gương mặt Natsumi tràn ngập sự ấm áp.

Cơn đau nhói lên trong lồng ngực khi tôi nghĩ đến cô gái đang sống ở thế giới hơi khác với người ta.

Cô ấy có thể thấy được thứ mà người bình thường không thể nhìn thấy.

Do nguyên nhân đó mà hồi cấp hai cô ấy đã bị bắt nạt.

Thành thử Natsumi luôn cô độc và xa cách mọi người xung quanh, nhưng cũng chính vì thế mà cô ấy ẩn chứa biết bao cảm xúc mà ít ai có thể nhìn thấy.

Và hiện tại là cảm xúc hạnh phúc.

- Riichi, cậu không ăn à? Giờ nghỉ trưa sắp hết rồi đấy.

- Hửm? Á, phải rồi nhỉ.

Khoảnh khắc đượm buồn đã trôi qua, không khí nghỉ trưa được bao trùm bởi tiếng ồn xa xa quay trở lại. Natsumi tiếp tục cắm đũa vào hộp cơm nhỏ bé, còn tôi với tay đến đống bánh mì và cơm nắm chất chồng.

Khoảng thời gian bình lặng.

Không gian thoải mái.

Người mà tôi coi trọng nhất cũng đang ở đây.

- Nhân tiện, ơm, ngày mốt... chắc ổn chứ hả...?

Trước câu hỏi mơ hồ, tôi vô thức rỉ ra cái thở dài.

- T-tại sao cậu phản ứng như thế hả!?

- Tại sao á? Quá rõ rồi còn hỏi. Đây là lần thứ mấy cậu nhắc chuyện này rồi hở?

- Lần thứ mấy thì cũng có sao đâu nào. Tại người ta lo lắng chứ bộ. Vì trước giờ... tớ đã hứa hẹn hò với người con trai nào đâu...

- ...!

Natsumi, tớ van xin cậu đấy, đừng khiến tớ đau tim nữa! Cậu mà đỏ mặt nói như vậy thì tớ biết làm thế nào với cảm giác mất bình tĩnh này đây!?

- Nè, sẽ ổn phải không? Cậu đã hứa rồi đấy nhé?

- Sẽ ổn, sẽ ổn mà. Tớ sẽ gặp cậu tại điểm hẹn vào lúc 11 giờ, được chưa?

- Ưm!

Là gì thế nhỉ, cái cảm giác không thể ngồi yên này. Tôi muốn phóng khỏi phòng học ngay lập tức. Sau đấy mở tung cửa sổ nào đó ra và hét vu vơ vào bầu trời xanh.

- Riichi đừng có quên đó. Nhất định ta phải xem được cảnh tháp Abies lên đèn đấy nhé.

- Biết rồi, khổ lắm, nói mãi. Tớ sẽ nhớ kĩ mà.

- Vậy thì tốt.

Natsumi mỉm cười hài lòng. Nét mặt cô ấy thật rạng rỡ. Quả nhiên con nhím gai lúc mới gặp khi đã quen rồi thì sẽ đột ngột thay đổi.

Nhỏ này thật sự dễ thương nhỉ. Nhưng vì xấu hổ lắm nên tôi không nói ra đâu.

- Tớ mong chờ Đêm Giáng Sinh lắm đấy. Nhất định ta phải biến nó thành một ngày thật vui nhé.

Đêm Giáng Sinh.

Tự dưng tôi thấy lo.

Một cảm giác bứt rứt lạ thường. Trước khi nó lan tỏa trong lồng ngực, tôi nhận ra nguyên nhân là do giấc mơ đã nhìn thấy đêm qua.

“Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.”

Natsumi đã ngã xuống sau khi nói câu đó. Máu rỉ ra từ khóe môi hé mở chảy xuống nhuộm ngực áo trong màu đỏ tươi.

Tôi bịt miệng mình trước hình ảnh hồi tưởng quá thực tế, từ từ nuốt lấy cơn buồn nôn đang dâng trào. Mồ hôi khó chịu chảy dọc sống lưng.

Cái lạnh mà tôi đang cảm nhận được không phải là cái lạnh mùa đông, mà là ớn lạnh.

Cảm giác mãnh liệt về cái chết của Natsumi đột ngột lại dấy lên.

- ...........

Bình tĩnh đi. Hít thở sâu vào. Không sao đâu, nhìn kĩ đi. Natsumi còn đang sống ngay trước mặt mày kia kìa.

Phải, cô ấy còn sống.

- Riichi...?

- À, không. Xin lỗi. Tớ đang nghĩ ngợi một chút ấy mà.

- Chuyện buồn à?

- Không, không có gì đâu.

Tôi lúng túng phủ nhận. Chứ tôi biết phải nói thế nào đây? Không lẽ nói thẳng với cô ấy rằng “Trong mơ, tớ đã nhìn thấy Natsumi chết”?

Không đùa được đâu. Tôi không muốn gây ảnh hưởng đến tinh thần của cô ấy.

- ...Chuyện không thể nói với tớ?

- Đừng có hở tí là hỏi ép người ta coi.

- I-im đi. Tớ lo lắng nên mới hỏi chứ bộ!

Nếu mày cảm thấy hạnh phúc với sự dịu dàng vụng về này thì đừng có dao động vì giấc mơ đó nữa, chỉ tổ lãng phí thời gian ở bên Natsumi mà thôi.

- Thật sự không sao đâu mà.

- Nếu vậy thì tốt.

- Ừ. Chỉ là đầu óc tớ hơi trống trải khi nghĩ đến chuyện ngày mốt ấy mà.

- Vậy à? ...Ưm, thật mong chờ nhỉ, ngày mốt.

Thấy chưa, Natsumi cười rạng rỡ rồi này. Tốt hơn là mày nên quên giấc mơ quái đản đó đi.

▼

“Bầu trời này đang bị kẻ thù xâm lăng”.

Nhắc đến Shiranamise Natsumi, đó là một cô gái có biệt danh là “mĩ nhân điện từ”, đã đăng ảnh bầu trời kèm theo lời viết như vậy trên mạng xã hội. Ngoài ra còn có những câu khác như “Ta có thể nhìn thấy các ngươi”, “Đang điều tra chân tướng của của kẻ thù” hay “Có ai nhìn thấy không?”.

Khi mới vào năm nhất thì tôi đã nghe lời đồn về cô ấy và cũng đã chứng kiến bài đăng đó.

Cùng lúc cho rằng cô ấy là một con người kì lạ, tôi cũng cảm thấy có chút thú vị. Rằng đăng bài viết lố bịch như thế mà không thèm che giấu, rốt cuộc thì cô ấy đang nghĩ cái gì vậy.

Và Shiranamise mà tôi đã tận mắt nhìn thấy là một cô gái còn ngầu hơn cả những gì mình nghĩ.

Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy là lúc đổi lớp vào năm hai cấp ba. Trong khi các bạn cùng lớp khác tụm ba tụm năm, bàn tán thấp thỏm với nhau về một năm sắp tới, Shiranamise chỉ lặng lẽ ngồi một mình, vừa nghe nhạc bằng chiếc tai nghe to vừa bấm smartphone.

Được bao trùm bởi hào quang sắc nhọn, không gian xung quanh cô ấy thật trống trải, trông như một mắt bão giữa lớp học ồn ào.

Cả nam sinh lẫn nữ sinh đều không trò chuyện với Shiranamise. Song, ai cũng thỉnh thoảng liếc về phía cô ấy, tôi đoán có lẽ do dáng vẻ đơn độc của cô ấy thật đẹp đẽ. Trong khi đám bạn cùng lớp tán gẫu om sòm để trải qua thời gian cùng ai đó thì cô ấy luôn lặng lẽ một mình. Trước sự bàng quan ấy, không chú ý đến thì kể cũng lạ.

Đằng nào thì trông cô ấy cũng giống một thiếu nữ xinh đẹp kiêu ngạo.

Tuy về sau mới biết nhưng thái độ đó của Shiranamise thật sự chỉ là ra vẻ, trong thâm tâm cô ấy có vẻ sợ hãi việc không thể gần gũi với người khác.

Hành động kì quặc trên mạng xã hội, trong lớp thì cô lập, không nói chuyện với ai. Đấy là ấn tượng của tôi về Shiranamise trong lần gặp đầu tiên.

Và ấn tượng đó vẫn cứ kéo dài, cho đến khi tôi đặt chân vào thế giới của cô ấy.

Hôm đó, do có công việc nên cửa dẫn lên sân thượng đã được mở. Bị thúc giục bởi lòng tò mò về nơi bình thường không được phép bén mảng đến, tôi đã lén lên sân thượng với niềm hi vọng sẽ chụp được bức ảnh thú vị nào đó.

- ...!

Nhưng cho đến tận bây giờ, tôi vẫn còn biết ơn sự ngẫu hứng lúc ấy.

Tại sân thượng, nơi bầu trời tuy đã quá 16 giờ nhưng vẫn còn rực rỡ, Shiranamise đang đứng một mình trên đỉnh núi gỗ phế liệu.

Nhìn lên bầu trời bằng ánh mắt sâu sắc, cô ấy đang giơ smartphone về phía nó.

- ......

Trong tích tắc, suy nghĩ của tôi lạc trôi đi đâu đó.

Tôi chỉ biết nhìn cô ấy như bị mê hoặc.

Tất nhiên, bình thường trong lớp tôi vẫn hay nhìn cô ấy. Tuy vờ như không hứng thú nhưng vì tôi là một nam sinh bình thường nên nếu có một cô bạn cùng lớp dễ thương như thế thì tội gì mà không ngắm.

Nhưng Shiranamise lúc này không giống như mọi ngày.

Nói tóm lại, đó là một cảnh tượng đã chạm tới trái tim tôi. Tôi liền kê mắt vào ống kính máy ảnh. Thì tại, tôi đâu có lý do gì để không chụp lấy khoảnh khắc này cơ chứ.

Trong tầm nhìn được thu gọn thành một hình chữ nhật, Shiranamise đang tha thiết hướng mắt về phía bầu trời.

Tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì, cũng không biết cô ấy đang ôm ấp cảm giác như thế nào, nhưng sự hiện hữu của cô ấy ghim vào ngực tôi ấn tượng mong manh và cay đắng.

Mở ra trước mắt tôi là thế giới của riêng cô ấy.

Một nơi tách biệt với cái hậu cảnh trường học thường ngày.

*Xoạch*

Thế rồi, ngón tay tôi tự động ấn nút chụp.

Tuy nhiên, âm thanh điện tử tẻ nhạt đã khiến cho thế giới của Shiranamise tan biến. Bởi vì sân thượng hiện tại không còn là nơi chỉ có mình cô ấy nữa. Do kẻ xâm nhập vô phép là tôi mà thế giới đẹp đẽ và mộng mơ đã biến mất.

Mặc dù chính bản thân là thủ phạm nhưng tôi vô cùng hối hận. Giá như tôi lặng lẽ quan sát cô ấy thêm chút nữa thì tốt biết mấy, nhưng giờ có tiếc nuối thì cũng đã quá muộn.

- Ai đó!?

Một giọng nói sắc bén xé rách không khí.

- A, ơm... ch-chào.

Bị áp đảo bởi giọng nói đó cùng vẻ hung hăng của Shiranamise, tôi chỉ có thể bẽn lẽn đáp lại.

Trái ngược so với lo lắng của tôi rằng liệu mình có bị mắng không nhỉ, Shiranamise ôm lấy chiếc smartphone vào lòng trong điệu bộ lúng túng.

Trước bộ dạng như đang trối chết giấu diếm một điều xấu nào đó, không hiểu sao tôi cảm thấy cô ấy thật cô đơn.

- Shiranamise lại chụp ảnh để đăng lên mạng à?

Khi đó, tôi vô thức lên tiếng.

- T-tại sao cậu biết!? Ơ, kyá!?

- Này!?

- Không sao!

Giọng nói sắc bén vang vọng. Đôi chân vừa tiến về trước một bước đã khựng lại ở đó.

- Không sao, tôi sao không hết.

Trông cô ấy như sắp mất thăng bằng tới nơi, thật nguy hiểm. Hơn nữa, tuy ngoan cố nói là không sao nhưng khác với dáng dấp trong lớp, trông cô ấy lúc này có vẻ cực kì vụng về.

- Cũng tại cậu đứng trên đó đấy. Coi nào, đưa tay đây.

- Đ-đã bảo là tôi không sao mà... kyá!

- Shiranamise!!

Cuối cùng thì cũng mất thăng bằng, cô ấy ngã xuống. Dù lúng túng nhưng cũng may tôi đã đỡ được eo cô ấy.

- C-cậu...

- Cậu leo lên đó làm gì chứ hả!?

- !

- Suýt chút nữa là bị thương nặng rồi đó!?

- A, ơm, xin lỗi...

Rủ vai trong vòng tay tôi, Shiranamise ngồi bệt xuống sàn. Tạm thời thì dường như không có chuyện gì nghiêm trọng nên tôi có thể yên lòng được rồi.

- Thế, vừa rồi cậu tính đăng ảnh cùng câu viết như thế nào?

- Ơ?

- Bức ảnh mà cậu vừa chụp á. Cậu định đăng lên mạng xã hội mà phải không?

- Ư-ưm. Đ-đúng vậy.

Mà, dù nhìn kĩ thì cô ấy vẫn là một cô gái xinh đẹp nhỉ. Sống mũi thẳng, mắt to, như thế này nếu mà cái hào quang khó gần kia biến mất thì có lẽ cô ấy sẽ trở thành người rất được yêu mến đây.

- G-gì vậy hả? Cứ nhìn người ta chăm chăm.

Có điều bản thân Shiranamise dường như hoàn toàn không nghĩ như vậy, cô ấy đang đề cao cảnh giác. Song, dù chỉ là nói một chiều đi nữa thì đó vẫn là sự thật.

Đúng lúc ấy, một cơn gió nhẹ thổi qua khiến tôi cảm thấy thật sảng khoái. Đến nỗi dù có bị một cô gái lườm bằng ánh mắt như con nhím gai thì tôi vẫn có thể vui vẻ chấp nhận.

- Đâu có gì.

Dù tôi nói thế, lòng cảnh giác của Shiranamise vẫn không hề suy giảm. Vẫn bộc lộ ánh mắt sắc bén, cô ấy từ từ xích ra xa và quay lưng về hướng này. Cảm giác hoàn toàn như cô ấy đang nhô gai ra vậy.

- Ôi... kh-không thể nào.

- Hửm?

- Thì, cậu vừa chạm vào cơ thể tôi mà.

- Không không, tớ vừa cứu cậu cơ mà!? Tình huống bất khả kháng chứ bộ!?

- Dù vậy thì đi nữa thì vẫn là chạm có phải không? Mặt khác, chẳng ai mượn cậu cứu cả...

Nhỏ này vô ơn thật đấy.

- Nà, làm thế cậu không mệt à?

- Tại sao cậu lại hỏi điều kì quặc như vậy? Cậu biết gì về tôi hử?

- Tớ chẳng biết gì cả. Bởi trong lớp cậu có nói chuyện đâu. Thế thì làm sao biết được cơ chứ.

Đăng đi đăng lại mấy bài viết kì lạ trên mạng xã hội, đeo tai nghe và cắm đầu vào smartphone trong lớp học, đó là tất cả những gì tôi biết về Shiranamise.

- Thế, cậu là ai nào?

- ...Là ai á? Kuroe Riichi, bạn cùng lớp của cậu đấy!

- Vậy à? Thế, bạn cùng lớp đang làm gì ở đây? Sân thượng là nơi cấm lui tới kia mà.

- Về chuyện đó thì hai ta như nhau thôi. Mà cũng chả có gì đặc biệt cả. Chẳng qua hôm nay trời đẹp, tớ chỉ nghĩ rằng nếu chụp hình từ đây thì sẽ có được một bức ảnh đẹp mà thôi.

Vừa nói tôi vừa giơ máy ảnh lên. Cơ mà, chắc nó chưa hư đâu nhỉ? Vừa rồi lúc cứu Shiranamise, tôi cảm giác hình như nó đã bị va chạm mạnh thì phải.

- B-biến thái!!

- Hảả?

- Th-thế tức là cậu đã chụp ảnh tôi chứ gì!? Tên biến thái này!

Giờ lại còn thêm đánh và đạp.

- Đừng có đánh chứ.

- Ơ, buông tôi ra!!

- Buông ra để cậu tiếp tục đánh tớ à? Đủ rồi, bình tĩnh lại một chút đi.

Thay vì con nhím gai, lúc này cô ấy giống một con chó hoang đang nhe răng hơn.

- Coi nè, tớ đâu có chụp ảnh bậy bạ gì đâu phải không?

Trong lúc mừng vì máy ảnh vẫn chưa hư, tôi cho Shiranamise xem bức ảnh được chụp vừa rồi. Hiển thị trong màn hình tinh thể lỏng nhỏ bé là bóng dáng tha thiết của Shiranamise đang đứng trên núi gỗ phế liệu và cầm smartphone hướng về phía bầu trời.

- Bức ảnh đẹp quá...

- Phải không nào? Sở hữu máy ảnh mà không chụp được những khoảnh khắc như thế này thì đúng là phí phạm.

- Ra vẻ cái gì? Đằng nào thì cũng là chụp lén thôi.

- Nếu đối phương đã thừa nhận rằng “bức ảnh đẹp quá” thì câu nói ấy chẳng có tác dụng gì cả. Giờ thì đến lượt cậu đấy.

- Ơ?

- Ảnh. Cậu đã chụp mà phải không? Vậy thì cho tớ xem với.

Ngay khi tôi nói thế, sự hoang mang và sợ hãi chạy qua gương mặt của Shiranamise. Bộ dạng nắm chặt chiếc smartphone trong tay hoàn toàn cứ như đang kìm nén điều gì đó vậy.

- Dù chụp vụng cỡ nào thì tớ cũng sẽ không cười đâu.

- Không phải chuyện đấy.

Vậy chứ chuyện gì? Nếu bộc lộ tâm trạng lo lắng nhiều đến thế thì có lẽ nó không phải là chuyện dễ nghe. Dẫu vậy, nếu cô ấy lưỡng lự như thế này thì...

- Tớ nghĩ cậu nên nói rõ ra thì hơn đấy.

- Như đã nói, cậu ra vẻ làm cái gì chứ hả?

- Đây không phải là ra vẻ, mà đơn thuần chỉ là quan tâm. Trông cậu có vẻ đang gặp khó khăn. Tớ nghe được gì thì cứ nghe thôi.

- Nhưng...

Song, cô ấy vẫn do dự. Tuy không biết cái gì khiến cô ấy ngoan cố đến như vậy nhưng tôi không có ý định cứ để mặc thế này mà rời khỏi sân thượng.

- Tớ cũng có chuyện không thể nói với người khác. Tớ muốn một cái ống kính mới và đang lén làm thêm kiếm tiền để mua. Rồi đấy. Cậu không cần phải ấp ủ kĩ đến vậy đâu.

- ...Cậu là một người kì lạ nhỉ.

- Thế à?

- Ưm, phải. Bình thường chẳng ai tiến sâu vào chuyện của người khác đến thế này cả.

- Nhưng, Shiranamise đang gặp rắc rối mà phải không?

- Cậu thích xen vào chuyện người khác quá hen.

Được nói thế, tôi cảm thấy hơi ngứa ngáy. Hiện tại tôi không có ý định đó, chỉ là do Shiranamise có vẻ đang lâm vào hoàn cảnh khó khăn nên tôi muốn nghe thử thôi.

- Cậu nhìn thấy bầu trời màu gì?

Câu hỏi đường đột mang theo tiếng vọng trầm truyền đến tai tôi. Trong giọng nói hoàn toàn khác với lúc đọc to sách giáo khoa vào giờ học chứa đựng sự nghiêm túc lạ thường.

Thế nên tôi hiểu rằng câu hỏi này không phải là một trò đùa.

- Bầu trời thì tất nhiên là màu xanh rồi. Nhưng hoàng hôn thì lại là một chuyện khác.

- Vậy à? Có vẻ bình thường nhỉ. Bầu trời thì màu xanh. Đó là kiến thức thông thường nhỉ.

- Cách nói nghe buông xuôi nhỉ. Thế, có gì à? Shiranamise nhìn thấy nó màu gì?

- Màu hồng nhạt.

- ......

- Còn nữa, lúc sôi nổi thì nó trở nên hơi tím một chút.

Tôi đang phân vân rằng không biết mình có nên khuyên Shiranamise đi khám bệnh hay không. Tôi không thể hiểu nhưng gì cô ấy đang nói.

Cái gì mà bầu trời màu hồng nhạt.

Đúng là vào bình minh và hoàng hôn, tùy thuộc vào điều kiện bầu trời mà có thể sẽ có màu sắc như vậy thật. Nhưng điều mà Shiranamise đang nói nhất định không phải như thế.

- Vậy, sao nào? Ý Shiranamise là tất cả những bức ảnh bầu trời mà cậu đã đăng đều có màu như thế?

- Ư-ưm. Nhưng, khi trở thành ảnh chụp thì tôi chỉ thấy nó là một bầu trời xanh thông thường thôi.

Giờ nghĩ lại thì trách sao được khi có mấy tin đồn kì quái. Nói như thế thì mọi người xung quanh ai mà hiểu được cơ chứ.

- Quả nhiên là cậu không hiểu nhỉ?

- Ờ. Nhưng, chờ một chút.

Nói thế, tôi hướng ống kính máy ảnh về phía bầu trời.

- Cậu làm gì thế?

- Bầu trời màu hồng nhạt trông như thế nào?

Tôi gọi Shiranamise đang nghiêng đầu tới cạnh mình. Trong lúc cả hai cùng quan sát màn hình tinh thể lỏng, tôi điều chỉnh máy ảnh thay đổi màu sắc liên tục.

- Hay quá. Cậu đang làm gì vậy...?

- Vọc cân bằng trắng. Chỉ cần hình dung đến cầu vồng thì sẽ dễ hiểu thôi, ánh sáng có nhiều sắc thái màu. Đây là chức năng chỉnh sửa để chụp được ảnh với màu sắc mà mình mong muốn.

*Chú thích: Cân bằng trắng (White Balance) - Một tính năng của máy ảnh nói riêng hay của đồ họa nói chung, cho phép ta thay đổi màu sắc của bức ảnh.

Vừa tự hào giải thích, tôi vừa chỉnh cho Shiranamise xem. Thay đổi nhiệt độ màu, thay đổi cả các trị số nhỏ nhặt. Mỗi lần tôi ấn nút, bầu trời hiển thị trên màn hình lại đổi màu sắc.

Bầu trời màu cam nhạt đã hóa thành màu đỏ cam, giờ nếu thay đổi trị số của màu xanh nữa thì nó sẽ có thể thành màu hồng và tím.

- Cái này!!

Có vẻ cuối cùng cũng đã đến bầu trời mà Shiranamise nhìn thấy. Khi toàn màn hình chuyển thành màu hồng nhạt thì cô ấy chỉ tay vào.

- Đây là bầu trời mà Shiranamise đang nhìn thấy à?

*Xoạch*, tôi chụp bầu trời trong trạng thái đó.

- Nhưng mà, không phải. Thật ra thì hơn cả chuyện toàn thể bầu trời màu hồng nhạt như thế này... ơ...

Tôi có thể cảm nhận được hơi thở từ giọng nói ngay bên cạnh. Có lẽ do quá chú tâm vào màn hình nên Shiranamise mới xích đến gần tới nỗi lời thì thầm còn nghe thấy rõ như thế này.

- A, xin lỗi. Xin lỗi cậu.

- À không, là lỗi của tớ.

Cùng lúc bối rối tách ra và vừa xin lỗi nhau vừa gượng cười, tôi nhớ rõ như in về hơi thở của cô ấy cùng nhịp tim nhanh quá mức cần thiết đối với nhiệt độ cơ thể vẫn còn vương trên cánh tay.

- Hi hi.

Vào khoảnh khắc Shiranamise mỉm cười vui vẻ, tôi cảm giác cơ thể của mình đang trở nên nóng hơn. Vì quá ngượng nên tôi vừa vờ chỉnh ảnh vừa nhìn trộm Shiranamise. Mái tóc đang tung bay trong gió và óng ánh dưới ánh nắng mặt trời phân tán các hạt ánh sáng xung quanh cô ấy.

- ...Đẹp quá.

- Hở?

- Ơ, a, không, ơm... không có gì hết. À phải rồi, bầu trời. Bầu trời đẹp quá, ý tớ là vậy.

Xấu hổ tột cùng. Tại sao tôi lại lúng túng đến như vậy cơ chứ.

Nhưng, cũng đành chịu thôi.

Dù có dè dặt đi nữa thì Shiranamise vẫn là một cô gái xinh đẹp, đã thế vừa rồi ngực cô ấy còn đụng trúng cánh tay tôi, bảo người ta đừng căng thẳng thì thật vô lý.

- Kuroe-kun, cảm ơn cậu.

Nụ cười dịu dàng hướng về phía tôi, người đang biện minh bằng nội tâm sáo rỗng. Cảm xúc đó còn đẹp hơn lúc nãy. Nếu để ý thì mặt tôi đang đần thối ra.

- Đây là lần đầu tiên có người hiểu bầu trời mà tớ nhìn thấy đấy.

Và nếu để ý thì toàn thân tôi đang nóng khủng khiếp.

- Cho đến bây giờ chưa có ai hiểu cho tớ cả. Thế nên, hôm nay được gặp Kuroe-kun đúng là một diễm phúc của tớ.

Chạm ánh mắt với Shiranamise thật là ngượng ngùng. Tại sao, tại sao lại thành ra thế này...

- À...

Bỏ lại tôi đang luống cuống, Shiranamise đứng dậy và từng bước tiến về trung tâm sân thượng.

Mái tóc phất phơ trong làn gió, nụ cười điềm đạm đong đầy trên gương mặt nhìn từ góc nghiêng. Trước dáng vẻ ấy, tôi quên hết mọi thứ, chỉ biết chăm chú quan sát.

- Hồi cấp hai tớ đã bị bắt nạt.

Cô ấy nói. Vì lúc này đã quay hẳng lưng lại nên tôi không thể nhìn thấy mặt nhưng giọng nói đó không hiểu sao lại nghe có vẻ vui.

- Ở trường cấp hai có hội thực họa, phải không? Ở đó tớ đã vẽ tranh phong cảnh, nhưng lại tô bầu trời bằng màu hồng nhạt. Tất nhiên, tớ biết là người bình thường không nhìn thấy bầu trời như thế. Nhưng, tớ muốn mọi người biết thứ mà tớ đang nhìn thấy. Cũng để tớ cho rằng mình không đơn độc. Có điều mọi người đều chế giễu tớ là một đứa hâm.

Giọng điệu tươi tỉnh đến nỗi chẳng ai nghĩ rằng cô ấy đang kể về quá khứ đen tối của mình theo cơn gió cù vào tai tôi.

- Từ đó trở đi, tớ đã liên tục bị trêu chọc. Rằng “Bầu trời hôm nay có màu gì?”, rằng “Cậu có biết màu xanh không?”. Khi tớ đọc bài trong giờ học, chỉ cần vô tình phát ra từ “trời xanh” là cả lớp bắt đầu cười rần lên. ...Tớ thật sự rất buồn.

Sự trống rỗng không thể hiểu được.

Nỗi buồn hình thành do bị phủ nhận.

Và sự cô đơn không thể chia sẻ cùng ai.

Vì không được thế giới mà mình đang sống thừa nhận, Shiranamise đã chuyển đến đây.

- Ban đầu thì tớ còn phản biện, nhưng từ khi lên năm ba cấp hai thì tớ phớt lờ luôn. Bởi tớ không thể chịu đựng được chuyện những đứa trẻ mà mình nghĩ là bạn lại quay sang trêu chọc mình.

- Thế cho nên lúc nào trong lớp cậu cũng như thế hử?

Khi tôi hỏi vậy, một màu đo đỏ thoắt hiện trên má Shiranamise. Đơn giản là cô ấy đang xấu hổ.

- ...Không được à?

- Ha ha. Mặt cậu đang đỏ đến mang tai kìa.

- Không phải việc của cậu!

- Ra vậy. Thế cho nên cậu mới đăng lên mạng xã hội nhỉ. Vì biết đâu ở một thế giới nào đó sẽ có người giống như mình.

- Ưm, đúng vậy.

Phải nói là một ý tưởng ngu ngốc, nhưng cũng đành chịu thôi. Bởi vì cho đến bây giờ cô ấy luôn một mình, không có ai thấu hiểu kia mà.

- Thật ra ấy nhé, tớ có một chút, chỉ một chút hi vọng đấy. Rằng ngoài tớ thì vẫn còn người nhìn thấy giống như mình. Nhưng rồi tớ nhận ra rằng không có chuyện đó và mình vẫn cô độc mà thôi.

Đến đây thì tôi đã hiểu.

Cả thái độ ngang bướng lẫn việc cố tránh nói chuyện với bất cứ ai, tất cả là do sự cô đơn ngược.

Bởi vì trong thế giới ấy chỉ có mỗi mình Shiranamise nên có thành ra như vậy thì cũng không có gì lạ.

- Thế nên, tớ nói thật lòng nhé. Tớ chỉ nói một lần thôi, nghe cho rõ đó nhé. ...Cảm ơn.

Quay mặt lại cùng lúc nói, cô ấy trông cực kì ngượng ngùng song nhã nhặn hơn bất cứ cảm xúc nào đã từng bộc lộ cho đến bây giờ. Cả đôi má ửng đỏ, cả bờ môi e thẹn, cả ánh mắt đong đầy sự dịu dàng, tất cả đều đang nhuộm màu sắc rực rỡ.

*Thình thịch*, bên trong tôi có tiếng đập mạnh. Nó dần dần trở nên nhanh hơn, gõ toàn thân tôi bằng nhịp độ dễ chịu.

Ôi thật là..., tôi phì cười.

Đành chịu thôi, vì tôi vừa được một cô gái luôn tránh giao tiếp với người khác và vụng về như thế kia bày tỏ cảm xúc chân thành cơ mà.

- Ngày mai tớ sẽ mang ảnh tới.

- Ơ?

- Tớ sẽ chỉnh sửa kĩ càng.

Bỏ lại Shiranamise ngẩn ngơ, tôi rời khỏi sân thượng một mình.

Có thể xem là đồng cảm.

Có thể xem là thương hại.

Vào lúc đó, nghĩ đến việc rốt cuộc cô ấy sẽ có cảm giác như thế nào, tôi hơi lo lắng.

Dù vậy, tôi vẫn muốn làm gì đó cho cô ấy.

Gương mặt ngượng ngùng của cô ấy vẫn còn đọng lại trong lòng tôi.

“Cảm ơn”, câu nói ấy cứ văng vẳng trong tâm trí tôi.

Tôi chỉ lắng nghe câu chuyện. Nhưng, từ hành động nhỏ nhoi đó, khi nghĩ đến cảm xúc kia, tôi có cảm giác rằng mình sẽ làm mọi thứ vì nó.

Ôm cảm giác toàn năng như vậy trong tim, tôi chạy ù về nhà, ngồi trước máy tính cá nhân cả đêm để tạo ra một bức ảnh vận dụng tối đa kĩ thuật mà mình có.

Vì tôi tin rằng đó là việc có ích cho Shiranamise.

Vì tôi nghĩ rằng ngoài việc đó ra thì mình chẳng thể làm được gì khác.

Thế nên, tôi sẽ tạo ra một bức ảnh.

Chính là tác phẩm mà tôi đã chụp lúc mới vừa bước lên sân thượng.

Dưới bầu trời màu hồng nhạt đẹp đẽ, cả núi gỗ phế liệu mà cô ấy đứng, cả tòa tháp Abies xuất hiện trong hậu cảnh, cả con đường của thành phố Misono trải dài tuốt đằng xa, tôi sẽ nhuộm tất cả trong màu hồng nhạt.

Trong đó, riêng Shiranamise sẽ được làm nổi bật sắc thái.

Tôi sẽ hoàn thiện một bức ảnh mang cảm giác rằng cô ấy cô đơn, rằng cô ấy đang lạc lõng một mình trong thế giới này.

- Shiranamise.

- Kuroe-kun?

Hôm sau, lúc vừa đến trường, tôi lại thấy cô ấy cầm smartphone như mọi khi. Có lẽ hôm nay cô ấy lại đăng bài hòng tìm kiếm người sống trong cùng thế giới với mình.

Nếu vậy thì nhất định cô ấy đang ôm ấp nỗi buồn trong lòng và che giấu sự cô đơn bên dưới thái độ ngang bướng kia.

- Đây.

Có lẽ việc làm của tôi quá đường đột. Mới sáng sớm tự dưng chìa cái phong bì ra.

Nhưng tôi chỉ làm theo những gì con tim mình mách bảo mà thôi.

- Không ngờ là cậu lại mang tới thật đấy.

Shiranamise vừa ngạc nhiên vừa mở phong bì ra và đổ dồn ánh mắt vào bức ảnh bên trong.

- Đây là thế giới mà tớ sống... Ra vậy, nó đẹp như thế này.

Cô ấy rụt rè vuốt đầu ngón tay trên bề mặt bức ảnh, vu vơ nhìn đồng hồ, ngó mấy đứa bạn cùng lớp đang bước vào phòng, và sau đó...

- Cảm ơn, Kuroe-kun.

Tôi chứng kiến Shiranamise vừa cảm ơn vừa rơi nước mắt.

Trong giây phút đấy, lòng tôi tràn ngập niềm vui vì đã có thể giúp ích gì đó cho cô ấy.

Trong tình huống đó, nếu như có khoảnh khắc thích một ai thì tôi chắc rằng nó chỉ xuất phát từ một động cơ tầm thường.

Nhưng, nó cũng có thể là do định mệnh.

Bởi vì, thật sự rất kì lạ.

Gặp Shiranamise đang trong hoàn cảnh khó khăn trên sân thượng, làm việc mà mình có thể làm và được nói lời cảm ơn.

Chỉ nhiêu đó thôi.

Không có gì kịch tính.

Thật sự chỉ là một cuộc tiếp xúc trái tim nhỏ nhoi.

Nhưng, chính cảm xúc nhỏ nhoi đó, quan trọng hơn bất cứ thứ gì, đã khiến tôi thích Shiranamise rất nhiều.

Thế cho nên, nhất định đây là định mệnh.

▼

- Té ra là cậu đang trốn ở đây.

- Natsumi?

- Không được đâu nhé. Mọi người đang tổng vệ sinh mà cậu lại trốn việc một mình.

Bước lên cầu thang, Natsumi – có lẽ do cột mái tóc dài thành một chùm trong trang phục thể thao – dường như trông lạnh lẽo hơn mọi khi.

- Tớ có trốn việc gì đâu. Chỉ là đang nghỉ giải lao một chút thôi. Hơn nữa, hôm nay là ngày 23 tháng 12 mà? Đến trường vào ngày lễ là xuất sắc lắm rồi.

- Đúng là cái lý sự cùn. Nhưng, đành chịu thôi, đây là cuộc tổng vệ sinh toàn trường mà.

- Miệng thì nói thế nhưng Natsumi cũng đang ngồi đấy thôi.

- Không được à?

- À không. Được chứ, nếu chỉ một chút.

Đằng nào thì quá nghiêm túc trong việc tổng vệ sinh chẳng giúp thành tích trở nên tốt hơn. Thế thì nghỉ giải lao một chút cũng có bị phạt gì đâu.

Đầu cầu thang trước sân thượng không có bóng người. Khi Natsumi nép mình cạnh tôi để tránh gió thổi từ cánh cửa mở toang, nhiệt độ cơ thể của cô ấy được truyền đến tôi thông qua lớp vải mỏng.

Cánh cửa của cầu thang đáng lí phải bị đóng đang được mở để vận chuyển các phế liệu. Ngay cả trong cái lạnh giá buốt này, leo thang khiến cơ thể đổ mồ hôi rất nhiều. Do mệt quá nên ngay khi vừa chuyển phế liệu xong thì tôi đã ngồi lại cầu thang nghỉ lấy hơi.

- Natsumi. Cậu không có chỗ trong lớp chứ gì?

- C-ccccậu đang nói cái gì vậy hả!?

- Kích động dữ hen.

- Ai bảo Riichi nói điều kì cục làm chi!?

Từ cái ngày xuân hôm ấy, thấm thoát đã hơn nửa năm trôi qua, Natsumi cũng đã trở nên vô cùng dịu dàng. Tuy nhiên, trong lớp cô ấy vẫn cô độc như thường lệ. Ngoài tôi ra, tôi chưa thấy cô ấy nói chuyện với người bạn cùng lớp nào cả.

- R-Riichi cũng vì không muốn trở về lớp học nên mới ở đây đó thôi!?

- Ồ, thế à. Vậy, tớ về lớp trước nhé, Natsumi cứ ở lại đây thêm một lúc đi.

Khi tôi vừa nói vừa đứng dậy, Natsumi rưng nước mắt và túm lấy mép áo tôi.

- Tại sao cậu lại nói câu ác tâm như thế chứ!? Riichi ngốc nghếch, đần độn!

- Đần độn á...? Mà thôi, không sao.

Trêu chọc quá nên cô ấy bức xúc rồi nhỉ.

- À, tai nghe đâu rồi?

Ra vậy, lý do tôi cảm thấy cổ cô ấy lạnh lẽo là đây. Chiếc tai nghe mà cô ấy luôn vắt trên cổ không thấy đâu cả, thay vào đó là làn da trắng đang phơi bày giữa bầu không khí lạnh giá.

- Lúc tổng vệ sinh thì phải tháo ra chứ. Không thì vướng víu lắm.

- Mặc dù cậu không dám ở một mình và chạy khỏi lớp...... ui da!?

Nhéo gì mạnh dữ vậy!

- Thế, như vậy ổn chứ? Cậu hay bị nhức đầu mà phải không?

- Ưm, không sao. Hôm nay trời vẫn lặng.

- Thế à. Mà, dù gì đi nữa thì cũng lạ quá hen. Tự dưng đeo tai nghe vào cái là hết nhức đầu.

- Chịu, tớ cũng thắc mắc.

Trong lúc nói thế, Natsumi nép người đến gần hơn.

- Ơ, này.

- Gì hở?

- À không, không có gì.

Bị công kích bằng thái độ nũng nịu như vậy, tôi lập tức á khẩu. Trong lúc đón nhận cảm giác ấm áp thông qua bờ vai, tôi dỏng tai lắng nghe sự huyên náo ở đằng xa, nhưng không hiểu sao chỉ nghe rõ được tiếng tim đập thình thịch. Liếc sang bên cạnh, tôi thấy Natsumi đang nhắm mắt dễ chịu trên bờ vai mình.

- Nè, Riichi.

Được gọi, tôi lúng túng quay mặt đi. Việc nhìn trộm bị bại lộ rồi ư?

- Riichi, cậu có đang nghe không?

- Đang nghe. Chuyện gì?

- Tớ mừng vì đã được gặp cậu.

- G-gì vậy hả, tự dưng...

- Cậu đang ngượng đấy à?

- Im đi.

- Ngượng rồi.

- Đã bảo là im đi mà.

- Hì hì, trả lại cú vừa rồi đó.

Chết tiệt, không ngờ bị cô ấy chơi lại như thế này!

Nhưng, nếu có thể khiến Natsumi vui thì tôi cảm giác rằng mình không bận tâm đến bất cứ chuyện gì. Còn nữa, ngực cô ấy... đang chạm vào cánh tay tôi.

- Cậu đang có suy nghĩ đen tối gì đó à?

- Đâu có!

Bộ cô ấy là siêu năng lực gia à!

- Nè, Riichi. Cậu còn nhớ không? Lúc chúng ta lần đầu gặp nhau.

- Ờ, còn.

- Chúng ta đã gặp nhau tại đây, trên sân thượng này.

Nghe Natsumi nói, tôi ngoái đầu nhìn qua vai.

- Lúc đó cậu đã bỏ tớ lại, khiến tớ sốc quá chừng.

- Tớ xin lỗi.

- Nhưng vì hôm sau cậu đã mang ảnh đến cho tớ nên tớ sẽ tha thứ.

Vì cô ấy nói bằng giọng có vẻ rất hạnh phúc nên thật làm khó cho con tim của tôi.

- Nhưng, mừng quá. Vì người đã phát hiện ra tớ là Riichi.

- Có gì đâu. Chỉ là tình cờ thôi mà, tình cờ.

- Cậu đâu cần phải e dè như thế chứ. Tớ thật sự rất vui đấy.

Nụ cười rạng rỡ ấy lây niềm vui đến cả tôi.

- Bởi vì, tớ đã có Riichi ở bên cạnh mà.

- ...Natsumi. Mặt cậu đang đỏ đấ... ui da!?

- Ôi, tại sao vào những lúc quan trọng cậu không thể sáng suốt dùm một chút vậy! Thôi, ta đi nào. Việc tổng vệ sinh vẫn còn chưa xong đâu.

- Biết rồi mà.

Chúng tôi đứng dậy và bắt đầu bước xuống cầu thang.

- Nè, Riichi.

- Gì?

- Tớ... rất mong chờ ngày mai đấy.

Tôi ngẩn ngơ nhìn theo Natsumi chạy xuống cầu thang.

Thua rồi.

Được nói bằng gương mặt như thế thì tôi có trách nhiệm phải biến ngày mai thành một ngày thật đẹp bằng mọi giá đây. Tôi vừa thở dài vừa đuổi theo Natsumi.

Cánh cửa sắt rung trong gió phát ra âm thanh nghe sao thật u sầu.

▼

Thế rồi, vào hôm nay, Đêm Giáng Sinh, tôi đã đến điểm hẹn trước một lúc nhưng không thể nào bình tĩnh được.

Từ nãy đến giờ tôi cứ bị sự căng thẳng quần cho tới tấp. Trời đang lạnh thế này mà tay tôi đổ đầy mồ hôi, cứ mỗi 30 giây là tôi lại nhìn vào màn hình smartphone, dù thế nào cũng nao núng.

Mọi thứ cũng tại bầu không khí xung quanh.

Ở đây là điểm hẹn nổi tiếng của khu thương mại, xung quanh tràn ngập các nam nữ đang chờ đợi người khác giống như tôi.

Nam giới thì không ngừng nhìn xung quanh, nữ giới thì hấp tấp gõ vào màn hình smartphone. Đông người thế này mà phải chờ đợi gì đó thì không thể nào giữ bình tĩnh được.

- Thật sự không bình tĩnh được.

Aa, chết tiệt. Biết vầy tôi đã mang theo máy ảnh rồi. Nếu có thể chụp ảnh thì tinh thần tôi sẽ khá hơn.

- Đúng là thất bại mà.

- Chuyện gì cơ?

- Oái!?

Vì đang căng thẳng nên trước giọng nói đột ngột phát ra từ bên cạnh, tôi bất giác hét to.

- Cậu đâu cần phải giật mình đến như vậy chứ.

- N-Natsumi.

- Xin lỗi. Cậu đợi có lâu chưa?

Cô gái đang ngượng ngùng cúi đầu là người mà tôi đang chờ.

- À, ờ, chưa. Tớ cũng vừa mới tới thôi.

Đầu óc tôi trở nên rối loạn. Trong cuộc luyện tập đêm qua, tôi đáng lý đã khá hơn rồi, ấy thế mà giờ tôi đang làm cái gì vậy.

- Hì hì, cảm ơn vì đã đến sớm.

Công nhận đang khốn khổ với nỗi ngượng mà được nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Natsumi thì kiểu gì cũng cảm thấy khá hơn ngay.

- ...Thế, cậu không có điều gì muốn nói à?

Natsumi vừa nắm mép áo vừa hỏi.

Ngượng ngùng không dám trả lời, tôi chỉ muốn quay mặt đi chỗ khác.

Tất nhiên, hôm nay Natsumi không mặc đồng phục. Thay vào đó là bộ váy cạp cao len trắng nhấn mạnh bộ ngực, phủ bên ngoài là chiếc áo khoác đỏ dày. Nhưng kì lạ thay, bộ dạng lạ lẫm đó không khiến tôi cảm giác mới nhìn thấy lần đầu. Dù vậy đi nữa, nó đủ để khiến tôi thừa nhận rằng hôm nay là một ngày đặc biệt.

- .........H... hợp với cậu lắm.

Chỉ nói có nhiêu đó mà tôi vắt chữ muốn phát mệt. Tôi quá ngượng, không muốn đứng đây thêm một giây nào nữa.

- Coi nào, ta mau đi thôi.

- Cậu đâu cần phải e thẹn như vậy chứ.

- Im đi.

Sánh bước cùng Natsumi đang mỉm cười khúc khích, tôi theo chân các nam nữ đi phía trước tiến vào thành phố Đêm Giáng Sinh.

Với bầu không khí tỏa ra từ đông người qua đường bao gồm các cặp tình nhân, các gia đình hay các nhóm bằng hữu, thành phố vẫn nhộn nhịp như mọi khi.

Giữa không gian như vậy, Natsumi đi bên cạnh có vẻ vui hơn thông thường. Chỉ quan sát bước chân nhẹ nhàng của cô ấy thôi mà tôi cũng tràn ngập niềm vui vì được đi cùng cô ấy vào hôm nay.

Ưm, thật mừng.

Lúc được mời, tôi đã căng thẳng đến mức hành động như thằng ngốc, nhưng, tôi thật sự rất mừng vì đã được cô ấy mời.

- Riichi, cậu đang cười tủm tỉm đấy.

- Cái...!? C-cậu đang nói gì vậy?

- Lúng túng rồi kìa. Đã vậy mặt còn đỏ nữa. Không biết có gì hay ho vậy ta?

Đừng có nhìn tớ bằng vẻ mặt tinh quái như thế!

Nhỏ này nhất định là một tên tội phạm lương tâm!

- Không có gì hết.

- Nếu cậu thật thà một chút thì tớ cũng vui lắm đấy.

Nếu có thể như vậy thì tôi đã không vất vả rồi. Nhưng, nói sao đây nhỉ, chuyện tôi vui vì hôm nay được đi cùng Natsumi là điều chắc chắn. Thế nên...

- A.

- Gì thế?

- Không có gì. Ta đi tiếp thôi.

Tôi nắm tay Natsumi bước đi mà không nói gì. Bởi vì đã như thế này thì không cần dùng đến lời nói nữa rồi.

Quả là Đêm Giáng Sinh. Toàn thành phố đều được trang trí theo phong cách Giáng Sinh, đâu đâu cũng rực rỡ.

- Nhìn kìa nhìn kìa, Riichi. Cái đó cực kì dễ thương có phải không?

Theo tôi thấy thì Natsumi, người đang phấn khởi chỉ bộ đồ được trang trí trong cửa sổ trưng bày mới dễ thương.

- Natsumi, ta lại đằng kia ăn đi. Ngon lắm đấy.

Đi chơi, ăn uống, tán gẫu, một ngày trải qua cùng nhau thật là vui vẻ.

Từ giờ trở đi sẽ có nhiều dịp như thế này, như viếng đền đầu năm hay valentine vào tháng 2 chẳng hạn. Vì khi lên năm ba sẽ không đổi lớp nên năm tới chúng tôi vẫn sẽ được học cùng lớp với nhau.

- Nhìn kìa, Riichi. Hoàng hôn đẹp quá.

- Ờ. Đã giờ này rồi sao.

Cuộc trò chuyện trong quán cà phê dọc đường ghé vào vui quá xá, khiến tôi hoàn toàn quên mất thời gian. Khi tôi nhận ra thì mặt trời đã bắt đầu nghiêng, những chiếc bóng bên cạnh đang dần dần dài ra.

- Nà, Natsumi. Ta đến trường một chút được chứ?

- Làm chi? Cậu bỏ quên thứ gì à?

- Không, không phải vậy. Chỉ là, cậu không thắc mắc trường học vào những ngày như hôm nay thì sẽ ra sao hử?

Tại thời điểm nói câu đó, tự dưng trong lồng ngực tôi có tiếng đập mạnh.

Giấc mơ nhìn thấy cách đây hai ngày lướt qua tâm trí, tôi lúng túng phủi nó đi.

- Hưm, nghe có vẻ thú vị, nhưng liệu ta có vào được không?

- Đừng lo. Tớ biết một lối đi.

Là gì vậy chứ, cái cảm giác vừa rồi...?

Sự khó chịu mong manh bao phủ lấy lồng ngực. Tuy nhiên, nó đã ngay lập tức bị đè bẹp bởi niềm vui ấm áp và hạnh phúc.

Chúng tôi vừa hân hoan trò chuyện vừa tiến tới trường.

- Không ngờ là vào được thật.

- Thì tớ đã bảo là đừng lo rồi mà. Trong lúc đi chụp ảnh, tớ đã tình cờ phát hiện ra. Rằng khóa cửa sổ của phòng mĩ thuật đã bị hỏng.

- Không lẽ cậu đã luôn xâm nhập trái phép cho đến bây giờ?

- Chịu, ai biết đâu nè.

- Không ngờ Riichi lại bất chính đến vậy. Nếu có xảy ra vấn đề gì thì đừng có lôi tớ vào đấy.

- Không không, cậu phải nói là “Lúc đó tớ sẽ cứu Riichi” mới đúng chứ!

- Ơ hay, mắc mớ gì tớ phải cứu người vi phạm nội quy trường chứ hả?

- Ơ, thì do... nếu không có tớ thì cậu sẽ lại cô độc chứ sao.

- Riichi!

- A ha ha.

Tiếng bước chân chạy khỏi Natsumi đang đỏ mặt vang vọng trong ngôi trường tĩnh lặng.

- Ôi, chờ tớ với nào!

Giỡn như thế này trông Natsumi có vẻ cũng thích thú. Nhưng, tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc ấy.

Ngôi trường mọi khi luôn ồn ào đang chìm trong yên lặng, lớp học định vào thì bị khóa, không bật đèn điện hành lang để không bị ai phát hiện, không thể làm những việc mà bình thường có thể làm tạo ra một cảm giác thật hồi hộp.

Cả ánh sáng lẫn âm thanh truyền tới từ bên ngoài cửa sổ đều có vẻ xa xôi. Cái cảm giác hiện tại ở nơi đây chỉ có mỗi mình và Natsumi khiến tôi muốn làm cái gì đó đặc biệt một chút.

- Ồ, may quá. Khóa mở này.

- Ơ, thật á? Chắc hôm qua ai đó đã quên khóa cửa.

- Hẳn là thế.

Khi tôi vừa nói vừa mở cánh cửa sắt ra, luồng gió lạnh thổi vào. Vương theo làn gió là ca khúc Giáng Sinh vang vọng từ nơi xa xa.

Ánh sáng ngập tràn thành phố, bức màn đêm đã hoàn toàn hạ xuống khi quá 18 giờ.

Một cảm giác lạ lẫm.

Buổi tối trên sân thượng mang đến sự thanh thản khác biệt.

- Thật tuyệt nhỉ.

- Phải không nào?

Cảnh tượng ngay trước mắt khiến tôi hãnh diện.

Đối với quang cảnh thành phố Misono được trang hoàng lộng lẫy, tôi vô thức rỉ ra hơi thở thán phục.

- Vị trí đặc biệt đó. Từ đây có thể quan sát rất rõ cảnh tháp Abies lên đèn có phải không?

Phải, mặc dù từ vị trí nào trong thành phố Misono cũng có thể nhìn thấy tháp Abies, nhưng nếu hỏi đứng ở đâu nhìn thấy rõ nhất thì xuất hiện trong đầu tôi đầu tiên đó là chỗ này.

Hôm ấy, lúc gặp Natsumi lần đầu, trong hậu cảnh không vướng víu bất cứ thứ gì, tôi nhìn thấy tòa tháp ấy rất rõ.

Vào cái ngày đó, nếu ai khác bước lên sân thượng thì đã không có ngày hôm nay. Chuyện ấy mà xảy ra thì nhất định giờ này chúng tôi chỉ là người dưng nước lã bước ngang qua nhau và tận hưởng cuộc sống học đường của riêng mình.

Tuy nhiên, hiện tại hai đứa đang ở đây.

Thế nên chỉ có thể là nơi này thôi.

Lời thổ lộ với Natsumi.

- Trường học không có bóng ai dễ chịu quá ha.

- Ờ, thật mừng vì đã đến nhỉ.

- Ưm.

Sự im lặng sà xuống, lấp đầy khoảng không gian giữa hai đứa.

- ..............

- ..............

Không một lời nói, hai đứa chia sẻ cho nhau cảm giác căng thẳng sượng sùng.

Tôi cảm nhận được nhịp đập liên hồi.

- Ái!

- Natsumi?

Quay sang, tôi thấy Natsumi đang nhăn nhó ấn tay vào thái dương.

- Bị như mọi khi à?

- Ưm, phải.

Thỉnh thoảng lại có vụ này. Không rõ nguyên nhân là chứng đau nửa đầu hay gì nhưng Natsumi thường xuyên bị nhức đầu khủng khiếp. Và vào những lúc như thế, cô ấy mà đeo tai nghe vào thì sẽ bình thường lại ngay.

Tuy nghe có vẻ lạ nhưng vì cô ấy đã thừa nhận rằng nó hiệu nghiệm hơn thuốc bác sĩ kê đơn nên nhất định là vậy.

- Tai nghe đâu rồi?

- Hôm nay tớ không có mang theo. Tại... Đêm Giáng Sinh mà?

Tuy còn nói được nhưng nhăn mặt như vậy thì tức là nhức lắm đây.

- Thế thì chẳng còn cách nào khác nhỉ.

- Riichi? A...

- Tớ sẽ bịt tai cậu lại.

Ôm để bịt tai, nghe thật là trẻ con. Nhưng mặc kệ. Vì tôi đã chịu hết nổi rồi.

Kể cả lúc gặp ở điểm hẹn, kể cả trong lúc nắm tay đi trên phố, kể cả lúc lẻn vào trường học không người như thế này, tôi đã luôn muốn ôm cô ấy.

Và có vẻ như không phải chỉ mình tôi muốn việc đó.

Cơ thể mà tôi đang ôm dán sát vào hơn. Trong vòng tay tôi, sự hiện diện của Natsumi càng tăng lên.

Cả cơ thể mềm mại, cả mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ mái tóc, cả hơi thở đau đớn, tất cả đều đang cám dỗ tôi. Sự hưng phấn dâng lên từ đáy bụng đang chạy dọc theo sống lưng theo đường vẽ của ngón tay của Natsumi.

Trước ảo giác rằng mình đang được âu yếm, tôi ôm chặt hơn nữa.

- Riichi, chặt quá đấy.

- Thì sao nào?

- A...

Cái ôm thật nóng bức và mãnh liệt, như thể tôi thèm khát cô ấy lắm.

Nhưng, vẫn chưa đủ.

Tôi muốn hơn nữa.

Sự tồn tại đó, xúc giác đó, tâm hồn đó, hơn nữa, hơn nữa...

Tôi muốn hơn thế nữa.

- Natsumi.

- ...Riichi.

Trước lời đáp ngọt như mía lùi, một sự kích thích chạy từ đỉnh ngón chân cho đến não tôi.

Thế rồi, tôi nghiêng mặt.

Để đến gần hơn, hơn nữa.

Để hòa hợp thành một với cô ấy.

- Ưm!

Một nụ hôn yêu thương.

Lòng tôi đong đầy cảm xúc trân trọng, ngang với khát khao mạnh mẽ.

Vì khát khao nên trân trọng.

Tôi không muốn khiến cô ấy bị thương.

Lần thứ hai nhẹ nhàng hơn lần thứ nhất.

- ......

- ......

Cả lí trí lẫn trái tim tôi đều đang được lấp đầy bởi Natsumi.

Không còn chỗ trống cho bất cứ thứ gì khác.

Rõ ràng hiện tại trong thế giới này chỉ có tôi và Natsumi.

Chúng tôi tách môi ra và nhìn nhau.

Đôi mắt ướt át.

Đôi má ửng đỏ.

Đôi môi hé mở.

Tôi cất giọng.

- Tớ thích Natsumi.

Trong khoảnh khắc ấy, tình yêu mơn mởn tràn ra cùng sự hưng phấn.

Trước niềm sung sướng khác với lúc ôm và hôn, toàn thân tôi run rẩy.

- Ưm.

Giọng trả lời ướt át.

- Tớ cũng vậy.

Cảm xúc không thể kìm nén được nữa tuôn trào.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Thế rồi, thế giới mất đi đường biên. Trong mắt tôi không phản chiếu gì khác ngoài Natsumi.

- !

Muốn truyền đạt niềm vui đó, tôi nhắm mặt lại.

Phía sau mi mắt tối thui, tôi cảm nhận được hơi thở của cô ấy.

Nóng ran, nóng ran, nóng ran...

Cảm giác phấn khích đong đầy không gian giữa hai đứa.

- A...!

Và rồi, Natsumi nôn ra máu.

Trong tầm nhìn mở rộng vì sửng sốt của tôi, Natsumi từ từ ngã xuống. Trong cánh tay tôi, mái tóc cô ấy xõa rộng, phát ra ánh sáng lấp lánh đẹp đẽ không đúng chỗ chút nào.

- Gì thế này... Chẳng phải hoàn toàn giống như giấc mơ đó sao...

▼

- ...!

Tôi bật phắt dậy.

Hớt hải nhìn xung quanh trong căn phòng quen thuộc.

Khi cầm smartphone lên và kiểm tra màn hình, trên đó hiển thị rõ ràng là ngày 22 tháng 12.

- Haaaaaaaa...

Thở một hơi thật dài, tôi ngả lưng xuống giường.

Rốt cuộc thì giấc mơ vừa rồi là gì vậy? Bật dậy sau khi mơ thấy Natsumi chết rồi lại có có kết cục giống trong mơ. Trải nghiệm ác mộng lồng ác mộng là một chuyện hiếm thấy nhưng nếu có thể thì tôi không muốn trải nghiệm chút nào.

Nhưng, déjà vu xảy ra ngay cả trong giấc mơ ư? Thật không thể hiểu được.

Có điều, khác với giấc mơ thứ nhất, trong giấc mơ thứ hai, chúng tôi đã hôn nhau. Có nghĩa là trong lần thứ ba...

- Thế thì mơ thêm lần nữa chắc cũng không sao đâu nhỉ. Cơ mà, nếu nói như vậy thì đây là lần thứ ba à?

Nếu quả thật là thế thì đừng mơ từ ngày 22 tháng 12 mà mơ thẳng từ ngày 24 tháng 12 luôn có phải hơn không. Tôi không cần cái khoảng thời gian dư thừa này.

- Thôi, ngưng suy nghĩ nhảm nhí và đến trường nào.

Tôi đứng dậy trong lúc ảo tưởng ngớ ngẩn về ngày mốt. Như mọi khi, tôi mang máy ảnh ra ban công và co rút vai trước cái lạnh giá buốt.

- Lạnh quá.

Dù vậy, khi kê mắt vào ống kính máy ảnh, đầu óc tôi liền tỉnh táo.

- !

Sức tập trung tăng lên, giác quan trở nên nhạy bén. Cảm giác này quen lắm, nhưng thôi kệ, đổ tâm trí vào quang cảnh trước mắt đã.

Hàng trụ điện chạy dài trước các dãy nhà, trên trụ điện có những chú chim sẻ đang đậu. Đối diện khu dân cư là khu doanh nghiệp với các tòa nhà cao tầng san sát nhau cùng tòa tháp Abies chọc trời tọa lạc ở trung tâm.

Đường phố Misono hôm nay vẫn được soi sáng bởi ánh nắng nhẹ mùa đông. Nổi bật sự hiện diện rõ ràng trong bóng râm, người người tấp nập ở đó mang sắc màu thật sống động.

Uể oải và vội vàng, bầu không khí đặc trưng của buổi sáng thường nhật.

*Xoạch*

Âm thanh màn trập điện tử cộc lốc va vào màng nhĩ, việc làm thường ngày của hôm hay đã kết thúc, giờ chỉ việc thay đồng phục và đến trường thôi.

Vừa nghĩ vậy vừa trở về phòng, tôi chợt bắt gặp cuốn tạp chí nhiếp ảnh đang nằm lăn lóc trên bàn học và tự khắc vươn tay đến.

“Giải vàng: Kuroe Riichi”

Bức ảnh Natsumi được đăng cùng dòng chữ cụt ngủn.

Tấm được chụp trong lần đầu bước lên sân thượng đó quả thật là tác phẩm tuyệt nhất của tôi. Việc tôi không hài lòng trước kết quả đánh giá nguyên nhân là do cảm giác tội lỗi dấy lên sau khi gửi bức ảnh này đi dự thi.

Tôi cho rằng lúc gửi bức ảnh này thì mình đang mê sảng. Mà thôi, thay đồ lẹ lẹ kẻo trễ mất.

Thế rồi, vào giờ nghỉ trưa. Từ lời đề nghị của Natsumi vẫn cô độc như mọi khi, chúng tôi đang ăn trưa trong một phòng học trống ít người qua lại.

- Tại sao cậu từ chối chứ hả?

Natsumi, người đang bộc lộ vẻ mặt nổi giận, dường như không thể hiểu việc tôi từ chối chụp ảnh để đưa vào sách hướng dẫn dành cho học sinh mới. Tôi chụp ảnh suy cho cùng chỉ ở mức độ sở thích. Nếu muốn đưa vào thứ như thế thì tốt hơn là nên giao phó cho chuyên viên, một chuyện mà ai cũng có thể hiểu.

- Nhưng, ảnh Riichi chụp sẽ được xuất hiện trong sách hướng dẫn dành cho học sinh mới đấy? Giáo viên cũng tin tưởng cậu nên mới nhờ cậy đó chứ. Dù sao thì... cậu đã đạt giải vàng kia mà?

- Tớ đã nói rồi, giải vàng là tình cờ thôi. Trên hết, đó là bài dự thi được tự tiện gửi đi mà Natsumi không hề hay biết kia mà.

- Cậu trung thực đến lạ lùng nhỉ. Ngoài ra còn ngoan cố nữa. Nghĩ thoáng một chút chẳng phải tốt hơn sao?

Khi Natsumi nói câu đó, tôi chợt có cảm giác là lạ.

- Nà, Natsumi. Cuộc hội thoại này... trước giờ chưa từng có phải không nhỉ?

- Ơ, chắc vậy? Tớ không có kí ức gì về nó.

- Thế à. Vậy chắc do tớ tưởng tượng ra thôi.

Chuyện tôi đạt giải vàng, cho đến bây giờ đã được nhắc tới không biết bao nhiêu lần. Nhất định do nhiều lần quá nên đầu óc tôi lú lẫn thôi. Dù sao thì từ lần gặp vào mùa xuân, đã biết bao thời gian trôi qua rồi kia mà.

- À, Riichi.

- Hửm?

- Dính hạt cơm kìa.

Natsumi dùng ngón tay quẹt má tôi. Trên ngón tay xinh đẹp ấy dính một hạt cơm nhỏ, Natsumi không ngần ngại mút lấy nó.

- Những lúc như thế cậu phải lên tiếng nhắc nhở chứ.

- Thì tớ nhắc rồi còn gì. “Dính hạt cơm kìa” ấy.

- Cậu làm hơn đấy chứ!?

- Ơ, không lẽ cậu đang mắc cỡ?

- Im đi.

Trong lúc chúng tôi tán gẫu, giờ nghỉ trưa lặng lẽ trôi qua.

- Nhân tiện, ơm, ngày mốt... chắc ổn chứ hả...?

Trước câu hỏi mơ hồ, tôi vô thức rỉ ra cái thở dài.

- T-tại sao cậu phản ứng như thế hả!?

- Tại sao á? Quá rõ rồi còn hỏi. Đây là lần thứ mấy cậu nhắc chuyện này rồi hở?

- Lần thứ mấy thì cũng có sao đâu nào. Tại người ta lo lắng chứ bộ. Vì trước giờ... tớ đã hứa hẹn hò với người con trai nào đâu...

Hửm? Đoạn này mình cũng đã gặp ở đâu rồi thì phải?

- Này, Riichi, đừng có phớt lờ tớ chứ.

- A, à, xin lỗi. Nhưng, sẽ ổn mà. Ta sẽ gặp nhau tại điểm hẹn vào lúc 11 giờ có phải không?

- Đúng đúng. Sau đó, nhất định ta phải xem được cảnh tháp Abies lên đèn đấy nhé.

- Biết rồi. Nghĩ lại thì, cho đến bây giờ tớ chưa nhìn thấy cảnh nó lên đèn vào Đêm Giáng Sinh lần nào hết.

Mỗi năm vào thời gian này là nó lại trở thành chủ đề nóng, nhưng tôi chưa có kế hoạch đi xem lần nào cả, hay nói đúng hơn là tôi chả có hứng xuống phố vào Đêm Giáng Sinh.

- T-tớ cũng vậy. Thế nên, tớ muốn năm nay nhất định phải xem cùng Riichi... có được không?

Ây da, gì thế này. Tự dưng thấy vui quá. Không ngờ cũng có một cô gái nói câu này với tôi.

- Tớ mong chờ Đêm Giáng Sinh lắm đấy. Nhất định ta phải biến nó thành một ngày thật vui nhé.

Đêm Giáng Sinh.

Trước câu nói đó, cảm giác déjà vu mạnh mẽ trỗi dậy.

Gì vậy?

Gì thế này?

Tuy không rõ nhưng tôi có ấn tượng không tốt về câu nói đó.

“Tớ thích cậu, Riichi. Tớ thích cậu.”

Câu nói để lại dấu ấn sâu đậm trong tâm trí là thứ nằm trong giấc mơ đêm qua tôi đã nhìn thấy.

Trải nghiệm ác mộng déjà vu trong ác mộng, một hiện tượng không được nghênh đón.

- Riichi?

Đầu óc tôi được đánh thức bởi giọng gọi lo âu.

- Cậu sao thế? Sắc mặt trông tệ quá đấy?

- À, ờ, không sao. Không có gì. Tớ chợt nhớ đến giấc mơ đêm qua nhìn thấy ấy mà.

- Giấc mơ?

- Không có gì đâu. Chỉ là tớ mơ thấy mình ngủ dậy muộn thôi.

- Thế à?

Trông Natsumi có vẻ buồn bã nhưng nội dung như thế kia thì tôi biết phải nói như thế nào đây? Đại khái, giấc mơ thì không thể xảy ra trong hiện thực được. Hiện tại Natsumi đang sống sờ sờ bên cạnh tôi.

Nếu vậy thì tôi không cần phải lo lắng gì nữa.

Tuy nhiên, cảm giác déjà vu khó chịu không để tôi yên. Vào hôm sau, tôi bị tấn công ít nhất ba lần bởi cảm giác ấy. Khi tra cứu trên mạng thì có vẻ như đó không phải là chuyện hiếm hoi. Cơ mà, theo trên đó viết thì chung quy chỉ là ôm ấp cảm giác như thế thôi, dù có quan tâm quá thì cũng chẳng giúp ích được gì.

Thế rồi, Đêm Giáng Sinh đã đến. Tại điểm hẹn, tôi lại bị tấn công bởi cảm giác ấy. Nhất định tôi đã nhìn thấy sự đông đúc này ở đâu đó...

- Xin lỗi nhé, Riichi. Cậu đợi lâu chưa?

Và khi thấy bóng dáng Natsumi, cảm giác đó hóa thành niềm tin chắc chắn.

- Tại sao là bộ đồ đó...

Bộ váy cạp cao len trắng nhấn mạnh bộ ngực, phủ bên ngoài là chiếc áo khoác đỏ dày. Không thể sai được, chắc chắn là tôi đã nhìn thấy trang phục đó ở đâu đấy.

- ? Kì cục... lắm à?

- A, không. Hoàn toàn không. Nó hợp với cậu lắm.

Tuy nhiên, tôi không thể nói điều đó với Natsumi được.

- Hì hì, trang phục của Riichi trông cũng khá ra phết đấy chứ. ...Nào, ta đi thôi nhỉ?

Trong lúc theo sau Natsumi bắt đầu đi bằng bước chân hào hứng tiến về phía khu thương mại, thắc mắc cứ xoay vòng trong đầu tôi.

Tại sao?

Bằng cách nào?

Bởi vì, trang phục của Natsumi chẳng phải giống y như trong giấc mơ đó sao? Tại sao bây giờ Natsumi lại đang mặc nó?

- Riichi, nhìn kìa. Cậu thấy bộ đồ kia có dễ thương không?

- Đâu, bộ nào... ơ...

Thứ mà Natsumi đang phấn khởi chỉ tay vào đó là ma-nơ-canh được trang trí trong cửa sổ trưng bày. Nhưng, chờ một chút. Cả cái đó, chẳng phải tôi đã nhìn thấy nó rồi sao. Lúc đấy Natsumi cũng phấn khởi chỉ tay vào như hiện giờ.

Tôi hoang mang nhìn một vòng con đường.

Khúc ca Giáng Sinh luồn lách giữa dòng người qua lại. Khung cảnh người người vui vẻ bước đi ấy có gì đó rất đáng sợ.

- Riichi? Cậu sao vậy?

- A, không. Xin lỗi.

- Ôi, hôm nay cậu đừng có ngớ ngẩn nữa mà.

- À, ờ... tớ biết rồi. Ớ, Natsumi!?

- ...Không được à?

Tôi bị nắm tay kéo đi tiếp trên con đường nhộn nhịp. Mặc dù ở đâu cũng tràn ngập sắc màu Giáng Sinh, chỉ đi dạo thôi cũng thấy vui rồi nhưng tôi đang mắc kẹt trong nỗi sốt ruột không thể diễn tả thành lời.

- Nè, Riichi cũng ăn đi.

- Ồ, ngon quá nhỉ, món này.

Thế nên, tôi ráng hòa nhập với tình hình hiện tại.

- Ta vào quán cà phê đằng kia một chút đi.

- Được đấy. Một nơi lý tưởng để chuyện trò nhỉ.

Ráng duy trì nụ cười.

Nỗi bất an không thể xóa được đang dần chìm xuống dưới đáy niềm vui.

- Nhìn kìa, Riichi. Hoàng hôn đẹp quá.

- Ờ. Đã giờ này rồi sao.

Vào thời điểm nói thế, tôi bị tấn công bởi cảm giác déjà vu mạnh nhất trong ba ngày này.

Phong cảnh hiện hữu, lời nói trao đổi, cảm giác ấp ủ. Chúng đang liên kết với nhau gõ vào não tôi.

Đáng sợ quá. Liệu tôi có nên phớt lờ sự thôi thúc mạnh mẽ này không...?

- Natsumi, ta đổi địa điểm đi.

- Là sao?

- Đến nơi có thể nhìn thấy tháp Abies thật rõ.

Thật sự thì tôi định dắt cô ấy đến trường rồi chứng kiến cảnh tòa tháp lên đèn từ đó. Nhưng tự dưng tôi cảm giác rằng mình không nên làm vậy. Bởi vì trong giấc mơ hôm trước, Natsumi đã chết trên sân thượng trường học những hai lần.

Ngặt nỗi, giờ có tìm một nơi khác thì trong hôm nay hẳn sẽ không có cái tiệm nào còn chỗ.

Thế nên, nơi tôi hướng đến đó là con đường hàng cây đông đúc nhất nằm giữa khu thương mại.

- Ôi, tuyệt quá Riichi. Cực kì đẹp luôn.

Như lời phấn khích nhất hôm nay của Natsumi, quang cảnh con đường hàng cây ấy đẹp còn hơn những gì tôi hình dung. Đủ để khiến tôi tạm thời quên đi nỗi bất an đang ấp ủ.

Con đường đi bộ lát đá thẳng tắp, có chiều rộng khoảng bốn làn xe, hai bên là hàng cây ngân hạnh rậm lá ngả vàng, trên cây nào cây nấy đều được trang trí bóng đèn nhấp nháy rực rỡ.

Và ở đối diện con đường là ngoại hình cao vút có thể nhìn thấy rất rõ của tòa tháp Abies được mong chờ nhất hôm nay.

Trước cảnh quan đẹp đẽ, người qua đường ai nấy đều cất tiếng trầm trồ và dừng chân chụp ảnh.

- Nè nè, chúng ta cũng chụp ảnh đi.

- A, này. Tự dưng lại...

Nép sát người vào tôi với tâm trạng vẫn hưng phấn, Natsumi thiết lập smartphone, cố căn sao cho hai người chúng tôi cùng xuất hiện trên màn hình.

- Riichi, xích vào thêm chút nữa nào. Như thế làm sao chụp được chứ.

- Biết rồi mà, đừng có kéo như vậy.

Tuy thật khó xử nhưng hôm nay là Đêm Giáng Sinh. Có lẽ tôi nên nhẹ dạ một chút.

- Nhìn nè nhìn nè, Riichi. Chụp đẹp quá chừng luôn.

- Natsumi, hôm nay cậu thật sự rất nhiệt huyết nhỉ. Đừng nô đùa quá mà để bị thương đó nha.

- Ôi, đừng coi tớ là con nít mà. Tớ sẽ không sao đâu. A!

- A...

Cùng nhau nhìn vào màn ảnh nhỏ, khoảng cách giữa mặt chúng tôi rất gần, đã thế ngay bên cạnh còn có cặp đôi đang hôn nhau.

- T-tự nhưng nhớ lúc đó ghê. Cậu còn nhớ không, lúc chúng ta lần đầu gặp nhau trên sân thượng.

Dùng ngón tay nghịch tóc, Natsumi cũng đang liếc nhìn cặp đôi đó.

- À, ờ. Phải ha. Lúc đó... cũng tương tự như thế này nhỉ.

Không phải chỉ do gần. Cũng không phải chỉ do sự hồi hộp cùng nhiệt độ tăng vọt trên má.

- Natsumi.

Tiếng đập loạn xạ đó khác với thông thường.

- Gì vậy, Riichi?

Giọng trả lời của cô ấy cũng tràn ngập sắc thái khác với thông thường.

- Tớ... thích cậu.

Khi tôi buộc miệng trong phút giây nông nổi...

- Ưm.

Một cái gật đầu nhẹ nhàng đáp lại.

- Tớ cũng vậy.

Cảm xúc không thể kìm nén tuôn trào từ lời nói.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Khi đó, thế giới mất đi đường biên. Trong mắt tôi không phản chiếu gì khác ngoài Natsumi.

- !

Muốn truyền đạt niềm vui đó, tôi nhắm mặt lại.

Phía sau mi mắt tối thui, tôi cảm nhận được hơi thở của cô ấy.

Nóng ran, nóng ran, nóng ran...

Cảm giác phấn khích đong đầy không gian giữa hai đứa.

- Ê, né ra!

- Cây ngã kìa!

- Coi chừng!

Khi mở mắt ra trước những tiếng gào bao trùm cả khu vực, tôi nhìn thấy một cái cây bên hông đang đổ xuống.

- Natsumi!?

- Riichi...?

Natsumi đứng ngay trước mắt tôi bị nuốt chửng.

- Hả?

Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ, *phựt*, một âm thanh phát ra. Trong những giây tiếp theo, tôi ngửi thấy mùi khét.

- Cháy, bớ người ta!!

Dù nghe tiếng ai đó hét lên, tôi vẫn không cử động dù chỉ một bước, chỉ biết đứng sững, không thể suy nghĩ gì, tới khi được ai đó kéo cánh tay thì tôi mới lấy lại được thần thức.

- A... aa... aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! Natsumi, Natsumi, Natsumi!!!

- Này, nguy hiểm lắm, xích ra đi!

- Câm miệng đi. Natsumi, Natsumi đang ở trong đó!!

*Bùm*, một tiếng nổ vang lên.

Thế rồi, nhìn cây ngân hạnh cháy khét, tôi nhận ra. Rằng đây không phải là mơ, rằng cái cây đang cháy trước mặt tôi, và rằng Natsumi đang ở trong đó.

▼

- !?

Bật phắt người dậy, tôi hốt hoảng nhìn vào smartphone.

Đang hiển thị trên đó là ngày 22 tháng 12.

- Thời gian... đã quay lại ư...?

Lời thì thầm bị hút lấy bởi không khí tĩnh mịch trong căn phòng quen thuộc.

Oneshot

Chương 2

- Tại sao cậu từ chối chứ?

Thành thật mà nói, tôi không hiểu gì cả.

Tình trạng này là sao?

Trước mắt tôi là Natsumi đang vừa bộc lộ vẻ mặt nổi giận vừa ăn hộp cơm nhỏ bé. Cả trong phòng học trống ít người qua lại, cả bộ dạng như vậy của cô ấy, tôi có hồi ức mạnh mẽ tới nỗi không thể nào là ngẫu nhiên được.

Nhưng, không chỉ có thế.

Sáng nay, cả khoảng thời gian cho tới lúc đến trường, cả trong giờ học, cả giờ nghỉ chuyển tiết, bị tấn công bởi vô số cảm giác déjà vu, tôi đã ôm lấy đầu. Tôi cảm thấy choáng váng như thể các trang ký ức đang bị bới tung lên vậy.

- Có gì đâu. Giải vàng chẳng qua là tình cờ, suy cho cùng cũng chỉ nằm ở mức độ sở thích thôi mà.

Ngay cả lời nói này cũng như đang đọc kịch bản, hoàn toàn chẳng cảm giác như chính tôi đang nói gì cả.

Tình trạng này là sao?

- Ôi, tại sao Riichi lại nói như vậy chứ? Cậu thật sự có tài năng kia mà. Hơn nữa, bức ảnh mà Riichi đã chụp ấy, tớ... th-thích lắm đấy...?

- Nếu thấy ngượng thì đừng có nói. Cậu làm tớ ngượng theo đây này.

- Cái...!? Người ta đã cất công khen kia mà. Đừng có quay mặt đi chỗ khác chứ!

Mặc kệ sự hoang mang của tôi, cuộc hội thoại vẫn tiến triển. Giống như một vở kịch mà tôi đã xem rồi được tua lại, khá là kì quái.

Natsumi sắp sửa nói cái gì, tôi đều biết hết cả, và tôi cũng biết câu hồi đáp cho lời nói đó. Nhưng, như thế rất lạ có phải không? Đây là hiện thực và không có đáp án từ sách tham khảo nào đâu đấy? Rốt cuộc thì tình trạng này là sao...

- Im đi! Ý cậu là tớ không thể đo lường được khoảng cách cảm giác với người khác đó à!

Phải, ví dụ như đoạn sau đây. Natsumi sẽ đưa đầu ra bắt tôi xoa, còn tôi thì nảy sinh ý tưởng nghịch ngợm là búng trán cô ấy.

- ...Thôi đủ rồi, mau xoa đi.

Thấy chưa, biết ngay mà.

- Ậu àm ì ế ả! (Cậu làm gì thế hả!)

- Phụt, mặt tếu quá.

- Thật quá đáng!!

A, thôi chết. Vì cứ làm theo kí ức khiến tôi khó chịu nên thay vì búng trán thì tôi lại véo má, khiến cô ấy dỗi mất rồi.

- Natsumi.

- Tớ không quen biết Riichi.

- Xin lỗi mà.

- Hứm.

Tuy quay mặt đi nhưng ánh mắt cô ấy rõ ràng là đang vòi vĩnh cái gì đó.

- Cho tớ xin lỗi mà.

- A.

Sau cùng tôi vẫn không thể tránh được việc xoa đầu.

Tuy chuyện này vẫn diễn ra theo kí ức nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hài lòng kia, tôi không còn quan tâm nữa. Và... xúc giác của mái tóc cô ấy vẫn dễ chịu như mọi khi.

- Tại sao cậu dừng lại hử?

- Ơ, nữa hả? Tớ đã xoa liên tục ba phút rồi đó?

- Th-thời gian đâu liên quan chứ. Chừng nào tớ hài lòng thì mới thôi...

Dù đã biết trước đi nữa thì dễ thương vẫn cứ dễ thương nhỉ, chết tiệt.

- Hiện tại thì nhiêu đó là được rồi. Đằng nào thì ngày mốt là Đêm Giáng Sinh kia mà.

Vào thời điểm nói câu đó, cái mạnh mẽ nhất trong số những cảm giác déjà vu từ đầu đến giờ ập đến.

Cảm giác như đang lật úp chiếc hộp chứa hàng nghìn bức ảnh. Một số bức dẫn đến tương lai không mong chờ.

“A...”

Phải. Máu tươi đó thật đỏ, để lại sự ấm áp trên má tôi.

“Cháy, bớ người ta!!”

Ngọn lửa đó cháy bùng bùng, sáng chói đến độ có thể nướng mắt tôi.

*Roạt!*

- Riichi...?

Thấy tôi bất ngờ đứng dậy, Natsumi ngước mặt nhìn. Tuy nhiên, tôi không có câu trả lời nào cho ánh mắt tò mò đó cả.

Bởi vì, bởi vì, nếu như vừa rồi không phải là cảm giác déjà vu mà là sự việc xảy ra trong hiện thực thì... Natsumi sẽ lại chết nữa ư...?

- Ha, ha ha.

Tôi không thể phủ nhận.

Bởi vì, nỗi bất an đập liên hồi trong lồng ngực đang mách bảo.

Rằng Natsumi đã chết nhiều lần rồi.

Rằng tôi đã luôn chứng kiến những cảnh đó, và mỗi lần như thế nó lại trở thành một giấc mơ.

- Nè, cậu sao thế, Riichi? Sắc mặt tệ quá đấy?

Mặc dù đang lo lắng nhưng tôi không thể tự nhủ với mình là “không sao đâu” được. Cơn ớn lạnh bao phủ toàn thân tôi không phải do cái lạnh mùa đông, càng không phải do thể trạng yếu. Mà đó là do niềm tin vào tương lai thiếu thực thế rằng cô gái hiện đang nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi có thể sẽ chết.

- Natsumi.

- Gì nào?

- Về chuyện Đêm Giáng Sinh ấy, cậu muốn xem tháp Abies lên đèn bằng mọi giá à?

- Tự dưng cậu sao thế?

- Làm ơn, hãy trả lời tớ đi.

- Thì tất nhiên là tớ muốn xem, nhưng sao?

- À không, không có gì.

Lỗ mãng ngồi xuống, tôi lơ đễnh vươn tay tới nắm cơm trước mặt. Khi tôi cắn một cách thô bạo để xua tan đi nỗi bất an trong lòng, vị chua của ô mai kích thích đầu lưỡi. Nhờ đó mà đầu óc tôi được gột rửa. Sắp tới chúng tôi sẽ hẹn nhau ở bên ngoài vào Đêm Giáng Sinh. Thế thì...

- Nè, vào Đêm Giáng Sinh á, cậu có muốn đến nhà tớ không?

- G-gì vậy? Tự dưng...

- Vì nếu là tháp Abies thì từ ban công nhà tớ cũng có thể nhìn thấy mà. Sao nào, ổn có phải không?

Phải, nếu ở trong nhà thì sẽ ổn thôi. Vì ở trong nhà sẽ không có cây bất thình lình ngã xuống, an toàn hơn ở những nơi khác.

- Riichi, cho dù muốn mời thì cũng cho tớ thêm chút thời gian có được không? A, tất nhiên là không phải tớ đang cưỡng ép cậu đâu nhé? Nhưng, ơm, nói đến tình huống mà tớ cũng khát khao thì...

...Tự dưng cô ấy nói cái gì vậy? Tại sao lại đỏ mặt như thế chứ? Tôi chỉ hỏi là có muốn trải qua Đêm Giáng Sinh ở nhà không thôi mà... A! Ra là thế sao?

- Xin lỗi Natsumi, nhưng chờ một chút. Hình như cậu đang hiểu lầm đấy.

- Hiểu lầm ư? Nhưng, ý cậu là mời tớ đến nhà vào Đêm Giáng Sinh mà phải không...?

À, ờ, thông thường thì có lẽ đúng là thế nhỉ!? Nhưng, hiện tại đâu phải là trường hợp như thế kia cơ chứ!? Có điều, quả thật nếu đứng trong vị trí của Natsumi thì không thể nào nghĩ khác được.

- T-tất nhiên là tớ không có mục đích như thế kia đâu.

- ...Thật chứ?

Gư... tôi biết trả lời sao với ánh mắt hướng lên đó đây? Tại sao riêng tình huống này lại không có trong cảm giác déjà vu chứ? ...Không lẽ do tôi chưa từng có sự việc như thế này với Natsumi sao?

- Thế, quyết định vậy nhé, trải qua Đêm Giáng Sinh ở nhà tớ.

- Ưm...

Làm ơn ngưng cái giọng thỏ thẻ đó đi. Nó khiến lòng ham muốn nhục dục của tớ dâng trào đây này.

Chuyện đã ba lần đối mặt với cảnh Natsumi chết, và cả chuyện mỗi lần như thế thời gian lại quay trở về quả nhiên thiếu thực tế, chỉ có thể là trong mơ, đáy lòng tôi đang tỏ ra lạc quan.

Thật sự đúng là ngu ngốc nhỉ.

Thực tế càng khắc nghiệt thì càng không nên chểnh mảng cơ mà.

- Riichi, vì xấu hổ lắm nên, ơm, cậu hãy tắt đèn đi.

- À, ờm. Phải ha.

*Tách*, cùng với tiếng công tắc vang lên, ánh sáng của căn phòng vụt tắt. Xóa nhẹ đi bóng đêm tối tăm là ánh trăng xuyên qua rèm cửa cùng sự huy hoàng của khu thương mại xa xa. Lòng bồn chồn không thể khuây khỏa bên trong căn phòng đáng lí rất quen thuộc hẳn là do tiếng vải cọ xát sột soạt.

Không khí rung động vuốt qua không những tai mà còn qua cả trái tim, khiến tôi không thể bình tĩnh. Gáy cổ rạo rực, dù hít thở sâu bao nhiêu lần thì nhịp đập liên hồi cũng không lắng xuống được.

- Riichi, xong rồi.

Trước giọng nói như dốc hết can đảm, vai tôi giật bắn lên.

- ...Đừng nhìn nhiều quá nhé.

Khi tôi xoay người lại, ở đó là Natsumi trong bộ đồ lót đứng giữa màn đêm êm đềm.

- Đ-đừng nhìn chăm chăm mà...

- X-xin lỗi.

Tôi lúng túng quay mặt đi trước lời phàn nàn yếu ớt.

Chiếc áo len mà cô ấy tự cởi đang nằm một xó, nỗi xấu hổ muôn vàn dâng trào.

- ......

- ......

Khi cả hai đều im lặng, một bầu không khí lạ lùng bao gồm phấn khích và ngượng ngùng lấp đầy căn phòng.

*Ực*, người nuốt nước bọt là ai, tôi cũng không rõ.

Dù vậy, có một điều tôi biết đó là cả hai đều đang ôm một sự căng thẳng giống nhau.

Hơi thở nhỏ nhẹ rỉ ra. Khi tôi đã chuẩn bị tinh thần và nhấc ánh mắt lên, ở đó là Natsumi đang ôm cơ thể bản thân với vẻ lo lắng.

Bộ đồ lót trắng quá thuần khiết so với dục vọng đen tối của tôi, nhưng bầu ngực đầy đặn nằm bên trong lại đang mời mọc tôi bằng cảm giác nhục dục sắp sửa bùng nổ.

- ......

...Nguy quá, tôi không biết mình nên làm gì cả.

Theo dòng đưa đẩy đến tình huống này thì hay đó nhưng tiếp theo nên làm gì đây? Tôi thật sự không biết.

Khi tôi thử tiến về trước một bước, Natsumi nín thở. Trước vẻ mặt căng thẳng ấy, sự lúng túng của tôi càng tăng thêm.

- Riichi.

Đôi mắt ướt át nhìn lên. Bị kích thích bởi ánh mắt lo lắng, nhịp đập loạn xạ vang vọng âm ĩ không ngừng.

(Minh họa lừa tình =v=)

- N-Natsumi.

- ...Ơi.

- Tớ thích cậu!

Lời thổ lộ đường đột vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

Tại sao phải cởi đồ trước khi thổ lộ chứ, tôi muốn hét lên trước sự ngu ngốc của mình trong tình huống này lắm, nhưng...

- Natsumi, tớ thích cậu!

Dù bộ dạng khó coi cỡ nào, dù quê mùa cỡ nào, tôi nhất định phải truyền đạt cho bằng được.

- ...Riichi.

Natsumi dường như vẫn rất hạnh phúc với lời thổ lộ quá ngây ngô ấy.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Và rồi, vào thời điểm Natsumi nói như thế...

*Rùng rùng*, một cơn chấn động truyền từ chân lên đến đầu.

- Kyá!?

- Ối!?

Là động đất. Vào khoảnh khắc tôi nghĩ như vậy, kệ sách trong phòng đổ xuống, như cố tình nhắm đến Natsumi.

- Natsumi!!

*Rắc!*

Có tiếng xương rạn.

Sau đó, trước mắt tôi là Natsumi đang nằm với máu chảy ra từ đầu.

- ...Ha?

Trong lúc nhìn máu từ từ lan rộng trên thảm, những gì còn lại của tôi đó là giọng ngớ ngẩn như vậy, ý thức chấm dứt tại đó.

▼

- !?

Và bật phắt dậy, tôi lại kiểm tra smartphone.

Ngày 22 tháng 12.

- !

Chiếc smartphone bị vứt trong cơn kích động va xuống sàn và cứ thế mà trượt đến góc phòng.

- Đừng có đùa!

Bản thân tôi còn không biết mình đang nổi điên đối với cái gì nữa. Dù vậy, nếu phải nói gì đấy về tình trạng quái đản này thì đó là ức chế.

- Thế này là sao!?

Dù có lớn tiếng nhưng nếu nó bị nuốt chửng bởi không khí tĩnh mịch của căn phòng thì sẽ chẳng có ai nghe mấy lời đó cả.

Cảm giác lẻ loi và trống rỗng rón rén áp sát. Ngoài không khí giá buốt, trong tim tôi còn lan tỏa cái lạnh mơ hồ.

- Rốt cuộc là sao cơ chứ...

Bốn lần đối mặt với cái chết của Natsumi. Và đây là lần thứ năm tôi chào đón buổi sáng ngày 22 tháng 12.

Nói chung là tôi không còn hiểu gì nữa rồi. Rốt cuộc thì chuyện quái gì đang diễn ra vậy? Tại sao tôi lại có trải nghiệm này? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

Tại sao ngay cả khi ở trong căn phòng này thì Natsumi vẫn chết? Ở ngay chỗ đó, nơi mà Natsumi đã ngã xuống, và máu...

- Ư!

Ngay lúc vừa nhớ lại cảnh ấy, cơn buồn nôn mạnh mẽ dâng trào. Khi vội vàng chạy vào toilet và bám lấy bồn cầu, những thứ dường như tôi đã ăn tối qua tràn thốc tràn tháo ra ngoài.

- Gư, haa... haa...... Chết tiệt!

Trong lúc rỉ ra lời thì thầm sặc mùi dịch vị, tôi chìm xuống sàn. Đầu đau như búa bổ, tầm nhìn bị thu hẹp.

Mình còn có thể làm được gì nữa đây? Mình đang bị giam cầm trong vòng lặp nên gọi là cái lồng thời gian này và không thể thoát ra ư? Tôi bị tác động bởi nỗi lo ấy.

- Ai cũng được. Ít nhất xin hãy cho tôi biết nguyên nhân...

Nhưng, rốt cuộc thì ai mới trả lời được câu hỏi ấy đây? Trong toilet chật hẹp chỉ có mình tôi, rốt cuộc thì ai mới có thể...

- Làm ơn tha cho tôi đi.

Có lẽ do hét to một chập mà xúc cảm kì lạ đang sục sôi. Cảm giác mạnh mẽ và dữ dội ấy đã tô đè lên nỗi bất an tấn công tôi từ nãy đến giờ.

Aa, mày đang bực bội ư, tôi?

Cảm giác giống như trong lúc đang ngủ mà bị đánh thức vậy, cái cơn tức tối đối với tình trạng hư cấu, phi lý, hoàn toàn không có chút logic nào này.

Nguyên nhân là đâu?

Động lực là gì? Cơ cấu như thế nào?

Bước ra khỏi toilet, tôi lấy một chai nước từ tủ lạnh, vừa uống vừa suy nghĩ.

Tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này? Lý do gì khiến mình bị nhắm đến?

Tuy nhiên, thông tin có được quá ít ỏi. Những gì tôi biết chỉ là ba ngày từ 22 tháng 12 đến 24 tháng 12 đang được lặp đi lặp lại.

- ...Cái chết của Natsumi chăng?

Không có bằng chứng xác thực. Song, điều chắc chắn đó là tôi đã mất đi ý thức ngay sau khi nhìn thấy Natsumi chết.

Nà, tôi không biết rốt cuộc thì ai đang nhắm tới tôi nhưng...

- Hãy xuất đầu lộ diện đi.

Bằng không tôi sẽ phát điên lên mất.

Có điều, tôi có thể tạo ra một bước đột phá nhỏ. Tuy không hiểu gì hết nhưng từ giờ tôi cứ tìm hiểu là được.

Tình hình lúc này là gì? Nguyên nhân do đâu? Làm cách nào thì mới có thể phá vỡ được hiện trạng? Để có được đáp án cho những câu hỏi đó, tôi buộc phải hành động thôi.

- Không vào hang cọp thì làm sao bắt được cọp con.

Thế rồi, tôi ngồi vào trước máy tính cá nhân.

Nếu hỏi để chi thì xin đáp là để xem phim ảnh.

Hiện tại tôi đang bị cuốn vào thứ được gọi bằng nhiều cái tên khác nhau như quay ngược thời gian, bước nhảy thời gian hay vòng lặp. Ờ thì, mặc dù đó chỉ là nhìn thấy giấc mơ rồi mất đi ý thức.

Nếu thế thì không vấn đề gì. Dù không rõ chi tiết nhưng tôi biết là có nhiều bộ phim về chủ đề này. Nếu xem chúng, có khi tôi sẽ thu thập được manh mối nào đấy.

- Lúc này mình không thể liên lạc với Natsumi được.

“Thể trạng tớ đang không được khỏe. Hôm nay tớ nghỉ.”

Ngay cả trong lúc gửi tin nhắn đơn giản như vậy, ngực tôi lại nhói lên khi nhớ đến cảnh cô ấy chết. Tôi cảm giác rằng từ giờ mình phải làm những việc nên làm để cô ấy không chết thêm lần nào nữa.

Khởi động máy tính cá nhân và tìm vài tựa phim mà mình biết, tôi xem liên tục không ngừng nghỉ. Vòng lặp mà nhiều nhân vật chính đã đương đầu. Vào lúc đó họ suy nghĩ ra sao, có hành động như thế nào. Tóm lại là tôi muốn biết những điều ấy. Với niềm hi vọng trong số đó sẽ có gì đấy giúp được mình, tôi xem hết bộ phim này đến bộ phim khác.

- Riichi, cậu thật sự không sao chứ?

- Tớ ổn mà, Natsumi khéo lo quá đấy.

Hôm sau, ngày 23 tháng 12. Bữa nay tôi đến lớp đàng hoàng để tham gia cuộc tổng vệ sinh toàn trường. Bởi vì nếu tôi nghỉ hai ngày liên tiếp thì kiểu gì cũng khiến Natsumi lo lắng cho xem.

- Trông thể trạng của cậu có vẻ vẫn còn xấu lắm mà?

Chuyện đó tất nhiên thôi. Dù sao thì tôi đã xem phim liên tiếp từ sáng hôm qua cho đến bình minh hôm nay cơ mà.

Do đó tôi đang thiếu ngủ. Cũng nhờ thế mà chuyện thể trạng không được tốt càng có sức thuyết phục hơn.

- Không sao đâu mà. Hôm nay chỉ cần tớ ngủ một đêm là sẽ không có vấn đề gì hết.

- Thật chứ?

Natsumi nhìn lên tôi bằng dáng vẻ lo lắng thật lòng. Từ lúc tới trường vào sáng nay, cô ấy cứ gặng hỏi như thế này miết.

- Còn Natsumi, hôm qua ổn chứ? Không có tớ, chắc cậu cô đơn lắm đúng không?

- T-tất nhiên là ổn rồi!

- Giọng cậu đang lắp bắp đấy.

- Gì chứ hả. Riichi ngốc!

- A, này. Bước vội quá nguy hiểm lắm đấy.

Phớt lờ cảnh báo của tôi, Natsumi xồng xộc bước thật nhanh. Bưng đầy nhóc phế liệu trên tay, tôi leo cầu thang đuổi theo mái tóc phất phơ của Natsumi đang đi phía trước, chẳng mấy chốc đã tới sân thượng. Tuy bầu trời xanh thoáng đãng mùa đông đang trải rộng nhưng cơn gió thổi qua thật lạnh lẽo, bộ đồ thể thao không thể chịu đựng được bầu không khí ấy.

- Lạnh quá nhỉ.

- Nè, mau đặt xuống rồi quay lại thôi.

Khi tôi vừa nói vừa vứt rác trong tay, núi phế liệu tại đó đã mở rộng thêm được một chút.

- Hơi nhiều rồi đấy nhỉ?

- Ờ thì, tại nào là lễ hội văn hóa, nào là hội thao, đủ thứ sự kiện hết mà.

Bằng chứng là trên núi rác đó có thể bắt gặp những dòng chữ như “Yakisoba”, “Ngôi nhà ma”, “Đội đỏ” hay “Bảng tính điểm”.

- Từ đây có thể nhìn rõ cả tháp Abies nhỉ.

- Ờ, phải ha.

Chính vì nghĩ như thế nên tôi đã dẫn cô ấy đến đây trong vòng lặp thứ hai. Nếu là sân thượng này thì hai người chúng tôi có thể ngắm tháp Abies mà không bị bất cứ ai quấy rầy.

- Có ổn không nhỉ? Nghe nói có thể ngày mai thời tiết sẽ xấu đấy.

- Ta không cần tin quá vào dự báo thời tiết đâu.

- Đang lạnh như thế này mà còn có mưa nữa thì thật quá sức chịu đựng nhỉ.

- Công nhận. Hay ta thử cầu xin ông già Noel xem sao. Như “Không có quà cũng được, xin hãy khiến cho thời tiết ngày mai tươi đẹp”.

- Tại sao chứ? Nếu thế, chẳng phải được quà thì tốt hơn sao?

- Cái đó không cần. Bởi vì, tớ đã có Riichi ở bên rồi. Phải không nào?

Tôi á khẩu trong giây lát. Nói rõ ra điều này, cô ấy thật sự đã thay đổi rất nhiều kể từ lúc mới gặp rồi nhỉ.

- Gì thế, cái vẻ mặt đó?

- À không, tớ chỉ đang nghĩ Natsumi như con nhím gai mà cũng thay đổi nhiều đến như vầy ấy mà.

- Nh-nhím gai á? Ý cậu là sao hả!?

- Sự thật mà?

- Làm gì có chuyện đó.

Le lưỡi một cái, Natsumi quay mặt bước đi. Trong lúc rượt theo cô ấy, tôi ngoài đầu lại nhìn tháp Abies lần cuối.

Tôi sẽ không để Natsumi chết thêm lần nào nữa.

Thế rồi, ngày 24 tháng 12 đã đến. Giống như mấy lần trước, tôi đang chờ Natsumi tại điểm hẹn trước nhà ga. “Mình đang ở trong vòng lặp”, một khi có thể nhận thức được như vậy, dù cho có giả mù sa mưa thì cảm giác căng thẳng từ tận đáy lòng cũng không còn nữa.

Trái lại, tôi điềm tĩnh ngó xung quanh để kiểm tra để xem có cái gì bất thường hay không. Bởi vì nếu phát hiện ra điều lạ gì đó mà lần trước không thấy thì rất có thể đấy là một manh mối để thoát khỏi vòng lặp.

Cảm giác hoàn toàn cứ như trò chơi tìm điểm khác nhau giữa hai bức hình.

Nhưng đó chính là việc cần thiết để thoát ra khỏi vòng lặp mà tôi đã học được khi xem hàng loạt bộ phim vào hôm trước.

Tác phẩm ứng phó với vòng lặp thời gian tuy có rất nhiều nhưng yếu tố có thể lấy làm nguồn tham khảo trong số đó thì lại rất ít. Phần lớn chúng đều thuộc kiểu nhân vật chính cố làm gì đó để né tránh định mệnh bi thảm mà nhân vật nữ chính sẽ gặp, các nhân vật chính không bỏ qua một chi tiết nhỏ nào, lần ra đầu mối và khám phá được tuyến đường đúng đắn. Bộ mình là thám tử chắc, mặc dù bắt bẻ bản thân nhưng đây có vẻ là cách tốt nhất mà tôi có thể làm.

- Sao trông cậu đăm chiêu vậy?

- Oái!?

Do mải mê suy nghĩ nên tôi giật bắn người trước câu hỏi phát ra từ bên cạnh.

- Làm gì giật mình dữ vậy?

Vừa cười vừa nói tất nhiên là người mà tôi đang chờ hôm nay, Natsumi.

- Xin lỗi nhé. Tớ đã để cậu phải chờ à?

- Không, không có chuyện đó đâu. Nhân tiện, bộ đồ đó hợp với cậu lắm.

- V-vậy à? E he, cảm ơn.

Vì đã biết trước những lời đấy nên tôi có thể nói một cách trôi chảy. Sau đó, tôi sánh bước cùng Natsumi vào khu thương mại đông đúc.

Dù đang trải qua khoảng thời gian vui vẻ, trong đầu tôi vẫn cảnh giác một điều.

Đó là không được nói “thích” với Natsumi.

Sau khi xem xong bộ phim tối hôm trước, tôi đã trối chết suy nghĩ. Rằng phải làm sao thì mới có thể thoát ra khỏi vòng lặp. Rằng tại sao tôi lại rơi vào hoàn cảnh này.

Đáng tiếc là tôi vẫn không biết nguyên nhân, nhưng về biện pháp thoát ra thì tôi đã tóm được một chút gợi ý.

Đầu tiên, tôi nghĩ cái chết của Natsumi là một công tắc kích hoạt. Nhưng rồi khi ngẫm kĩ lại thì tôi nhận ra là không phải như vậy.

“A...”

Lúc Natsumi nôn ra máu và ngã xuống.

“Cháy, bớ người ta!!”

Lúc Natsumi bị ngọn lửa bao trùm.

Và cả lúc cô ấy bị kệ sách phòng tôi đổ trúng trong lần vừa rồi, tất cả đều có điểm chung là cô ấy chết ngay sau khi nói từ “thích”. Sau đó tôi đã bị mất ý thức và quay trở lại vòng lặp.

“Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.”

Nếu nguyên câu nói như cù vào trái tim đó là khóa kích hoạt thì có lẽ còn đỡ. Nhưng, nếu như Natsumi chết ngay sau khi nói “thích” cô ấy và vòng lặp sẽ phát động thì bằng mọi giá tôi không được nghe thấy từ đó.

- A, nhìn kìa nhìn kìa, Riichi. Bộ đồ đó dễ thương ghê.

- Ờ, phải ha.

- Ơ kìa, cậu vẫn còn suy tư sao?

- Không, làm gì có.

- Nói dối. Vừa rồi nhất định cậu đang ở trên mây. Ôi, đừng để tớ phát bực vì chuyện đó đấy nhé.

Tôi vừa nhìn Natsumi đang bất mãn vừa nghĩ.

Mình thật sự không được nghe cô ấy nói “thích” sao?

Mặc dù mình thích cô ấy rất nhiều?

- À không, ngược lại chứ nhỉ?

Tôi thì thầm thật nhỏ để Natsumi đi bên cạnh không nghe thấy được.

Chính vì thích Natsumi nên tôi mới không được nghe. Nếu không muốn nhìn thấy cô ấy chết thêm lần nào nữa thì bằng mọi giá tôi phải né tránh việc đó. Dù cho có buồn như thế nào đi nữa.

Thế rồi, trong lúc chúng tôi dạo quanh phố, mặt trời đã lặn.

- Natsumi, ta lên tàu điện một chút đi.

- ? Cậu tính đi đâu?

- Đến một chỗ khá thú vị.

- Gì vậy chứ.

Thế là tôi đã lên tàu điện cùng với Natsumi. Từ cửa sổ tàu điện chạy trên đường ray cao tốc có thể nhìn thấy rất rõ thành phố lộng lẫy Đêm Giáng Sinh.

*Tà tàn*, *tà tàn*. Tiếng bánh xe va vào đường ray khiến sự căng thẳng trong lòng tăng lên.

Trước 19 giờ.

Tuy không biết thời gian chính xác nhưng mỗi lần có biến xảy ra vòng lặp đều nằm trong khoảng này. Nếu xoay xở tránh được nó thì có khi tôi sẽ thoát được tình trạng quái dị này.

Tuy nhiên, để đạt được điều đó, có một việc tôi tuyệt đối không được làm.

- Nè, Riichi. Cậu có thấy hơi lạnh không?

Nắm lấy bàn tay Natsumi chợt nép người sát vào mình để tránh cơn gió thổi vào từ cửa sổ mở, tôi nhét vào túi áo khoác. *Thình thịch* *thình thịch*, tiếng đập liên hồi phát ra. Các đầu ngón tay đan xen nhau tiếp thêm dũng khí cho tôi.

Bàn tay này. Mình phải vững vàng để bảo vệ bàn tay này.

Bóng dáng chúng tôi đang phản chiếu lên khung cửa sổ tối thui ở đối diện. Tại sao nhỉ? Natsumi đang bộc lộ nét mặt thanh thản và hài lòng như thế này nhưng tại sao tôi trong cửa sổ lại không cảm xúc như thế kia?

Ngón tay đan vào nhau và cảm xúc tương phản. Cái nào mới là thực tâm, tôi e là mình không biết.

- A, tiếp theo là trạm gần nhà Riichi nhỉ... Ta sẽ xuống chứ?

Tôi lắc đầu trước câu nói hòa lẫn kì vọng.

- ......

Tôi nắm chặt bàn tay trong túi mà không nói gì.

Sau đó truyền tải ý nguyện.

Natsumi, xin lỗi nhé.

Nhưng việc mà tớ đang làm tuyệt đối không phải là phản bội cậu.

Tớ nhất định sẽ bồi thường cho cậu sau, nếu cậu không chấp nhận thì cứ nổi giận cũng được.

Xin lỗi. Thật sự xin lỗi.

Tàu điện lăn vào trạm và mở cửa. Rất nhiều hành khách bước ra trước mắt chúng tôi.

- Natsumi.

- Gì thế, Riichi?

Thông báo khởi hành vang lên.

- Hôm nay đến đây thôi.

Tôi buông tay cô ấy ra. Khi cánh cửa sắp đóng, tôi bước xuống trạm, bỏ lại Natsumi trên xe mà không kéo theo. Bộc lộ thay cho cảm xúc, các ngón tay cô ấy khẽ rung.

- Ơ...

Cô ấy sững sờ. Trước giọng điệu ngỡ ngàng ấy, mặc dù con tim dao động dữ dội nhưng tôi quay lưng về phía cô ấy.

Giữa tiếng thông báo khởi hành, tôi cắn răng chịu đựng, trối chết kìm đôi chân định xoay người lại và trở vào trong tàu điện. Nếu bây giờ quay lại thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa. Đừng quên tại sao mày lại bước xuống tàu điện.

Bởi vì, mày thích Natsumi mà phải không?

Mày không muốn nhìn thấy cô ấy chết thêm lần nào nữa mà phải không?

Nếu vậy thì lúc này hãy cắn răng chịu đựng đi.

Sau khi hôm nay kết thúc, mày muốn chạy đến chỗ cô ấy thì cứ việc.

Mày có thể quỳ gối xin lỗi hay làm bất cứ việc gì, bảo rằng chuyện hôm nay chỉ là một lỗi lầm rồi thành tâm thành ý xin lỗi cô ấy, và sau đó, có thể cô ấy không tin nhưng mày hãy kể sự tình cho cô ấy biết, và sau đó...

- !!

Tôi sửng sốt không nên lời. Tại sao? Tôi đã canh lúc Natsumi không thể nào theo kịp để xuống kia mà.

“Xin chú ý. Vì nút dừng xe khẩn cấp đã được ấn nên tàu sẽ khởi hành sau khi kiểm tra an toàn. Xin phép nhắc lại. Vì nút dừng xe khẩn cấp đã được ấn nên tàu sẽ khởi hành sau khi kiểm tra an toàn.”

Trước thông báo vang vọng thất thường, tôi ngớ ngẩn ngước nhìn chiếc loa phát thanh được lắp đặt trên trần.

Hơi ấm cảm giác được trên lưng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cánh tay buông thả trước đó đang vòng qua eo và ôm lấy tôi, như để tôi không thể đi đâu được nữa.

- Tại sao!?

- !

Trước tiếng hét đau khổ, ngực tôi như sắp vỡ toác ra.

- Nè, Riichi. Tớ đã làm gì khiến cậu giận ư? Nếu thế thì cho tớ xin lỗi mà. Xin lỗi. Xin lỗi cậu, Riichi.

Không phải. Không phải đâu, Natsumi. Người phải xin lỗi là tớ, cậu không có lỗi gì cả. Thế nên... thế nên...

- Đừng cất giọng buồn bã như vậy.

Không được rồi.

Tôi không thể để Natsumi bị tổn thương như thế này được.

- Riichi... chặt quá đấy...

- Thì sao nào?

Khi nhận ra thì tôi đã xoay người lại và ôm chằm lấy Natsumi. Để chữa trị cơn đau trong lồng ngực như muốn vỡ tung, để xóa đi nỗi buồn mà tôi đã để cô ấy phải ấp ủ nãy giờ.

Nhưng...

- Nè, Riichi. Tớ... có một chuyện muốn nói với cậu.

- Là gì?

Nhưng, không được đâu. Cứ thế này nhất định mày sẽ lại thất bại thôi.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Bởi vì, Natsumi đã thổ lộ mất rồi. Bởi vì mày đã nghe thấy mất rồi.

Và rồi, ngay sau khoảnh khắc ấy, tôi đã nhận được khẳng định cuối cùng.

Rằng Natsumi khi thổ lộ, khi nói “thích” tôi, thì sẽ chết.

Rằng cho dù có như thế nào thì chuyện đó cũng sẽ không thay đổi.

“Vì đã kiểm tra an toàn xong nên tàu sẽ khởi hành. Xin vui lòng rời xa khỏi vạch kẻ màu vàng.”

Chứ nếu không thì thật quái lạ. Tại sao tàu điện mới bắt đầu khởi hành thì bị trật đường ray kia chứ? Và tại sao nó lại cuốn theo Natsumi đang được tôi ôm trong vòng tay như để gỡ cô ấy ra cơ chứ!?

Đúng là quái lạ mà!

Thế này là thế nào!?

Tại sao, tại sao chỉ có mỗi mình Natsumi cơ chứ!

- AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!

Tiếng gào thét bị hút vào bầu trời.

Ý thức tôi chấm dứt.

▼

Và rồi, tôi chào đón buổi sáng ngày 22 tháng 12 lần thứ sáu.

Chậm rãi đứng dậy, thay vì với tay đến chiếc máy ảnh, tôi dọng tay xuống bàn học trong cơn kích động. Cơn đau dần dần lan tỏa.

Tại sao!?

Tại sao, tại sao!?

Tại sao, tại sao kia chứ!!

*Rầm*, *rầm*, *rầm*.

Mỗi lần dọng, cơn tức lại càng tăng lên.

*Rầm*, *rầm*, *rầm*.

*Rầm*, *rầm*, *rầm*.

*Rầm*, *rầm*...

*Rầm*...

Dọng một hồi, tôi chợt cảm thấy lạnh như thể đầu đã bị rút hết máu.

Những gì còn lại sau cơn tức bộc phát đó là tinh thần bình tĩnh. Vì đã có được đáp án nên tôi sẽ không để nó tái lặp thêm lần nào nữa.

- Một lần nữa. Bằng mọi giá, mình nhất định sẽ không để Natsumi thổ lộ.

Một lời thề mâu thuẫn đến nực cười với bản thân. Thì tại, cản trở cô gái mình thích thổ lộ với mình, nghe thật là lố bịch có phải không?

Oneshot

Chương 3

Thế rồi, Đêm Giáng Sinh thứ sáu đã đến.

- Tại sao, tại sao cơ chứ...!

Tôi đang chạy trong thành phố lúc hoàng hôn.

- Tại sao cậu vẫn còn đứng đợi chứ hả...!

- ...Riichi.

- Tại sao cậu lại tỏ ra hạnh phúc như vậy!? Cậu có biết là hai ngày qua tớ đã làm gì không!? Phũ phàng, tổn thương cậu, hôm nay lại còn để cậu đợi suốt tới giờ này! Tớ đã phản bội cậu đó!?

- Nhưng, vì Riichi dường như cũng đau khổ mà.

Trước câu nói tươi cười của Natsumi, nước mắt tôi tự nhiên trào ra.

- T-tên này làm quái gì thế?

- Câu đó dành cho mày đấy! Đừng tự tiện chạm vào Natsumi!

- Hừ!

Sau đó, tên sở khanh định ve vãn Natsumi bỏ đi.

- Riichi, cậu đến trễ quá đấy.

- Xin lỗi.

- Vì trời lạnh nhỉ.

- Vì trời lạnh á...?

- Hi hi.

Natsumi mỉm cười hạnh phúc.

- Cảm ơn vì đã cứu tớ.

Trong chớp mắt, không thể chịu đựng được nữa, tôi ôm chằm lấy cô ấy. Mặc dù tôi đã quyết tâm rằng lần này sẽ không làm như vậy.

Từ lúc thức dậy vào sáng ngày 22 tháng 12, tôi đã cố tình cư xử tệ hại để bị Natsumi ghét, để cô ấy không thổ lộ.

Khi được mời ăn trưa thì tôi tặc lưỡi từ chối.

Dù được trò chuyện thì tôi cũng tỏ ra lạnh lùng.

Dù được rủ về chung thì tôi cũng chàu quạu bảo rằng mình có việc bận.

Bằng cách đó, tôi đinh ninh rằng chắc chắn mình đã bị ghét.

Ngay cả hôm nay, dù đã quá giờ hẹn nhưng tôi vẫn không tới mà chỉ theo dõi Natsumi đứng chờ đợi mình dưới trời đông lạnh giá với niềm hi vọng rằng cô ấy sẽ bỏ cuộc mà ra về.

Thế nhưng, Natsumi cứ ngoan cố không chịu rời khỏi chỗ đó.

Trong lúc áp hai bàn tay vào nhau, vai run cầm cập, dù bao nhiêu thời gian trôi qua nhưng cô ấy vẫn cứ đứng chờ.

Liên tục dõi theo bóng dáng ấy, ngực tôi quặn đau, và lúc tên sở khanh lẽo đẽo đến gần cô ấy thì cũng là lúc sự nhẫn nại của tôi đã đạt đến giới hạn.

- Riichi, chặt quá đấy...

- Im đi. Đừng nói gì hết, cứ giữ nguyên như thế này.

- Ưm.

Tại sao? Tại sao cậu lại ngoan ngoãn gật đầu chứ! Natsumi, tớ đã làm điều quá đáng với cậu mà phải không? Dẫu cậu có chán ghét tớ thì cũng không có gì là lạ mà phải không? Ấy vậy mà tại sao...

- Tại sao cậu lại để tớ ôm dễ dàng như thế này cơ chứ!

- Tại sao ấy à...? Tớ cũng không biết nữa.

Nở nụ cười thoáng, quả nhiên Natsumi lại nói câu đó.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Sau đó, Natsumi đã chết. Cô ấy bị đâm sau lưng bởi một kẻ cuồng sát xuất hiện từ đâu đó. Trong lúc xung quanh náo loạn, tôi vừa ôm thân xác đang trở nên lạnh cóng của cô ấy vừa rơi nước mắt.

Tôi phải làm sao thì mới được đây, chết tiệt...

▼

Và rồi, trong Đêm Giáng Sinh thứ bảy, từ trên giường, tôi đang ghim chặt ánh mắt vào góc phòng.

Từ lúc thức dậy vào sáng ngày 22 tháng 12, tôi đã liên tục nhốt mình trong phòng. Tuy có cuộc điện thoại từ nhà trường nhưng tôi vẫn cứng đầu không ra khỏi phòng mà chỉ chui rút trong chăn.

Đau đớn dằn vặt. Nhưng, tôi không biết phải làm gì khác cả.

Chỉ ba ngày, chỉ trong kỳ hạn thời gian lặp lại thôi. Nếu như tôi cách xa Natsumi và không được cô ấy thổ lộ thì...

- Cố lên, sắp kết thúc, sắp kết thúc rồi...

Tôi liên tục lẩm bẩm.

Nỗi đau đeo bám trái tim đang được kìm hãm. Nếu tôi không tự giày xéo bản thân thì kiểu gì cũng sẽ phải đối mặt với sự tuyệt vọng và bị hiện thực nghiền nát.

- ......?

Làm rung chuyển bầu không khí mù mờ là tiếng chuông smartphone. Khi tôi run rẩy với tay đến, hiển thị trên màn hình là dòng chữ “Natsumi”.

- ...!

Cổ họng tôi mắc nghẹn.

Không phải chỉ có mỗi cuộc gọi đến trong lúc này. Hôm qua, và cả hôm kia, rất nhiều tin nhắn đã được gửi tới, mang cái lạnh hiu quạnh đến tim tôi.

“Cái này ngon lắm đấy.” “Lần sau ta cùng đi ăn thử nhé?” “Nè, nghe tớ nói này, Riichi. Mẹ tớ quá đáng lắm luôn ấy.” “Buồn ngủ quá.” “Nhìn nè nhìn nè, chú mèo con dễ thương chưa nào?”

Đó là những sự việc hàng ngày.

“Riichi, cậu không sao chứ?” “Cậu cảm thấy không khỏe à?” “Nếu có việc gì tớ làm được thì cứ nói nhé?” “Nếu có phiền muộn thì hãy kể ra đi. Đừng lo, cứ tin tưởng ở Natsumi này.” “Tớ lo cho cậu lắm đấy.”

Còn đây là những câu bắt đầu tỏ ra lo lắng về thái độ kì lạ của tôi.

“Tớ đã làm gì sai sao?” “Xin lỗi vì đã nhắn tin dai dẳng như thế này nhé...” “Tại sao cậu lại không hồi đáp chứ...” “Tớ nói chuyện điện thoại với cậu có được không...” “Tớ muốn nói chuyện với Riichi...”

Và những câu truyền đạt nỗi lo sâu sắc của cô ấy.

Đã có hơn 50 tin nhắn được gửi đến từ Natsumi trong ba ngày qua.

Mỗi tin nhắn đều khiến con tim tôi chao đảo, muốn trả lời ngay lập tức, nhưng...

- Xin lỗi. Natsumi, tớ xin lỗi...

Rơi lệ ở một nơi như thế này có lẽ không mang ý nghĩa gì. Nhưng đây là việc duy nhất tôi có thể làm. Vì nếu tôi nói chuyện với Natsumi thì chắc chắn tương lai không mong đợi sẽ xảy ra.

...*Đính đong*, *đính đong*, *đính đong*.

Giữa căn phòng đang chìm trong sự yên lặng, tôi bất giác giật bắn vai trước tiếng chuông cửa chợt vang lên. Tuy nhiên, khi tôi tiếp tục vờ như không có ở nhà, không lâu sau tiếng chuông biến mất.

Nếu là dịch vụ chuyển phát thì ngày mai họ sẽ lại tới thôi. Ngay sau khi tôi nghĩ như vậy thì...

*Lạch cạch*

Tiếng mở khóa phát ra, sau đó...

- Riichi. Con đang ở bên trong đúng không?

Vừa mở cửa phòng một cách dễ dàng chính là mẹ tôi, người đáng lí giờ này đang ở quê nhà.

- Tại sao...

- Tại sao cái gì, có liên lạc từ nhà trường đấy. Rằng con đã nghỉ không phép. Thế nên mẹ mới tới xem sao, rồi tình cờ gặp cô bé đứng ở dưới.

- Ai cơ?

Tuy hỏi thế nhưng tôi nghĩ là mình không cần phải nghe câu trả lời. Bởi vì hôm nay là ngày 24 tháng 12. Viếng thăm căn phòng này vào Đêm Giáng Sinh chỉ có thể là người đó thôi.

- Xin lỗi, tớ lỡ đến mất rồi.

Ló mặt ngay cửa như lời khẳng định cho nỗi bất an phập phồng trong lồng ngực tôi chính là Natsumi.

- Con thật là, để phòng ốc bừa bộn quá đấy. Xin lỗi cháu nhé, Natsumi-chan.

- A, không có gì đâu bác.

- Thôi, hai đứa cứ chậm rãi nói chuyện đi nhé.

*Cạch*, sau khi cánh cửa đóng, căn phòng chỉ còn lại tôi và Natsumi. Trong lúc cô ấy cởi chiếc áo khoác đỏ ra, tôi chỉ có thể nhìn chăm chăm bằng ánh mắt xa xăm.

- Tại sao...

- Xin lỗi nhé, vì đã tới bất ngờ như thế này.

- Tại sao cậu lại tới chứ! Tớ đã làm chuyện quá đáng cơ mà? Phớt lờ cả cuộc gọi lẫn tin nhắn của cậu. Ấy vậy mà, tại sao...

- Vì tớ biết Riichi không có chủ ý. Lúc thấy cậu làm vậy, tớ đã tin rằng nhất định đang có chuyện gì đó.

Ôi, Natsumi. Tại sao, tại sao cậu lại...

- Tại sao cậu lại tử tế quá mức như thế cơ chứ...

Trong câu nói ướt át bộc lộ cảm xúc muốn nói chuyện với Natsumi biết chừng nào. Khi không chịu đựng nổi được nữa, chắc chắn tôi sẽ khóc mất thôi.

- Nè, Riichi. Có chuyện gì vậy? Hãy kể cho tớ nghe đi. Tớ nhất định sẽ giúp cậu mà.

Trước câu nói đó, tôi chỉ có thể lắc đầu.

- Tớ không biết...

Chuyện gì đang diễn ra, mình phải làm sao thì mới được, tôi hoàn toàn, hoàn toàn không biết.

- Đừng lo, Riichi. Vì đã có tớ ở bên cạnh cậu mà.

- Natsumi...

Cơ thể tôi đang tựa vào tuy nhỏ bé nhưng thật ấm áp.

- Ưm, ưm.

Tiếng nói lặp đi lặp lại thật dịu dàng.

- Riichi, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

Trước niềm vui được gọi tên, tôi không thể nén được cảm xúc...

- Tớ thích cậu.

Nên cuối cùng nó cũng đã tràn ra.

- Ưm, tớ cũng vậy.

Mặc dù tôi đã biết nếu làm thế thì chuyện gì sẽ xảy ra.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Cùng với niềm hạnh phúc dâng trào, tôi nhận lấy hậu quả.

- A...!

Và rồi, Natsumi lại nôn ra máu và ngã xuống.

Vừa ôm cô ấy, tôi vừa nguyền rủa thế giới.

Tại sao! Tại sao cơ chứ!

Tại sao tôi không được thích Natsumi!?

Ràng buộc với người con gái mình thích là một việc xấu xa đến vậy ư!?

▼

- Natsumi, tớ ghét cậu.

Và Đêm Giáng Sinh thứ tám, đứng đối diện với Natsumi tại điểm hẹn, tôi đã nói như thế.

Từ chối Natsumi. Tôi chỉ còn có thể nghĩ đến cách đó thôi. Mặc dù hôm qua và hôm kia còn cư xử rất bình thường nhưng hôm nay đột nhiên nói như vậy thì cô ấy sẽ bộc lộ nét mặt như thế nào? Sẽ cảm giác ra sao?

Khóc?

Giận dữ?

Hay là bỏ đi mà không nói một lời nào?

Nhưng, kiểu gì cô ấy cũng sẽ không thổ lộ với một người con trai nói lời như vậy có phải không!?

- Nè, Riichi.

Ôi...

- Tớ không biết là đã xảy ra chuyện gì nhưng...

Ôi, đừng. Đừng mà, Natsumi...

- Cậu mà nói bằng gương mặt buồn bã như vậy thì không ai tin đâu đấy.

Tại sao! Tại sao cậu lại xoa má tớ bằng lòng bàn tay dịu dàng! Tại sao cậu lại nhìn tớ bằng gương mặt như sắp khóc!

- Natsumi, tại sao...

- Riichi nói dối tệ thật đấy. Cậu quá tử tế và sợ làm tổn thương người khác. Nhìn sơ qua là biết ngay cậu đang nói dối.

- Chuyện đó không...

- Thế mà có đấy. Vì Riichi đã luôn ở bên tớ và tớ cũng đã luôn ở bên Riichi kia mà.

- Natsumi, Natsumi, Natsumi...

Mày đang làm cái gì vậy tôi! Mày vừa mới từ chối Natsumi đó? Ấy thế mà tại sao mày lại đang ôm cô ấy cớ chứ!

- Natsumi. Không ổn rồi, quả nhiên là tớ thích cậu.

Ấy thế mà tại sao mày nói lời đấy. Như thế thì...

- Ưm.

Natsumi sẽ lại nói câu đó mất thôi!

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

▼

Tôi lại thức giấc. Buổi sáng ngày 22 tháng 12 đón chào bằng cái lạnh đã thay đổi so với trước.

Đây là lần thứ chín tôi nhìn thấy quang cảnh buổi sáng này. Dù có làm thế nào thì cũng thất bại, nỗi tuyệt vọng đang lấp đầy trái tim tôi.

Không được để Natsumi thổ lộ.

Tuy chỉ có như thế nhưng sao việc chỉ có như thế đó lại khó khăn quá thể.

Có lẽ do lặp đi lặp lại nhiều quá mà tôi đã không còn cảm nhận được gì từ buổi sáng mùa đông trong lành. Bằng động tác cứng nhắc, tôi sửa soạn và mở cửa nhà để đến trường. Lúc đó...

- Kyá!?

Nghe thấy giọng hét dễ thương lạ thường và hướng mắt về trước, tôi bắt gặp một cô gái vừa ngã dập mông.

- A, xin lỗi.

Có vẻ như đúng lúc tôi mở cửa thì không may cô ta đi ngang qua hành lang. Khi tôi chìa tay ra, bàn tay nhỏ bé ngoan ngoãn bắt lấy.

- Cô không sao chứ?

- A, vâng. Cảm ơn anh.

Và rồi, trong khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt cô gái đang nở nụ cười rạng rỡ, tôi vô thức trố mắt trước ngoại hình độc nhất đó.

Mặc một chiếc áo khoác có mũ trùm, cô ta chỉ cao tới ngực tôi. Nét mặt cân đối trông không giống cùng trang lứa với tôi nên hẳn là học sinh cấp hai. Tuy nhiên, chuyện đó có ra sao thì cũng được, điểm đáng quan tâm là tóc và mắt của cô ta.

Tóc cô ta trắng tinh đến độ tôi thắc mắc rằng đó có thật là màu tóc tự nhiên không, còn mắt thì màu xanh huỳnh quang rạng ngời đến nỗi khiến tôi nghĩ rằng cô ta đang đeo kính áp tròng màu. Trước màu sắc trong vắt, tôi cứ nhìn chăm chăm như bị hút hồn.

- Ơm...?

Có lẽ nghĩ tôi là đồ kì quái khi cứ nắm tay mình từ nãy đến giờ, cô gái nhìn lên tôi bằng cử chỉ ngây thơ.

- Xin lỗi.

Tôi lúng túng buông tay ra và bước sang một bên. Vào thời điểm đó:

- Xin hãy cố gắng thêm lần nữa.

Tôi nghĩ là mình nghe được câu nói như vậy nhưng khi ngoái đầu lại thì cô gái tóc trắng đã quay lưng và chạy trên hành lang.

- Có cô bé như thế sống ở chung cư này sao...?

Trong lúc thắc mắc, tôi nhanh chân đến trường. Mặc dù bước chân đó thật nặng nề nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Bởi vì dẫu tôi có chui rúc trong phòng thì rốt cuộc Natsumi cũng sẽ mò đến mà.

- Xin lỗi. Cậu đợi lâu chưa?

Và Đêm Giáng Sinh thứ chín đã đến. Tại địa điểm như mọi khi, trong trang phục như mọi khi, Natsumi vừa mới tới. Dù có tái diễn bao nhiêu lần thì quả nhiên nụ cười của cô ấy vẫn thật dễ thương.

- Bộ đồ đó trông hợp với cậu lắm.

- ...Thật ư?

- Tớ nói dối chuyện đó để làm gì cơ chứ?

- A ha.

Và mỗi lần Natsumi mỉm cười hạnh phúc thì tôi lại nghĩ. Rằng rốt cuộc thì cô ấy đã làm cái gì vậy? Rằng tại sao cô ấy phải liên tục chết như thế kia?

- Coi nào, ta đi thôi, Riichi.

- Ừm.

- A...

- Không được à?

- Không phải. Tớ vui lắm.

Nắm tay và bước đi bên cô ấy khiến tôi thật hạnh phúc. Dù có lặp lại bao nhiêu lần thì nhịp đập rộn ràng trong lồng ngực tôi vẫn không xoay chuyển.

- Nhìn kìa, nhìn kìa, bộ đồ đó dễ thương ghê.

- Ồ, đúng thế thật. Natsumi, trông nó hợp với cậu đó chứ?

- Ơ, thế à...

- Nhất định là rất hợp mà. Cậu muốn mặc thử không?

Thoải mái giao tiếp.

- Riichi, đút cho tớ ăn đi.

- Ờ, được thôi.

Những trò nũng nịu ngọt ngào.

- Nè, Riichi. Hôm nay vui nhỉ.

- Ờ.

Có thể trải qua những giờ phút bên nhau như thế này thật là hạnh phúc. Thế nên...

- Thật không thể tin là chúng ta vào được thật.

- Ai ngờ lại không khóa cơ chứ. Đúng là may mắn nhỉ.

Thế nên tôi mới điềm tĩnh như thế này.

Chúng tôi đã lẻn vào trường học không người và lên sân thượng. Quang cảnh thành phố huy hoàng lẫn tháp Abies đang chờ lên đèn đều đang đập vào mắt.

- Nà, Natsumi. Cậu còn nhớ không? Lúc chúng ta gặp nhau lần đầu.

- Ưm, tớ nhớ. Cơ mà, làm sao tớ quên được. Kỉ niệm quan trọng mừ.

Cơn gió lạnh mùa đông thổi qua. Co rúm trước cái lạnh đó, chúng tôi đang vừa nép sát vào nhau vừa trò chuyện.

- Lúc đó thú vị nhỉ. Tớ đã cất công đưa tay cho mượn rồi mà cậu hoàn toàn chẳng đón nhận gì cả.

- Đ-đó là vì... nắm tay một đứa con trai mà mình không quen biết thì đáng sợ lắm chứ bộ.

- Thật sự khó gần như con nhím gái ấy nhỉ.

- R-Riichi cũng có kém cạnh gì đâu.

- Nhưng vẫn thua Natsumi mà phải không?

- Thôi đủ rồi, im đi.

Sau đó, nhìn Natsumi bĩu môi, nỗi buồn trong tôi đột ngột tăng lên. Nhất định lần này vẫn vậy, chẳng bao lâu nữa thì cô ấy sẽ nói câu đó...

- ...

- ...Riichi?

- À không, không có gì.

Vào khoảnh khắc đó, tôi đã nhận ra. Rằng dù có nhớ cảnh Natsumi chết đi nữa thì mình vẫn phải đón nhận chuyện đó như một sự việc hiển nhiên.

Ban đầu thì tôi rất sốc.

Trước hiện thực dù lặp đi lặp lại bao nhiêu lần vẫn không thể tránh được, ngực tôi như muốn vỡ tung ra.

Nhưng, nỗi đau đó bây giờ đã không còn nữa.

Mặc dù rất cay đắng.

Mặc dù rất tuyệt vọng.

Dù vậy, phần nào đó trong tim tôi đã chấp nhận chúng.

...Hừm, sắp đến giới hạn rồi nhỉ.

- Natsumi, ta lên chỗ cao hơn đi.

- Ưm, được thôi.

- Lần này nhớ nắm tay tớ thật chặt đấy nhé?

- Biết rồi mà.

Vừa đùa giỡn, chúng tôi vừa leo lên núi phế liệu. “Yakisoba” “Okonomiyaki” “Đội đỏ” “Bảng tính điểm”. Trên các bảng hiệu viết những dòng chữ như thế có những chiếc đinh do đóng ẩu mà lòi ra ngoài. Lúc leo lên thì cứ lo sẽ lỡ chân dẫm phải, nhưng khi đã nhìn thấy quang cảnh từ trên đỉnh thì nỗi lo ấy đã bị đánh bay.

- Thật đẹp nhỉ.

- Ưm. Đúng là rất đẹp.

Nơi cao hơn cả sân thượng giúp chúng tôi quan sát thành phố Misono được xa hơn. Tại trung tâm, tháp Abies như đang hấp thụ ánh sáng từ khu dân cư ở dưới chân và gửi những vì sao đến bầu trời đêm, soi rọi trái tim hao mòn bằng ánh sáng le lói.

Ngồi trên tấm biển hiệu, chúng tôi tựa vào nhau và trải qua khoảng thời gian êm đềm.

- ......

- ......

Sự im lặng dễ chịu hoàn toàn cứ như đang trong giây phút luyến tiếc chia tay.

Bàn tay chồng lên nhau như tập hợp can đảm để đón nhận kết cục đang chờ đợi phía trước.

Và rồi, sự ấm áp được truyền đạt giúp tôi dần dần cũng cố tinh thần.

- Natsumi.

Tôi vừa gọi tên vừa xin lỗi cô ấy trong tâm.

- ...Gì thế?

Ôi, trông cô ấy lo lắng như vậy thì tức là lúc này tôi đang bộc lộ nét mặt như thế nào kia chứ?

- Xoay về hướng này đi.

Xin lỗi. Xin lỗi nhé, Natsumi. Tớ thật sự xin lỗi mà, thế nên, mong cậu hãy tha thứ cho tớ.

Như thể nước mắt của trái tim đang chảy, tôi chạm vào má Natsumi, nó đã trở nên lạnh ngắt. Cảm thấy thật đáng thương, tôi ôm ấp lấy chúng bằng hai tay, nhưng...

- Xin lỗi, tay tớ cũng lạnh lắm nhỉ.

- Không có chuyện đó đâu... ưm!

Hơi thở yếu ớt rỉ ra từ mũi. Trước xúc giác như cù vào trái tim, tôi đẩy môi tới. Cứ thế mà từ từ đặt cơ thể Natsumi nằm xuống tấm biển hiệu đã phai màu.

- Natsumi.

Từ góc nhìn xuống của tôi, Natsumi đang mở to đôi mắt như đang cảm thấy gì đó, nhưng cuối cùng thì cô ấy gật đầu trong lúc đỏ mặt.

- ...Được mà.

Trước giọng thỏ thẻ yếu ớt, lòng ham muốn trần tục dâng trào từ đáy bụng tôi. Ngộ ra mình sắp sửa được làm cái gì, sự phấn khích dâm dục liếm lấy sống lưng tôi. Cuối cùng, tôi chỉ muốn xin lỗi Natsumi thêm lần nữa.

- Ưm!

Dù vậy, đi ngược với với dục vọng mãnh liệt, tôi tặng cho cô ấy một nụ hôn dịu dàng, để chắc rằng mình không làm tổn thương cô ấy. Và sau đó, tôi đè toàn thân xuống...

- A, ka ha...!

Đồng thời đặt tay lên cổ Natsumi.

- Ri... ichi...?

- ...Natsumi.

- Cậu... đang khóc... ư...?

Ờ, đúng vậy. Natsumi, tớ đang khóc đấy.

Tớ không biết mình phải làm gì nữa rồi. Tớ buồn, tớ cô đơn, không biết phải làm gì nữa hết. Tại sao tớ lại làm việc này nhỉ? Mặc dù tớ không có ý định đó. Nhưng, tớ không muốn. Tớ không muốn nhìn thấy Natsumi chết nữa. Dù lặp lại bao nhiêu lần thì lần nào tớ cũng chứng kiến cái chết ấy. Nè, rốt cuộc thì tớ phải làm sao đây? Đủ rồi, đủ lắm rồi...

- Tớ đã đạt đến giới hạn rồi...

Với trái tim tan nát, tôi không còn biết mình nên làm gì nữa. Nhưng, mặc dù chỉ muốn ở bên cạnh Natsumi, mặc dù chỉ muốn cùng cô ấy trải qua những phút giây vui vẻ, ấy thế mà tại sao tôi lại làm việc này cơ chứ?

Aa, tôi thật sự không biết.

Nhưng... nhưng... khả năng có thể xảy ra thì có thể xảy ra mà phải không?

Nếu giết Natsumi rồi tự sát thì vòng lặp có thể sẽ bị phá vỡ mà phải không?

Tôi chỉ còn mỗi niềm hi vọng đó thôi...

- Ri... i... chi...

- Natsumi...

- ...Được mà.

“Cảm ơn cậu”, thay cho lời nói đó, tôi nhẹ nhàng hôn cô ấy thêm lần nữa. Dù tình yêu đối với Natsumi đang tràn ra, tay tôi vẫn không nới lỏng. Ngược lại, nó còn dồn sức mạnh hơn, mạnh hơn nữa.

Tớ thích cậu, Natsumi.

Tớ thích cậu.

Thế nên hãy tha thứ cho tớ.

Nhé, Natsumi.

Vì trái tim tớ đã không thể đón nhận thêm được nữa rồi.

Nếu như cách này thất bại thì lần tiếp theo tớ sẽ cố gắng hơn.

Để nhất định không được cậu thổ lộ.

Thế nên...

- ......

Rốt cuộc thì mày còn định làm việc này bao lâu nữa cơ chứ? Trong lúc mày xin lỗi và thề thốt thì cô ấy đã không còn phát ra tiếng nào nữa rồi.

- ......

Thế nên, mày không còn việc gì ở đây nữa.

Tiếp theo đến lượt mày đấy.

- Vĩnh biệt.

Sau đó, tôi nhảy xuống từ rìa sân thượng.

Trong tầm nhìn bị lộn ngược, tôi đã nhìn thấy tháp Abies lóa sáng. Ha ha, nhìn thấy một mình như thế này thật chẳng ra gì nhỉ.

Thế rồi, trước khi nghe thấy tiếng nát vụn, ý thức của tôi chấm dứt.

▼

Và khi mở mắt ra, quả nhiên tôi lại quay trở về ngày 22 tháng 12 cùng với nỗi tuyệt vọng mù mờ lấp đầy trong tim.

Rốt cuộc thì tôi đã làm cái gì vậy?

Thật sự thì mày đã làm cái gì vậy?

“...Được mà.”

- A, AA, AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!

Tôi không có ý định đó.

Tôi không có ý định đó!

Tôi không có ý định đó cơ mà!!

- Mình... đã giết Natsumi...

Tôi đã siết cổ cô ấy, bằng đôi tay này.

Bởi vì... bởi vì đâu còn cách nào khác!

Tôi chịu đựng hết nổi rồi.

Tôi không muốn nhìn thấy Natsumi chết.

Thế nên bằng chính đôi tay mình...

Tôi đã giết Natsumi và tự sát.

Nhưng...

Tại sao?

Tại sao lại như thế này?

- TẠI SAO CƠ CHỨ!?

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.

Tại sao, tại sao cơ chứ!?

Lẽ nào lại nữa sao!?

Lẽ nào tôi buộc phải nghe Natsumi thổ lộ và chứng kiến cô ấy chết sao!?

Tại sao...

Tại sao cơ chứ...

Và rốt cuộc thì tôi còn phải trải qua bao nhiêu lần nữa cơ chứ...

- Đủ lắm rồi...

Tôi đờ đẫn rỉ ra câu nói như vậy.

Ngẩn ngơ đứng dậy, bằng kiểu đi như hồn ma, tôi đến cạnh bàn học và rút cây kéo từ hộp dụng cụ văn phòng phẩm đặt trên đó. Không suy nghĩ gì, tôi hướng mũi kéo về phía cổ họng bằng hành động rất tự nhiên. Thế rồi...

- Đừng!!

Một giọng nói sắc bén, kế đến là một cú va chạm. Ngã oạch xuống, đầu tôi đập vào sàn cứng. Trong tầm nhìn nổi đầy sao do choáng váng, tôi chỉ biết rằng cây kéo mà mình đang cầm đã bị hất văng.

- Haa... haa... anh đang làm cái gì thế hả!?

Khi tôi mở mắt ra, đứng ở đó là một cô gái.

Tóc trắng như tuyết, mắt xanh huỳnh quang nổi bật giữa căn phòng u ám. Không thể lầm được, chính là cô gái mà tôi đã gặp trước cửa trong vòng lặp lần trước.

- Gì vậy hả...

Giọng nói trầm đến độ bản thân tôi còn ngạc nhiên rỉ ra. Trước giọng nói như đã vứt bỏ mọi cảm xúc ấy, cô gái cũng giật mình. Ha ha, nó đáng sợ đến thế cơ đấy.

- Nà, hãy nói cho tôi biết đi.

Giọng nói như được gọt đẽo bằng giũa lay động không khí. Bắt đầu từ đó, cảm xúc tôi dâng lên.

- Rốt cuộc thì đây gì? Chuyện gì đang xảy ra? Rốt cuộc thì tại sao tôi lại phải hết lần này đến lần khác...! Nà, tôi van xin cô đấy, hãy nói cho tôi biết đi!! Thế này là sao!?

Khi nhận ra thì tôi đã đứng dậy và túm lấy ngực áo cô gái.

- Tôi không hiểu gì hết! Rốt cuộc là sao!? Tại sao Natsumi lại chết nhiều lần đến thế!? Tại sao tôi liên tục trải qua cùng một thời gian!? Đây là tình trạng quái quỷ gì vậy!?

Trong lúc tôi vừa thở hổn hển vừa nhìn xuống, cô gái nhìn lên bằng gương mặt trông như sắp khóc đến nơi.

- Vẻ mặt đó là sao? Là cô chứ gì? Là cô đã khiến tôi trở nên như thế này chứ gì!? Ấy vậy mà tại sao! Tại sao cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó!? Trả lời đi!!

Aa, tôi đang làm cái gì thế này? Có một giọng nói đang phát ra từ phần bình tĩnh đâu đó trong đầu tôi. Rằng tại sao tôi lại lỗ mãng với một cô gái như vậy.

Song, cô gái không sợ sệt thái độ gay gắt của tôi. Gục đầu xuống trong giây lát, cô ta nhìn lên tôi bằng vẻ mặt như đã cương quyết.

- Hiện tại là lần thứ mấy rồi ạ?

Bằng một câu nói đó, tôi đã hiểu. Rằng quả nhiên cô ấy biết về chuyện tôi đang mắc kẹt trong vòng lặp.

- Làm như tôi biết. Tôi đã không còn nhớ được nữa rồi.

- ...Xin lỗi ạ.

Lời xin lỗi đó mang hơi hướm ướt át thế nào đấy. Trước cách nói hoàn toàn như bảo rằng tại cô ấy mà tôi rơi vào vòng lặp, cơn thịnh nộ ác liệt dần dần nguôi ngoai đi.

- A...

- Anh thật tuyệt vời nhỉ. Lâm vào hoàn cảnh như vậy mà vẫn cố gắng. Thật sự rất tuyệt vời.

Giọng điệu dễ chịu truyền đến tai. Câu nói chất chứa muôn vàn dịu dàng đó đang lặng lẽ thâm nhập vào trái tim tôi.

Cô gái đang ôm lấy tôi.

Như đồng cảm, cô ta vòng tay ra sau lưng tôi. Trước xúc giác từ bờ má đang áp vào, tôi có thể nghe thấy tiếng vỡ của cảm xúc đang bị giam cầm trong lồng ngực.

- Ư... gư, hức...

- Ngoan ngoan.

- Ư gư... aa... ư aaaaa....

Không có thời gian để cảm thấy xấu hổ. Khi nhận ra thì nước mắt tôi đã lăn dài trên má, giọng nức nở đang rỉ ra từ miệng.

- Thật đau khổ nhỉ. Thật kinh khủng nhỉ. Những gì mà anh đã trải qua.

Câu nói ân cần đó đang làm dịu trái tim tôi.

Tại sao chỉ có mình tôi trải qua sự đau đớn này? Tại sao tôi phải liên tục cố gắng mà không có ai hiểu cho? Nỗi khổ tâm bị chèn ép dưới đáy lòng hiện đang tuôn trào hết ra.

- Ư a, ư gư...... e gư...... aaa!

- ......

Tôi vùi đầu vào vai cô gái đang nhẹ nhàng xoa lưng mình. Tôi đã luôn muốn có ai đó để dựa vào như thế này.

Liên tục đơn độc trải qua vòng lặp chỉ có sự mỏi mệt tích tụ trong lồng ngực thật là tuyệt vọng.

Dẫu có làm gì thì cũng không được đền đáp, như thể đang đối mặt với tận cùng của sự bế tắc.

Mỗi ngày tích lũy chỉ toàn kí ức đau đớn và buồn bã, tôi gần như đã gục ngã.

- ......

Cô gái chỉ đỡ tôi mà không nói gì.

Trước cảm giác an tâm đang có, tôi chỉ muốn tựa hết tấm thân này vào cô ta.

- A.

Tuy nhiên, khoảng thời gian ấy không kéo dài được lâu.

Trong căn phòng có tiếng rung mong manh vang vọng. Là tiếng rung của chiếc smartphone đang nằm lăn lóc trên giường. Và hiển thị trên màn hình đó là dòng chữ “Natsumi”.

Ngay khi thấy nó, tôi sợ hãi ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô gái.

Không, tôi không muốn.

Bởi vì, rốt cuộc thì tôi phải đối mặt với Natsumi như thế nào đây? Có thể là cô ấy không biết việc mà tôi đã làm, nhưng tôi thì nhớ rõ như in.

Về chiếc cổ mảnh mai ấy, về lực siết mãnh liệt kia.

Với kí ức như thế thì bảo tôi phải gặp cô ấy như thế nào đây!?

- Không...

Lời thì thầm yếu ớt rỉ ra.

Chiếc smartphone vẫn không ngừng rung như đang dồn tôi vào đường cùng.

Khi đó, cô gái chợt lùi về sau.

- Riichi-san.

Trong khoảnh khắc cô gái đã dịu dàng ôm mình từ nãy đến giờ rời xa, sự cô đơn như bị bỏ rơi đâm vào ngực. Tôi hướng ánh mắt dựa dẫm đến cô ta, người đang nhìn thẳng vào mình.

- Anh hãy gặp Natsumi-san đi.

Một cô gái quá đáng. Tôi muốn chỉ trích cô ta rằng tại sao lại nói một lời vô tâm như vậy.

- Từ giờ tôi sẽ ở bên anh. Thế nên cầu xin anh đấy. Hãy gặp Natsumi-san đi ạ. Đừng chạy trốn khỏi cảm xúc của mình nữa.

Bị đàn áp bởi câu nói khẩn khoản và ánh long lanh trong đôi mắt kia, tôi từ từ nhấc smartphone lên.

“A, Riichi? Hiện giờ cậu đang ở đâu vậy? Tiết một đã bắt đầu rồi đấy.”

- A...

Trong giây lát, lòng tôi đong đầy nhiều loại cảm xúc và không thể nói được gì.

- Natsumi.

Dù vậy, tôi đã xoay sở gọi được tên cô ấy nhờ cô gái tóc trắng đang dịu dàng ôm lấy lưng mình. Bàn tay xoa nhẹ tấm lưng đang tiếp thêm dũng khí cho tôi.

- ...Xin lỗi. Hôm nay tớ không đến trường. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai.

Sau khi nỗ lực nói thế, tôi cúp máy mà không chờ đợi Natsumi hồi đáp. Một hơi thở dài xả ra, tượng trưng cho gánh nặng đang chất chứa trong lòng tôi.

- Quả là Riichi-san có khác nhỉ. Đáng khen, đáng khen.

Trong vòng tay như người mẹ đang dỗ dành con trai, tôi chỉ muốn được ôm mãi, chỉ muốn khóc thật to, chỉ muốn được xoa dịu con tim yếu đuối.

- Cô... là ai...?

Tuy nhiên, nhờ nghe được giọng của Natsumi mà tôi đã có thể trụ vững và chất vấn. Trước câu hỏi đó, với nụ cười xinh xắn, cô gái tóc trắng nói thế này:

- Tên tôi là Rinka. Tôi đến từ tương lai để giúp đỡ hai anh chị.

Oneshot

Chương 4

- Không sao đâu. Vì ai cũng có hôm tự dưng muốn nghỉ học mà. Mai đi lại đàng hoàng là được.

- Ờ, phải ha...

Sau cùng, do sợ hãi việc đối mặt với cảm giác tội lỗi vì đã giết Natsumi, hôm nay tôi đã không thể đến trường được. Chỉ tự nhốt mình trong phòng và nói chuyện với Rinka mà trời đã bắt đầu ngả bóng.

- Dù sao đi nữa, nếu có thể thì ngày mai anh hãy gặp Natsumi-san đi.

- Tôi biết rồi.

Tuy nói thế nhưng trong đầu tôi tự hỏi rằng liệu mình hiện giờ có tư cách để gặp Natsumi hay không.

Ừ thì đúng là do vòng lặp nên Natsumi không biết việc mà tôi đã làm. Nhưng, kể có thế đi nữa thì kia cũng là một hành động không thể tha thứ.

- Riichi-san, nếu anh bảo là đang ôm ấp cảm giác tội lỗi với Natsumi-san thì hãy ráng phá vòng lặp đi. Từ giờ đừng để chị ấy chết thêm nữa.

Trong căn phòng được ánh tà dương rọi vào, giọng Rinka vang vọng nặng nề. Lời nói của cô ta rất chính xác và không hề khoan nhượng. Hoàn toàn như đang bảo tôi “đừng chạy trốn khỏi hiện thực”. Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa phục hồi nghị lực để tiếp nhận gánh nặng này.

- Phiền thật...

Thế cho nên câu nói mà tôi rỉ ra chìm trong đau khổ.

Thật ra thì tôi muốn từ bỏ ngay bây giờ.

Rốt cuộc tôi phải làm thế nào thì mới chạm đến được tương lai mà Natsumi không chết đây? Liệu việc đó thật sự có thể không?

- Tôi không hiểu. Thật sự là có thể thoát khỏi vòng lặp này sao...?

Khác với cơn thịnh nộ đã bộc lộ với Rinka vào sáng nay, đó là suy nghĩ thật của tôi, người đã đạt đến giới hạn. Dù có bị nói là hèn nhát thì tôi cũng không bận tâm.

Bởi vì, tôi thật sự không hiểu.

- Vòng lặp này có biện pháp thoát ra sao...?

Tôi đã thử nhiều cách.

Gây tổn thương, phản bội, miệt thị Natsumi. Thay đổi địa điểm, thay đổi cách thức, dù vậy vẫn không được.

- Thậm chí tôi còn đã giết Natsumi đấy...? Để Natsumi không chết thêm lần nào nữa. Ấy thế mà...

Tất cả đều vô ích.

- Phải, đúng vậy. Riichi-san đang bị dồn vào chân tường, không thể thoát ra khỏi vòng lặp. Nhưng, chính vì thế mà tôi đang có mặt ở đây và sẽ trở thành đồng đội của anh.

- Tức là sao...?

Khi tôi hỏi, Rinka ngồi ngay thẳng lại và mở miệng với ánh mắt nghiêm túc.

- Riichi-san, nhìn vào tóc và mắt tôi, anh có suy nghĩ gì?

- Có suy nghĩ gì á...?

- “Không bình thường”, “kì lạ”, có phải không?

Quả thật khi nhìn thấy mái tóc trắng và đôi mắt xanh thì tôi nghĩ như vậy. Nhưng...

- Việc không nói thẳng thừng điều đó là sự tử tế của Riichi-san. Natsumi-san đã được cứu bởi sự tử tế ấy của anh đấy. Anh thật sự là một người tuyệt vời.

- Tôi... không phải là loại người đáng được khen như vậy đâu...

Nếu thật sự là người tử tế thì tôi đã không làm chuyện như thế kia với Natsumi rồi.

- Riichi-san. Tôi không biết anh nghĩ về bản thân mình ra sao, nhưng đừng bao giờ tự khinh rẻ mình. Anh đã hành động vì Natsumi cho đến bây giờ. Đến nỗi lừa dối con tim mình để bao lần tổn thương chị ấy. Nếu bảo người như thế không tử tế thì đó là dối trá.

Ngực tôi nóng lên. Đằng sau bờ môi mím chặt, răng tôi đang run. Từ đôi mắt vô thức cúi xuống, một giọt lệ đang chực chờ chảy ra.

Ra vậy, ra là vậy. Rinka, cô...

- Cô đang nói rằng tôi đã không làm sai ư...?

Khi tôi hỏi bằng giọng run rẩy...

- Vâng.

Rinka thành thật gật đầu.

- Vậy ư. Là vậy sao...

Cùng với lời nói, hơi thở sâu phả ra. Nó nóng hổi và mang theo muôn vàn cảm xúc. Chính vì thế mà một phần cảm giác khó chịu đã bị tống khứ và tôi đã lấy lại được chút tinh thần để hướng về phía trước.

- Nếu tôi bảo rằng tóc mình thật ra màu đen và mắt cũng đen thì Riichi-san có tin không?

Và cũng chính vì thế mà trong đầu tôi đã sinh ra chỗ trống để vặn óc suy nghĩ về câu hỏi của Rinka.

- Thật sự thì tôi không cho rằng đó là tự nhiên nhưng... tại sao?

- Vì thực hiện bước nhảy thời gian đấy ạ.

Song, quả nhiên tôi không thể nào tiếp thu câu nói đó ngay được.

- Bước nhảy thời gian... vậy tức là câu nói hồi sáng này của cô không phải là đùa ư?

Đến từ tương lai, chuyện đó hoàn toàn không tin được nhưng...

- Anh vẫn còn đang nghi ngờ nhỉ. Vậy thì cái này sẽ làm bằng chứng. Đây là thẻ học sinh chứng minh thân phận của tôi trong tương lai.

Thế rồi, khi Rinka điều khiển thiết bị được móc ra từ túi, một bức ảnh chiếu giữa không trung.

- Do góc nhìn bảo mật thông tin cá nhân nên tên và địa chỉ đã được mã hóa nhưng cũng chẳng liên quan gì đến Riichi-san hiện giờ cả.

Thành thật mà nói, chỉ với cảnh này cũng đủ để thể hiện cái từ “tương lai”. Bởi vì, nó đang chiếu lên giữa không trung đấy? Giống như máy chiếu hay bản vẽ 3D nhưng không chiếu lên tường hay trần nhà mà chiếu giữa không trung đấy. Và trên bức ảnh đó Rinka...

- Thật sự là tóc đen nhỉ.

- Vâng. Tôi đã biết là do ảnh hưởng của bước nhảy thời gian mà ngoại hình của mình sẽ thay đổi nhưng không ngờ lại trở nên như thế này. Chẹp, cũng đành chịu thôi.

Trông Rinka kiểu gì cũng còn khá nhỏ. Một cô gái ở độ tuổi như vậy mà trước việc ngoại hình mình bị hoàn toàn biến đổi chỉ giải quyết bằng mỗi câu “cũng đành chịu thôi” thì hẳn là có lý do thích đáng.

- Mục đích của cô rốt cuộc là gì?

- Bảo vệ tương lai năm 2039 ạ.

Câu nói như đùa nhưng mang trọng lượng nặng nề đến nỗi tôi không thể cười được.

- Giờ thì, tuy có nhiều chuyện phải nói nhưng trước đó, Riichi-san, anh đã nắm bắt được vòng lặp đến đâu rồi?

- Đến đâu á...? Cả nguyên nhân lẫn đối sách tôi đều chẳng biết gì cả.

- Dù thế đi nữa thì hẳn sẽ có điều anh nhận ra trong việc lặp đi lặp lại cho đến bây giờ. Anh hãy nói hết ra đi.

Bị nhìn chăm chăm bởi đôi mắt xanh huỳnh quang đó, sự căng thẳng của tôi tăng lên.

- Điều tôi nhận ra à...? Nếu vậy thì có hai. Đó là khi Natsumi chết thì vòng lặp sẽ phát động và Natsumi luôn chết ngay sau khi thổ lộ.

Phải, thế cho nên tôi mới thử mọi cách để né tránh lời thổ lộ của Natsumi. Nhưng rốt cuộc thì toàn thất bại mà thôi. Hửm? Nếu vậy thì...

- Không lẽ điều nắm bắt được đó là tôi không thể né tránh lời thổ lộ của Natsumi á?

- Vâng, phải. Nhận thức của anh hầu như không sai. Tuy nhiên, không thể né tránh lời thổ lộ vẫn chưa phải là giới hạn, việc đó hẳn là anh đã xác nhận được trong vòng lặp lần trước.

...Ờ, phải.

Nếu tạo ra tình huống khiến Natsumi không nói được bằng tính vật lí thì tất nhiên cô ấy sẽ không thể thổ lộ. Nhưng, nói trắng ra thì việc đó thật không thể tha thứ nhỉ.

- Nà, cô cũng không định bảo tôi dùng cách đó để thoát khỏi vòng lặp đâu nhỉ?

- Yên tâm đi. Tôi không định đề xuất phương án vô nhân đạo như vậy đâu. Dù có làm thế đi nữa thì cũng không bảo vệ được năm 2039.

- Mừng vì cô đã nói thế.

Nếu như cô ta nói “phải” thì chắc tôi điêu đứng luôn quá.

- Nhân tiện, có một chuyện tôi đã tò mò nãy giờ, bảo vệ năm 2039 tức là sao? Bộ có kẻ thù nào đó à?

Khi được hỏi thế, Rinka đứng dậy mà không nói gì, sau đó bước đến cạnh cửa sổ.

Không khí mùa đông luồng vào trong căn phòng.

- Riichi-san nhìn thấy bầu trời này như thế nào?

Một cảnh tượng lóe qua trong tích tắc.

Trên sân thượng quá 16 giờ.

Núi phế liệu cùng bầu trời xanh.

Và bức ảnh chụp Natsumi giơ smartphone lên bầu trời màu hồng nhạt.

“Bầu trời này đang bị kẻ thù xâm lăng.”

Những bức ảnh kèm theo các câu viết khác nhau được Natsumi đăng lên mạng xã hội. Hiển thị trên đó là một bầu trời rất bình thường.

Nhưng, đối với cô ấy...

- Bầu trời... của Natsumi...?

- Vâng. Bầu trời màu hồng nhạt mà Natsumi-san đang nhìn thấy. Chính nó là nguyên nhân khiến Riichi-san rơi vào vòng lặp, và là kẻ thù đối với nhân loại năm 2039.

............

- Gương mặt anh đang bảo rằng “Tôi chẳng hiểu gì hết” nhỉ.

- Tất nhiên rồi.

Nguyên nhân khiến tôi rơi vào tình trạng khủng khiếp này lại là bầu trời á? Thật không thể tin được.

- Giá như có kẻ thù dễ hiểu hơn thì đỡ biết mấy nhỉ.

- Anh đang lâm vào tình trạng khốn đốn thế này chưa đủ à?

- !?

Như bị kích động, Rinka sấn tới trước mặt tôi. Nhiệt độ căn phòng lạnh lẽo như vừa giảm thêm vài độ do cảm giác.

- Kể cả anh vẫn chưa sẵn sàng thì cũng ổn thôi. Vì tôi là đồng đội của anh mà. Giờ thì, ta bắt đầu câu chuyện thôi nhỉ. Về cái gì đang khiến Riichi-san và Natsumi-san rơi vào tình trạng này.

▼

- Cả nguyên nhân khiến Riichi-san mắc kẹt trong vòng lặp lẫn nguyên nhân khiến Natsumi-san chết, tất cả là do bầu trời này.

Sau đó, Rinka bắt đầu kể. Trong căn phòng lạnh giá, giọng nói ấy nhẹ nhàng vang vọng.

- Với cái tên Diva, bản chất của chúng không phải là sinh mệnh thể hữu cơ như nhân loại mà là sinh mệnh thể thông tin, một tập hợp các hạt thông tin.

- Ch-chờ một chút. Vì đột ngột quá nên não của tôi không theo kịp. Diva hay sinh mệnh thể thông tin gì đó, cô đang nói nghiêm túc đấy à?

- Vâng, nghiêm túc ạ. Hiện giờ nói đùa với anh không có lợi gì cho tôi cả.

Rinka khẳng định. Nhưng, làm sao mà tôi tin một câu chuyện sặc mùi tiểu thuyết khoa học viễn tưởng như vậy được?

Song, không bận tâm sự rối loạn ấy, Rinka nói tiếp.

- Sự xuất hiện của Diva đã bắt đầu từ năm 2010. Tuy nhiên, không có ai nhận ra sự tồn tại của nó cả. Ngoại trừ Shinaramise Natsumi-san.

Tại sao tên của Natsumi lại xuất hiện ở đó? Trong một câu chuyện điên khùng như vậy, tại sao... Trước sự hư cấu ấy, tôi chỉ có thể sững sờ gật đầu.

- Riichi-san cũng đã nhìn thấy rồi nhỉ, những bức ảnh cùng những câu viết đính kèm được Natsumi đăng lên mạng xã hội. Chị ấy đã cố gắng truyền đạt cho mọi người về sự tồn tại của Diva thông qua những bức ảnh và những câu viết đó.

“Bầu trời này đang bị kẻ thù xâm lăng.”

Bài đăng chỉ khiến người ta nghĩ rằng đó là một loại trò đùa lại có ý nghĩa như vậy, làm thế nào mà tôi tin cho được đây.

- À phải rồi. Anh đã bao giờ nghe Natsumi-san kể chưa? Về chuyện khi chị ấy đeo tai nghe thì cơn nhức đầu sẽ dịu đi.

- Có, nhưng chuyện đó thì sao...?

- Đó cũng là bằng chứng cho thấy Natsumi-san đang cảm nhận được Diva đấy.

Ngay cả cô ta đang nói với vẻ đầy tự tin, tôi vẫn không hiểu gì cả. “Bởi vì Natsumi đeo tai nghe”, cô ta đang nói cái gì vậy?

- Natsumi-san sở hữu cảm giác kèm. Chuyện này anh đã nghe qua chưa?

*Chú thích: Cảm giác kèm (Synesthesia) – Một hiện tượng nhận thức đặc biệt rất ít người có. Trước một sự kích thích nào đó, họ không chỉ có cảm giác thông thường mà còn có thêm một cảm giác khác đi kèm. Chẳng hạn như nhìn thấy màu trong âm thanh và nét chữ.

- Ơ, chưa. Thế, rồi sao nữa?

- Lúc trao đổi thông tin, Diva phát ra một sóng âm đặc biệt. Âm thanh đó bình thường không thể nào nghe được, nhưng với cảm giác kèm, Natsumi-san có thể bắt được. Bầu trời màu hồng nhạt. Natsumi-san đã nói chuyện đó với anh chưa?

Đó không phải là chuyện mà tôi có thể quên.

Bởi vì chính nó đã tạo cơ hội cho chúng tôi trở nên gần gũi với nhau mà.

- Bầu trời mà chị ấy nhìn thấy chính là Diva. Có thể là Natsumi-san bị nhức đầu mỗi khi Diva trở nên sôi động. Và khi đeo tai nghe có tính cách âm cao thì cơn đau đó sẽ dịu đi.

Nếu đây là sự thật thì uống thuốc cũng không có ý nghĩa gì. Bởi vì chẳng bác sĩ nào có thể giải quyết được căn nguyên hoang đường như vậy.

- Natsumi-san đã bị giết bởi Diva.

- Chờ một chút. Tại sao tự dưng Natsumi lại bị chúng giết chứ?

Rinka rút ngắn khoảng cách, nhìn thẳng vào tôi, sau đó mở miệng.

- Trong tương lai năm 2039, Shiranamise Natsumi sẽ phát minh ra công cụ chống lại Diva đang đe dọa nhân loại.

- Hơ...?

Rinka vừa mới nói cái gì vậy?

- Riichi-san ngạc nhiên cũng không có gì là lạ cả. Nhưng, đối với chúng tôi, đó là sự thật. Chị ấy sẽ phát minh ra rất nhiều kĩ thuật trong tương lai. Thiết bị theo dõi Diva thì tất nhiên rồi, ngoài ra chị ấy còn phát minh được “chương trình lá chắn phản xung”, biện pháp đối phó duy nhất của nhân loại đối với Diva. Trong tương lai không xa, chị ấy sẽ hoàn tất thành tựu rực rỡ và ghi tên mình vào lịch sử.

Không khí im lặng trong phòng khiến tai tôi đau. Tôi phải lắng nghe câu chuyện bằng tâm trạng như thế nào thì mới được đây?

Tương lai.

Diva.

Năm 2039.

“Chương trình lá chắn phản xung”.

Tôi hoàn toàn không biết là rốt cuộc mình nên hiểu từ cái gì nữa.

- Sự tồn tại của Natsumi-san là mối phiền toái của Diva. Thành thử từ năm 2039, chúng đã quay về quá khứ. Tất nhiên, với mục đích là trừ khử Natsumi-san. Ngay khi nhận thấy điều đó, chúng tôi quyết định cũng quay trở về quá khứ và tìm cách bảo vệ chị ấy. Và đó là tôi. Tôi đã đến từ tương lai năm 2039 để cứu lấy Natsumi-san.

Trông không giống như Rinka đang nói dối, nhưng dẫu vậy đi nữa thì câu chuyện này nghe cũng thật hư cấu. Hoặc nếu cô ta bị tâm thần thì lại là một chuyện khác.

- Ờm... về Diva hay chuyện tương lai, tôi có nhiều điều muốn hỏi sâu hơn nhưng... trước hết hãy kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện đi. Thật sự thì chỉ với câu chuyện vừa rồi tôi hoàn toàn không thể hiểu được hiện trạng của mình. Tại sao tôi lại rơi vào vòng lặp? Đó cũng là do Diva ư?

Phải, bây giờ không phải là lúc để bối rối về chuyện tương lai như thế nào. Điều tôi muốn biết nhất đó là tại sao thời gian đang lặp lại và phải làm sao thì mới thoát được, chỉ có nhiêu đó thôi.

- Rất tiếc nhưng vụ vòng lặp không phải do Diva làm, mà đó là thứ tôi tạo ra để bảo vệ hai anh chị.

- Cái...!? Vậy là cô có thể làm được gì đó à!?

Tuy tôi hăm hở nhưng Rinka lặng lẽ lắc đầu.

- Trừ khi gặp điều kiện thỏa đáng, bằng không nó sẽ không bao giờ kết thúc được.

Gì chứ? Thế mà tôi cứ tưởng là mình sắp thoát ra được tình trạng quái đản này cơ.

- Thế, điều kiện đó là vụ kia à? Tôi không được để Natsumi thổ lộ với mình ấy?

- Vâng. Đúng như lời Riichi-san nói. Nếu như có thể kết thúc ngày 24 tháng 12 mà Natsumi-san vẫn không thổ lộ với anh thì vòng lặp sẽ chấm dứt, đó là cách duy nhất.

- Ra thế.

Trong những vòng lặp trước, việc tôi cố tránh đầu tiên đó là được Natsumi thổ lộ. Thế có nghĩa...

- Việc mà tôi đang cố gắng làm không sai. Nhưng, có hơi lạ nhỉ? Tại sao Diva lại nhắm vào Natsumi ngay lúc thổ lộ với tôi?

Phải. Đó là điểm kì lạ nhất. Tại sao Natsumi lại luôn chết ngay sau khi thổ lộ?

- Đó là vì khi đấy Natsumi-san đã có được người thấu hiểu là Riichi-san. Như lúc nãy đã nói, Natsumi-san sẽ phát minh ra hệ thống chống lại Diva trong tương lai. Và ở bên cạnh chị ấy lúc nào cũng có Riichi-san. Những lúc chị ấy chùn bước, những lúc chị ấy gục ngã, anh luôn an ủi và động viên chị ấy. Thế nên, đối với tôi, anh là người mang ý nghĩa quan trọng hơn Natsumi-san theo một hàm ý nào đó.

- Tức là sao? Người phát minh ra “chương trình lá chắn phản xung” là Natsumi cứ đâu phải tôi nhỉ? Thế thì tại sao cô lại nói như vậy chứ?

Trước câu hỏi đó, Rinka sắp xếp suy nghĩ và thở dài một cái.

- Vì người thấu hiểu Natsumi-san trong thời đại này chỉ có mỗi mình anh thôi. Và sau này vẫn không thay đổi. Sự tồn tại của Diva được thừa nhận từ năm 2030. Cho đến lúc đó, Natsumi sẽ liên tục có một cuộc sống cô đơn trong thế giới không ai hiểu mình.

...Cái gì?

- Chuyện đó là thật ư? Cô đang nói rằng nỗi cô đơn của Natsumi từ giờ trở đi vẫn cứ tiếp diễn á?

Nếu thế thì tôi không thể nhắm mắt làm ngơ được.

- Vâng. Nghe thật đáng buồn nhưng đó là sự thật. Tuy nhiên, mặc dù không được ai hiểu cho nhưng chị ấy vẫn tiến hành cuộc nghiên cứu liên quan đến Diva, và trước khi chúng nuốt chửng nhân loại thì sự tồn tại của chúng đã được thế giới hay biết và thiết lập biện pháp đối phó. Tuy đó là thành tựu của Natsumi-san nhưng để đạt được nó, Riichi-san, sự tồn tại của anh là tối cần thiết.

- Rinka. Cô thật sự không có đang nói đùa đấy chứ?

- Đưa ra bằng chứng rằng anh là một người mang ý nghĩa quan trọng thì dễ thôi, nhưng làm thế sẽ chạm vào điều khoản cấm của du hành ngược thời gian...

Rinka bắt đầu đắn đo, nhưng thành thật mà nói, dù có nhìn thấy thứ đó đi nữa thì tôi không nghĩ là mình sẽ tin. Bởi vì, khi có người tự dưng xuất hiện rồi nói “Anh là nhân vật quan trọng trong tương lai”, tôi đâu thể nào trả lời lại là “Vâng, tôi hiểu rồi” được cơ chứ.

- Xin lỗi nhưng tôi chỉ có thể nói rằng hãy tin chuyện đó đi mà thôi. Và bước ngoặt sẽ là ngày kia, ngày 24 tháng 12. Natsumi-san sẽ thổ lộ với anh. Và Diva cũng biết điều đó. Diva đang suy nghĩ thế này, chính vì đã có được người thấu hiểu là anh nên Shiranamise Natsumi sẽ hoàn thành được “chương trình lá chắn phản xung”.

- Chẳng phải rõ ngụy biện sao?

- Dù có nói thế thì đó cũng là kết quả được xác minh vào năm 2039. Nếu Natsumi-san ràng buộc với anh trong Đêm Giáng Sinh năm nay thì Diva sẽ không thống trị được nhân loại vào năm 2039. Và nếu ngược lại, tương lai sẽ bị Diva thống trị.

Tự dưng đùng một phát tương lai được đặt lên vai mình, thử hỏi tôi phải làm sao đây?

- Tại sao Diva lại không giết Natsumi hay tôi ngay bây giờ? Thay vì chờ cho đến khi Natsumi thổ lộ, xử ngay thì nhanh hơn chứ?

- Đơn giản thôi. Nếu như Diva giết Riichi-san thì từ lòng thù hận, Natsumi-san sẽ trở thành kẻ địch của Diva. Và trong trường hợp Natsumi-san và Riichi-san bị chia li thì sẽ thuận lợi cho Diva, Natsumi-san sẽ tôn sùng Diva, không lâu sau sẽ cùng Diva nhe răng nanh với nhân loại.

Dường như đã trình bày xong giai đoạn đầu, Rinka phà ra một hơi thở dài, sau đó nói thế này bằng giọng run rẩy:

- ...Anh sẽ tin chứ?

Nét mặt nghiêm túc nhất từ đầu tới giờ đang hướng về tôi với vẻ lo lắng.

Việc đó cũng đúng thôi. Nếu tôi không phải là người đương sự thì khi được kể một câu chuyện nhảm nhí như vậy, chắc chắn tôi sẽ không tin.

Nhưng hiện tôi đang bị cuốn vào mất rồi.

Bằng chứng đó đang sục sôi trong não đến phát đau.

Lời thổ lộ và cái chết tái diễn.

Nhớ lại chúng, tôi không thể nào phủ nhận câu chuyện của Rinka được.

Trên hết, sự bế tắc cho đến giờ đã bắt đầu mở ra một con đường. Dù có tin thì cũng tốt mà phải không?

Tôi hít thở thật sâu. Sau đó, cùng với ý chí quyết tâm, tôi mở miệng.

- Tôi tin.

- Thật ạ!?

Khi đó, Rinka bộc lộ niềm vui mừng. Đôi mắt rạng rỡ, tay đặt trước ngực như đang cầu nguyện.

- Mừng quá, anh đã tin rồi. Thật sự, nếu là tôi thì tự dưng được kể cho nghe câu chuyện như vậy, tôi sẽ không tin đâu. Riichi-san đúng là người tốt nhỉ.

- Ý cô là tôi ngốc nghếch cả tin ấy à?

- Đâu có. Tại sao tôi phải nghĩ về Riichi-san như thế chứ?

- Vì cảnh hí hửng vừa rồi bất lịch sự quá chứ sao.

Rinka phồng má hờn dỗi. Nhìn thái độ ấy, trông Rinka rất ra dáng một thiếu nữ nhỏ tuổi hơn tôi và vẫn chưa nắm bắt được mọi thứ.

- Ra vậy... Diva à...

Quá xa rời hiện thực. Nghe xong câu chuyện như vậy rồi thì tôi có thể làm được gì đây?

Diva là một sự tồn tại huyền bí và chúng sẽ giết Natsumi, thế thì tôi phải làm sao?

- Tôi cũng có chuyện muốn hỏi.

- Chuyện gì?

- Cho đến bây giờ, anh đã cố gắng với suy nghĩ như thế nào, bằng nỗi cơ cực ra sao, làm chuyện đáng kinh ngạc đến mức nào, xin hãy nói cho tôi biết những điều đó đi.

Nói thế, Rinka đóng cửa sổ lại và băng qua căn phòng. Khi tới chiếc giường trước mặt tôi, cô ta ngồi xuống mép nệm.

- Anh ngồi xuống bên cạnh đi.

- Ơ?

- Căn phòng này lạnh lắm. Nếu không đắp chăn thì sẽ bị cảm đấy?

- Đó là chỉ khi mở cửa sổ vào mùa này thôi.

- Đừng có trả treo mà.

Khi ngồi xuống bên cạnh Rinka, người vừa nói với thái độ ương ngạnh, tôi được phủ chăn lên vai.

- Hi hi, có hai người thì thật ấm áp nhỉ.

- ......!

Có lẽ do hai người được bao trùm bởi cùng một tấm chăn, sự ấm áp lập tức lan tỏa. Hồi sáng do đang xúc động nên không sao nhưng giờ có một cô gái ở gần như thế này thì tôi thật sự không thể nào bình tĩnh được.

*Bộp*, vai tôi tự dưng nặng hơn. Rinka đang tựa đầu vào nó. Tôi không thể đoán được khoảng cách cảm xúc trong thái độ đó. Nhưng, đồng thời khi được tựa đầu vào như thế này, trái tim tôi cũng cảm thấy thanh thản. Gánh nặng bên trong lồng ngực phần nào nguôi ngoai.

- ...Có rất nhiều điều tôi không hiểu.

- Vâng.

- Lúc tưởng chừng Natsumi đã chết ngay sau khi thổ lộ thì thời gian quay ngược về. Ban đầu tôi cứ nghĩ là mình bị điên. Quay về quá khứ, cái chuyện như tiểu thuyết khoa học viễn tưởng ấy thật không thể nào tin được.

Thế rồi, tôi bắt đầu kể. Về nhiều chuyện đã xảy ra cho đến bây giờ.

- Tôi đã thử nhiều cách, cố gắng xoay xở để thoát khỏi tình trạng này. Nhưng, tất cả đều vô ích. Dù có rời xa Natsumi, dù cố khiến cho cô ấy ghét mình, rốt cuộc cô ấy vẫn thổ lộ với tôi, và chết... Bao nhiêu lần, biết bao nhiêu lần.

Thật đau đớn.

Thật mệt mỏi.

Chứng kiến cô gái mình thích chết nhiều lần thật sự khiến trái tim như muốn vỡ tung ra.

Liên tục thức dậy và đối mặt với kết cục chắc chắn sẽ đến, tinh thần tôi bị mài mòn, con tim hao gầy, trong mấy vòng lặp gần nhất tôi ăn còn không nổi.

- Riết rồi ngay cả việc bước ra khỏi phòng tôi còn sợ. Tôi không muốn làm gì nữa, nhưng Natsumi vẫn xuất hiện trước mặt tôi và chết...

Một cơn ác mộng.

Chuỗi ngày như địa ngục.

Những ngày luôn kết thúc bằng cái chết của cô ấy khiến tôi mất đi ý nghĩa sống.

Ngay cả việc chụp ảnh mỗi ngày, tôi cũng không còn cảm thấy hứng thú nữa.

Thay vì trút tâm huyết vào sở thích, tôi tiêu hao tinh thần vào cái vòng lặp như cơn ác mộng.

- Vì đã luôn như thế nên khi cô xuất hiện, tôi cảm thấy an lòng lắm.

- ...Thế ạ?

- Ừ. Ngăn cản tôi tính tự sát, đón nhận cơn giận của tôi, ôm tôi và cho tôi được khóc. Mọi thứ tôi đang kìm nén đều được xả hết ra ngoài. Giờ đây tôi rất dễ chịu. Cảm ơn cô nhé.

- Nói sao đây nhỉ... được Riichi-san cảm ơn như thế thật là ngượng ghê. Nhưng, tốt rồi. Anh đã trở nên khá hơn.

Rinka dựa vào sát hơn nữa.

Do tiếp xúc với cơ thể ấm áp ấy, mi mắt tôi đang mềm nhũn ra.

Cảm giác cứ như mình đã chưa ngủ trong một khoảng thời gian dài vậy.

- Tự dưng tôi thấy đuối quá...

- Anh cứ nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh mà.

- Vậy... à...

Aa, thật dễ chịu.

Mi mắt tôi khép lại chắc cũng do sự dễ chịu này.

- Chúc ngủ ngon, Riichi-san.

Trong ý thức mơ màng, tôi nghe thấy giọng nói dịu dàng của ai đó.

▼

- Giật cả mình...

Khi thức giấc, ngay trước mắt tôi là gương mặt xinh đẹp của Rinka.

Với đôi mắt đang nhắm yên bình, nét ngây thơ của một cô gái ở tuổi dậy thì được nổi bật hẳn lên.

Cơ mà, tôi không hiểu tình huống này gì hết. Tại sao Rinka lại đang ngủ ngay bên cạnh mình?

Tôi ngồi dậy và nhìn một vòng xung quanh, đó là căn phòng riêng đã quá quen thuộc. Vậy tức là...

- Mình đã cứ thế mà ngủ luôn sao?

Quả thật là lâu lắm rồi tôi mới có cảm giác an lòng như hôm qua. Dù vậy, ngủ tới sáng trong cùng tấm chăn với một cô gái tuổi dậy thì làm tôi cảm thấy sao sao ấy...

- Ưmmm......, lạnh quá...

- A.

Có lẽ do tấm chăn bị bung ra vì việc ngồi dậy của tôi, Rinka cựa quậy cơ thể.

- Ơ...?

Lúc lúng túng định đắp tấm chăn lại, tôi chạm ánh mắt với Rinka đang từ từ ngồi dậy.

- Ưmm... thêm chút nữa thôi...

- Ơ này!?

Rinka lim dim nghiêng người, tôi vội vàng đỡ lấy. Trước nhiệt độ cơ thể ấm áp cùng mùi hương khác với Natsumi của cô ta, toàn thân tôi nóng lên. Cơ mà, bây giờ tôi phải làm gì đây!?

- Cha ơi...

- Mắt cô bị gì vậy!? Mau thức dậy đi mà.

Khi tôi lắc cơ thể Rinka, cô ta nói mớ cái gì đấy. Cho rằng không nên thô bạo, tôi đành để nguyên như thế, nhưng rồi tự dưng mắt cô ta bật mở như vừa khởi động công tắc.

- A, chào buổi sáng?

- ......, ...........

Đây là cái mà người ta gọi là sửng sốt không nói nên lời à? Rinka run rẩy, đỏ mặt, nhảy khỏi giường và phóng vào nhà vệ sinh mất hút.

...Giờ thì, tôi nên làm sao với sự ngượng nghịu này đây?

▼

- Xin hãy quên đi, xin hãy quên đi. Hãy quên hết đi.

- Biết rồi, biết rồi mà. Bình tĩnh lại đi.

Sau đó chúng tôi đã cùng ăn sáng với nhau.

- Ôi, đúng là thất bại một đời mà. Có ai ngờ là mình lại bị nhìn thấy bộ dạng trong lúc ngủ như thế cơ chứ.

- Thôi, ăn mau đi kẻo nguội hết bây giờ.

Nãy giờ cứ thế này suốt. Dường như xấu hổ vì bị nhìn thấy vẻ mặt lúc ngủ, từ lúc ngồi vào bàn ăn, chúng tôi hoàn toàn chẳng nhìn vào mắt nhau.

- Cảm ơn.

- Về chuyện gì ạ!?

- Không cần phải giật mình như thế đâu. Đêm qua cô đã ở cùng tôi. Thật sự rất cảm ơn. Lâu lắm rồi tôi mới được ngủ say như vậy.

Khi tôi thật thà nói thế, Rinka đỏ mặt vì ngượng. Cơ mà, cô ta vốn đã ngượng sẵn nãy giờ rồi mà. Trông rất đáng yêu.

- Không cần phải cảm ơn đâu. Đó là nghĩa vụ của tôi mà.

- Đừng nói lời vô tình như vậy. Nà, hôm nay tôi sẽ đến trường, chừng nào tôi về thì ta nói chuyện tiếp nhé.

- Vâng.

▼

- Riichi, cậu thật sự không sao chứ?

Tất nhiên, vừa đến trường thì tôi gặp ngay Natsumi đang tỏ ra lo lắng. Nhưng cũng đành chịu. Dù sao thì hôm qua tôi chỉ trả lời ngắn gọn có một cuộc điện thoại vào buổi sáng rồi sau đó phớt lờ hết mọi tin nhắn được gửi tới kia mà.

- Xin lỗi nhé, vì đã khiến cậu phải lo lắng. Tớ không sao nữa rồi.

Như câu nói ấy, tinh thần tôi đã phục hồi tới mức bản thân tôi còn ngạc nhiên. Ngay cả cảm giác tội lỗi cũng bị nghiền nát.

Tất cả là nhờ Rinka.

Cô ta đã đón nhận cơn giận và nỗi đau khổ của tôi, còn nói cho tôi biết nguyên nhân của tình trạng mà tôi đang rơi vào. Cảm giác bế tắc, tuy không đến mức nói là toàn bộ nhưng chúng đã được giải tỏa. Thế nên...

- Hưm, quả thật là sắc mặt của cậu đang rất tốt.

- Phải không nào? Thế nên cậu đừng lo lắng.

- Dù sao đi nữa, hôm nay là quốc lễ mà cậu chăm đến trường quá ha?

- Chứ sao.

Tuy nhiên, dù đang hăng hái nhưng riêng chuyện mình đã sát hại Natsumi bằng chính đôi tay này trong vòng lặp lần trước thì tôi vẫn không quên.

- Nà, Natsumi.

- Gì nào?

- Hi vọng ngày mai sẽ suôn sẻ nhỉ.

Nhưng, thật phi lý khi xin lỗi Natsumi hiện tại. Nói lời xin lỗi ngay tại đây thì quá đơn giản, và suy cho cùng nó chỉ khiến bản thân tôi thỏa mãn, chứ Natsumi hiện tại có hay biết cái gì đâu nào.

- Ưm. Tớ mong chờ lắm đấy. Hi vọng thời tiết sẽ đẹp nhỉ.

- Ờ.

Thế nên, nếu mày bảo mình còn ôm ấp cảm giác tội lỗi với Natsumi lần trước thì mày phải khiến cho Natsumi đang đứng ngay trước mắt hạnh phúc.

Bởi vì đó là trách nhiệm của mày, người đã một lần giết cô ấy.

▼

Sau khi tan trường, tôi và Rinka lại đối mặt với nhau trong phòng tôi như ngày hôm qua.

- Tôi đã nghĩ từ hôm qua, phòng của Riichi-san bừa bộn phết nhỉ.

- Không phải chuyện của cô.

- Anh không được để Natsumi-san bước vào căn phòng này đâu đấy nhé? Anh sẽ bị ghét đấy?

- Im đi. Để tôi yên.

Trong lúc ngạc nhiên nhìn tôi, Rinka đang ngồi trên giường. Còn tôi thì ngồi trên chiếc ghế đối diện với cô ấy.

- Trong cuộc nói chuyện tối qua, tôi đã biết được nguồn gốc của nhiều thứ rồi. Tiếp theo nên làm gì đây nhỉ?

- Tích cực quá hen.

- Ít ra thì đỡ hơn một chút so với lúc chưa biết gì.

- Thế, anh tính làm gì? Có biện pháp nào không?

- Không.

Ánh mắt coi thường của Rinka thật đau. Nhưng... dù cô có nhìn tôi như thế thì cũng đành chịu thôi. Bộ có ai hôm qua mới nghe câu chuyện mà đã nghĩ ra được đối sách ngay sao?

- Có lẽ tôi sẽ trải qua vòng lặp vài lần nữa. Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra được gì, mà số vòng lặp thì lại không giới hạn.

- Ngay cả khi Natsumi-san sẽ tiếp tục chết vì những lần đó ấy ạ?

Trước câu hỏi của Rinka, tôi nhớ lại những khoảnh khắc đấy.

Lời thổ lộ và máu tươi.

Niềm hạnh phúc và tuyệt vọng.

Nụ cười dịu dàng và chiếc áo nhuộm máu.

Không muốn chứng kiến cô gái mình thích chết ngay trước mắt, về việc đó thì ai cũng như ai. Nhưng...

- Nếu nó mở ra tương lai mà Natsumi có thể sống thì tôi phải làm, vì đó là trách nhiệm của tôi.

- Hiểu rồi. Tôi cũng sẽ hợp tác trong phạm vi có thể.

- Thế thì đỡ quá.

Tôi có cảm giác như gánh nặng trên vai đã trở nên nhẹ đi một chút.

Cho đến bây giờ thì tôi luôn hành động một mình. Nhưng từ giờ trở đi đã khác rồi. Tôi đã có thêm một đồng đội.

- Vấn đề là “phải làm sao thì Natsumi mới không thổ lộ” nhỉ?

- Việc đó không chỉ vào ngày 24 tháng 12 mà còn trong tương lai sắp tới nữa đó nha.

- Vậy sao? Cho dù không thổ lộ vào Đêm Giáng Sinh, nếu qua ngày hôm sau mà thổ lộ thì vẫn bị Diva giết à?

- Vâng, đúng vậy. Thế nên, anh phải tạo ra tình cảnh không những tránh lời thổ lộ vào ngày mai mà còn phải tránh được lời thổ lộ trong tương lai sau đó nữa thì mới được.

- Độ khó có vẻ cao nhỉ.

Thật sự, tôi không có chút ý tưởng nào hết.

Bởi vì, tôi đã cố gắng khiến cho Natsumi-san trước đây ghét mình nhưng rốt cuộc toàn chuốc lấy thất bại.

- ......

- Gì hả?

Tôi nhận thấy ánh mắt nhìn chăm chăm của Rinka.

- Không, mặc dù đang nghĩ cách để không được cô gái mà mình thích thổ lộ nhưng anh lại khá điềm tĩnh, tôi chỉ đang nghĩ như thế thôi.

À, tưởng gì. Là chuyện đó sao?

- Dù nói là không để cô ấy thổ lộ nhưng đâu phải là vĩnh viễn, phải không? Hôm qua cô đã nói rồi còn gì? Rằng tôi trong tương lai sẽ ở bên cạnh Natsumi.

- Chuyện đó thì đúng, nhưng...

- Đúng là có hơi buồn. Tôi rất thích Natsumi, và cô ấy cũng nghĩ về tôi như vậy. Không được nói ra suy nghĩ đó thì quả là khó chịu. Nhưng, nhưng mà, nếu có thể chịu đựng trong lúc này thì tương lai mà chúng tôi chính thức được ở bên nhau sẽ đến có phải không?

Đúng vậy. Chia li không phải là chết. So với kết cục một trong hai phải chết thì việc không thể thổ lộ với nhau trong một khoảng thời gian chẳng là gì cả.

- Vậy à. Riichi-san thật mạnh mẽ nhỉ.

Không có chuyện đó đâu. Cô chỉ nói như vậy thì chưa biết tôi trước lúc gặp cô trông như thế nào thôi.

- Tôi không mạnh mẽ gì đâu.

Thật hổ thẹn và nhục nhã. Tôi đã khóc bao nhiêu lần, lại còn trút cơn giận vào Rinka. Người như thế yếu đuối thì có.

- Nhưng, chính xác là ta nên làm gì nhỉ. Trước đó cũng đã đề cập rồi, tôi sẽ không từ chối Natsumi đâu. Tôi không muốn làm tổn thương cô ấy.

Nỗi đắng cay ấy, tôi đã chịu đựng quá đủ rồi. Cơ mà, nhất định tôi sẽ không thể từ chối Natsumi. Vì tôi thích cô ấy kia mà.

- Tôi biết rồi. Hơn nữa, nếu Riichi-san từ chối Natsumi-san thì tương lai sẽ bị thống bị bởi Diva. Cho nên ngay cả tôi cũng không chấp nhận.

- Nghe cô nói vậy tôi thật nhẹ lòng.

Cơ mà, nếu thế thì rốt cuộc tôi có thể làm được gì đây?

Cách tránh lời thổ lộ của Natsumi mà không làm tổn thương cô ấy nhưng vẫn không rời xa cô ấy.

- ...Cách như thế, chỉ có một thôi nhỉ.

- Là gì?

- Yêu cầu Natsumi hợp tác. Ta sẽ kể hết chuyện của cô cho Natsumi biết. Nếu cô ấy chịu hợp tác thì chẳng phải mọi chuyện sẽ tốt đẹp sao? Biết bản thân mình sẽ bị giết, Natsumi sẽ không thổ lộ, phải không nào?

Trước lời đề nghị đó, nét mặt Rinka nhăn nhó. Hiện tại đâu còn cách nào khác đâu, bộ có vấn đề gì à?

- ...Hiểu rồi. Tạm thời ta cứ thử cách đó. Trong cuộc hẹn hò ngày mai, anh hãy kể cho Natsumi-san về chuyện Diva đi.

- Ờ, tôi sẽ làm. Hừm, vậy là ngày mai mình sẽ thoát ra khỏi vòng lặp này rồi.

Nghĩ đến việc đó, tôi cảm thấy hưng phấn.

Bị cuốn vào một vòng xoáy nghịch lý. Rõ ràng là tôi có cảm giác đó. Không bao giờ có chuyện tôi chịu đựng được nó.

Nhưng, cuối cùng tôi cũng đã tìm ra một giải pháp đầu mối. Và nó sẽ được thực thi vào ngày mai.

Cảm giác như tầm nhìn của tôi đang mở rộng ra.

- Giờ thì, chuẩn bị bữa ăn tối thôi nhỉ. Rinka, cô dùng bữa cùng tôi nhé.

- Vâng. Cảm ơn vì đã chiêu đãi. Còn nữa, Riichi-san.

- Gì hử?

- Cho dù có thất bại thì anh cũng đừng nản lòng nhé. Vì tôi lúc nào cũng là đồng đội của anh đấy.

- Ờ, tôi biết rồi.

Rinka khéo lo thật. Ngày mai tất cả sẽ kết thúc rồi kia mà. Sẽ không còn vòng lặp nào nữa đâu.

▼

Thế rồi, ngày 24 tháng 12 định mệnh đã tới.

Như vài lần trước, sau khi có một ngày thật vui cùng Natsumi, chúng tôi đã đến sân thượng của trường học.

- Thật đẹp nhỉ.

- Ừ.

Thời gian lúc này là khoảng 18 giờ. Khoảnh khắc tòa tháp Abies xa xa lên đèn đang cận kề. Tuy mãi cho đến bây giờ vẫn chưa thể ngắm được nhưng nếu như vòng lặp kết thúc trong lần này thì cuối cùng tôi cũng được ngắm nó cùng Natsumi nhỉ.

- Tớ không ngờ là ta có thể lên sân thượng vào giờ này.

- May mắn nhỉ. Thật biết ơn ai đó đã quên khóa cửa ha.

- Hi hi.

- Gì thế?

- Ư ưm, không có gì. Chỉ là trông Riichi hôm nay có vẻ rất vui.

- Thế à?

Mặc dù nói vậy nhưng có nguyên nhân hẳn hoi. Vì mọi thứ sẽ kết thúc ngay tại đây mà. Tôi sẽ không cần phải trải qua cùng một thời gian nữa, sẽ không còn bị mắc kẹt trong vòng lặp nữa. Khi tôi thức giấc, nhất định đó sẽ là ngày 25 tháng 12 và tôi sẽ vừa đến trường vừa rên rỉ.

Từ giờ trở đi tôi sẽ được trải qua hai học kì ngắn ngủi còn lại, và vào kì nghỉ đông hẳn sẽ lại có nhiều niềm vui như hôm nay.

Cuối cùng... cuối cùng tôi cũng có thể thoát khỏi tình trạng phi lý này.

Và để đạt được việc đó, bây giờ tôi phải kể tất cả với Natsumi.

- Natsumi, tớ có chuyện muốn nói.

- Gì thế? Sao nghe trang trọng vậy?

- Cậu còn nhớ lúc chúng ta mới gặp nhau chứ?

- Ưm. Làm sao tớ quên được.

Khẳng định rõ ràng, trong mắt Natsumi đang ngự một ánh sáng hoài niệm.

- “Bầu trời này đang bị kẻ địch xâm lăng”.

- Ôi, đừng mà. Xấu hổ chết đi được.

Trái ngược với Natsumi đang mỉm cười ngượng ngùng, tôi tiếp tục nói bằng gương mặt cực kì nghiêm túc.

- Ban đầu tớ cũng nghĩ là cậu đang nói cái quái gì vậy. “Đang bị kẻ thù xâm lăng”, nhìn vào câu viết đó tớ chẳng hình dung ra được cái gì cả. ...Natsumi, câu chuyện tớ sắp kể rất quái dị. Nhưng, làm ơn. Tớ muốn cậu tin nó.

- Riichi...?

Hẳn cô ấy đã cảm nhận được gì đó từ thái độ bất thường của tôi. Sau đó, tôi đã kể hết mọi chuyện với Natsumi. Về sự tồn tại siêu nhiên được gọi là Diva, về tương lai năm 2039, và về vòng lặp.

Ban đầu còn bộc lộ biểu hiện nghi ngờ, nhưng cuối cùng Natsumi đã lắng nghe kĩ càng toàn bộ câu chuyện nhảm nhí ấy.

- Đó là tất cả.

Và rồi, lúc kết thúc câu chuyện, trong cơn gió lạnh mà ban ngày không thể sánh bằng, chúng tôi đang nép mình vào nhau.

Thật ấm áp.

Hơi ấm này là của Natsumi.

Sự ấm áp này là của Natsumi.

Vì đã ôm lấy cơ thể lạnh cóng ngã xuống nhiều lần quá nên tôi hoàn toàn quên mất. Natsumi còn sống và đang ở ngay đây.

Cô ấy đang ở ngay bên cạnh tôi.

- ...Cam go quá nhỉ.

- Ờ, rất cam go.

- Chuyện này hoành tráng đến nỗi tớ hoàn toàn không thể tưởng tượng được.

- Tớ cũng không thể tưởng tượng được là mọi chuyện lại trở nên như thế vậy.

Chúng tôi trao đổi những lời nói thầm kín.

Không phấn khích mà cũng không lúng túng. Chỉ trao đổi cho nhau sự bình lặng và êm đềm.

- Nè, Riichi. Nếu thời điểm hiện tại cứ tiếp diễn mãi thì tốt biết mấy, cậu có nghĩ như vậy không?

- Trước đây tớ đã từng nghĩ như thế. Rằng nếu mãi được ở bên cậu như thế này thì thật hạnh phúc biết chừng nào. Nhưng hiện giờ tớ không còn nghĩ như thế nữa. Tớ muốn chạm đến tương lai ngay khi có thể.

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên nét mặt của Natsumi vào khoảnh khắc nói câu ấy.

Nó mang nỗi cô đơn, đau đớn, sợ hãi tội lỗi mà mình sắp làm nhưng sâu nhất trong đó ẩn chứa một niềm hạnh phúc đích thực, một nét mặt phức tạp, hòa lẫn giữa nỗi buồn và niềm vui.

Lúc đó, Natsumi đã tuyên bố như thế này:

- Tớ... không muốn thoát khỏi vòng lặp.

......

............

..................

Vẻ mặt tôi sững sờ, não vứt bỏ việc thấu hiểu câu nói đó.

- Nếu vòng lặp cứ tiếp tục vĩnh hằng thì tớ sẽ mãi mãi ở bên Riichi. Sang năm sau, kì luyện thi sẽ chính thức bắt đầu, sau đó thì rất có thể chúng ta sẽ mỗi người mỗi ngã, tớ cũng rất lo điều đó. Nhưng... nhưng, nếu vòng lặp này tiếp tục thì tớ có thể ở bên Riichi như hiện giờ suốt đời nhỉ? Vậy thì, tại sao ta phải rời khỏi tình trạng hạnh phúc như thế này cơ chứ?

Tại sao ư?

- Tại vì Natsumi sẽ chết đó! Nếu thổ lộ với tớ, cậu...

- Đừng mà, Riichi. Đừng như thế. Này nhé, tớ vừa nhận ra một chuyện. Rằng tớ có chết cũng được. Miễn sao có thể mãi mãi ở bên Riichi như lúc này thì cái chết chẳng có nghĩa lí gì cả. Thế nên, Riichi...

Xin lỗi nhé.

Sau khi thì thầm như thế, Natsumi lại nói câu đó.

Câu nói đã được lặp đi lặp lại biết bao nhiêu lần, khiến tôi bị mắc kẹt trong chiếc lồng thời gian như một lời nguyền.

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

▼

- Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.

Vào khoảnh khắc nói câu đó, sâu trong cơ thể tôi vang vọng.

Ra vậy, chết có cảm giác như thế này.

Không đến nỗi như mình nghĩ nhỉ.

Hoàn toàn không to tát như mình tưởng tượng nhỉ.

Bởi vì, tôi đang rất hạnh phúc.

Nè, tôi tiếp theo.

Kế tiếp cô vẫn phải thổ lộ cho đàng hoàng đấy nhé.

Không ngần ngại, cũng không sợ hãi, hãy nói ra suy nghĩ của cô với Riichi nhé.

Vì nếu làm vậy, tôi sẽ luôn được ở bên Riichi.

Bởi vì Riichi sẽ bộc lộ vẻ mặt tiếc thương như thế này.

Ôi, Riichi.

Tớ yêu cậu lúc này rất nhiều đấy.

Rất nhiều.

▼

Ngày 22 tháng 12.

Hiển thị trên màn hình smartphone là con số ngày tháng đã khiến tôi ghét cay ghét đắng. Khi vứt nó cạnh gối, phản chiếu trong mắt tôi là trần nhà không thể phản chiếu ngược lại. Dù thử nhìn xem chiếc rèm cửa đằng kia có tăng thêm chút vết bẩn nào không thì tôi cũng chả rõ.

- Ha, ha ha. Ha ha ha...

Một nụ cười khô khan pha lẫn sự buông xuôi.

Tiếng hét đã mỏi mệt đang dấy lên trong tim bị cuốn vào vòng xoáy trong căn phòng.

Hãy bảo với tôi rằng đó là đùa đi.

Là đùa phải không?

- Natsumi, tại sao kia chứ...

Khi tôi che mắt mình bằng cánh tay, gương mặt của cô ấy hiện lên trong tầm nhìn tối thui.

Một nụ cười cực kì vui vẻ, cực kì thỏa mãn, và cực kì đau khổ.

Với nụ cười tôi chưa từng nhìn thấy đó, cô ấy đã nôn ra dòng máu đong đầy niềm hạnh phúc.

Ngay cả khi ngã xuống sân thượng lạnh ngắt, cô ấy vẫn bộc lộ biểu hiện như muốn nói rằng mình không có chút hối tiếc nào.

Máu chảy ra từ khóe miệng cô ấy để lại một vết xém trong mắt tôi.

- Không muốn thoát khỏi vòng lặp là sao kia chứ!?

Natsumi đã bảo rằng mình hạnh phúc với sự tái diễn này.

Hạnh phúc với nỗi đau quái dị, phi lý và vô vọng như thế này.

Làm ơn tha cho tôi đi.

Thế, những việc tôi đã làm cho đến bây giờ, rốt cuộc là vì cái gì cơ chứ...?

- À không, là như thế sao?

Đối với Natsumi, việc tiếp tục vòng lặp không phải là bất hạnh, mà là khát khao.

- Thật không thể hiểu được. Rốt cuộc thì mình phải làm sao đây?

Vì không muốn Natsumi chết nên tôi đang cố gắng thoát ra khỏi vòng lặp.

Nhưng ý nghĩ đó đã bị từ chối.

Cô ấy bảo rằng hãy cứ để vòng lặp này tiếp tục ư?

- Ha, ha ha ha. A ha ha ha ha.

Hài hước không chịu được. “Cái quái gì thế!?”, con tim tôi đang hét lên.

Khi tôi lừ đừ kéo tấm rèm cửa sổ ra, ở đó khu phố quen thuộc trải rộng. Lần cuối cùng mình chụp ảnh nó là khi nào, tôi không còn nhớ nữa.

Mặc dù tôi đã liên tục chụp ảnh mỗi ngày, mặc dù đó đáng lý đã là việc làm thường nhật của tôi từ lúc lên cấp ba.

Là ngày 21 tháng 12.

Tại sao nhỉ?

Mặc dù cho đến bây giờ tôi đã chụp rất nhiều ảnh trong ngày 22 tháng 12 rồi kia mà.

Và rồi, tôi nhận ra.

À phải rồi, ngày 22 tháng 12 chỉ vừa mới bắt đầu, cho nên hôm qua ắt hẳn là ngày 21 tháng 12.

Lạ hen.

Nhận thức của mình hỏng hóc ở chỗ nào đó rồi thì phải.

Trong lúc nghĩ như thế, tôi ấn nút chụp.

Mỗi ngày một tấm.

Mặc dù đã liên tục chụp trong vòng lặp nhưng hôm nay trông nó có gì đó khang khác.

Toàn cảnh, độ phơi sáng và tiêu cự. Tất cả chúng phối hợp với nhau thật thô sơ.

- Chụp cái kiểu gì thế này không biết!

Bức ảnh vừa được chụp tệ đến nỗi tôi bất giác phỉ báng như vậy, đến nỗi tôi nghĩ rằng nếu chụp ra bức ảnh như vậy thì thà đừng bao giờ đụng vào máy ảnh nữa cho xong.

- Aa, mình đúng là dở tệ nhỉ.

Ngay cả lời nói tự nhủ ấy cũng đang truyền đạt cảm xúc.

Bức ảnh quá thô sơ. Đây có lẽ là bức ảnh tệ nhất trong số biết bao nhiêu tấm mà tôi đã chụp.

Mà giờ thì ngay cả việc mình chụp ảnh vì cái gì, tôi cũng không biết nữa.

- Riichi-san.

- Rinka đấy à...?

- Vâng.

Thật sự thì nhỏ này lẻn vào bằng cách nào vậy? Bộ tương lai có công cụ chuyên dụng dành cho trộm như thế này sao?

- Riichi-san, ơm...

- Cô đã nhìn thấy rồi phải không? Đã biết rồi phải không? Về vòng lặp lần trước.

- ...Vâng.

Rinka gật đầu bằng vẻ mặt khổ sở.

- Ơ này. Cười lên đi chứ? Đó là tiếng lòng của Natsumi đấy. Cô ấy không muốn thoát ra khỏi vòng lặp. Nếu có thể trải qua cùng một thời gian như thế này cho đến suốt đời thì cô ấy sẽ cảm thấy hạnh phúc đấy. CÁI QUÁI GÌ VẬY CHỨ!?

Trước tiếng quát, Rinka giật nảy người. Nhưng tôi không hay biết chuyện đó.

- Rốt cuộc là sao cơ chứ!? Thế thì tôi đã làm gì từ đầu đến giờ vậy!? Vì thích Natsumi!? Vì cô ấy chết!? Chẳng phải tất cả những việc đó đều vô ích sao!!

- Riichi-san, chuyện đó không...

- Thế mà có đấy! Dù sao thì chính Natsumi đã nói kia mà! Rằng những gì tôi đang làm là sai! Tất cả đều sai! Không ai khác mà chính bản thân Natsumi đã nói đấy!?

- Riichi-san, bình tĩnh. Xin hãy bình tĩnh lại. Nhất định là hiện giờ anh chỉ đang rối loạn thôi, thế nên...

- Thế nên? Thế nên sao!? Tất nhiên là tôi đang rối loạn! Tất cả cảm xúc của tôi đều đã bị chà đạp, như thế thử nói xem tôi giữ được bình tĩnh bằng cách nào chứ hả!!

Hơi thở cộc cằn, tai ù, hốc mắt nóng bừng.

- Nhất định là lúc đó Natsumi-san cũng đang rối loạn thôi. Vì đột nhiên được kể một câu chuyện không tưởng nên chị ấy mới...

- Im đi!

- ......!

- Nà, tôi van xin cô đấy, làm ơn hãy im dùm đi. Bằng không, tôi sẽ... tôi sẽ...

Tuy nhiên, tôi không thể tiếp tục nói được nữa. Cơn thịnh nộ mãnh liệt cũng đã nín bặt như bị một cơn sóng đẩy lùi. Thay vào đó là sự trống rỗng và cơn tuyệt vọng sâu sắc. Ngay lập tức, tôi cảm thấy buồn cười.

- Hư, hư hư, a ha ha ha ha ha ha ha ha.

Một nụ cười điên dại. Ngay cả bản thân tôi cũng không còn hiểu được cảm xúc của mình nữa rồi.

Tức giận, buồn bã, tuyệt vọng và hàng đống cảm xúc khác đang hòa trộn với nhau, chính vì thế mà tôi cảm thấy thật buồn cười.

- A, R-Riichi-san!?

Vung tay trong cảm xúc như vậy, tôi khiến đống sách vở và hộp bút được đặt trên bàn văng tứ tung xuống sàn. Ngay lúc tôi định vung tay thêm lần nữa, Rinka bám lấy nó.

- Đừng mà. Đó không phải là thứ mà anh có thể đối xử thế đâu.

Cái gì cơ, khi tôi vừa thắc mắc vừa nhìn kĩ lại, được đặt ở đó là chiếc máy ảnh.

- Đối với Riichi-san, máy ảnh là thứ có thể đối xử rẻ rúng như vậy ư!? Chẳng phải nó là cầu nối giữa anh và Natsumi-san sao!?

Trước câu nói đó, tôi cảm thấy kiệt quệ như đồ điện vừa bị tháo phích cắm. Sau đó, tôi vô lực ngồi bệt xuống sàn, lập tức Rinka cũng khom xuống.

Ha ha, đúng là thảm hại mà...

- Riichi-san...

Thay vì để ý đến Rinka, tôi với tay nhặt lấy thứ ấy.

- Đó là gì thế ạ...?

- Niềm tự hào của tôi.

Đó là thứ đã rơi xuống sàn cùng với đống sách vở. Do thói quen của mình, mặc dù không muốn nhưng tôi vẫn mở nó ra.

“Giải vàng: Kuroe Riichi”

Bên cạnh những chữ cái to đùng ấy là một bức ảnh.

Một tấm có thể nói là tuyệt tác sáng rạng nhất trong sự nghiệp nhiếp ảnh ngắn ngủi của tôi.

“Thế giới của cô ấy”.

Bức ảnh có tựa đề như vậy mô tả một cô gái.

Tay giơ smartphone lên bầu trời, chân đứng trên núi gỗ phế liệu, hậu cảnh xuất hiện một tòa tháp cao. Một bức ảnh chẳng có gì hay ho để đạt giải vàng. Nhưng, trong bức ảnh ấy, ngoại trừ cô gái ở trung tâm ra thì tất cả đều nhuộm màu hồng nhạt.

Chỉ lạ ở chỗ đấy thôi.

Ấy thế mà, ở đó có một sự tĩnh lặng không thể cảm nhận một cách thông thường. Một sự tĩnh lặng khiến người ta không muốn xâm phạm hay cắt đứt.

Nhưng, đó chính là cốt lõi của bức ảnh này. Nỗi cô đơn mà cô gái mang tên Shiranamise Natsumi đang mang để lại dấu ấn sâu hơn bất cứ thứ gì khác và thật đẹp đẽ.

Cảm giác lúc gặp cô ấy trên sân thượng vào hôm đó đang được tái hiện lại tại đây.

- Hồi học cấp hai, Natsumi đã bị bắt nạt.

- Thế ạ?

Khi nhận ra thì tôi đang mở miệng. Rinka không nói gì về việc đó mà chỉ nhẹ nhàng đáp theo dòng câu chuyện.

- Cô ấy nhìn thấy bầu trời khác với người bình thường và điều đó thật cô đơn. Thế nên, cô ấy đã thử tìm xem có ai đó giống như mình hay không. ...Nhưng, có lẽ do trẻ con mẫn cảm với thứ kì lạ nên rốt cuộc cô ấy đã trở thành đối tượng bị bắt nạt.

Rốt cuộc thì tâm trạng đó đau đớn như thế nào? Chỉ có một mình, không ai thấu hiểu, bị nói xấu và cười nhạo sau lưng.

Chỉ nghĩ đến cảm giác của Natsumi lúc đó thôi mà lồng ngực tôi thắt chặt lại.

- Thế cho nên Natsumi lúc tôi mới gặp luôn cảnh giác như một con nhím gai vậy. Lời nói cũng sắc nhọn, dở tệ trong việc đo lường khoảng cách cảm giác với người khác, lúc nào cũng dựng lên một bức tường xung quanh.

Đó là cách đối nhân xử thế của cô ấy. Không biết khi nào cô ấy sẽ lại buồn. Không một ai hiểu tại sao. Thế nên cô ấy phải tạo một bức tường chắn xung quanh ngay từ đầu. Một ý tưởng bi đát.

- Dẫu vậy, bản thân Natsumi không thể chịu đựng được sự cô đơn. Để tìm đồng hương có thể đang ở đâu đó, cô ấy đã liên tục đăng lên mạng xã hội những bài viết quái dị như “Bầu trời này đang bị kẻ thù xâm lăng”.

Natsumi luôn cô độc. Đeo một chiếc tai nghe to, không trò chuyện với ai, liên tục bấm smartphone hòng tìm kiếm người đồng hương không rõ có tồn tại hay không. Để an ủi bản thân rằng mình không cô đơn trong thế giới này.

- Thế rồi, cuối cùng cô ấy đã không còn cô đơn nữa. Tuy có lẽ hơi khác với đồng hương mà cô ấy mong đợi nhưng tên đó đã dùng máy ảnh tái hiện thế giới mà cô ấy đang sống và bày tỏ sự thấu hiểu.

Lúc đó, lúc tôi đưa bức ảnh cho Natsumi, cô ấy đã bộc lộ vẻ mặt rất hạnh phúc. Vì cô ấy cho rằng cuối cùng thì mình không cô đơn trong thế giới này.

- Thế nên, thế nên, dẫu Natsumi có không muốn thoát ra khỏi vòng lặp mà muốn sống hạnh phúc một đời như thế này thì cũng không có gì là lạ nhỉ.

- Riichi-san...

- Cũng đúng thôi phải không? Vì cuối cùng cô ấy cũng đã gặp được người thấu hiểu mình mà. Hơn nữa, cô ấy đã nói rõ rồi đấy. Rằng cô ấy mừng vì đã gặp được tôi, rằng như thế này thật hạnh phúc. Tuy bản thân mình dễ dàng phủ nhận nhưng chẳng phải đối với Natsumi, tôi rất quan trọng hay sao?

- Có thể nói là vậy nhỉ.

Tôi xoa đầu Rinka đang buồn bã cúi mặt. Cảm ơn cô nhé, vì đã bộc lộ gương mặt như vậy vì Natsumi.

- Thế thì trước hết tôi nên chấp nhận tư tưởng ấy nhỉ.

Đó là một câu nói tràn ra rất tự nhiên. Nếu nghĩ cho Natsumi thì đấy có lẽ việc quan trọng nhấ...

- Không được!!

Một giọng nói kịch liệt chen ngang.

- Việc đó không được. Nếu Riichi-san chấp nhận tư tưởng của Natsumi-san thì sau này sẽ như thế nào đây? Anh đang bảo rằng cứ để vòng lặp tiếp tục như thế này ư?

Phải rồi nhỉ. Rinka, cô kiểu gì cũng lo lắng về chuyện đó nhỉ. Nhưng, hãy yên tâm đi. Vì tôi sẽ không làm thế đâu.

Bởi, mỗi lần trải qua vòng lặp, trái tim tôi lại càng thêm khô héo.

Và khi không thể chịu đựng nổi được nữa, tôi đã giết Natsumi.

Tôi sẽ không bao giờ làm chuyện như thế nữa đâu.

- Yên tâm đi. Tôi sẽ thoát khỏi vòng lặp đàng hoàng mà. Bởi vì tôi thích Natsumi. Không chỉ trong thời gian giới hạn như vậy, tôi muốn trải qua nhiều khoảng thời gian khác nhau với cô ấy.

Đúng, không phải chỉ tái diễn như thế này, mà là trải qua nhiều thời gian hơn nữa. Để chúng tiêu tan ngay trước mắt, việc như thế tôi không thể làm được.

- Tôi thích Natsumi. Tôi muốn tiến đến tương lai cùng cô ấy.

Đó là sự ích kỉ của tôi. Có thể nó trái ngược với niềm hạnh phúc mà Natsumi nghĩ đến. Nhưng, chính nó là điều tôi khát khao mạnh mẽ. Thế nên...

- Rinka, hãy giúp tôi một tay đi. Để tôi có thể đến được tương lai cùng với Natsumi.

- Vâng. Tất nhiên rồi. Vì việc đó nên tôi mới có mặt ở đây mà.

Trong khoảnh khắc, tôi bị hút hồn bởi nét mặt hùng dũng mà cô ta bộc lộ. Nó không trẻ con như tôi mà rất ra dáng một người lớn.

- Nhưng, hãy chuẩn bị tinh thần đi. Cách mà tôi đưa ra sẽ tách hai người khỏi hạnh phúc đấy. Dẫu vậy anh vẫn dám làm chứ?

Cả giọng điệu lẫn thái độ của Rinka đều khác xa với trẻ con. Thế nên biết rằng đây không phải là một câu nói đùa, tôi hít thở sâu một hơi.

Sau đó nhắm mắt và xác nhận lại suy nghĩ của mình.

“Riichi.”

Natsumi luôn gọi tên tôi cùng một nụ cười dịu dàng.

“Nè, Riichi.”

Đôi lúc tiếp cận tôi bằng thái độ nũng nịu.

“Riichi...”

Khi được gọi bằng giọng mềm nhũn như vậy, lòng tôi luôn xao xuyến.

Và...

“Tớ thích cậu. Riichi, tớ thích cậu.”

Câu nói mà tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần tôi lại ôm nỗi ân hận. Dù vậy, không có lần nào tôi không hạnh phúc khi được Natsumi thổ lộ tâm tư của mình.

Thế nên, quả nhiên là tôi thích Natsumi.

- Ờ, tôi không bận tâm đâu. Nếu có thể đến được tương lai cùng với Natsumi thì việc gì tôi cũng làm hết.

Trước câu nói đã sẵn sàng ấy, Rinka gật đầu kiên quyết.

Oneshot

Chương 5

Đêm Giáng Sinh.

Quả nhiên điểm hẹn vẫn đông người như mọi khi. Lúc đến nơi này lần đầu, tôi rất căng thẳng và không thể nào bình tĩnh được, nhưng...

- Do tái diễn nhiều quá nên nó biến mất luôn rồi nhỉ.

Nếu bảo là tôi hoàn toàn không còn căng thẳng thì không có chuyện ấy, đặc biệt là khi tôi và Rinka đã thề với nhau rằng hôm nay sẽ kết thúc tất cả. Nghĩ đến chuyện đó, quả nhiên là tôi không thể bình tĩnh được.

- Xin lỗi, cậu đợi lâu chưa?

- Chưa, tớ vừa mới tới thôi.

- Hi hi, cảm ơn.

Và Natsumi đang mỉm cười hôm nay vẫn diện bộ váy cạp cao len trắng nhấn mạnh bộ ngực, phủ bên ngoài là chiếc áo khoác đỏ dày, trang phục đã trở nên thân thuộc đối với tôi.

- Hợp với cậu đấy chứ.

Có lẽ do đã quá quen với tình huống này, câu nói ấy tự động vuột khỏi miệng tôi.

- Riichi mà nói như thế thì thật là...

- Chẹp, Đêm Giáng Sinh mà. Coi nào, đi thôi.

Và như thế, chúng tôi bắt đầu bước đi.

Thành phố được trang trí đầy màu sắc, từ đây đó có thể nghe thấy tiếng ca khúc Giáng Sinh.

Người người bước trên đường mặc dù run rẩy trước cái lạnh của mùa đông nhưng trông ai nấy đều tươi vui. Trong lúc đó...

- A, này, Riichi. Đừng có chụp bất ngờ chứ. Cơ mà, tại sao cậu mang theo máy ảnh chứ hả?

- Vì nếu không có nó thì tớ sẽ không bình tĩnh được mà. Nào, thêm một tấm nữa.

- Này, đột ngột quá hổng chơi!

Giữa phố xá nhộn nhịp, tôi chụp ảnh Natsumi, còn cô ấy thì phàn nàn với tôi.

- Riichi, cậu làm tớ hơi mất bình tĩnh rồi này.

- Tại sao?

- Tại vì, tự dưng chụp ảnh người ta như vậy... Từ trước đến giờ có khi nào cậu chụp tớ đâu.

- Gì chứ, vậy là cậu muốn được chụp từ trước rồi à?

- Đâu có ai nói như thế.

Cả gương mặt đang xấu hổ của cô ấy, tôi cũng đưa vào ống kính.

Nếu lần này lại trở thành vòng lặp thì những bức ảnh mà tôi chụp hiện giờ sẽ biến mất tất cả, tôi biết điều đó.

Dẫu vậy, tôi vẫn kê mắt vào khung ngắm và ấn nút chụp Natsumi.

Những gì tôi đang thấy, đang nghe, đang cảm giác và đang chạm.

Để lưu lại hình dáng của Natsumi đang ở bên mình ngay bây giờ, trong phút giây này.

Cả bộ dạng giận dữ, cả bộ dạng tươi cười, cả bộ dạng rạng rỡ của cô ấy, lưu lại tất cả.

Trong mỗi bức ảnh được chụp, phong cảnh đều được làm nhòe đi để tạo điểm nhấn vào mỗi mình Natsumi theo phong cách chân dung.

- Khi được chụp hình cảm giác cứ ngượng thế nào ấy.

- Nhưng, rất vui mà phải không?

- Chỉ một chút thôi.

Dù cô ấy có rụt rè thì tôi vẫn sẽ chụp.

Từ sau lần gặp nhau đầu tiên trên sân thượng ấy, tôi chưa bao giờ lấy Natsumi ra làm chủ đề cả.

Chủ đề Shiranamise Natsumi đối với tôi là một điều cấm kị.

Không được chạm đến, cũng không được hướng ống kính vào mà không có lý do.

Sâu thẳm đâu đó trong thâm tâm, tôi luôn nghĩ như vậy.

Natsumi cực kì gần gũi.

Nhưng Shiranamise Natsumi thì lại cực kì xa cách.

Chính vì thế, tôi đã luôn tránh lấy cô ấy làm đối tượng chụp ảnh. Tôi cho rằng mình vẫn chưa đủ khả năng để thể hiện được hết thế giới của cô ấy.

Thành thử hiện giờ tôi không kháng cự lại được việc hướng ống kính vào cô ấy.

Vì tôi đã biết.

Về vận mệnh mà Natsumi khát khao.

Về niềm hạnh phúc đang ngủ say dưới đáy lòng Natsumi.

Chính vì đã chạm đến thứ khiến tôi rơi vào tuyệt vọng, khiến con tim tôi tan vỡ mà giờ đây tôi đã có thể hướng ống kính vào cô ấy như thế này.

Sự cô đơn của cô ấy không bao giờ lặng yên.

Sâu thẳm trong đó là khát khao muốn nhấn chìm sự cô đơn đang lấp đầy trong lòng.

Chính vì sống trong thế giới cô độc một mình nên khát vọng của cô ấy mạnh mẽ hơn bất kì ai.

Đó là điều mà chỉ mình tôi biết.

Và là điều mà chỉ mình tôi hướng đến.

Nếu vậy thì trong thế giới này, tôi là người duy nhất có tư cách thể hiện điều đó.

Nếu Natsumi bảo tôi là người duy nhất thấu hiểu cô ấy thì đối với tôi, Natsumi cũng là đối tượng chụp ảnh duy nhất trong thế giới này.

- Thật là độc đoán nhỉ.

- Gì cơ?

- Bí mật.

Thì tại, chuyện đó xấu hổ quá mà. “Tớ muốn độc chiếm cậu trong thế giới này”, làm sao mà tôi có thể nói như thế được. Muốn nói đi nữa thì cũng nên có tình huống thích hợp hơn chứ, phải không?

- Ôi, mặt tớ đang nóng lên đây này.

- Cậu đâu cần phải ngượng như vậy chứ.

- Bị chụp nhiều quá thì phải thế thôi, chuyện bình thường mà. Nè, cho tớ xem những bức đã được chụp đi.

- Không được. Vẫn còn chưa xong kia mà.

- Gì vậy chứ?

Khi tôi lại sắp sửa hướng ống kính vào Natsumi đang hờn dỗi thì...

- Ơm, xin lỗi.

Có một giọng nói tươi tắn cất lên.

- Vâng?

- Xin lỗi, có thể chụp cho tôi một tấm với được không?

Vì biết người đó nên tôi không thể nào nhịn được cười.

Tóc trắng, mắt xanh huỳnh quang, cô gái có ngoại hình đặc biệt đang ẩn mình bên dưới thái độ lịch sự giả tạo đó là Rinka. Và khác với thông thường, dáng vẻ chưng diện trông rất hợp, khiến cô ta trông như xa rời thế giới trần tục vậy.

- Ôi, đẹp quá.

Natsumi có bất ngờ cũng là chuyện dễ hiểu. Nếu ai đó được gọi bởi Rinka hiện giờ thì hẳn cũng sẽ có phản ứng y chang.

- Ơm, anh có nghe tôi nói không ạ?

- Hể, à ờ. Chụp ảnh ấy hả?

Chỉ mới mất hồn có một chút mà làm làm gì lườm người ta dữ vậy. Đừng lo, tôi biết mà. Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình, cô cũng phải làm cho tốt đấy.

- Vâng. Tôi đến đây để du lịch, nhưng lại phải về nước vào ngày mai rồi, thế nên tôi muốn tranh thủ ngắm thêm nhiều thứ. Vừa hay là có người mang theo máy ảnh ở đây nên tôi muốn nhờ chụp giúp vài bức ảnh để làm kỉ niệm. Ơm, liệu có làm phiền hai người quá không?

- À không, hoàn toàn không có chuyện đó đâu. Thế, cô muốn chụp ở đâu?

- Để xem... Hay là ta tản bộ một chút rồi hẵng quyết định có được không?

Rinka dạn dĩ bước đi. Trong lúc cô ta thẳng lưng đi trên phố, có lẽ do ngoại hình xa rời với hiện thực của cô ta mà...

- Em ấy được nhiều người chú ý quá nhỉ.

- Cũng phải thôi. Vì như thế kia cơ mà.

Vừa theo sau cô ta vừa thì thầm với nhau, chúng tôi trông như lũ dân đen thấp kém. Cảm giác như quan hệ của ba người chúng tôi là công chúa và hai đầy tớ tháp tùng vậy.

- Để xem, đầu tiên là một tấm ở đằng đó có được không?

Vừa nói xong, Rinka chạy lon ton về hướng mình chỉ tay và tạo dáng. Ơ hay, bộ ở tương lai cô là người mẫu chắc?

- Tuyệt quá. Cứ như người mẫu vậy.

Dường như Natsumi cũng có cùng ấn tượng như tôi. Nhưng, Rinka phản chiếu trong khung ngắm thật sự trông rất ăn ảnh, chỉ cần hướng ống kính vào cô ta đã khiến tôi có cảm giác như mình là một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp vậy.

- Xin phép hỏi, em là người mẫu hay gì à?

- Không. Chẳng là trong thân nhân của tôi có một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, do hay tiếp xúc với người đó nên tự dưng tôi rành thôi, về cách đứng hay cử chỉ này nọ.

Vì là lần gặp mặt đầu tiên nên có lẽ cũng đành chịu nhưng... như thế có thờ ơ quá không? Liệu chiến lược hôm nay có ổn không vậy?

- Thật sự thì tôi ước gì người đó có thể đến đất nước này cùng mình nhưng không được. Người đó đang bận lắm. Thế nên ít nhất tôi muốn mang theo kỉ niệm về để truyền đạt rằng mình đã vui như thế nào.

- Ra là thế. Ơm, em có thể cho chị biết tên có được không...?

- Tất nhiên là được. Tôi là Rinka. Còn chị?

- Natsumi. Shiranamise Natsumi. Còn anh chàng cầm máy ảnh kia là Kuroe Riichi.

Khi Rinka liếc về hướng này, tôi gật đầu nhẹ. Giờ sẽ là bước ngoặt của hôm nay.

- Natsumi. Ta đi với cô ta thêm một chút nhé? Chụp ảnh kỉ niệm mà chỉ có một tấm thì buồn quá. Hơn nữa cô ta chỉ đi một mình, dường như không có ai khác đề nhờ cậy.

- Ư-ưm. Nhưng, Riichi, hôm nay...

- Tớ biết mà. Chỉ một chút thôi. Chụp thêm mấy tấm nữa là xong ngay ấy mà.

- Nếu vậy... thì được.

Trong cuộc hẹn hò vào Đêm Giáng Sinh mà nói thế thì ai cũng sẽ bộc lộ vẻ mặt bất mãn như vậy thôi nhỉ. Nhưng, xin lỗi, Natsumi. Tớ chỉ nói như thế vào lúc này thôi. Bằng không, chúng ta sẽ không thể nào đến được tương lai.

- Ổn không vậy? Trông hai người hình như đang hẹn hò mà?

- Nhưng quả nhiên là chúng tôi không thể để cô một mình được.

- Thật ư...?

Rinka tỏ vẻ áy náy, đó là cú ép cuối cùng. Trong tình huống như thế thì Natsumi không thể từ chối được.

Cô ta không thể nào phớt lờ một cô gái đang gặp rắc rối trong lẻ loi. Bởi vì bản thân cô ta hẳn hiểu được cảm giác đó.

- Ư-ưm. Vậy, ta hãy tạo ra những kỉ niệm... thêm một chút nữa nhỉ.

Tuy câu trả lời không dứt khoát nhưng Natsumi vẫn gật đầu. Được rồi. Thế này thì tạm thời Rinka có thể ở lại cùng chúng tôi. Từ giờ trở đi là một canh bạc.

Nếu chúng tôi có thể biến hôm nay thành một ngày vui vẻ như những người bạn thông thường, khiến Natsumi quên đi việc thổ lộ với tôi thì tốt.

- Trông mặt Riichi-san có vẻ nham hiểm quá.

- Ơ? Sao tự dưng...

- Không không, chỉ là có vẻ thôi mà. Nhân tiện, hai người quả nhiên là đang hẹn hò à?

- Ơ, ơ, sao tự dưng lại...!?

- Sự lúng túng ấy càng minh chứng cho điều đó nhỉ. Ây dà, quấy rầy hai người đang hẹn hò đúng là thật.

Phải công nhận rằng đó là chuyện bình thường khi nói về hai người đi chung với nhau trong Đêm Giáng Sinh nhưng lúc này nên giữ kín cái miệng chứ. Hơn nữa, nếu như bây giờ Rinka không đi cùng thì sẽ gặp rắc rối đó.

- Vì cũng có kinh nghiệm nên tôi hiểu mà.

- Ơ? Ơ?

- Khổ quá hen, khi có một anh chàng lù lù là đối tượng của mình. Tôi cũng đang chờ đợi nhưng anh ta luôn làm tôi thất vọng thôi. Natsumi-san có nghĩ như thế không?

- A... a ha ha. Chị cũng không biết nữa.

Natsumi, làm ơn đừng nhìn tớ mà. Tớ chỉ muốn chạy quách khỏi đây mà thôi.

- Tôi cũng hiểu khó khăn của Natsumi-san. Thôi, ta vừa đi vừa nói chuyện nào. Riichi-san, nhiệm vụ chụp ảnh nhờ anh nhé.

- A!? Chờ một chút, Rinka-san!?

- Xin hãy gọi tôi là “Rinka”. Vì rất có thể là tôi nhỏ tuổi hơn nên làm ơn đừng thêm kính ngữ vào.

Rinka nửa cưỡng ép dắt tay Natsumi bước đi. Natsumi hoang mang ngoái đầu về hướng này nhiều lần, nhưng... xin lỗi nhé, Natsumi. Tớ hiện giờ chỉ là một thằng chụp ảnh mà thôi.

Tuy nhiên, sự hoang mang này chỉ mới là bắt đầu, chưa đầy 30 phút thì hai người họ đã thân nhau như đôi bạn chục năm.

Rốt cuộc thì nguyên nhân là do đâu, tôi không biết. Nói chứ xạo đấy. Nguyên nhân rất rõ ràng. Là tôi.

Mỗi lần Rinka đề cập tới người con trai lù khù là Natsumi lại háo hức muốn biết, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện.

Tối qua Rinka cũng đã nói.

“Để trở nên thân thiết với Natsumi-san thì bạn tâm giao là con đường hiệu quả nhất. Vì trong cổ kim đông tây, tình bằng hữu của nữ giới luôn được gắn kết thông qua mối quan hệ bạn tâm giao.”

Nhưng tôi đâu nhớ là có cho phép nói xấu mình đâu ta?

Thật sự, chỉ nghe hai người họ nói mà lòng tôi đau như cắt đấy, làm ơn dừng lại có được không? Nà, tôi về nhá?

- A, này. Nghe lén chuyện của người khác là không tốt đâu nhé.

- Riichi hay như thế lắm.

- Quả nhiên là quá đáng mà...

Tại sao tôi phải chịu đựng sự đau khổ thế này trong Đêm Giáng Sinh cơ chứ?

▼

- Đây là ngôi trường mà Riichi-san và Natsumi-san đang theo học à? Tự dưng hồi hộp quá.

- Ta thật sự vào mất rồi... Liệu có ổn không đây?

- Ổn mà. Tớ đã thử biết bao nhiêu lần mà có bị gì đâu.

- Riichi đúng là một học sinh hư nhỉ.

- Im đi.

So với các vòng lặp mọi khi thì lần này cuộc đột nhập vào trường học có phần nhộn nhịp. Nếu bảo hoạt động đó không khiến tôi cảm thấy nhẹ lòng lạ thường thì đấy là nói dối.

Nhưng, hôm nay là lần cuối cùng.

Từ giờ trở đi, tôi sẽ không còn lén lút đột nhập vào trường trong Đêm Giáng Sinh nữa.

- Không khí trường học vào ban đêm lạ thật.

- Bình thường Natsumi-san học tập ở đây nhỉ. Chị thấy có vất vả không?

- Một chút. Nhưng, trường học vui lắm.

- Còn Riichi-san thì khỏi cần hỏi nhỉ.

- Ê, thế là ý gì hả?

“Chịu, ý gì ấy nhỉ”, Rinka nở nụ cười chứa hàm ý gì đó, nhưng tôi cũng nghĩ là trường học vui mà. Nhất là từ khi tôi quen biết Natsumi.

Trở lại vấn đề hiện tại, cho đến bây giờ mọi thứ đều diễn ra đúng theo kế hoạch. Hoàn toàn rất tự nhiên, cứ như từ đầu đã có ba người hẹn nhau đi chơi vậy.

- Đây là phòng học nhỉ... Ơ, bị khóa mất rồi.

- A, đúng thật. Nếu vào được thì vui rồi.

- Vậy thì ta đến đây để làm gì ấy nhỉ? Natsumi-san, chị thấy kế hoạch hẹn hò của Riichi-san có dở không?

- Rinka, cô im dùm một chút đi.

- Ấy chà, nổi giận rồi à? Chả người lớn tí nào hết.

Trong lúc nói chuyện rôm rả, ba người chúng tôi bước đi trong ngôi trường ban đêm thanh vắng. Mặc dù không có phòng học nào vào được, đến cả toilet cũng bị khóa, nhưng chúng tôi chỉ tản bộ ở đây thôi cũng đủ vui rồi.

- Riichi cũng hay buồn cười như thế lắm.

- Ơ?

- Bởi vì lúc nào cậu cũng ra vẻ cả mà? Thế nên nhiều phen tớ được cười hả hê lắm.

- Này này, nói thế là ý gì chứ hả?

- Ơ, còn ý nào khác nữa đâu.

Bị cười khúc khích ngay bên cạnh thật xấu hổ thế quái nào ấy.

- Nhưng, Riichi có như thế nào thì tớ thấy cũng ổn cả.

- Quá khen.

- A, đấy. Giống y như lúc này.

Bị trêu, tôi cúi mặt, nhịp bước tự nhiên trở nên nhanh hơn. Nghĩ đến việc bị Natsumi nhìn thấu, quả nhiên là tôi hơi xấu hổ.

À không. Cái này không phải xấu hổ, nói đúng hơn là nhột.

Cảm giác nhột tính ra cũng không tệ cho lắm.

- Này, hai người. Đừng chậm chạp nữa, hãy mau đến đây đi.

Đi trước một khúc, Rinka ló mặt ra từ cầu thang và quạu quọ.

- Không vào phòng học được thì chán lắm Riichi-san, tính sao đây hả?

- Xin lỗi.

Trong lúc bước lên cầu thang, cuộc trò chuyện vẫn không ngưng.

- Cơ mà, vốn dĩ đã không ổn rồi nhỉ. Kế hoạch hẹn hò Đêm Giáng Sinh mà lại đưa sự lựa chọn là đến trường học vào, loại thần kinh gì đấy?

- Im đi. Dẫu vậy, tôi vẫn phải nghĩ trối chết mới ra đó.

- Thế, Natsumi-san có cho rằng đến trường là một ý kiến hay không?

- Ơ, chị không có ý kiến. Vì chị biết trong đó chan chứa lòng chân thành của Riichi.

- Úi chà, tình cảm chưa kìa. Ô hay, sao cả Riichi-san cũng ngượng vậy? Mà, ở cùng hai người sao tôi cảm thấy tủi thế nhỉ... Chỉ có mình tôi độc thân thôi ư...

- Kh-không có chuyện đó đâu!? Chị và Riichi đâu có gì, nhỉ?

- À ờ, đúng vậy. Đâu có gì, nhờ.

- Cái gì mà “Đâu có gì, nhờ”? Chỉ nhìn nhiêu đó mà đã muốn sôi gan lên rồi.

Thế rồi, chúng tôi đã tới trước cánh cửa dẫn lên sân thượng. Trong lúc tán gẫu tôi đã không để ý, nhưng có vẻ tự khi nào đã đến được đây.

Là gì thế nhỉ, cái cảm giác này. Sự dâng trào lạ thường hòa lẫn giữa căng thẳng và an tâm đang lặng lẽ lấp đầy lồng ngực. Sắp tới sẽ là thời điểm quyết định thành công hay thất bại.

- Chắc ở đây cũng bị khóa luôn rồ...

Trong lúc Natsumi đang nói, Rinka vặn tay nắm cửa đáng lý đã bị khóa chặt.

*Cạch*

- Không thể nào!?

Đối với Natsumi thì đó là một điều ngạc nhiên, còn đối với tôi và Rinka thì chuyện đó nằm trong kế hoạch. Cùng với tiếng cót két, cánh cửa dẫn đến sân thượng được mở ra.

- Ôi!

Cất giọng rạo rực, Rinka phóng lên sân thượng trước, tôi và Natsumi đi song song phía sau để canh chừng.

- Đẹp quá!!

Trên đầu của Rinka, người đang dang hai tay và chạy xung quanh sân thượng như đang nhảy múa, là bầu trời sao bao la. Sân thượng của trường chúng tôi nằm giữa khu dân cư, hơn nữa nhờ không có ánh đèn mà chúng tôi có thể nhìn thấy rất nhiều chỗ của thành phố cùng bầu trời đêm đẹp đẽ.

Mặc dù khó tin nhưng đó là một bầu trời đầy sao giữa màn đêm mùa đông.

- Thật mừng vì ta đã cùng nhau ở lại tới giờ này nhỉ.

- Ờ. Mặc dù sẽ càng vui hơn nếu có thể trải qua khoảnh khắc này chỉ với hai chúng ta nhỉ.

- Ô-ôi! Tự dưng Riichi nói cái gì vậy?

- Mặt cậu đang đỏ kìa.

Ui da, đau. Giỡn chút thôi mà, làm gì đánh dữ vậy.

- Che giấu vẻ ngượng ngùng khiến cậu dễ thương hơn một chút đấy nhỉ.

- Cái...!? Ôi, Riichi ngốc. Tớ không quen cậu.

Có vẻ như tôi đã trêu hơi quá, Natsumi giận dỗi chạy đến chỗ Rinka đang đứng sát hàng rào, họ cùng thích thú nhìn xuống phố phường huy hoàng. Tôi kê mắt vào khung ngắm, chụp lấy dáng dấp ấy của họ.

Và rồi, khi cảm giác căng thẳng bao phủ toàn thân đang lắng đi thì...

- Riichi cũng đến đây xem đi. Đẹp lắm đấy.

Tôi được Natsumi gọi. Tuy mới giận dỗi tức thì mà giờ đã phấn khởi được, con gái đúng là khó hiểu thật.

- Nhà của Riichi-san ở khu nào ấy ạ?

Đường phố mà chúng tôi đang quan sát thật lộng lẫy. Toàn bộ thành phố dường như đều được nhuộm trong sắc màu của đèn treo Giáng Sinh, khiến người xem khá là xúc động.

- Nhà của tôi nằm ở bên kia khu doanh nghiệp nên từ đây không thể nhìn thấy được đâu.

- À, ra vậy. Thế thì thôi.

- Ơ hay, tỏ ra tò mò hơn một chút đi chứ.

- Nhưng... tôi đâu có hứng thú với nhà của Riichi-san.

Vậy thì hỏi làm cái gì chứ hả! À khoan, Rinka đã đến nhà của tôi rồi kia mà.

- Natsumi-san, nhà của chị ở đâu?

- Nhà của chị ở khu đó. Ngay khoảng giữa trường học và nhà ga.

Tôi nhìn điểm mà Natsumi chỉ. Dãy phố chìm trong màn đêm đâu đâu cũng tối mịt, những ngôi nhà chỉ có ánh sáng chiếu ra từ các khung cửa sổ. Rốt cuộc thì căn nào là nhà của Natsumi, tôi không thể biết chính xác được. Cơ mà, nếu nghĩ đến chuyện sau này tôi không thể vô tư bỏ qua.

- A, là đằng đó phải không? Mái nhà tam giác thứ ba tính từ ngôi nhà vuông kia.

- Rất tiếc nhưng không phải. Quả nhiên tối thế này thì hoàn toàn không biết được nhỉ.

- Hừm, đã thế này thì tôi phải lén vào đây một lần nữa vào ban ngày mới được.

- Ơ, không được đâu. Lỡ có ai đó phát hiện thì nguy lắm.

- Không sao đâu. Lúc đó Riichi-san sẽ chịu trách nhiệm thay mà.

- Ớ, tại sao là tôi!?

- Không được ạ?

Trong lúc Rinka nói, nếu để ý thì bàn tay bám vào hàng rào của cô ta đang dồn sức quá mức cần thiết, các đốt ngón tay nhuộm trắng cả lên. Có vẻ như cô ta cũng đang căng thẳng như tôi.

Sau đó, chúng tôi hào hứng trong cuộc tán gẫu vớ vẩn. Về những cảnh đã nhìn thấy, những gì đã ăn và những sự kiện đã tận hưởng hôm nay. Mặc dù đã trò chuyện cả ngày nhưng chúng tôi vẫn chưa cạn lời nói. Trong bầu không khí muốn nói càng nhiều càng tốt, chúng tôi quên hẳn nơi đây là trường học đang trong kì nghỉ và cả chuyện sân thượng là nơi cấm lui tới.

Tiếng nói chuyện rôm rả vang vọng, không thích hợp với màn đêm đẹp đẽ của sân thượng tĩnh lặng. Rinka nói, Natsumi trả lời. Tôi trêu ghẹo, Rinka đâm thọc. Natsumi đóng vai ngớ ngẩn, tôi vào vai bắt bẻ. Những lời tươi vui như thế liên tiếp tuần hoàn giữa ba người chúng tôi.

Tiếng ồn xa xa của thành phố dễ chịu truyền đến tai như đang san sẻ khoảng thời gian hạnh phúc.

Đó không phải là khoảng thời gian ngọt ngào mà tôi đã từng trải qua cùng Natsumi trong các vòng lặp cho đến bây giờ. Nhưng cũng chính vì thế mà sự thoải mái đang thấm vào lòng tôi.

Khác xa với hồi hộp, khoảng thời gian này ầm ĩ hơn, vui hơn, kể cả ngày mai có ngẫm lại thì có lẽ cũng sẽ không nhớ.

Nhưng, chính vì thế mà tôi cần phải khắc sâu nó trong tâm trí này.

Ghi nhớ nó thật kĩ, để sau này, phải... để lúc trở thành người lớn, tôi vẫn còn một kí ức hoài niệm.

18 giờ 29 phút.

Liếc nhìn đồng đồ, tôi xác nhận đã sắp đến lúc. Khi trao đổi ánh mắt với Rinka, cô ta gật đầu nhẹ.

Tôi phà ra một hơi thở nhẹ và sâu. Bàn tay run rẩy vì căng thẳng siết chặt lại. Tự nhủ với nhịp đập ồn ào rằng sẽ ổn thôi.

- Natsumi, ta lên chỗ cao hơn một chút đi.

Và rồi, tôi nói ra câu quyết định gắn liền với tương lai.

Đồng thời, cảm xúc vượt qua cả sự đau đớn dấy lên trong lồng ngực. Gần giống với cảm giác buồn nôn, nó khiến tôi nhớ lại khoảnh khắc tay trong tay với Natsumi trong vòng lặp kế lần trước.

Lúc đó tôi cũng nói câu ấy và rủ rê Natsumi đến nơi cao nhất của sân thượng.

- A, ý hay đấy. Rinka-chan, lại đây. Lên chỗ này có thể nhìn thấy cảnh đẹp hơn đó.

Không biết điều đó, Natsumi reo hò phấn khởi và bắt đầu leo lên núi phế liệu chất chồng trên sân thượng.

- A, không công bằng. Chờ tôi nữa.

Rinka lập tức bám theo. Quan sát dáng hai người họ leo lên núi phế liệu mà tôi cảm giác cứ như đang nhìn về nơi nào đó xa lắm.

Trong lúc đang bị ảnh hưởng bởi tổn thương tinh thần, tôi được hai cô gái gọi.

- Coi nào, cả Riichi nữa! Đừng đứng đó nhìn, lên đây đi!

- Phải đấy. Đừng tỏ vẻ ngầu một mình nữa, sôi nổi lên.

- Rồi rồi, biết rồi mà.

Theo hai người họ, tôi đặt chân lên mảnh vụn của một tấm biển hiệu.

Mặc dù bị che mất hơn phân nửa nên không nhìn thấy được nhưng với phần chữ sau cùng là “yaki” thì có lẽ đó là biển hiệu của quầy Takoyaki hay Okonomiyaki. Nói chung là tôi dùng những tấm biển đây đó để làm chỗ đặt chân mà leo lên núi. Mỗi bước như đang dẫm nát nỗi đau dâng trào trong lòng.

- A, Riichi. Chỗ đó nguy hiểm lắm, cẩn thận đấy nhé.

- Úi!? ...Đinh lòi lởm chởm thấy ghê quá.

Tránh những cây đinh nhô ra từ mấy tấm ván gỗ, tôi hướng tới đỉnh núi, nơi Natsumi và Rinka đang chờ.

- Cố lên, Riichi-san, cố lên!

- Nhanh lên nào.

Sau khi loay hoay lên tới đỉnh trong tiếng cổ vũ của hai cô gái, mở ra trước mắt tôi là cảnh vật tái hiện lại kí ức.

- Rộng quá nhỉ.

- Đẹp quá.

Với Rinka xen ở giữa, chúng tôi đang đứng ở nơi cao hơn sân thượng. Thành phố được quan sát từ đó thật rộng rãi và hùng vĩ.

Và trước phong cảnh ấy, tôi đã từng giết Natsumi.

- Riichi-san.

Tôi không hồi đáp lời gọi của Rinka mà chỉ gật đầu. Tôi biết. Thế nên đừng lo. Nếu tôi hối hận về việc đã ra tay giết Natsumi thì bây giờ tôi phải khiến Natsumi bên cạnh cảm thấy hạnh phúc.

Bởi vì đó là cách duy nhất giúp tôi có thể đối mặt với cảm giác tội lỗi mà mình đang ôm ấp. Hơn nữa...

- Nè, thật huy hoàng nhỉ, Riichi.

- Ờ.

Hơn nữa, vì quả nhiên là tôi thích Natsumi.

Vì tôi không muốn cô ấy chết thêm lần nào nữa. Thế nên, dù phải phủ định hạnh phúc mà Natsumi khát khao, tôi vẫn muốn hướng đến tương lai.

- Hai người thật sự thân thiết nhỉ. Thế này mà nói là không hẹn hò thì đáng nghi quá nha.

- Cái...!? Rinka-chan!?

- Sao thế ạ, Natsumi-san. Riichi-san nhìn đi, Natsumi-san đang đỏ mặt kìa. Dễ thương quá chừng nhỉ.

- A, ơ... đừng trêu chị mà!!

Kế hoạch vẫn đang thuận lợi. Cứ thế này thì hôm nay sẽ trở thành kỉ niệm vui của ba người, Natsumi sẽ không thổ lộ và tôi có thể gặp được ngày mai, thoát ra khỏi cái vòng lặp này.

- Cuối cùng thì ngày mai cũng sắp đến.

- Bộ anh nghĩ sẽ thuận lợi như thế sao?

- Gì cơ?

Rinka, cô đang nói cái gì vậy? Chính cô đã bảo kia mà? Rằng nếu biến hôm nay thành một ngày vui của ba người thì Natsumi sẽ không màng đến việc thổ lộ và mở ra con đường dẫn tới tương lai kia mà.

▼

- Được rồi. Vậy, Riichi-san, anh hãy từ chối Natsumi đi.

- Tôi đã thử việc đó rồi, nhưng chả hiệu quả gì cả. Hơn nữa, chẳng phải việc tôi từ chối Natsumi sẽ không tốt cho Rinka sao?

Tôi chăm chú nhìn Rinka. Sau giờ tan trường ngày 23 tháng 12, bên trong căn phòng lạnh lẽo đang được bao trùm bởi sự im lặng.

- Chỉ là do cách Riichi-san làm không được tốt thôi. ...Nếu đã kể về Diva mà Natsumi-san vẫn thổ lộ thì chỉ còn cách này mà thôi. Trước khi Natsumi thổ lộ, xin anh hãy cắt đứt tình yêu của chị ấy.

- Tôi đã bảo là việc đó vô ích rồi kia mà...?

Trái với tôi đang rối loạn, Rinka trông điềm tĩnh kinh khủng. Gì vậy chứ, tại sao cô ta lại có thể nói như kiểu việc đó dễ lắm vậy.

- Hơn nữa, chẳng phải cô đã nói sao? Rằng nếu tôi và Natsumi chia li nhau thì Natsumi sẽ trở thành đồng đội của Diva. Tôi đã nghe rõ ràng như thế kia mà.

Cảm xúc muốn từ chối chuyển hóa thành lời nói và công kích Rinka. Bởi vì, bởi vì, lần trước khi nghe câu chuyện tôi đã rất yên tâm. Rằng dù bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa thì riêng việc chia li với Natsumi là tôi không được phép.

- Ấy thế mà tại sao cô lại định lật ngược điều đó chứ!

- Riichi-san, xin hãy bình tĩnh lại đi. Đúng là tôi có nói nếu như hai người chia li, nhưng không có nói là nếu như Riichi-san từ chối Natsumi-san.

- Chẳng phải nghe giống lý sự cùn sao!?

- Tôi sẽ nói rõ ràng mà, hãy bình tĩnh lại đi. Tôi muốn ngăn chặn hai người chia li. Nếu chuyện đó xảy ra thì tương lai cần bảo vệ sẽ không bảo vệ được. Cho nên riêng chuyện đó tuyệt đối không thể để xảy ra.

Bị áp đảo bởi lời nói như đang cam chịu cái gì đó của Rinka, tôi nổi lên nhiều sự kích thích và hùng hổ ngồi xuống.

- Thế, nếu tôi từ chối Natsumi thì sẽ ra sao?

- Xin đừng gắt gỏng như vậy. Vấn đề nằm ở cách từ chối. Ví dụ như ngày mai tôi đột nhiên bước đến và nói “Thật ra tôi là bạn gái của Riichi-san” thì việc đó sẽ dẫn đến kết cục tệ nhất. Trong trường hợp đấy, rất có thể là Riichi-san sẽ bị đâm ấy nhỉ.

- Cô đùa tôi đó à?

Tôi nổi cáu với thái độ đùa cợt của Rinka.

Tôi đang bực bội muốn chết, ấy vậy mà tại sao cô ta có thể bình tĩnh như thế cơ chứ!

- Riichi-san, tôi rất vui.

- Gì cơ?

Rinka nở một nụ cười với tôi, người đang ngờ vực.

- Cảm ơn anh vì đã khát khao tương lai. Nếu như anh không ôm tư tưởng đó, nếu như anh bị Natsumi cảm hóa và chọn ở lại trong vòng lặp thì nhất định sẽ vô phương cứu chữa.

- G-gì vậy hả, tự dưng...

- Không, tôi nghĩ mình phải nói ra điều này trước. Bằng không, Riichi-san sẽ không nghe những gì tôi nói đâu. Thế nên, cảm ơn anh. Vì đã khát khao tương lai.

- Tất nhiên là... chẳng phải vì Rinka đâu...

Phải, chẳng vì ai cả. Tôi chỉ khát khao một tương lai mà mình có thể sống bên Natsumi thôi. Ngay cả khi cho rằng đó là vì Rinka đi nữa thì...

- Anh đang mắc cỡ ạ?

- Cái...!?

- Riichi-san thật sự chẳng thành thật gì hết nhỉ. Tại chuyện đó mà trước giờ anh đã khiến Natsumi-san thất vọng đó?

Hoàn toàn ngáo ngơ trước Rinka đang cười khúc khích, tôi thậm chí chẳng thể nghĩ ra được một lời phản bác.

- Thế, ngày mai tôi phải làm gì đây?

Đã thế này thì tôi phải đẩy nhanh câu chuyện thôi.

- “Ta hãy làm bạn với nhau cả đời nhé. Vì khi như thế, cậu sẽ không bao giờ cô đơn nữa”, Riichi-san cứ nói như vậy là được.

“Bởi vì, tớ đã có Riichi ở bên cạnh mà.”

Đó là điều mà Natsumi đã nói vào hôm nào đó ở trường.

“Nếu vòng lặp cứ tiếp tục vĩnh hằng thì tớ sẽ mãi mãi ở bên Riichi. Sang năm sau, kì luyện thi sẽ chính thức bắt đầu, sau đó thì rất có thể chúng ta sẽ mỗi người mỗi ngã, tớ cũng rất lo điều đó. Nhưng... nhưng, nếu vòng lặp này tiếp tục thì tớ có thể ở bên Riichi như hiện giờ suốt đời nhỉ? Vậy thì, tại sao ta phải rời khỏi tình trạng hạnh phúc như thế này cơ chứ?”

Đó là điều mà Natsumi đã nói trong vòng lặp lần trước.

Lúc nào Natsumi cũng sợ hãi việc phải rời xa tôi. Và tôi cũng lo lắng về việc phải rời xa Natsumi.

Bởi vì khi chuyện đó xảy ra thì sẽ không còn ai thấu hiểu Natsumi nữa.

- Thế nên tôi phải từ chối Natsumi, bảo rằng “Ta hãy làm bạn của nhau suốt đời” để cắt đứt tình yêu của cô ấy ư?

- Vâng. Như thế không đơn giản ạ? Từ chối Natsumi nhưng vẫn ở bên chị ấy là được mà.

Trong tích tắc, tôi không hiểu cô ta đang nói cái gì.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đã ngộ ra được ý nghĩa của câu nói đó, tôi cảm nhận được một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

- Cô... cô... có thật sự là con người không...?

- À thì, tôi được sinh ra ở một tương lai cách xa thời đại này, sao nào?

Tôi hỏi thế vì cho rằng Rinka mang khác dòng máu với chúng tôi.

Chứ nếu không thì tại sao cô ta lại nói như thế?

Bởi vì, đó chỉ là lừa đảo mà thôi.

Thoát khỏi vòng lặp. Vì việc đó mà tôi phải đánh lừa suy nghĩ của mình, phản bội tình yêu của Natsumi và duy trì như thế đến suốt đời ư!?

- Tôi thích Natsumi.

- Vâng.

- Cho nên tôi không thể chịu đựng được việc đó.

Liên tục lừa dối cảm xúc của bản thân, liên tục phản bội Natsumi, liên tục ở bên cô ấy như một người bạn, như một người thấu hiểu, nói thử xem rốt cuộc thì tôi phải làm sao mới chịu đựng được tình trạng nhẫn tâm như thế cơ chứ!

Đây không phải chuyện đùa.

Việc như thế, việc như thế tôi tuyệt đối...

- Vậy anh định tiếp tục nhìn à? Cảnh Natsumi-san chết. Anh định từ bỏ ư? Tương lai được sống cùng Natsumi-san.

- Thế chẳng phải tốt hơn sao? Nếu phải sống trong một tương lai đau khổ như vậy thì thà cứ như thế này...

- Nhưng, tương lai sẽ bị thay đổi.

- !

- Sẽ bị thay đổi đấy, tương lai. Tôi đã nói rồi nhỉ? Natsumi-san sẽ phát minh ra cách thức chống lại Diva. Và cả thế giới sẽ bắt đầu xem chị ấy là một anh hùng. Vào lúc đó mọi người đều sẽ biết về sự tồn tại của Diva. Vào lúc đó ai cũng sẽ hiểu thế giới của Natsumi-san. Thế nên...

- Thế nên tôi phải chịu đựng đến như vậy à? Thế nên tôi phải liên tục lừa dối Natsumi và ở bên cô ấy như một người bạn thân ư? ĐỪNG CÓ ĐÙA!!

*Bộp*, một âm thanh lớn vang vọng.

- Cô... cô...

- Riichi... san...

Tôi giật mình trước tiếng gọi có vẻ đau đớn. Khi nhận ra thì tôi đã đẩy Rinka ngã ra giường và đang đè lên người cô ta. Còn hai tay đang túm lấy cổ áo khoác mà cô ta đang mặc.

- X-xin lỗi.

- Khụ..., khụ...

Trước tiếng ho khan nghe được từ phía sau, cảm xúc tội lỗi của tôi dâng lên. Mày đang làm cái gì vậy, tôi...

- Không còn cách nào khác sao? Thật sự chỉ có cách đó thôi sao...? Tôi buộc phải liên tục lừa dối Natsumi sao?

Lời nói tuy đắng cay nhưng Rinka chỉ gật đầu nên...

- ...Vậy à.

“Tại sao”, chỉ có mỗi từ đó xoay mòng mòng trong đầu tôi.

Dù có phải chết thì vẫn muốn ở bên tôi, Natsumi đã nói như thế đấy?

Cô ấy là người chọn ở bên tôi dẫu cho bản thân có phải chết đấy?

Khi biết tình yêu ấy không thể trở thành hiện thực, Natsumi sẽ đau khổ như thế nào?

Nghĩ đến Natsumi mà ngực tôi như sắp sửa vỡ tung ra.

- Chỉ còn cách đó thôi nhỉ...

- Đó là giải pháp để hai anh chị có thể đến được tương lai. Hơn nữa, giải pháp này đã được chứng thực trong tương lai.

Tôi nhai câu nói của Rinka, ra sức thuyết phục bản thân.

Với giải pháp mà Natsumi không mong muốn nhất, cô ấy sẽ bị tổn thương. Thật sự mình có thể làm như thế sao...?

- Ngày mai tôi sẽ hỗ trợ anh. Tôi sẽ gia nhập với hai người vào thời điểm thích hợp rồi từ đó ta sẽ cùng nhau hành động, biến nó thành một ngày cực vui vẻ của những người bạn thân.

Đó là một cách thức đê tiện, lợi dụng nỗi cô đơn mà Natsumi đang ôm ấp. Nhưng, dù vậy đi nữa...

- Bằng cách đó, chúng tôi sẽ đến được tương lai nhỉ?

- Vâng.

- ...Được rồi. Thế ngày mai tôi phải làm gì?

Tổn thương Natsumi. Mặc dù đã xoay xở để nuốt trôi việc đó nhưng tôi không thể nghĩ được mình sẽ làm gì vào ngày mai.

Cho đến bây giờ trong đầu tôi vẫn đang tiếp tục tìm giải pháp khác.

Tuy nhiên, Rinka đẩy mạnh phương án mà không do dự.

- Tôi sẽ xây dựng kịch bản, xin anh hãy theo đó mà diễn. Quan trọng là Riichi-san và Natsumi-san không được ở riêng với nhau. Tôi sẽ trở thành chướng ngại của hai người. Nếu mọi chuyện thuận buồm xuôi gió thì hai người có thể thoát khỏi vòng lặp này.

- Hiểu rồi. Ta hãy cố gắng để thoát khỏi vòng lặp nhé.

- Vâng. Mà, còn một việc nữa tôi muốn nhờ anh.

- Là gì?

- Xin hãy chọn sân thượng của trường học làm địa điểm cuối cùng. Đây là điều cực kì quan trọng.

Vì ánh mắt của Rinka khi nói câu đó trông rất nghiêm túc nên tôi cũng kiên quyết gật đầu. Có lẽ do đã căng vai quá mức cần thiết, Rinka thả lỏng vai và mỉm cười.

- Đừng lo, vì tôi không phải là người nhút nhát đâu.

- ...Ai thèm quan tâm cơ chứ.

- Dù ra sao thì cũng hãy vui lên nhé. Đêm Giáng Sinh mà.

- Cô đúng là một con người quá đáng nhỉ.

Tôi chỉ có thể bất lực cười.

▼

Và ngày 24 tháng 12 hôm nay, chẳng phải cho đến bây giờ mọi chuyện đều rất thuận lợi sao? Trong bầu không khí cởi mở tới nỗi không thể tin rằng hôm nay là ngày đầu tiên hai người gặp mặt, lại không có một chút không khí lãng mạn nào như thế này thì việc gì phải lo cơ chứ?

- Tháp Abies sắp sửa lên đèn rồi đấy.

- Bộ cảnh đó đẹp lắm sao?

- Ưm. Năm nào nó cũng trở thành chủ đề nóng của những quyển tạp chí cả.

Trong lúc nói chuyện với nhau, Rinka và Natsumi đang hướng mắt về phía tòa tháp Abies sừng sững ở xa xa.

Tôi kiểm tra đồng hồ, lúc này là 18 giờ 53 phút. Nó sẽ lên đèn đúng 19 giờ.

Ngay khi nhận thức được điều đó, tôi căng thẳng tột độ.

Tôi đã hứa sẽ ngắm nó cùng với Natsumi, nhưng dù đã trải qua bao nhiêu vòng lặp thì tôi vẫn chưa thực hiện được lời hứa đó. Và giờ đây khoảnh khắc ấy đang trong những phút cuối cùng.

Không sao. Không sao đâu.

Tuy Rinka đã nói gì đó nhưng hiện tại giữa chúng tôi không có chút không khí lãng mạn nào cả. Cứ thế này thì ba người chúng tôi sẽ cùng nhau ngắm cảnh lên đèn và trầm trồ ngưỡng mộ.

18 giờ 56 phút.

Aa, chết tiệt. Hoàn toàn không bình tĩnh được. Từ nãy đến giờ tôi cứ nhìn đồng hồ miết, nhịp tim mỗi lúc một ồn hơn. Gì vậy chứ, tại sao tôi lại căng thẳng đến như vậy.

18 giờ 58 phút.

- Riichi, sắp tới rồi.

- Ờ.

Trong lời hồi đáp của tôi không có chút sức lực nào. Chân tôi đang tê cứng. Nhưng cũng đành chịu thôi. Vì đây là những khoảnh khắc cuối cùng mà.

18 giờ 59 phút.

Chỉ còn lại một phút nữa. Nhưng một phút ấy dài lạ thường. Tại sao thời gian lại chậm như thế này nhỉ? Đáng lí đâu phải như vậy chứ? Nhanh lên, nhanh lên nào. Aa, tại sao bản thân mình lại hối hả như vậy, tôi cũng không rõ. Nhưng, nói tóm lại, sắp rồi. Chỉ thêm một chút nữa thì tôi sẽ có thể chạm được thời khắc mà mình chưa bao giờ với tới trong các vòng lặp từ trước đến giờ. Thế nên...

- Tới rồi!!

Vào khoảnh khắc Natsumi reo lên, tòa tháp cao vút, sừng sững ở trung tâm thành phố Misono trở nên sáng rực.

- ...!

Một cơn phấn khích không thể diễn tả thành lời chạy khắp người tôi. Khác với sảng khoái hay dâng trào, cảm giác như máu sôi ùng ục đâm xuyên từ ngón chân đến đỉnh đầu.

- Ơ, ơ, Riichi. Sao cậu lại khóc!?

Trong giây lát, tôi không hiểu là Natsumi đang nói cái gì. Nhưng vào khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã nhận ra. Về chân tướng của dòng nước ấm đang lăn dài trên má.

- Cậu xúc động đến vậy ư?

- Ờ, phải. Tớ đang rất xúc động, bởi vì, nó đẹp đến thế kia mà.

Đúng vậy, tôi không thể nào không xúc động được. Vì đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh này. Vì cho đến bây giờ, khoảng thời gian từ ngày 22 tháng 12 đến trước 19 giờ ngày 24 tháng 12 đã luôn lặp lại.

Biết bao lần nhìn thấy cùng một cảnh, biết bao lần nói chuyện cùng một nội dung, và biết bao ngày xem đi xem lại cùng một thước phim đến phát chán, hoàn toàn không có gì mới mẻ, thế nên, thế nên...

- Cảnh đẹp như vầy, lần đầu tiên tớ mới nhìn thấy đấy.

Khi được gặp cảnh mới mẻ như thế này, tôi không thể tránh khỏi xúc động.

Ờ, phải. Tôi đang rất vui. Thành thử tôi đang khóc. Vì tôi đã được chứng kiến thứ mà mình chưa từng nhìn thấy. Hơn nữa, hơn nữa...

- Natsumi, được ngắm nó cùng với cậu, tớ vui lắm.

- M-mồ. Riichi đang nói cái gì vậy?

Ở đây đang có cô gái mà tôi muốn chia sẻ nỗi xúc động này.

Là thế này, là như thế này.

Vì biết bao lần muốn nếm cảm xúc này, vì muốn lúc đó có Natsumi ở bên cạnh, quả nhiên là tôi muốn tiến đến tương lai.

- Riichi-san đúng là làm quá lên hà. Nhưng, đã có dịp thế này thì sao anh không chụp ảnh nhỉ?

Tuy bị Rinka chế giễu nhưng tới đây thì tôi không còn quan tâm gì nữa.

- Coi nào, Riichi. Mau chụp ảnh đi.

Và rồi, vào lúc tôi định di chuyển đến vị trí thích hợp để chụp cảnh tháp Abies lên đèn thì...

- A...

Khi tôi quay đầu sang phía giọng thốt nghe có vẻ bất ngờ, ở đó là Natsumi đang vừa mở to đôi mắt vừa lơ lửng giữa không trung.

Trong lúc trái tim tôi bị cướp mất bởi mái tóc dài xõa rộng như đôi cánh và phản chiếu ánh đèn huy hoàng của thành phố...

- Natsumi!?

Tôi lao đến đỡ cô ấy.

Lúc nhận ra mình đã bị trượt chân, tôi ôm Natsumi đang mất tư thế trong vòng tay để cô ấy không bị thương, ôm thật chặt, thật chặt...

- Riichi!?

Tôi bị va chạm mạnh đến nỗi giọng của Natsumi nghe sao thật xa xăm.

- Gư...

Một cơn nóng chạy qua cánh tay phải.

Trước cái đau như dùng dao cứa vào da thịt, trong tầm nhìn của tôi nhuộm một màu đỏ tươi. “Hử, chuyện gì đang xảy ra vậy”, tôi còn chưa kịp thắc mắc thì cùng với tiếng *cốp*, đầu tôi va chạm vào thứ gì đó.

- Riichi!? Riichi!?

Trong ánh mắt hé mở định trả lời Natsumi đang trối chết gọi tên mình, với bầu trời đêm mùa đông làm hậu cảnh, một cô gái tóc trắng đang nhìn xuống.

- Thế này thì anh sẽ đến được tương lai.

Và rồi, trong nhận thức lim dim, Rinka lúc này trông thật huyền bí và đẹp đẽ, hoàn toàn cứ như thiên sứ.

- Riichi! Nè, tỉnh lại đi, Riichi!

Trong lúc lắng nghe giọng đau buồn của Natsumi, ý thức của tôi chấm dứt.

Gì chứ, chẳng phải vị trí đã ngược lại so với lúc xảy ra vòng lặp sao?

Oneshot

Chương kết

Ngày 28 tháng 12.

Đó là ngày tháng đang hiển thị trên chiếc đồng hồ được treo tại bức tường trước mặt tôi, người đang ngồi trên giường.

Ngày tháng lúc tôi mới mở mắt ra là ngày 25 tháng 12. Từ đó về sau, mỗi hôm nhìn thấy ngày tháng tăng đều đặn là tôi không khỏi cảm thấy an tâm lạ thường.

Bởi vì đó là bằng chứng cho việc tôi đã thoát ra khỏi vòng lặp.

- Kết quả xét nghiệm không có gì thay đổi.

Dù vậy, vẻ mặt hiện giờ tôi đang biểu hiện chỉ trống rỗng.

Tại sao á? Vì tuy đã thoát ra khỏi vòng lặp nhưng cái giá phải trả thật quá đắt.

- Kuroe Riichi-kun. Khả năng tay phải của cậu phục hồi là rất thấp.

- Thế ạ.

Trước câu nói của bác sĩ, trả lời như thế là việc tốt nhất mà tôi có thể làm.

- Đây là do dây thần kinh bị tổn thương chứ không phải do gãy xương.

- Thế ạ.

- Nhưng không phải là hết hi vọng. Nếu liên tục điều trị thì nhất định cậu sẽ có thể cử động lại như trước thôi. Tôi sẽ hỗ trợ cậu. Ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.

- Vâng.

Gã bác sĩ này đang nghĩ là sẽ an ủi được tôi à? Ông ta có thật sự hiểu không vậy? Tay phải của tôi có thể sẽ không còn cử động được nữa đấy!

Nhưng tôi không thể phun ra những lời như thế được. Cơn kích động đang nén lại trong lồng ngực.

- Thôi, cậu hãy nghỉ ngơi tiếp đi nhé.

- Vâng. Cảm ơn ạ.

Tôi lãnh đạm nhìn tiễn bác sĩ bước đi. Ngay trước khi ông ta vừa bước ra ngoài, tôi thầm nguyền rủa.

*Sầm*, phát ra âm thanh như không khí rò rỉ, cánh cửa phòng bệnh đóng lại.

Sau khi bác sĩ rời khỏi, tôi chỉ còn lại một mình. Vào khoảnh khắc đó, sự yên lặng tăng lên và tôi không thể nào bình tĩnh được. Tôi không ngờ là chỉ có một mình lại đau khổ như thế này.

- Chết tiệt...

Cùng với cơ thể thả nằm xuống giường, tư duy của tôi cũng chìm nghỉm.

- Bị rơi như thế kia mà còn sống được thì kể ra cũng may mắn nhỉ...

Dù nói theo hướng tích cực thì câu thì thầm ấy cũng thật khô khan.

Tôi biết. Rằng có cố tỏ ra mạnh mẽ như thế thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

- Chết tiệt!

Lời chửi rủa bất giác rỉ ra.

Dẫu biết rằng việc đó không khiến tôi cảm thấy khá hơn nhưng tôi vẫn không thể tránh được.

Bởi vì, tôi nên chấp nhận như thế nào đây?

Là tay phải đấy?

Thiếu gì chỗ không bị chấn thương mà chấn thương ngay tay phải đấy?

Cả đời không thể sử dụng tay phải ư? Đừng có đùa!

Tại sao lại thành ra như thế này kia chứ...

- Dù đã thoát khỏi vòng lặp nhưng làm thế nào mình chấp nhận được tình trạng này đây!?

Chết tiệt...

*Cộc cộc*

Tiếng gõ cửa nhỏ nhẹ vang vọng trong tư duy đang chìm ghỉm. Khi tôi vội vàng quẹt mắt và hồi đáp, giọng nói có vẻ run rẩy thế nào đó. Trong lúc cánh cửa hé mở tôi lặng lẽ hít thở thật sâu.

Bởi vì, hiện tại là quá 10 giờ. Đến thăm sớm thế này thì chỉ có thể là cô ấy mà thôi.

- ...Riichi.

Bước vào phòng bệnh với vẻ mặt nặng nề như vừa mới bị mắng chính là Natsumi.

Dáng dấp cô ấy ôm chặt chiếc áo khoác nhăn nheo mặc dù không bị thương ở đâu nhưng trông còn đau đớn hơn cả tôi.

- Gì thế, Natsumi. Hôm nay cậu lại đến à? Đang trong kì nghỉ đông vậy mà... cảm ơn nhé.

- Ư ưm, không có gì đâu. Nhưng, xin lỗi nhé. Nếu cậu thấy phiền thì tớ sẽ về...

Ở trước mặt Natsumi, người dường như có thể nhảy lầu bất cứ lúc nào, tôi không thể tỏ ra chán nản. Nếu tôi bộc lộ mặt mũi tối tăm tại đây thì nhất định cô ấy sẽ nhảy lầu thật chứ chẳng đùa.

- Đồồồ ngốc. Làm gì có chuyện đó kia chứ. Tớ cũng đang rảnh đến phát chán đây. Coi nào, vào đi.

- ...Ưm.

- Bên ngoài chắc lạnh lắm hả?

- ...Ưm.

- Tuyết lại tích tụ dày đặc rồi có phải không?

- ...Ưm.

- Dù sao thì cũng thật uổng phí nhỉ. Mãi mới có Giáng Sinh Trắng thế mà tớ lại bỏ lỡ mất rồi.

- ...Xin lỗi nhé.

- Tớ đã bảo là không phải tại cậu rồi mà.

- ...Ưm. Xin lỗi nhé.

Dù tôi có nói gì thì Natsumi cũng chỉ gật đầu và xin lỗi. Bộ dạng thiếu sinh khí ấy có lẽ là do ngủ không đủ giấc.

Mỗi ngày nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi cũng u sầu trong cảm giác tội lỗi.

- Vừa rồi, tớ đã thấy một bác sĩ bước ra từ phòng bệnh. ...Bộ có chuyện gì à?

Trước câu hỏi với giọng điệu kìm nén của Natsumi, sự lưỡng lự sinh ra trong giây lát. Nhưng, nếu bây giờ tôi nói dối rằng kết quả xét nghiệm đã có phần khá hơn thì sẽ ra sao?

Natsumi sẽ vui mừng? Điều đó là chắc chắn. Trong Đêm Giáng Sinh, Natsumi đã túc trực bên tôi suốt trong lúc tôi được đưa vào bệnh viện. Kể cả lúc được thông báo kết quả xét nghiệm lần đầu.

Thế nên, cô ấy biết.

Về chuyện tay phải của tôi có thể sẽ không còn sử dụng được nữa, cả chuyện đối với tôi đó là một cú sốc lớn, cô ấy biết tất cả.

Nếu tôi nói dối, Natsumi nhất định sẽ vui mừng. Nhưng...

- Hôm nay đã có kết quả tái xét nghiệm.

- ...!

Ngay khi tôi vừa tiết lộ, Natsumi giật nảy người. Chiếc áo khoác mà cô ấy đang ôm tuột xuống đầu gối.

- Tay cậu... đã trở nên khá hơn phải không...?

Trước bộ dạng nơm nớp lo sợ của cô ấy... tôi lặng lẽ lắc đầu.

Ngay lập tức, nhìn gương mặt Natsumi nhăn nhó như sắp khóc đến nơi, tôi cảm giác cứ như đang nhìn bản thân mình vậy. Bởi vì tôi cũng muốn khóc tương tự.

Xin lỗi nhé, Natsumi. Quả nhiên là tớ không thể nói dối như một giấc mơ được.

- Cây đinh ghim vào lúc đó đã gây tổn thương cho dây thần kinh. Có trở nên khá hơn hay không... tùy thuộc vào từ bây giờ.

Trước câu nói như vết cắt sâu, lòng tôi nhức nhói.

Điều đó kiểu gì cũng thật nặng nề.

- Vậy, cậu sẽ như thế suốt đời ư...?

- Cái đó cũng... phụ thuộc vào từ bây giờ.

- Vậy... à...

Natsumi rủ vai sững sờ. Trong thời gian không có cuộc nói chuyện nào thì nên suy nghĩ cái gì đây, quả nhiên là tôi không biết.

Cánh tay phải bị thương lúc ngã xuống từ núi phế liệu có thể sẽ không bao giờ sử dụng được nữa. Với trạng thái khuỷu tay không cử động được, ngay cả dùng để ăn uống còn không thể.

- Ư... hức...

Không lâu sau, Natsumi bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt đang rơi lã chã mà không hề được che giấu.

- Xin lỗi, Riichi... Xin lỗi... Tất cả là tại tớ...

Tôi nên trả lời như thế nào với Natsumi đây?

“Không phải đâu”, dịu dàng phủ nhận?

Trong khi ngay cả bản thân tôi còn chưa thể chấp nhận được?

Làm ơn tha cho tôi đi.

Tôi lúc này không có tinh thần mạnh mẽ như thế đâu.

Thật ra thì tôi muốn khóc ngay bây giờ nhưng lại đang chịu đựng trối chết đây.

- Là tại tớ bị trượt chân.

- Nếu nói vậy thì cũng tại tớ đã rủ cậu lên chỗ cao như thế.

- Nhưng, nếu lúc đó tớ cẩn thận hơn thì...

- Không phải lỗi của cậu. Không phải lỗi của cậu đâu mà. Thế nên, cậu đừng khóc nữa.

Một lời nói vô dụng phải không? Nói câu như thế làm sao có thể an ủi được Natsumi hiện giờ cơ chứ.

Tuy Natsumi đang khóc ngay trước mắt nhưng tôi không có sự lựa chọn nào ngoài tiếp tục đưa ra những lời nói không lọt một chút nào vào tâm trí cô ấy. Tôi là một thằng bất lực đến như thế này sao...

- Tớ... sẽ làm bất cứ việc gì. Nếu là vì Riichi thì việc gì tớ cũng làm. Ngay cả điều tồi tệ, tớ cũng sẽ làm cho Riichi.

- Natsumi...

- Riichi mong muốn cái gì tớ cũng làm hết đó...? Vì đấy là hình phạt dành cho tớ. Thế nên...

Nói như thế, Natsumi đặt tay lên nút áo sơ mi. Một nút, hai nút lần lượt được tháo. Làn da trắng lộ ra. Đang bao bọc lấy bầu ngực mềm mại là một chiếc áo lót trang trí ren.

Trước sự kiện đột ngột, tôi hoàn toàn không hiểu kịp. Rốt cuộc thì Natsumi đang làm cái gì vậy...?

- Hãy tổn thương tớ đi.

*Vụt*, câu nói ấy vang vọng trong não tôi. Trước cú sốc đó, tôi cuối cùng đã có thể lấy lại chính mình.

- Cậu... đang làm gì vậy...!

Trước lời nói đắng cay, Natsumi giấu mặt đi. Do mái tóc xõa xuống nên tôi không thể nhìn thấy nét mặt của cô ấy. Sự tương phản của mái tóc đen và da trắng trông thật rạng ngời.

- Natsumi, rốt cuộc thì cậu đang làm cái gì vậy...

- ...............

Natsumi không nói gì, chỉ ôm lấy cơ thể thả lỏng của mình bằng một tay. Trông như đang trói buộc bản thân tại chỗ. Trông như đang bảo đó là hình phạt hành cho mình.

- Natsumi...

Trong cơn đau khổ, tôi không thể kiểm soát được giọng nói run rẩy.

Mặc dù hốc mắt đang nóng bừng nhưng nước mắt cứ đọng lại không chịu rơi. Mặc dù tiếng thổn thức đang nghẹn ở cổ họng nhưng nó không thể vượt qua được làn ranh cuối cùng.

- Gì vậy chứ hả. Cậu đang làm cái gì vậy...

Trước dáng dấp buồn bã của cô ấy, ngực tôi như muốn vỡ tung ra.

Trước bộ dạng thê thảm của cô ấy, nỗi bứt rứt không thể diễn tả thành lời bị cuốn vào vòng xoáy sâu thẳm trong lòng.

Dừng lại đi, Natsumi.

Cậu không cần phải làm như thế đâu.

- Natsumi, dừng lại đi... Tớ van xin cậu đấy...

Vừa nói, tôi vừa vươn cánh tay đến cô ấy cùng với niềm đau xót.

Vai cô ấy giật nảy một cái. Ngay cả khi tôi cố gắng thắt nút áo lại mà không chạm đến cơ thể run rẩy, tay cô ấy cũng không có cấu hiệu cản trở.

- Riichi, cậu làm gì vậy...? Hãy tổn thương tớ đi chứ? Vì nếu cậu không làm thế thì tớ sẽ không bị trừng phạt mà.

- Đ... đừng có nói như thế mà. Tớ van xin cậu đấy...

Natsumi. Rốt cuộc thì cậu đang cùng đường đến mức nào vậy. Loại hình phạt như thế... trao thân mình như thế... đúng là...

Cậu nhầm rồi, Natsumi.

Tớ hoàn toàn không mong muốn điều đó đâu.

- Cậu làm gì vậy. Không, dừng lại đi, Riichi! Đừng tử tế như thế mà!

- Đủ rồi, cứ đứng yên đi.

Vì chỉ có thể dùng tay trái nên ngay cả thắt nút áo cũng thật khó khăn. Dẫu vậy nhưng tôi vẫn cố gắng thắt nút vào.

- Dừng lại đi... Đừng tử tế với tớ mà. Vì tớ không xứng đáng được như vậy. Làm ơn, Riichi, hãy tổn thương tớ đi... Bằng không tớ sẽ phát điên lên mất.

Trước lời nói khẩn khoản, trái tim tôi lung lay.

Đôi mắt nhuộm sắc màu buồn bã khơi dậy lòng ham muốn nhục dục như ánh đèn dụ dỗ côn trùng.

Nhất định Natsumi sẽ không khước từ.

Cô ấy sẽ chấp nhận tôi, bản thân cô ấy cũng đang khát khao điều đó.

Nhưng, chính vì thế mà việc ấy không không thể.

- Tại sao? Tại sao cậu lắc đầu? Làm ơn, Riichi, hãy trừng phạt tớ đi. Hãy tổn thương tớ đi. Nói rằng “cậu đã làm điều quá với tớ”, nhé, làm ơn.

Cô ấy vừa khóc vừa thành khẩn van xin, thế nhưng tôi vẫn lắc đầu. Bởi kể cả tôi có làm thế, nỗi buồn màu xám lấp đầy trong lòng cô ấy vẫn không thể đổi màu được.

- Nếu như cậu thật sự muốn bị trừng phạt... thì hãy sống cùng tớ. Sống cùng tớ trong một tương lai chỉ có niềm đau và nỗi buồn.

Nhất định hiện giờ tôi đang nói một điều cực kì tàn nhẫn.

Vì tôi đang bảo cô ấy phải sống trong lúc ôm cảm giác tội lỗi to lớn như thế kia mà.

Nhưng, nếu nói trừng phạt thì như thế mới là trừng phạt có phải không?

- Bởi vì tội lỗi của cậu chỉ có thể được rửa sạch bằng cách tiếp tục sống mà thôi.

Và tôi cũng tương tự.

Tôi đã tổn thương Natsumi sâu sắc đến thế này.

Tội lỗi đó chỉ có thể được rửa sạch bằng cách sống cùng cô ấy.

- Liệu có ổn không? Tớ ở bên Riichi liệu có ổn không...? Tớ đã làm một điều tồi tệ nhưng vẫn ở bên cậu liệu có ổn không...?

Natsumi nhìn tôi bằng ánh mắt như trẻ con bị lạc đang tìm người nương tựa. Trông cô ấy lo lắng, không biết nên làm gì...

- Riichi...

Khi nhận ra thì tôi đã ôm cái đầu nhỏ bé của cô ấy và ấn nó vào vai mình. Cảm giác dễ chịu phần nào khi không nhìn thấy Natsumi khóc nấc, tôi cũng chảy nước mắt.

- Ổn mà, sẽ ổn mà... Natsumi.

Tôi đã lãnh một vết thương nghiêm trọng

Một vết thương có thể sẽ không bao giờ lành được.

Tuy nhiên, tôi đã có được tương lai trong tay.

Như thế nào mới là tốt nhất? Tôi đã suy nghĩ rất nhiều nhưng quả nhiên vẫn không biết.

Thế cho nên kết thúc mới tàn nhẫn.

Bởi vì không phải tôi chọn mà là được chọn. Bởi thứ phù du quý báu vô tận được gọi là tương lai. Trong sự hi sinh nhiều thứ.

Tôi không thể chấp nhận.

Cũng không thể chỉnh lý cảm xúc.

Nhất định tôi sẽ hối hận một đời vì có thể còn con đường khác.

Dù vậy, nếu đây là tương lai mà chúng tôi đã đặt chân đến thì đành phải xoay xở từ bây giờ thôi.

Natsumi thì chan chứa tình yêu trong cảm giác tội lỗi.

Tôi thì không thể ôm cô ấy bằng cánh tay bị thương.

Dù vậy, chúng tôi chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài hướng đến tương lai và sống.

- Ưư...... aa, ư gư......

- ...Gư!

Ngay cả khi nó thấm đầy nước mắt của hai người. Ngay cả khi mỗi năm vào mùa này chúng tôi lại nhớ đến nỗi buồn.

Nhất định Giáng Sinh hạnh phúc của tôi và Natsumi sẽ không đến.

▼

Sau khi mệt vì khóc quá nhiều, Natsumi đã ra về cùng với nụ cười đượm buồn. Chỉ còn lại một mình trong phòng bệnh, tôi vừa ngắm ánh trăng chiếu vào từ cửa sổ vừa suy nghĩ.

Về chuyện cho đến bây giờ, và về chuyện từ giờ trở đi.

Tôi tự hỏi liệu cái ngày mình có thể chấp nhận nỗi buồn trong lòng này sẽ đến?

- Đêm nay trăng đẹp quá nhỉ.

- Ờ. Rạng ngời đủ để muốn khóc luôn.

- Được mà, cứ khóc đi. Nếu anh không thể khóc trước mặt Natsumi thì hãy cứ khóc trước mặt tôi.

- Tôi tưởng là cô trở về tương lai rồi chứ, Rinka.

Cánh cửa đóng lại phát ra âm thanh nhỏ nhẹ. Bước ra từ trong bóng tối lim dim đó là một cô gái tóc trắng, mắt xanh huỳnh quang.

Rinka đã mấy ngày mới gặp lại đang trong bộ dạng có vẻ đáng thương với đầu và đùi được quấn băng.

- Cảm ơn rất nhiều. Nhờ Riichi-san mà tương lai đã được bảo vệ.

Lời điềm tĩnh mà cô ta nói trong lúc cúi đầu mang theo niềm đau sót ở đâu đó.

- Thế, hôm nay cô đến làm gì? Hơn nữa còn vào giờ này.

- Lạnh nhạt quá nhỉ. Anh không muốn nhìn thấy mặt tôi sao?

- Lạnh nhạt là cô mới đúng á. Biến đâu mất cả mấy hôm nay.

- Ờ thì, tôi cũng có vài chuyện phải giải quyết ấy mà.

Đối với câu nói đó, “Vậy à”, tôi chỉ có thể gật đầu.

- Trông anh có vẻ ngu ngơ nhỉ? Ổn không thế?

- Do nghĩ rằng cuối cùng mình cũng thoát ra khỏi vòng lặp nên có một tí. Nà, tôi có thể hỏi cô chút chuyện được không?

- Vâng, hẳn rồi.

Cô ta bộc lộ một nụ cười nhẹ.

- Lúc đó, cô đã đẩy Natsumi có phải không?

- ...Anh nhận ra à?

- Quả nhiên nhỉ.

Bởi vì trên gương mặt của Rinka mà tôi đã nhìn thấy trước khi mất đi ý thức không có sắc thái lo lắng hay sốt ruột mà chỉ có nỗi đau như đang cắn răng chịu đựng một điều gì đó.

- Đây là kết quả chính xác trong tương lai có phải không?

- ...Vâng.

- Nếu thế thì đành chịu thôi.

- ...Nghe Riichi-san nói như thế tôi nhẹ nhõm lắm, nhưng... thật sự có ổn không ạ?

- Nghe cô hỏi như thế tôi vui lắm, nhưng tất nhiên là không rồi. Có điều, nó đã xảy ra rồi mà phải không? Nếu vậy thì đành chịu thôi chứ biết sao giờ.

- Riichi-san thật mạnh mẽ nhỉ.

Vẻ mặt của Rinka khi nói câu đó thật phức tạp, trông như một nụ cười gượng gạo. Nhất định là cô ấy cũng đã khổ sở lắm. Đau đớn về việc mình đã làm, về kết quả đó cùng nhiều chuyện khác, và cuối cùng cô ấy đã đến đây.

- Natsumi-san ra sao rồi?

- Quá đáng nhỉ. Tôi nghĩ là cô đã biết rồi chứ?

Bản thân đã khiến tôi bị thương. Không biết gì về Diva lẫn chân tướng của Rinka, cô ấy chắc chắn đang nghĩ như vậy. Thế cho nên cô ấy mới ôm cảm giác tội lỗi phi thường và muốn đày đọa chính mình.

- Tôi thật sự đã làm một việc xấu rồi nhỉ.

- Dẫu thế, cô bắt buộc phải làm mà đúng không? Nếu vậy thì chỉ còn cách là gánh vác trách nhiệm thôi. Cả tôi và cô.

- Vâng.

Thở phào một hơi, tôi lại nhìn vào mặt Rinka.

- Có lẽ... tôi không thật sự muốn đến tương lai.

Tôi vừa ngắm bên ngoài cửa sổ vừa nói.

- Anh đang hối hận ạ?

Rinka hồi đáp bằng lời nói thản nhiên.

- Ờ, tôi đang hối hận. Natsumi thì bị đẩy vào cảm giác tội lỗi, còn tôi thì lãnh vết thương không rõ có lành được hay không.

- Nhưng sao nghe giọng anh tươi tỉnh quá vậy?

- Nhất định do nó rồi. Chỉ là mỏi mệt thôi.

Lòng tôi đang vô tư hờ hững. Mặc dù lúc ở cùng Natsumi tôi đã bị nhấn chìm trong nỗi buồn nhưng bây giờ thì đã bình tĩnh như mặt hồ lặng sóng.

Có sự dễ chịu, đồng thời có nỗi sợ hãi. Bởi vì nhất định đến một lúc nào đó thì sự tĩnh lặng này sẽ bị xáo trộn.

Bị xáo trộn bởi nỗi ân hận.

Nhưng, nhất định mỗi lần như thế tôi sẽ nhớ lại.

Rằng mình đã quyết định đặt chân đến tương lai được sống cùng với Natsumi. Rằng tất cả phụ thuộc vào chúng tôi kể từ bây giờ.

Tương lai đồng nghĩa với đau khổ.

Nó sẽ đầy ắp nỗi đau buồn.

Dù vậy đi nữa, chúng tôi đã thề sẽ sống cùng nhau, ôm ấp nỗi buồn của nhau.

- Tôi ấy nhé, từ giờ trở đi phải luôn ở bên Natsumi. Nếu đã tại tôi mà cô ấy ấp ủ cảm giác tội lỗi thì tôi phải xóa tan nó đi dù cho có phải dành cả đời để làm việc đó.

Đây là ý chí quyết tâm của tôi.

- Sẽ đau đớn lắm đấy, từ giờ trở đi. Miễn sao còn cảm giác tội lỗi, Natsumi sẽ không thổ lộ với Riichi-san, cho dù Riichi-san có thổ lộ thì chị ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ chấp nhận anh. Chị ấy sẽ không tha thứ cho bản thân mình khi hạnh phúc cùng anh.

Chắc chắn sẽ như lời Rinka nói.

Hiện giờ trong lòng Natsumi chứa đầy cảm giác tội lỗi với tôi, không còn chút khoảng trống nào cho tình yêu, ngay cả khi tôi có chủ động xâm nhập thì nhất định cô ấy sẽ ngăn cản.

- Cả Riichi-san nữa. Bên trong anh cũng có nhận thức tội lỗi rằng mình đã tổn thương Natsumi-san. Thế nên hai anh chị không xa nhau mà cũng không gần nhau. Mối quan hệ như một lời nguyền sẽ kéo dài mãi từ giờ cho đến lúc đó.

Trong phòng bệnh tối tăm, đôi mắt xanh huỳnh quang thật rực rỡ và xinh đẹp. Trước ánh mắt đang nhìn thẳng vào mình, tôi gật đầu dứt khoát.

- Tôi sẽ cố gắng. Tôi đã trải qua chừng ấy vòng lặp và cuối cùng cũng thoát được kia mà. Và dù nói gì thì tôi cũng muốn được ở bên Natsumi. Bởi vì...... Tôi thích Natsumi mà.

Suy cho cùng, đó là thực tâm của tôi. Dù đau đớn, dù buồn rầu thì riêng tư tưởng đó sẽ không bao giờ bị lung lay.

- Thế ạ. Vậy thì tôi yên tâm rồi.

Một nụ cười dịu dàng. Trước nụ cười giống hệt Natsumi hay bộc lộ, miệng tôi há hốc ngỡ ngàng.

- Nà, rốt cuộc thì quan hệ của tôi và Natsumi là gì? Cái loại quan hệ không phải bạn, cũng không phải tình nhân như thế này.

- Chuyện đó tôi cũng không biết nữa.

Dĩ nhiên rồi ha. Từ giờ trở đi chúng tôi phải tự mình tìm ra mối quan hệ của hai đứa mà ha.

- Chúng tôi trong tương lai có hạnh phúc không?

- Vâng, nhất định. Từ giờ trở đi hai anh chị sẽ bị Diva đe dọa. Dù vậy vẫn không sao. Nếu là Riichi-san và Natsumi-san thì nhất định hai người sẽ chạm được tới tương lai hạnh phúc.

- Tại sao cô có thể tuyên bố như thế cơ chứ?

- Vì con cam đoan điều đó đấy... thưa cha.

- Hả, cô mới vừa nói gì cơ?

- Ai biết đâu nè? Trong tương lai anh sẽ hiểu thôi.

Nói như thế, cô Rinka xoay gót và mở cửa phòng bệnh ra, tiến một bước vào trong bóng tối lim dim như thấm vào sự tĩnh lặng. Câu nói cô ta để lại lúc đó sẽ luôn đọng trong ngực tôi.

- Thôi, chúc anh có một tương lai tốt, một cuộc sống tốt.

Oneshot

Lời bạt

Hân hạnh được làm quen đối với độc giả lần đầu. Đã lâu không gặp đối với độc giả thân quen. Fujimiya Kazuki đây.

Đã một năm kể từ tác phẩm trước, cuối cùng tôi cũng đã có thể cho ra mắt tác phẩm thứ hai. Tuy thị hiếu đã hoàn toàn thay đổi so với tác phẩm trước nhưng tôi cho rằng bạn vẫn có thể thưởng thức được tác phẩm này.

Mặc dù là light novel nhưng câu chuyện mang đậm sắc màu cuộc sống. Thật sự thì do gặp nhiều chuyện nên cuộc sống của tôi vốn đã phong phú rồi. Chính vì thế, tôi chỉ mong rằng tác phẩm của mình sẽ góp chút phần giúp cho cuộc sống của ai đó trở nên phong phú.

Sau đây là lời cảm ơn.

Fal Maro-san. Thật sự cảm ơn anh vì đã xoay xở để vẽ ra những bức ảnh minh họa khắc sâu lòng người. Khả năng vẽ của anh thật là tuyệt vời. Lúc nhìn thấy ảnh minh họa của Natsumi, tôi đã khóc đấy. Sự xúc động của tôi không thể diễn tả thành lời được. Thật sự cảm ơn anh rất nhiều.

Biên tập viên phụ trách W-san. Lần này cũng rất cảm ơn anh. Anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Nếu không có anh thì nhất định tác phẩm này sẽ không thể hoàn thành.

Ngoài ra, tôi còn nợ ơn rất nhiều người trong việc xuất bản cuốn sách này. Xin cảm ơn rất nhiều.

Giờ viết xong rồi nghĩ lại thì tôi vẫn còn có thể viết tốt hơn. Từ giờ trở đi tôi vẫn sẽ tiếp tục sáng tác. Mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.

Mùa đông, năm 2017 – Fujimiya Kazuki